Capítulo 105: Pedindo Orientação ao Mestre

A carruagem dirigia-se a uma colina isolada. Ao ver, pela cortina lateral, que o bosque se tornava cada vez mais denso, Zhu Xingkong não hesitou e saltou repentinamente, correndo para a mata à direita.

Ao ver a fuga, Xu Guangheng ordenou em voz alta: "Atrás dele! Não deixem ninguém vivo!"

Sete capangas que o acompanhavam entraram na floresta. Zhu Xingkong sabia exatamente quantos homens o seguiam; sua fuga não se devia ao número de oponentes, mas à incerteza sobre quantos outros estariam emboscados. Em um confronto direto, ele poderia ser cercado, pois, afinal, dois punhos não vencem quatro mãos.

Zhu Xingkong não parou de correr em direção a Bei'an. Os capangas, armados com espadas e arcos, perseguiam-no de perto. Várias flechas passaram zunindo por seus ouvidos. Enquanto corria, ele gritou: "Xu Guangheng, você ousa tentar me matar?!"

Xu Guangheng respondeu em tom alto: "Senhor Shaoqing, isso é algo que você mesmo buscou, não culpe ninguém!"

Cheng Minghu era audacioso demais; ele ousava até mesmo assassinar um magistrado do Tribunal de Justiça. Obviamente, sem o aval de Cheng Minghu, Xu Guangheng nunca teria tal coragem.

Zhu Xingkong avistou uma cabana de caçadores ao longe e, sem alternativa, refugiou-se nela. Três flechas cravaram-se na porta enquanto ele a fechava. Xu Guangheng ordenou que cercassem a cabana e disse do lado de fora: "Senhor Shaoqing, hoje você morrerá sem dúvida. Saia e aceite seu destino para morrer de forma mais confortável."

Zhu Xingkong não ousou responder. Como não carregava armas ao entrar no palácio, procurou algo para se defender, como uma faca de caça ou de cozinha, mas não encontrou nada. Havia apenas uma bainha vazia na parede; não se sabia se o caçador a levara consigo ou se a perdera há muito tempo.

Sem encontrar nada, viu um saco de farinha dentro de um pote. Pegou a farinha e saltou pela janela dos fundos. Dois homens o esperavam lá fora. Ao vê-lo, um deles gritou: "Ele está aqui!"

Zhu Xingkong lançou a farinha nos olhos dos dois, cegando-os temporariamente, e, com chutes precisos, nocauteou-os.

Xu Guangheng, ouvindo o barulho na parte de trás, correu para lá. Ao encontrar seus homens caídos, fez um sinal para que o seguissem rumo à floresta densa.

Zhu Xingkong, após derrubar os homens, não fugiu para a mata; voltou sorrateiramente para a cabana. Quando Xu Guangheng se afastou, saiu pela porta da frente e retornou em direção a Bei'an.

Ao chegar perto do portão da cidade, seus passos hesitaram. Embora desejasse desesperadamente entrar, sentiu uma estranha relutância ao chegar diante dos muros. O portão estava a pouco mais de dez metros e não havia perseguidores por perto; era a oportunidade ideal para entrar.

Zhu Xingkong parou, refletiu por um momento e, por fim, seguiu na direção oposta ao portão.

O magistrado do Tribunal de Justiça chamava-se Peng Shaozhang, que possuía uma residência fora da cidade. Quando não havia assuntos urgentes no tribunal, ele passava seu tempo lá. Para chegar à casa de Peng, era preciso passar por um cruzamento, virar à direita e entrar por uma pequena alameda.

Zhu Xingkong não escolhera o melhor momento para percorrer aquele caminho, embora soubesse que o ideal seria ao pôr do sol. Se o tempo fosse preciso, a luz do entardecer atravessava a floresta, projetando sombras avermelhadas e manchadas sobre a estrada, criando um cenário quente e belo.

O primeiro som que se ouvia após passar a alameda era o de uma fonte límpida, embora a água fosse invisível, escondida pela densa folhagem. Havia ali algumas árvores frutíferas onde, pelo menos sete ou oito vezes, Zhu Xingkong vira crianças da região colhendo frutas escondidas. Agora, porém, não havia ninguém; Zhu Xingkong não queria ver absolutamente ninguém além de Peng Shaozhang.

A campainha da residência tocou sob as mãos de Zhu Xingkong. A porta se abriu e, como era um conhecido, um criado o conduziu para dentro.

Peng Shaozhang estava em seu escritório. Assim como Chang Yue, ele tinha um passatempo privado, embora não fosse o mesmo: enquanto Chang Yue gostava de recortar gravuras de ano novo, Peng Shaozhang dedicava-se à arte dos arranjos florais em vasos.

Essa arte exigia um investimento considerável nos vasos, ao contrário das gravuras. Ambos, porém, compartilhavam a necessidade de uma mão habilidosa. O arranjo floral valorizava a beleza das linhas e a elegância etérea dos caules; não se podia usar qualquer recipiente. O vaso precisava de uma dignidade solene. Peng Shaozhang estudava profundamente essa arte e, muitas vezes, passava o dia inteiro entre a escolha do vaso e o arranjo.

Havia obras de sua autoria na sala de estar, na sala de chá e no escritório.

Ao ver Zhu Xingkong, Peng Shaozhang varreu os restos de flores da mesa para uma cesta e perguntou calmamente: "Veio me visitar? Isso significa que o Primeiro-Ministro não pediu sua ajuda no caso do roubo do comboio?"

Peng Shaozhang estava sentado de joelhos, sobre os calcanhares, em uma mesinha baixa. Zhu Xingkong sentou-se à sua frente na mesma postura e respondeu: "Não pediu."

Peng Shaozhang sorriu: "Se não pediu a você, então recorreu a Fang Wenhou?"

Zhu Xingkong respondeu: "Fang Wenhou aceitará, mas não se esforçará. Acredito que o Grão-Mestre tenha ordenado apenas que ele vigiasse o Portão Chongwen."

Peng Shaozhang assentiu, rindo: "É verdade, o astuto Chang Yue provavelmente faria exatamente isso."

Ele observou a expressão carregada de Zhu Xingkong e perguntou com indiferença: "Pela sua aparência, o Primeiro-Ministro está decidido a eliminá-lo?"

Zhu Xingkong olhou para Peng Shaozhang com surpresa.

O magistrado sorriu lentamente: "Investigar secretamente o Primeiro-Ministro é um grande tabu. As pessoas adoram realizar grandes feitos, mas, quando se chega à minha idade, passa-se a desejar que nem mesmo as pequenas coisas perturbem a paz. Grandes feitos são difíceis, e pequenos podem causar grandes problemas. Viver e cumprir bem o seu dever já é uma tarefa árdua."

Com sessenta anos, Peng Shaozhang já tinha visto grandes feitos e cometido pequenos erros. A paz era sua filosofia de vida, mas Zhu Xingkong, temia ele, talvez não conseguisse compreender.

Nada que acontecia na cidade escapava aos ouvidos de Peng Shaozhang. Ele sabia há muito tempo que Zhu Xingkong investigava Cheng Minghu. Zhu Xingkong perguntou: "Já que sabia que seu aluno investigava o Primeiro-Ministro, por que não me impediu?"

Peng Shaozhang limpava o vaso com um pano e respondeu: "Você não me ouviria, pois não desistiria."

Zhu Xingkong suspirou: "Neste momento, mesmo que eu quisesse parar, temo que o Primeiro-Ministro não me deixaria em paz."

Peng Shaozhang disse com desdém: "É claro que ele não o deixaria. Você descobriu algo tão vital; acha que ele o deixaria em paz?"

Zhu Xingkong franziu a testa: "Então o senhor já sabia algo sobre o Primeiro-Ministro?"

Peng Shaozhang olhou para ele e deu um sorriso enigmático: "Algo? Provavelmente sei muito mais do que você."

Zhu Xingkong perguntou prontamente: "Então, por que nunca mencionou nada?"

"Mencionar?" Peng Shaozhang rebateu. "Para quê? Estou muito satisfeito com a vida que levo e não quero destruí-la. Entende o que quero dizer?"

Zhu Xingkong assentiu, desanimado.

Peng Shaozhang continuou: "Veio me procurar para que eu lhe indique um caminho?"

Zhu Xingkong confirmou: "Peço a orientação do senhor."

Peng Shaozhang disse em tom sereno: "Você está diante de um beco sem saída. Mas becos sem saída podem ser percorridos, embora com muito esforço. Se quer sobreviver, Cheng Minghu deve morrer!"

Pronunciar uma frase tão chocante com tanta calma deixou Zhu Xingkong atônito: "Isso...!"

Peng Shaozhang sorriu com elegância: "Por que o medo? Se você realmente tiver capacidade de derrubar Cheng Minghu, dou-lhe uma garantia: o Rei o protegerá."

"O Rei me protegerá?" Zhu Xingkong não compreendia. "Se o senhor sabe mais sobre o Primeiro-Ministro do que eu, deve saber que ele e o Rei estão no mesmo barco."

Peng Shaozhang riu com ironia: "Um barco não é um bote. Botes podem virar com um pequeno furo, mas o Rei é um grande navio, um navio que as ondas gigantes não conseguem afundar. Compartilhar dificuldades é fácil, compartilhar a glória é difícil. Além disso, Cheng Minghu e Shen Zhenghe são espinhos na garganta do Rei. Como ele não ficaria feliz em arrancá-los?"

Zhu Xingkong ficou chocado: "Shen Zhenghe? O Médico Imperial também está envolvido nisso?"

Peng Shaozhang disse o que tinha que dizer e nada mais. Ele riu: "Lembre-se de uma coisa: na burocracia, ninguém que ascende rapidamente ao poder é inocente ou limpo."

Zhu Xingkong disse, incrédulo: "Nunca imaginei que o Médico Imperial estivesse envolvido."

Peng Shaozhang sorriu lentamente: "O planejamento de um assassinato é um crime supremo, ainda mais quando envolve a corte. Vou lhe dizer: na época, não foi apenas o príncipe Zhao Zong quem teve intenções malignas contra o antigo Rei. Motivações? Todos tinham. O atual Rei era o príncipe mais novo; durante as investigações, pouca gente prestou atenção nele. Os quatro irmãos mais velhos eram os principais suspeitos."

"Todos pensavam da mesma forma. Após o incidente com o antigo Rei, imagino que os quatro irmãos do atual Rei estivessem mais felizes do que ele. Em segredo, talvez até agradecessem aos céus pelo fim do antigo Rei."

Zhu Xingkong não parecia angustiado, pois conseguia imaginar que as palavras de Peng Shaozhang não eram fruto de pura invenção. "Afinal, era o pai deles, imagino que os príncipes não..."

Peng Shaozhang interrompeu, com um frio raro na voz: "Por que não? Diante do poder, quantos conseguem resistir à tentação? Quando o antigo Rei caiu, os habitantes de Beishu não tinham disposição para se importar se o Rei de Wei vivia ou morria. Você ainda não estava na corte, mas eu estava. Quando aquilo começou, foi como uma inundação: os príncipes começaram a se enfrentar, atraindo funcionários e planejando como subir ao trono."

"Você não viu aquela cena; era risível e lamentável. Todos recrutavam pessoas como se fossem arruaceiros de rua reunindo gente para uma briga."

Zhu Xingkong perguntou, surpreso: "Houve algo assim? Nunca ouvi falar."