Capítulo 84: Presente Coletivo

Apesar de as palavras não terem sido completadas, o sentido estava claro: o céu se tingia de tons avermelhados ao entardecer e o estômago começava a reclamar de fome.

Mas fome à parte, quando o coração guarda preocupações, como se pode comer? As sobrancelhas de Zhu Xingkong permaneciam cerradas, como se estivessem presas por correntes de ferro. Ele disse: “O chanceler está envolvido com o ocorrido no Salão da Virtude Celestial? Isso não seria forçar demais as coisas?”

Dai Qian, percebendo que Zhu Xingkong não pretendia encerrar o assunto, não ousou se despedir primeiro. Era sua vez de expor a opinião: “De fato, parece forçado, mas compreender alguém demanda tempo. O senhor está na corte há bastante tempo, não acha que o avanço do chanceler foi rápido demais naquela época?”

Zhu Xingkong ouviu, encarando Dai Qian. Só depois de um silêncio ponderado respondeu: “É verdade que ele passou de escriba de baixo escalão a chanceler supremo muito depressa, mas não se pode negar seus méritos e talentos.”

Dai Qian assentiu, pois de fato, sem habilidade, mesmo com oportunidades, não se alcança tal escalão.

Zhu Xingkong refletiu um pouco antes de continuar: “Na verdade, não foi só o chanceler que ascendeu rapidamente. Lembro-me de Shen Zhenghe, o chefe dos médicos do Ministério Interno, que também teve ascensão meteórica.”

“Shen Zhenghe?” O coração de Dai Qian quase saltou do peito. Lu Kai já suspeitara que alguém do Ministério Interno poderia estar envolvido, e agora Zhu Xingkong verbalizava exatamente o que procuravam.

No entanto, ascensão rápida não prova envolvimento; esse indício teria de ser repassado a Lu Kai, para que ele ponderasse melhor.

Dai Qian, por ora, apenas escutou, sem explorar mais sobre Shen Zhenghe. Mudou de assunto: “Independentemente da ascensão do chanceler, nosso problema agora não é pequeno. Se ousaram lançar flechas como aviso, certamente...”

“Matarão sem hesitar!” Zhu Xingkong interrompeu em tom grave.

Com isso compreendido, Dai Qian não se alongou: “Devemos ser cautelosos daqui em diante. Na minha opinião, o melhor é nos recolhermos por uns dias.”

Zhu Xingkong concordou. Seria prudente manter-se discreto, pois pressionados demais, até gente como Cheng Minghu pode agir de forma desesperada. “Justamente por isso quero entender a verdade por trás de tudo. Descobrimos afinal quem o chanceler foi encontrar fora da cidade e por que Wang Da’er morreu, mas o motivo do encontro com o Príncipe Wei, e o assunto tratado, continuam um mistério para nós.”

Olhando para o crepúsculo pela janela, Zhu Xingkong concluiu: “Já está tarde. Preciso refletir melhor sobre certas questões. Não o reterei para a refeição.”

Dai Qian levantou-se, curvou-se em despedida: “Não ouso incomodar, voltarei em breve para visitá-lo.”

Zhu Xingkong fechou os olhos e acenou displicente com a mão.

Dai Qian retirou-se.

Zhang Zhongping não sabia que tipo de mágoa atormentava Chang Zhiyuan, apenas o via beber em silêncio e não adiantava aconselhar. Quem bebe para afogar mágoas se embriaga mais rápido. Logo, antes que o álcool subisse à sua própria cabeça, viu Chang Zhiyuan tombar sobre a mesa.

Zhang Zhongping observou-o intrigado: “O que há com ele? Sempre tão jovial e descontraído, por que hoje parece carregado de preocupações?”

Lu Kai suspirou: “Quanto mais solitário se sente por dentro, mais alguém tenta mostrar outra face diante dos outros.”

Zhang Zhongping perguntou: “Ficamos mais um pouco ou levamos ele de volta?”

Lu Kai não era dado a excessos; fora ali apenas para se aproximar de Chang Zhiyuan. Com ele desmaiado, não fazia sentido ficar. “Vamos levá-lo de volta.”

O cocheiro de Chang Zhiyuan esperava do lado de fora do Salão Primavera. Não era a primeira vez que Chang saía de lá embriagado, então o cocheiro não estranhou. Lu Kai e Zhang Zhongping ajudaram-no a subir na carruagem, pediram ao cocheiro que fosse devagar, e só então se despediram, observando o veículo partir.

Quando a carruagem sumiu de vista, Lu Kai sugeriu: “Vamos caminhar um pouco, ajuda a dissipar o álcool.”

Zhang Zhongping concordou. O sol já se pusera por completo, e a noite caíra enquanto estavam no Salão Primavera. Embora o salão fosse elegante, quatro paredes sempre tornam o ambiente um tanto opressivo. Ao sair para as ruas arejadas, sentiu cada poro respirar alívio.

No céu, algumas estrelas pouco brilhavam; aos olhos de Zhang Zhongping, pareciam também embriagadas, piscando timidamente. Nada que chamasse atenção. Ele, porém, fixou o olhar em Lu Kai, que aos seus olhos brilhava mais que as estrelas. Tentou sondar: “Quando foi que você contratou o artesão?”

Lu Kai sorriu, sentindo a brisa noturna: “Já estava preparado. Você o viu: era o cocheiro daquele dia.”

O sino da loja de porcelanas tilintou ao vento, som límpido e agradável, mas Zhang Zhongping não se deixou atrair. Não só não entrou, como nem deu atenção ao som; sua mente estava focada nas palavras de Lu Kai: “Aquele cocheiro? Ele também faz reparos?”

Lu Kai lançou-lhe um olhar. Zhang Zhongping, de perfil, revelava no rosto um coelho, não um animal real, mas a sombra projetada pelo papel de arroz da janela de uma casa próxima, onde a luz da vela criava esse reflexo.

Assim, Zhang Zhongping parecia até simpático. Depois de alguns passos, o coelho projetou-se na parede oposta. Lu Kai sorriu e perguntou: “Você sabia que existem dois tipos de homens no mundo?”

“Dois tipos?” Aquilo era novo para Zhang Zhongping. “Quais seriam?”

Lu Kai explicou: “O primeiro é aquele que faz apenas o que lhe cabe, como um carpinteiro que só sabe trabalhar com madeira a vida toda. O outro é o que sabe de tudo um pouco: além de carpintaria, pesca, caça... O cocheiro é desse tipo.”

Zhang Zhongping, percebendo-se sem habilidades, sorriu constrangido: “E você, qual acha melhor?”

Apesar do tom casual, Lu Kai respondeu sério: “Acho que tanto faz, mas se fosse escolher, preferiria o primeiro.”

Zhang Zhongping estranhou: “Você quer passar a vida dominando só uma arte?”

Lu Kai riu: “Já seria ótimo dominar uma! Quem quer aprender tudo, acaba não sendo excelente em nada. Só há grandeza na dedicação, pela concentração.”

Zhang Zhongping assentiu, suspirando: “Faz sentido. A vida é curta; dedicar-se a um só ofício já é difícil. Quem quer tudo, acaba sem nada.”

“Exatamente”, concordou Lu Kai, e então, ao lembrar-se do assunto da tinturaria, ficou mais sério: “O que precisamos agora exige foco.”

Zhang Zhongping pensou antes de responder: “Você recomendou o artesão ao jovem Chang; está pensando que a gente se infiltre lá também?”

Lu Kai riu: “Nós? Para quê? Se fôssemos carpinteiros ou pedreiros, não seria estranho para o senhor Chang? Cada um no seu papel.”

Zhang Zhongping, ainda inquieto: “Não sei, não me sinto seguro. Agir debaixo do nariz da delegacia do norte... Um deslize…”

Lu Kai compreendeu sua preocupação: “Por isso não podemos errar um passo. Irmão, estes dois dias serão exigentes para você.”

Zhang Zhongping perguntou: “O que devo fazer?”

Lu Kai sorriu: “Você conhece Xie Wen?”

“Claro, trabalhamos juntos na Guarda da Cidade.”

“Ouvi dizer que o casamento dele já está marcado?”

“Sim, como soube disso?”

Lu Kai devolveu com outra pergunta: “Já preparou o presente?”

Zhang Zhongping fez uma careta: “Depois do último incidente, dei tudo para minha família, estou justamente preocupado com esse presente.”

Lu Kai sugeriu: “Não se preocupe. Vamos dar um presente em conjunto, que tal?”

Zhang Zhongping desconfiou: “Quer envolver Xie Wen?”

Lu Kai balançou a cabeça: “Ele vai casar, deixe-o em paz e feliz. Não quero envolvê-lo.”

Zhang Zhongping percebeu que Lu Kai pretendia algo relacionado ao roubo da carruagem, caso contrário, por que gastar? Mas que relação teria o casamento de Xie Wen com isso? Será que pretendiam atacar a comitiva de casamento?

Imaginou que não seria tão simples; que grupo de noivos ousaria tanto? Isso chamaria muita atenção.

Se perguntasse diretamente, Lu Kai não responderia. Só lhe restou sorrir novamente: “Você é mesmo difícil de entender, mas em conjunto está ótimo, pois estou sem dinheiro.”

Lu Kai acrescentou: “Precisamos entregar esse presente antes, amanhã mesmo.”

Zhang Zhongping estranhou: “Amanhã? Não é cedo demais? Faltam dois meses para o casamento.”

Lu Kai sorriu enigmaticamente: “Não é cedo. Se deixarmos para dois meses, será tarde demais.”

O objetivo do presente, Zhang Zhongping supôs corretamente, tinha ligação com o plano do roubo. O primeiro passo seria agir em frente à casa de Xie Wen, que ficava na mesma rua da tinturaria próxima à delegacia do norte. Não era intenção atacar a comitiva, pois isso envolveria Xie Wen, e Lu Kai não queria comprometer inocentes.