Capítulo 98: Procurando Pessoas e Objetos

Lu Kai não era alheio à razão, mas entender não significava aceitar naturalmente. Ele esboçou um sorriso amargo e disse: “O irmão está certo, com a situação atual, não devemos nos distrair.”

Shen Jiancheng estava sentado no salão, tomando chá amargo. Dai Qian sabia que Shen Jiancheng ainda se preocupava com o Grande Comandante, ao mesmo tempo atormentado pelo caso de Qi Ying; então, permaneceu ao seu lado em silêncio, pois não tinha solução para tais dificuldades — falar só traria mais inquietação.

Enquanto Dai Qian se calava, Shen Jiancheng rompeu o silêncio: “Por mais que pense, não entendo por que ele cedeu a Qi Ying.”

Dai Qian respondeu: “Zhang Zhongping disse que foi por falta de alternativa.”

Shen Jiancheng replicou: “Mesmo assim não...” e interrompeu-se, parando de falar ao ver o portão se abrir. Antes, ele estava curvado e abatido, mas ao ouvir o portal, endireitou-se, esperando notícias do Grande Comandante. Contudo, quem entrou não foi um mensageiro, mas Zhu Xingkong.

Shen Jiancheng expressou surpresa: “Por que ele veio de novo?”

Naturalmente, Dai Qian também viu Zhu Xingkong entrar. Lançou um olhar a Shen Jiancheng, como a dizer “independentemente das inquietações, não deixe transparecer nada diante de Zhu Xingkong”.

Shen Jiancheng sabia bem o peso de cada situação; o olhar de Dai Qian era desnecessário. Ao receber Zhu Xingkong, ambos se levantaram e Shen Jiancheng saudou-o com um sorriso: “Seja bem-vindo, Vice-Ministro.”

Não era a primeira vez que Zhu Xingkong aparecia sem ser convidado, e Dai Qian já não se surpreendia: “Vice-Ministro, não tinha dito que descansaria uns dias? Com tanta pressa, não force o Primeiro-Ministro.”

Zhu Xingkong sentou-se, tomou um chá oferecido por um criado, e, saciando a sede, disse: “Não vim por esse assunto.”

Shen Jiancheng e Dai Qian se entreolharam, intrigados. Dai Qian perguntou: “Não é sobre o Primeiro-Ministro? Então, por que motivo?”

Zhu Xingkong respondeu: “Por causa do Rei Supremo.”

“Rei Zhao?” Shen Jiancheng e Dai Qian mostraram surpresa.

Shen Jiancheng indagou: “Rei Zhao? Qual é o motivo?”

Zhu Xingkong explicou: “O Rei Supremo me convocou ao palácio; estou prestes a entrar e vim para que vocês me deem um panorama.”

Shen Jiancheng não compreendeu: “Panorama? Vice-Ministro, o que deseja de nós?”

Zhu Xingkong analisou as expressões dos dois: “Esse panorama ainda está ligado ao caso do Primeiro-Ministro. Pelo que sei, o Rei Supremo me chamou por causa do Diretor Wu; mencionar o Diretor Wu implica falar do Primeiro-Ministro. Vim apenas para saber mais sobre o Primeiro-Ministro — se houver algo mais que possam dizer...”

“O que mais sabemos?” O semblante de Dai Qian tornou-se sombrio: “Vice-Ministro, insinua que estamos ocultando algo sobre o Primeiro-Ministro?”

Na verdade, era isso que Zhu Xingkong queria insinuar, mas não podia admitir: “Não digo que estejam escondendo, talvez tenham omitido algum detalhe sem perceber. Pensem bem se há algo a acrescentar. Ao encontrar o Rei Supremo, quanto mais souber, melhor poderei responder.”

As palavras de Zhu Xingkong eram polidas, mas na essência acusavam de omissão. Dai Qian o encarou sem cerimônia: “Vice-Ministro, suas palavras magoam. Temos colaborado sinceramente, tudo já foi compartilhado. Além disso, enfrento as ameaças do Primeiro-Ministro ao seu lado, e corro o mesmo risco de vida. Por que esconderíamos algo?”

“O olhar de Vice-Ministro agora parece indicar que somos movidos por interesses próprios. Já disse que somos estrangeiros; como tratar o caso do Primeiro-Ministro cabe a vocês.”

Zhu Xingkong, ao vir perguntar, já esperava alguma reação. Mas o caso de Zhao Houli era delicado; quanto mais soubesse, melhor poderia agradar ao Rei Supreme, garantindo apoio para agir com segurança no futuro.

Zhu Xingkong nunca considerou Dai Qian um amigo íntimo; apesar da proximidade recente, era apenas conveniência mútua. Ele disse: “É bom esclarecer. Não é falta de confiança, apenas vocês não são de Beishu, têm seus próprios interesses ao me ajudar a investigar o Primeiro-Ministro. Quero apenas saber se o Primeiro-Ministro planeja algo prejudicial a Beishu.”

“Vocês não me conhecem, eu também não conheço vocês. Para ser sincero, investigando o Primeiro-Ministro por conta própria, não faço avanços; vocês são como uma luz tênue na escuridão — basta seguir essa direção para que tudo se torne claro.”

Dai Qian respondeu: “Vice-Ministro, não há mais nada a revelar. Se não confia em nós, não precisamos nos encontrar.”

Zhu Xingkong levantou-se: “Não se irritem, era só uma pergunta. Se surgir algo após eu ver o Rei Supremo, voltarei a discutir.”

Qi Ying e Chang Zhi Yuan estavam no pátio da tinturaria; nos quatro cantos do pátio havia sacos de juta, sete ou oito em cada canto, encostados uns aos outros. Lu Kai contratou artesãos habilidosos e muito diligentes, o que deixou Chang Zhi Yuan satisfeito.

Chang Zhi Yuan disse a Qi Ying ao seu lado: “Tem havido muitos problemas ultimamente. O irmão Qi Ying aceitando ajudar me alivia uma preocupação. Não é incômodo, certo?”

Qi Ying sorriu: “Senhor Chang, não há razão para formalidades. Sempre foi gentil conosco, ajudar nisso não é problema. Nos próximos dias, não estarei de plantão, mas outros virão supervisionar. Garanto que os artesãos deixarão tudo impecável.”

Chang Zhi Yuan ficou radiante e agradeceu. Os artesãos de Bei'an também avaliam para quem trabalham; se fosse só um comerciante comum, fariam tudo lentamente, já que são pagos por dia e quanto mais demora, mais lucram. Mas sob os olhos do Departamento de Defesa da Cidade, não ousam procrastinar.

Qi Ying chamou: “Fei Ning!”

Fei Ning aproximou-se, e Qi Ying lhe bateu no ombro: “Senhor Chang, este é Fei Ning, também um bom colega do Departamento de Defesa. Quando eu estiver de plantão, ele virá cuidar.”

Chang Zhi Yuan agradeceu a Fei Ning: “Muito obrigado.”

Fei Ning respondeu rapidamente: “Senhor Chang, não há de quê.”

“Qi Ying!” Alguém o chamou fora da tinturaria.

Ao ouvir a voz, Qi Ying imediatamente ficou tenso; antes de se virar, Fei Ning já saudava: “Saudações, Inspetor.”

Era Yang Gongtian quem chegava. Do lado de fora, uma equipe aguardava; Yang Gongtian entrou, deixando seus homens à porta, e perguntou a Qi Ying: “O que faz aqui?”

Chang Zhi Yuan, ao ver Yang Gongtian, foi logo cumprimentá-lo: “Que coincidência, Inspetor!”

Yang Gongtian, ao ver Chang Zhi Yuan, também se surpreendeu: “Senhor Chang, está aqui também?”

Chang Zhi Yuan respondeu sorrindo: “Acabei de adquirir a tinturaria, estou supervisionando reformas.”

Yang Gongtian não sabia que a tinturaria era de Chang Zhi Yuan e ficou surpreso: “Senhor Chang adquiriu a tinturaria?”

Chang Zhi Yuan explicou: “Sim, quero me aventurar no ramo de antiguidades.”

A surpresa de Yang Gongtian durou pouco. O local era próximo do Templo do Norte; se o Mestre adquiriu, não faria sentido esperar presentes dos oficiais, pelo contrário, seriam os oficiais a trazer presentes.

Yang Gongtian sorriu: “Excelente localização. Desejo sucesso nos negócios, Senhor Chang.”

Chang Zhi Yuan riu: “Ainda é cedo para dizer.”

Depois do breve desvio, Yang Gongtian voltou a perguntar a Qi Ying: “O que faz aqui?”

Qi Ying respondeu: “Senhor Chang não é estranho; soube que está reformando a tinturaria e decidi ajudar quando possível.”

Yang Gongtian não suspeitou, pois era algo comum. Chang Zhi Yuan costumava se relacionar com o pessoal do Departamento de Defesa, então Yang Gongtian disse: “Se está reformando, claro que é bom vir ajudar.”

Ele então saudou Chang Zhi Yuan: “Com licença, estou sob ordens para revistar o local; peço sua cooperação.”

Era impossível recusar a busca, e Chang Zhi Yuan já ouvira nas ruas sobre o caso do carro de valores: “Inspetor, acredita que os assaltantes estão na tinturaria?”

Yang Gongtian desculpou-se: “O carro de valores foi encontrado perto daqui; preciso mesmo verificar.”

Chang Zhi Yuan respondeu: “Inspetor, veja quantos artesãos há aqui; como poderiam entrar? Mas se há suspeita, podem procurar à vontade.”

Qi Ying não se opôs à busca; se o fizesse, seria estranho. Ao contrário, demonstrou grande atenção, chamando os homens para entrarem.

Os homens eram do Departamento de Defesa, entraram em formação ordenada e seguiram direto ao pátio dos fundos, sem parar no pátio da frente. Yang Gongtian e os demais ficaram no pátio principal, de onde tudo era visível, sem necessidade de busca minuciosa.

Yang Gongtian não pensou em revistar o pátio da frente, pois jamais imaginaria que o dinheiro roubado estava nos sacos de juta ali.

A entrada dos guardas assustou os artesãos, que interromperam suas atividades. Era compreensível; com a busca repentina, continuar a trabalhar seria estranho.

Yang Gongtian, ao ver os artesãos parados, não quis atrasar a reforma de Chang Zhi Yuan e disse: “Por que estão parados? Continuem o trabalho, não atrasem a inauguração.”

Chen Qingchang, chefe dos artesãos da tinturaria, ouviu e ordenou: “Vamos, continuem!”

E assim, os artesãos retomaram suas tarefas.