Capítulo 50: Chantagem com Segredos do Passado

Essa situação não era fácil de resolver, e Chang Yue não podia simplesmente se indispor com Zhao Zong só porque Cheng Minghu veio à sua porta pedir. Chang Yue lançou um olhar frio para Cheng Minghu e Shen Zhenghe, mantendo o rosto impassível, mas o tom era pouco amistoso:

— Vocês dois vêm à minha casa dar ordens, por acaso acham que este oficial não merece respeito?

Cheng Minghu sabia que Chang Yue não se deixaria convencer tão facilmente. Na verdade, Cheng Minghu tinha um trunfo nas mãos, mas só o usaria em último caso, pois isso selaria de vez a relação entre eles.

Por ora, Cheng Minghu manteve a cordialidade, falando num tom amável e sincero:

— É apenas um pequeno favor. Basta que Vossa Excelência interceda, e o rei não criará dificuldades.

Chang Yue riu com frieza:

— Pequeno favor?

Como Shen Zhenghe havia previsto, Cheng Minghu nunca entrava numa batalha sem ter certeza da vitória. Ele insistiu:

— Será que Vossa Excelência ignora o que está por trás disso...?

Cheng Minghu não terminou a frase. Chang Yue, então, ergueu a xícara de chá, deixando claro que era hora de se retirarem:

— Não importa o que Tuoba Rui queira do embaixador, se não fizemos nada, ninguém pode nos culpar. Vocês sabem bem a situação delicada de Bei Shu. Se Tuoba Rui está disposto a cessar as hostilidades, é tudo o que poderíamos desejar. Entendi o que querem: que eu interceda junto ao rei para que o embaixador volte a seu país. Mas, afinal, ele é um diplomata. Mandar embora um emissário estrangeiro sem motivo pode desagradar a Nan Wei.

— Não posso fazer nada que prejudique as negociações de paz, a menos que o embaixador pretenda agir contra Bei Shu. Caso contrário, não intervirei. E, de minha parte, aconselho o chanceler a pensar mais no bem de Bei Shu.

Shen Zhenghe lançou um olhar a Cheng Minghu, percebendo que Chang Yue já deixara claro seu posicionamento. Ficar ali seria inútil. Shen Zhenghe já se preparava para partir, mas Cheng Minghu permanecia. Ele ainda tinha algo a dizer. Diante da situação, só restava jogar sua última carta. Cheng Minghu perguntou num tom calmo:

— Será que Vossa Excelência ainda se recorda do ocorrido no Monte Yangyu?

O comentário, feito de forma casual, abalou Chang Yue profundamente. Era evidente que ele não se esquecera desse episódio. Chang Yue tinha dois filhos: Chang Zhiyuan e Chang Fang. O incidente no Monte Yangyu acontecera três anos antes. Naquela ocasião, Chang Zhiyuan, então com dezoito anos, saiu para caçar no monte com alguns amigos e, acidentalmente, acertou um lenhador com uma flecha. Apesar do susto, não fugiu e ajudou a levar o ferido de volta para casa, chamando um médico.

O tratamento salvou a vida do lenhador. Os amigos de Chang Zhiyuan, vendo que ele não fugira, elogiaram seu caráter. Naquele dia, todos voltaram para casa, menos Chang Zhiyuan, que permaneceu na casa do lenhador.

A família do lenhador tinha uma irmã jovem, de quinze ou dezesseis anos, muito bonita. Aproveitando que o irmão estava ferido, Chang Zhiyuan ficou para ajudar. Gente simples da montanha nunca tinha conhecido alguém com a educação e elegância de Chang Zhiyuan. Após alguns dias, a jovem começou a nutrir sentimentos por ele.

Chang Zhiyuan, também jovem e inexperiente, acabou se envolvendo com a moça. Os dois passaram a noite juntos, e o lenhador, acamado, nada percebeu.

Depois de alguns dias, Chang Zhiyuan sentiu-se entediado e resolveu voltar para casa, avisando que retornaria em breve. Mas os dias se tornaram meses, e a barriga da jovem começou a crescer. Ao saber disso, o lenhador ficou furioso. Afinal, só tinha aquela irmã, e não poderia deixá-la desamparada.

O lenhador desceu a montanha e foi direto à residência de Chang Yue. Chang Zhiyuan, ao retornar à cidade, ainda pensou por alguns dias em sua aventura, mas logo esqueceu. Ao ouvir que a irmã do lenhador estava grávida, Chang Zhiyuan se apavorou. Não podia contar isso ao pai. Acabou acompanhando o lenhador de volta à montanha, esperando resolver o assunto com dinheiro. Mas o lenhador não aceitou: a honra da irmã estava manchada, como ela poderia se casar no futuro?

Sabendo que a casa de Chang Yue era de alta linhagem, o lenhador não ousava pedir casamento legítimo, mas queria ao menos que sua irmã fosse aceita como concubina.

Chang Zhiyuan recusou veementemente, pois sabia que Chang Yue jamais aceitaria uma camponesa em casa. Diante das negativas, o lenhador se desesperou. A irmã, sentindo-se traída e desamparada, perdeu as esperanças e, aproveitando um momento de distração, foi até uma falésia com intenção de tirar a própria vida.

Outro lenhador, vendo a cena, correu para avisar. Ao saber que a irmã tentara se matar, o lenhador ficou inconformado. Pegou um machado e partiu para cima de Chang Zhiyuan, gritando:

— Se soubesse que terminaria assim, teria acabado comigo naquele dia!

Assustado, Chang Zhiyuan correu, mas não conseguiu escapar do lenhador enfurecido. Avistou uma enxada próxima e, desesperado, golpeou o agressor, acabando por matá-lo.

O outro lenhador, testemunhando o homicídio, gritou por socorro:

— Assassino! Assassino!

Chang Zhiyuan ficou paralisado diante do corpo, atordoado. O mensageiro correu até a cidade e chamou as autoridades. Quando Chang Zhiyuan foi finalmente detido, só então recobrou os sentidos.

Quem liderava a equipe de captura era Zhu Xingkong.

O filho do grão-mestre cometera um homicídio. Não era algo para se resolver facilmente.

Zhu Xingkong ouviu as testemunhas e o próprio Chang Zhiyuan, entendendo toda a sequência dos fatos. Ele então reportou o caso ao juiz do Grande Tribunal, o mais alto responsável pelas questões criminais. O juiz resolveu abafar o caso e foi pessoalmente falar com Chang Yue.

Ao ouvir o ocorrido, Chang Yue quase perdeu os sentidos. O juiz, então, perguntou:

— Grão-mestre, como deseja resolver esta questão?

A pergunta era cheia de intenções ocultas. Chang Yue teve de ponderar cuidadosamente e respondeu:

— Se puder salvar meu filho, diga o que precisa ser dito.

O juiz respondeu:

— Um lenhador morreu, não é nada de extraordinário. O mundo dos oficiais é perigoso, todos cometem erros. Caso algum dia eu precise de seus préstimos, não esqueça deste favor.

Satisfeito com a resposta, o juiz deixou o assunto morrer. Graças à sua intervenção, a notícia não se espalhou, e Chang Yue jamais soube como Cheng Minghu tomou conhecimento do fato.

Chang Yue, com o rosto sombrio, fitou Cheng Minghu. Havia ameaça em suas palavras, mas seu semblante era tranquilo. Cheng Minghu disse:

— O caso do Monte Yangyu é apenas uma velha história. Revirar o passado nunca é bom, não acha, grão-mestre?

Chang Yue, com olhos lívidos, retrucou:

— Foi meu filho, tentando salvar a própria pele!

Cheng Minghu tinha tentado poupar a dignidade de Chang Yue, mas, diante da tentativa de justificativa, falou friamente:

— É mesmo? Se foi tudo tão honesto, por que o senhor se apressou em abafar o caso? A família do lenhador está morta, mas seu filho, apenas três anos depois, já esqueceu tudo e vive esbanjando pela cidade. Mesmo que não seja punido, se isso vier à tona, que reputação restará ao senhor e ao seu filho?

Chang Yue sentiu as forças lhe abandonarem, desabando na cadeira.

Cheng Minghu não quis pressionar mais:

— Mandar o embaixador embora é pelo bem de Bei Shu. Certas coisas é melhor que permaneçam no esquecimento. O senhor é um homem sensato, e tenho certeza de que entende bem do que falo. O embaixador precisa ir, e quanto à explicação ao rei, confio em seu discernimento.

Levantou-se:

— Já o incomodamos demais, não tomaremos mais seu tempo.

Shen Zhenghe também se ergueu:

— Peço licença para me retirar.

Ambos saíram em silêncio, enquanto Chang Yue, com olhar vazio, os seguia com os olhos até desaparecerem.

Ao saírem do palácio do grão-mestre, Shen Zhenghe, ainda abalado, perguntou:

— Como o chanceler soube do caso do jovem Chang?

Cheng Minghu sorriu levemente, sem pressa de responder, indicando que Shen Zhenghe subisse primeiro na carruagem. Já em movimento, respondeu:

— Você sabe que agora Zhu Xingkong tem total influência sobre o Grande Tribunal, graças à confiança do juiz, que já está velho e prepara Zhu para o futuro.

Shen Zhenghe ficou surpreso:

— Quer dizer que, quando o juiz se aposentar, Zhu Xingkong assumirá?

Cheng Minghu acenou positivamente:

— Zhu Xingkong é o discípulo favorito do juiz. Claro, ainda depende da aprovação do rei, mas isso é questão de uma palavra. Se Zhu não for escolhido, diga-me: quem, em todo Bei Shu, teria prestígio suficiente para assumir e ser aceito?

Shen Zhenghe concordou:

— O Grande Tribunal é cheio de intrigas. Sem experiência e reputação, ninguém consegue se manter lá. Mas acha que o grão-mestre vai aceitar?

Cheng Minghu não podia garantir. Se Chang Yue resolvesse bater de frente, nada poderia fazer. Mas respondeu:

— Ele aceitará, a menos que esteja disposto a abandonar Chang Zhiyuan.