Capítulo 160: Duelos de Inteligência

Zhu Xingkong perguntou: "A senhora Chen está presente?"

O oficial de registro respondeu: "Está."

O oficial chamou a pessoa para entrar. A senhora Chen entrou e ajoelhou-se com um ar delicado e comovente. Zhu Xingkong olhou para ela de relance; pela aparência, não se podia dizer que era uma beleza deslumbrante, mas tinha lá o seu encanto.

Zhu Xingkong olhou de relance para Li Yan e pensou consigo mesmo: "Esta mulher ainda tem alguma beleza, mas será que um digno vice-comandante-geral se interessaria por ela?"

Era perfeitamente normal que Zhu Xingkong pensasse assim. Um vice-comandante-geral não era um cargo insignificante, mas ainda assim era superior a um oficial de defesa urbana. Embora ele não pudesse se casar com a filha de uma família aristocrática de alto escalão — cujos membros certamente o desdenhariam —, ele poderia aspirar à filha de uma família de menor renome, o que constituiria uma união perfeitamente adequada. Por mais impaciente que Li Yan estivesse, ele jamais iria à Rua Ying procurar uma mulher comum. No entanto, embora houvesse dúvidas, os fatos eram os fatos; com a pessoa detida em flagrante, não havia espaço para subterfúgios.

Zhu Xingkong perguntou à senhora Chen: "O que o oficial de registro disse é verdade?"

A senhora Chen prostrou-se no chão, com a voz embargada pela tristeza e pelas lágrimas, e respondeu: "Respondendo a Vossa Excelência, cada palavra é verdadeira. Suplico a Vossa Excelência que faça justiça a esta humilde mulher."

Com o olhar severo e reto, Zhu Xingkong perguntou a Li Yan: "Tens algo a dizer em tua defesa?"

Embora estivesse ajoelhado, as costas de Li Yan mantinham-se perfeitamente retas. Ele encarou Zhu Xingkong com um olhar aberto e sereno: "Este subordinado é inocente. Imploro que Vossa Excelência investigue a fundo com sua clarividência."

Ao ouvir Li Yan clamar por inocência, o corpo da senhora Chen balançou levemente e seu rosto empalideceu: "Senhor, ele..."

Antes que a senhora Chen pudesse terminar a frase, Cheng Minghu pareceu mais ansioso do que ela para acusar Li Yan e cortou-lhe a palavra: "Juiz-assistente, esta mulher tem uma aparência graciosa, o que explica que o vice-comandante-geral tenha tido pensamentos depravados. Pretende escapar ileso apenas com uma alegação de inocência? Ele foi capturado em flagrante, não há como negar."

Ao ver alguém interceder por ela, a senhora Chen exibiu um olhar de gratidão e, embora não tenha terminado de falar, conteve os soluços.

Já que Cheng Minghu havia se pronunciado, como poderia Chang Yue ficar para trás? Com calma, ele disse vagarosamente: "Li Yan, diga ao juiz-assistente por que foste à Rua Ying à segunda vigília."

Li Yan sofria uma injustiça, mas sua espinha dorsal era rígida como o ferro, incapaz de curvar-se. Sua nuca erguia-se mais alto do que a de qualquer outra pessoa no salão: "Senhor Juiz-assistente, ontem à noite, quando eu estava de serviço, um malandro entregou-me uma carta de Wei Yongnan, na qual ele me pedia para ir sozinho à terceira viela da Rua Ying."

Embora o salão principal não fosse o tribunal supremo, com Zhu Xingkong presente, ele era o juiz presidente. Ao ouvir a resposta, Zhu Xingkong estava prestes a fazer uma pergunta quando Cheng Minghu novamente o interrompeu: "Este tal de Wei Yongnan, por que razão faria questão de que fosses sozinho à Rua Ying?"

A interrupção de Cheng Minghu demonstrava falta de cortesia, mas Zhu Xingkong não se importou com isso. A pergunta de Cheng Minghu era exatamente a que ele próprio desejava fazer; independentemente de quem fizesse a pergunta, desde que Li Yan pudesse respondê-la, bastava.

Zhu Xingkong silenciou. Cheng Minghu referiu-se a Wei Yongnan como "este tal", o que indicava que ele não o conhecia. Se Cheng Minghu não o conhecia, Chang Yue, por sua vez, o conhecia perfeitamente, pois Wei Yongnan fora colocado como guarda-costas pessoal de Lu Kai justamente por sugestão de Fang Wenhou, seguindo as recomendações de Chang Yue.

Já que Cheng Minghu havia feito a pergunta, Li Yan não podia deixar de responder: "Isso, este subordinado ignora."

Pensando que Li Yan teria uma boa justificativa, Cheng Minghu riu na mesma hora ao ouvir a resposta: "Ignoras? Julgo que estás apenas a tentar culpar terceiros!"

Olhando para Zhu Xingkong, Cheng Minghu continuou: "Em circunstâncias como esta, o vice-comandante-geral ainda tenta transferir a culpa para outro. Sua índole é verdadeiramente venenosa, e o juiz-assistente deve puni-lo com todo o rigor."

Li Yan não falava sem provas. Erguendo o queixo e estufando o peito, retrucou: "Este subordinado não está a culpar ninguém injustamente; tenho um bilhete como prova."

Li Yan era o principal acusado no caso. Estava ajoelhado, mas sem amarras no corpo. Chang Yue comparecera justamente para servir de fiador a Li Yan, e Cheng Minghu ainda tinha de demonstrar o devido respeito a Chang Yue. Além disso, a iniciativa de realizar o interrogatório no salão principal partira do próprio Chang Yue; se o caso subisse ao tribunal formal, os procedimentos teriam de seguir estritamente a lei, o que demonstrava o esforço despendido por Chang Yue.

Se havia um bilhete como prova, era natural que o apresentasse. Li Yan meteu a mão no peito das vestes para tatear, mas sua expressão facial mudou bruscamente. Mudou porque o interior de suas vestes estava completamente vazio. Naquela ocasião, Qi Ying levara pessoas para dentro da casa e, naturalmente, levara tudo o que havia para levar, não sendo estúpido ao ponto de deixar evidências que permitissem rastrear o caso.

Ao não encontrar o bilhete, Li Yan foi tomado pelo desespero. Estupefato, balbuciou: "Como... como é possível não estar aqui..."

Olhando aflito para Chang Yue, Li Yan exclamou: "Grão-mestre, o bilhete desapareceu!"

Vendo que o homem não conseguia produzir nada, Cheng Minghu riu com sarcasmo: "O bilhete sumiu e de que adianta olhar para o grão-mestre?" Aproveitando a oportunidade para desferir uma farisaica alfinetada, acrescentou: "O grão-mestre aprecia a arte de cortar papel, mas cortar papel afinal não é um truque de magia. A meu ver, o bilhete não desapareceu; simplesmente nunca existiu."

Li Yan era um oficial militar. Possuía certa astúcia, mas debates verbais não eram o seu forte. Contudo, dizer que todos os militares eram brutos seria incorreto; a índole e a inteligência variavam de pessoa para pessoa, e os indivíduos que aliavam coragem e estratégia eram sempre uma minoria. Se Li Yan fosse dotado de ambas, quem deveria ocupar o posto de general Wei não seria Fang Wenhou, mas ele próprio.

Chang Yue viera justamente para ajudar Li Yan a lidar com o que este não conseguia resolver. O combate verbal era a especialidade de Chang Yue. Ao ver que Li Yan não encontrara o bilhete, ele não demonstrou a menor inquietação e, com o raciocínio cristalino, ponderou: "Primeiro-ministro, não convém afirmar algo com tanta certeza. Conheço bem o caráter de Li Yan; por mais tolo que ele fosse, jamais inventaria uma mentira tão facilmente desmascarada no próprio momento."

De fato, isso fazia sentido. Com um bilhete como prova, ele certamente teria de apresentá-lo de imediato; por mais tolo que alguém fosse, não diria uma falsidade daquele tipo.

Cheng Minghu não respondeu de imediato, pois queria ouvir como Chang Yue resolveria a questão em favor de Li Yan.

Para Chang Yue, aquilo não apresentava a menor dificuldade. Com serenidade, perguntou a Li Yan: "Li Yan, disseste que foi um malandro que te entregou a carta enquanto estavas de serviço. Sendo assim, decerto outras pessoas viram."

Li Yan também estava aflito; como algo tão óbvio não lhe ocorrera antes? Contudo, o ditado popular "quem está de fora vê melhor" fazia todo o sentido. Com as palavras de Chang Yue, Li Yan lembrou-se prontamente: "Isso mesmo, havia outras pessoas presentes no momento da entrega."

A aflição de Li Yan desapareceu instantaneamente. Olhando para Zhu Xingkong, suplicou: "Juiz-assistente, mande chamar os meus irmãos da patrulha urbana e bastará interrogá-los para saber a verdade."

Zhu Xingkong lançou um olhar ao oficial de registro, que compreendeu a ordem e retirou-se.

Passado um bom momento, dez guardas da patrulha urbana da noite anterior entraram no recinto. Ao verem Li Yan ajoelhado, os dez homens não proferiram uma única palavra e ajoelharam-se em simultâneo. Tal atitude parecia ser um protesto contra Zhu Xingkong, mas também carregava o significado de compartilhar a suposta culpa de Li Yan.

Os cavaleiros de elite da Patrulha de Beishu ostentavam o orgulho militar inerente aos que já haviam enfrentado a vida e a morte nos campos de batalha. Ao verem Li Yan a sofrer uma injustiça, uniram-se naturalmente no mesmo sentimento de solidariedade e revolta.

Era compreensível que Li Yan, por estar diretamente envolvido no caso, estivesse ajoelhado respondendo às perguntas, mas os guardas não tinham culpa de nada. Com a voz exaltada, Li Yan ordenou: "Levantem-se!"

Os dez homens permaneceram imóveis, com o queixo erguido, o peito estufado e o olhar fixo em Zhu Xingkong. Diante de tanta união, Zhu Xingkong esboçou um leve sorriso: "Muito bem, muito bem. Com uma coesão tão forte entre superiores e subordinados, os cavaleiros de Beishu serão imparáveis. Contudo, este não é o tribunal principal; levantem-se para falar."

Os dez homens continuaram irredutíveis.

Zhu Xingkong olhou para Chang Yue. Afinal, Fang Wenhou era subordinado de Chang Yue, e a palavra deste talvez surtisse efeito. Chang Yue interveio: "Levantem-se. Não dificultem as coisas para o senhor juiz-assistente. Li Yan, levanta-te tu também."

Li Yan respondeu: "Perdoe-me o grão-mestre, mas, enquanto a minha inocência não for restrita, não me levantarei."

Lançando um olhar de advertência aos dez subordinados, Li Yan ordenou: "Levantem-se! Aquele que ousar desobedecer a uma ordem será punido pela lei militar!"

Os soldados do exército não queriam saber a quem Fang Wenhou obedecia; à exceção das ordens de Zhao Zong, os militares só acatavam as diretrizes de Fang Wenhou. Na ausência deste, as palavras de Li Yan equivaliam à própria lei militar. O tom de Li Yan soou como uma ordem imperativa, e os dez homens viram-se obrigados a levantar-se. Ao erguerem-se, mantiveram as espinhas retas como mastros de bandeiras e o corpo altivo.

Nos olhos de Cheng Minghu transpareceu um lampejo de inveja. Ele pensava consigo mesmo, em silêncio, por que razão Fang Wenhou não o escolhera a ele em vez de Chang Yue. Uma tropa com uma disciplina tão rigorosa, se estivesse sob o seu comando, seria como um tigre a que se acrescentassem asas.

Vendo que os dez homens se haviam levantado, Zhu Xingkong não perdeu tempo e perguntou diretamente: "Estavam todos presentes quando o vice-comandante-geral recebeu a carta ontem à noite?"

Em coro, os dez responderam: "Sim!"

A formulação da pergunta de Zhu Xingkong fora demasiado genérica, e Cheng Minghu, parecendo insatisfeito com isso, resolveu intervir por conta própria: "Eles pertencem todos à Patrulha de Beishu; sem sequer discutir se iriam ou não encobrir o vice-comandante-geral fabricando falsos testemunhos..."

Chang Yue o interrompeu: "A disciplina da Patrulha de Beishu é rigorosa. As palavras do primeiro-ministro..."

Quem não sabia interromper os outros? Da mesma forma que Chang Yue o cortara, Cheng Minghu também o cortou, dizendo com um sorriso: "Não se aflija tanto, grão-mestre, ainda não terminei o que tinha a dizer."

A interrupção de Chang Yue devia-se ao receio de que Cheng Minghu criasse obstáculos. Agora que voltava a falar, Chang Yue achou por bem não o interromper novamente e decidiu escutar o argumento de Cheng Minghu. Este sorriu e disse: "Como bem disse o grão-mestre, a disciplina da Patrulha de Beishu é rigorosa, e confio plenamente na índole dos soldados do exército."

Enquanto não possuía provas concretas, Cheng Minghu não ousava afirmar categoricamente que a Patrulha de Beishu estava a falsificar testemunhos. Aquela tropa não pertencia exclusivamente a Chang Yue ou a Fang Wenhou; tratava-se da guarda de elite de Beishu. Acusar os soldados de se protegerem mutuamente equivalia a esbofetear o rosto de Zhao Zong, o que significava insinuar que este administrava o exército com frouxidão. Uma ofensa de tal gravidade, Cheng Minghu não ousava proferir nem sequer pensar em assumir.

Cheng Minghu não colocaria uma corda no próprio pescoço; preferia empurrar o fardo para o adversário: "Vocês viram quando a carta foi entregue, mas como podem ter certeza de que a carta partiu de facto de Wei Yongnan? Acaso o vice-comandante-geral mostrou o conteúdo da carta a todos vocês?"

Um detalhe tão minúsculo não escapara à atenção de Cheng Minghu, fazendo com que as sobrancelhas de Chang Yue se enrugassem profundamente. Naturalmente, tal coisa não acontecera; como poderia Li Yan permitir que os outros inspecionassem a carta enviada por intermédio de outrem?

Aquela pergunta era extremamente difícil de responder. As dez testemunhas olharam umas para as outras, sem saber como sair da situação. Sabendo que eles não podiam responder a isso, Li Yan limitou-se a dizer a verdade: "Eu não lhes mostrei a carta."