Capítulo 115 — A identidade exposta

Tie Mantang, com os olhos a brilhar intensamente, disse com entusiasmo: "O senhor enviado está realmente disposto..." Antes que pudesse terminar, ao notar a expressão de Lu Kai, percebeu que a oferta fora apenas uma gentileza casual. Decepcionado, suspirou: "Vejo que estava a brincar. Não o chamei aqui para pedir compensação, temos outro assunto a tratar."

Após tanto rodeio, Lu Kai manteve a compostura e perguntou calmamente: "Qual assunto?"

Tie Mantang pegou no mapa de pele de carneiro que examinara anteriormente e entregou-o a Lu Kai. O mapa retratava uma área específica da cidade de Beian. Com um sorriso largo, apontou para o papel: "O que quero discutir com o senhor enviado está aqui."

Ao reconhecer a área no mapa, as sobrancelhas de Lu Kai contraíram-se como se estivessem presas por correntes pesadas. Tratava-se da zona do posto da guarda militar.

Lu Kai sabia muito bem o que fizera naquele lugar. Observou cautelosamente a expressão de Tie Mantang, que o encarava com um olhar perspicaz, como se pudesse ler-lhe a alma.

Não era a primeira vez que Lu Kai fingia ignorância, por isso tentou novamente: "Que lugar é este? Por que razão o senhor Tie me mostra isto?"

Ao ver que Lu Kai não demonstrava espanto, Tie Mantang expressou admiração: "O senhor enviado tem uma mente inabalável. Se fosse eu, já teria mudado de cor umas oito vezes."

Lu Kai, já sem paciência para a jocosidade do outro, respondeu com um sorriso frio: "Fale diretamente."

Tie Mantang riu: "Algumas coisas são difíceis de dizer abertamente, mas espero que possamos conversar com sinceridade."

Lu Kai pousou o mapa na mesa de chá ao lado: "Não creio que haja nada para conversar."

Tie Mantang lançou-lhe um olhar provocador: "Deixe-me explicar o meu interesse pelo posto da guarda. Antes disso, preciso falar do Hei Qi. Ele não sabia cozinhar, costurar, nem realizar trabalhos pesados. O que ele mais amava era a sua espada; sentia-se excitado ao matar. Antes de atacar, ele gostava de observar a sua presa, tal como um caçador observa a caça."

"Hei Qi esteve com o senhor enviado durante alguns dias e sabia que esteve no posto. Ele era sincero e não me escondia nada. Certa vez, o senhor passou pelo posto sem entrar; na segunda, disfarçou-se de entregador de mantimentos. Ora, pensei eu, por que razão o senhor enviado precisaria de se disfarçar? Hei Qi não se enganaria; ele não era um velho de oitenta anos com a vista turva, não é?"

Lu Kai permaneceu imóvel, como uma estátua, sem proferir uma palavra.

A falta de resposta não desanimou Tie Mantang, que continuou: "Depois... bem, o destino de Hei Qi não foi dos melhores. O senhor sabe disso. Pensei então: o senhor enviado é notável, teve a capacidade de matar o Hei Qi. Já vi muitos enviados em Beian, mas eram todos uns inúteis; nenhum como o senhor."

Lu Kai continuou em silêncio.

Tie Mantang, incomodado com a falta de resposta, prosseguiu: "Não sei por que razão, talvez por um capricho, decidi dar uma volta pelo posto da guarda militar." Ele olhou para Lu Kai: "Consegue adivinhar o que descobri?"

Lu Kai mantinha os lábios cerrados, como se estivessem cosidos. Tie Mantang, sentindo-se a falar sozinho, lambeu os lábios e murmurou: "O senhor não é muito conversador. Que aborrecido."

Lu Kai não lhe deu atenção. Tie Mantang continuou: "Está bem, se não pergunta, eu conto. Enquanto rondava o local, descobri algo."

Ele enfatizou as palavras: "Marcas de rodas!"

Ao ouvir isso, o coração de Lu Kai afundou-se, mas ele não se moveu.

"As marcas eram ténues e estavam no matagal atrás do posto. Se não tivesse prestado atenção, não as teria visto. Não havia marcas fora do matagal, apenas lá dentro. Alguém limpou o exterior deliberadamente. Eram pelo menos quatro ou cinco carroças. A janela em frente ao matagal dá para o armazém do posto."

"O que havia no armazém? Perguntei aos guardas: apenas armaduras e espadas. O que pretende o senhor enviado com isso?"

Lu Kai continuou calado. Tie Mantang provocou: "Acha que pode esconder a verdade apenas com o silêncio?"

Lu Kai jamais imaginou que Tie Mantang o estivesse a vigiar. A situação era grave. Tie Mantang tinha razão; o silêncio não seria suficiente.

Finalmente, Lu Kai respondeu com um sorriso: "O senhor Tie acredita que eu mandei roubar as armaduras e espadas?"

"Não é uma crença, é uma certeza. Tenho os meus contactos em Beian; quando quero saber algo, descubro tudo."

"Tudo? Como o quê?"

Tie Mantang, satisfeito com a pergunta, respondeu: "Como o paradeiro dessas carroças."

Antes que Lu Kai pudesse falar, Tie Mantang acrescentou: "Se não acredita, quer ir ver onde as escondi?"

Lu Kai sabia que Tie Mantang não falava por acaso. Como líder dos rufiões de Beian, ele tinha meios de obter informações impossíveis de ocultar. Lu Kai estava numa posição precária. Se Tie Mantang sabia de tudo e não denunciara nada, certamente tinha um objetivo.

Lu Kai não admitiu nada, tentando sondar: "Não sei do que fala, mas parece-me um homem interessante. Gostaria de ser seu amigo. Se precisar de ajuda, diga."

Tie Mantang sorriu: "O senhor é um homem inteligente. Não sou ganancioso. O senhor vê que a minha casa de jogo é pequena; quero algo maior."

Ele suspirou: "Para ser sincero, os oficiais da defesa da cidade são insaciáveis. Ficam com metade dos lucros. Por que me esforço tanto?"

"Se abrir uma maior, eles não ficarão com ainda mais?"

Tie Mantang riu: "Eu não disse que queria abri-la em Beian."

"Então onde?"

Tie Mantang fixou os olhos em Lu Kai e insinuou: "Acho que em Jingyue seria um ótimo lugar!"

"Jingyue!" Lu Kai finalmente perdeu a cor da compostura.

Em Beian, a identidade de Lu Kai era a de um enviado de Nanwei. Era impossível que Tie Mantang não soubesse disso. Se o quisesse ameaçar, teria mencionado Nanwei. A pronúncia era distinta; Lu Kai não se enganara.

Sentindo um frio percorrer-lhe a espinha, Lu Kai tentou uma última cartada: "Sou um enviado de Nanwei. Se quer abrir uma casa de jogo em Jingyue, creio que se enganou na pessoa."

Tie Mantang sorriu: "Chamei-o aqui para falar com sinceridade. Esta atitude não lhe fica bem."

Lu Kai sentiu o suor frio humedecer-lhe as costas.

Tie Mantang levantou-se: "Se não pode decidir sozinho, fale com quem pode. O meu pedido é simples: quero um terreno em Jingyue, grande, e sem oficiais da defesa para dividir os lucros. Se eu vir o dinheiro a entrar, ficarei feliz. E, quando estou feliz, esqueço-me de tudo."

Ao ser dispensado, Lu Kai levantou-se. Antes de sair, Tie Mantang acrescentou: "Quer saber como descobri que é de Jingyue?"

Lu Kai, de costas, não se virou: "Diga."

Tie Mantang riu: "É simples. Não deveria ter matado o oficial da guarda. Vá em paz e dê lembranças minhas ao Príncipe Herdeiro."

Lu Kai saiu da casa de jogo com o passo vacilante de um apostador que perdera tudo. Mas, ao contrário dos apostadores que planeiam como recuperar o dinheiro, Lu Kai não tinha a menor intenção de voltar.

Este era o problema mais grave que enfrentara em Beian. Como pôde alguém tão astuto como Tie Mantang descobrir o seu segredo? Ele tinha naufragado, e num lugar onde jamais esperara cair.