Capítulo 25: O flagrante do crime

A tarefa de Wen Lushan era emboscar fora da cidade, sendo a tropa de apoio para a saída de Shen Jiancheng após deixar os portões. Os emboscados não deviam se mover facilmente, pois poderiam ser descobertos a qualquer momento pelos batedores de Bei Shu. A pomba-correio de Dai Qian estava com Wen Lushan; se não fosse por algo realmente urgente, Dai Qian não o avisaria. Wen Lushan também estivera presente quando Dai Qian enterrou o corpo do intendente, não havia pessoa mais adequada para esta tarefa.

Quando Wen Lushan retirou o corpo, aplicou o veneno, deslocou-o e enterrou-o, a lâmina de sua espada fez uma marca no tronco de uma árvore; foi nesse momento que Wen Lushan ouviu o som de cascos de cavalo se aproximando, era Qi Ying. Antes que Qi Ying o avistasse, Wen Lushan desapareceu rapidamente.

Lu Kai mencionara que o corpo seria enterrado ali, mas o local não fora especificado com precisão; Qi Ying precisou gastar algum tempo procurando. Felizmente, havia uma marca conforme dito, e ele logo a encontrou.

Enquanto Qi Ying examinava o corpo, Lu Kai chamou Fang Wenhou, dizendo que gostaria de visitar o chanceler. Sempre que o intendente queria ver o chanceler, era quase certo que o motivo era tratar de negociações de paz. Fang Wenhou, sem questionar, o acompanhou. Ao chegarem à residência do chanceler, foram recebidos por um criado. Lu Kai perguntou: “A senhorita Cheng está em casa?”

O criado respondeu: “A senhorita informou que hoje está ocupada e não receberá visitas. Se o senhor tiver alguma questão, posso transmitir-lhe a mensagem.”

Se não fosse ordem de Cheng Qingwan, como ousaria o criado dizer tal coisa? Lu Kai esboçou um sorriso amargo; Cheng Qingwan estava claramente impedindo sua entrada na residência.

Cheng Qingwan havia mandado os empregados verificarem se algo estranho ocorrera na casa, mas ninguém notara nada de incomum. Limpar a mesa e, de repente, aparecer musgo ou poeira, não poderia ser considerado um evento estranho; se as criadas mencionassem, pareceriam apenas descuidadas, e não ousariam comentar. Se havia algo fora do comum, seriam os fogos de artifício, mas, ao perguntar a todos, ninguém admitiu tê-los acendido.

Talvez algum empregado estivesse com medo de falar a verdade, mas nunca antes acontecera algo assim, e tampouco havia pessoas tão indisciplinadas na casa. Quanto mais pensava, mais inquieta ficava Cheng Qingwan, decidindo, então, fechar-se e não receber ninguém.

Diante da recusa, Lu Kai olhou para Fang Wenhou, que permanecia nos degraus da porta principal.

Lu Kai disse: “Eu pretendia visitar a senhorita, mas, já que está ocupada, voltarei em outro dia. Peço que transmita ao chanceler que o intendente deseja vê-lo.”

O criado respondeu: “Aguarde um momento, irei avisar o senhor.”

Logo, o criado convidou Lu Kai a entrar. Lu Kai disse a Fang Wenhou: “Não sei quanto tempo demorarei. Se tiver outros compromissos, peça aos demais que aguardem.”

Fang Wenhou respondeu: “Não há problema, hoje não tenho afazeres.”

Diante da insistência, Lu Kai não disse mais nada e pediu ao criado que o conduzisse.

O criado o levou ao escritório de Cheng Minghu, que se levantou para recebê-lo e pediu ao criado que trouxesse chá.

Lu Kai esperava ser recebido no salão principal, não no escritório. Ainda assim, era melhor assim, pois Cheng Qingwan recusara-se a recebê-lo, e ele não poderia voltar de mãos vazias.

Sentaram-se à mesa de chá. Cheng Minghu olhou para Lu Kai e disse cordialmente: “Fico aliviado em saber que está bem.”

Lu Kai respondeu com um sorriso: “Com a proteção do oficial e do general, nada poderia me acontecer.”

Cheng Minghu sabia que era apenas cortesia. Era impossível que ele não soubesse sobre os assuntos entre Cheng Weilian e Fang Wenhou, mas mudou de assunto: “O intendente veio tratar de algum assunto importante?”

Lu Kai respondeu descontraído: “Antes de partir, o Rei Wei pediu que eu viesse pessoalmente ao chanceler para tratar das negociações de paz. Espero contar com sua dedicação.”

Ao mencionar o Rei Wei, a expressão de Cheng Minghu endureceu. Lu Kai percebeu a sutil mudança, confirmando sua suspeita de que eles já haviam se encontrado em particular.

Logo, Cheng Minghu recuperou a compostura e sorriu: “As negociações de paz são de grande importância, fazem parte do meu dever, não precisa o Rei Wei insistir nisso.”

Embora Cheng Minghu sorrisse, havia desagrado em suas palavras. Experiente como era, não deveria demonstrar descontentamento diante de ninguém, o que indicava claramente que Tuoba Rui ameaçara Cheng Minghu usando Cheng Weilian, tocando num limite inaceitável.

Diante disso, Lu Kai também achou melhor não insistir. Desde que entrou no escritório, evitara olhar para a caixa de sândalo sobre a mesa. Agora, desviou, dizendo: “O chanceler, mesmo com tantos afazeres, ainda encontra tempo para ler? Estive na mansão do grão-mestre, lá há mais pinturas do que livros.”

Cheng Minghu lembrou-se de Chang Yue e esboçou um sorriso irônico, mas não falou mal dele. Ainda que não gostasse de Chang Yue, não demonstraria desunião diante do intendente.

Voltando-se para a estante, Cheng Minghu sorriu: “Ler clássicos e histórias acalma o espírito; outros preferem jardinagem ou criar pássaros para relaxar. Cada um tem seu gosto.”

Apesar de serem rivais políticos, Cheng Minghu foi bastante cortês ao se referir a Chang Yue.

Lu Kai sorriu: “Tem razão, chanceler.”

Cheng Minghu aproveitou para perguntar: “E o intendente, o que gosta de fazer em seu tempo livre?”

Lu Kai respondeu com leveza: “Sou um tanto preguiçoso, ler clássicos me entedia, e jardinagem não me atrai. Se tenho lazer, prefiro navegar no lago, deixando o tempo passar.”

Cheng Minghu soltou uma gargalhada: “Navegar no lago, que liberdade invejável!”

No fundo, também desejava tal liberdade, mas como chanceler, não podia se dar a tais devaneios.

O criado trouxe o chá. Lu Kai, por fora conversando, por dentro estava ansioso, pois não sabia como faria Cheng Minghu sair do escritório. Sem que ele saísse, não teria chance de abrir a caixa de sândalo.

Enquanto conversavam, ouviram a voz de um criado do lado de fora: “Jovem senhor, não pode! O senhor está recebendo visitas!”

Cheng Weilian sabia escolher o momento certo: vinha quando o pai recebia visitas, pois assim, Cheng Minghu seria mais brando. Já apanhara muitas vezes, aprendera que, diante de um convidado, o pai se controlava.

Cheng Weilian, com um chicote na mão, ajoelhou-se diante da porta, elevando a voz: “Pai, reconheço meu erro, vim pedir punição!”

Com um convidado presente, o pai sempre amenizava, e o convidado costumava interceder; dessa vez, porém, o convidado era Lu Kai, o que Cheng Weilian não esperava.

Voltando antes para casa, sabia que havia um convidado, mas não imaginava que fosse Lu Kai.

Erguendo a voz, Cheng Weilian forçou Cheng Minghu a sair do escritório. Lu Kai também ia sair, mas, ao recuar o pé, permaneceu no limiar da porta. Cheng Minghu postou-se do lado de fora e perguntou em tom severo: “Que confusão é essa?”

Cheng Weilian ergueu o rosto, além do pai, olhou para Lu Kai e pensou: “O que ele está fazendo aqui?”

Assim que Cheng Minghu saiu, Cheng Weilian baixou a cabeça, levantou o chicote e repetiu: “Pai, reconheço meu erro, vim pedir punição.”

Cheng Minghu sabia muito bem do que o filho falava, mas fez-se de desentendido: “Que erro você cometeu?”

Cheng Weilian, sinceramente arrependido, respondeu: “Não deveria ter movimentado a guarda da cidade sem permissão e negligenciei a vigilância, quase comprometendo a segurança do intendente.”

Cheng Minghu não olhou para trás, mas de relance observou Lu Kai ainda dentro do escritório, e ordenou ao criado: “Pode sair.”

O criado se retirou.

Cheng Minghu aproximou-se de Cheng Weilian, sem pegar o chicote, e resmungou: “Com um cargo pequeno já se acha importante! Aprende rápido os maus hábitos da burocracia!”

Cheng Weilian respondeu: “Não ouso, pai.”

Lu Kai sentia o coração aos pulos, pois sabia que estava prestes a arriscar a vida. Com Cheng Minghu de costas, repreendendo o filho, e este de cabeça baixa, ninguém prestava atenção nele. Sozinho dentro do escritório, era uma oportunidade única.

Não haveria outro momento melhor. Sem hesitar, Lu Kai começou a recuar, passos leves e rápidos.

Chegou à mesa de chá; Cheng Minghu não olhou para trás.

Chegou à escrivaninha; Cheng Weilian ainda aguardava com a cabeça baixa.

Lu Kai ergueu delicadamente a tampa da caixa de sândalo. Dentro, não havia documentos secretos, mas sim, cerca de uma dúzia de pílulas negras. Pegou uma e rapidamente fechou a tampa.

Com a mesma discrição, retornou à mesa de chá. Cheng Minghu, então, agarrou o chicote e disse: “Você sabe escolher o momento para pedir punição! Com o intendente aqui, não é injusto que eu o castigue!”

Nesse momento, Cheng Weilian ergueu a cabeça e viu Lu Kai saindo do escritório, parando espantado na porta.

Lu Kai estava a poucos passos de seu lugar original, mas Cheng Weilian já o havia visto.

Pegou-o em flagrante, só lhe restava agir naturalmente, saindo como se nada tivesse acontecido, sorrindo: “Não há necessidade, chanceler. O oficial só mandou entrar a guarda para garantir minha segurança, foi mérito, não falha.”

Cheng Minghu, ouvindo a intercessão de Lu Kai, endureceu o semblante: “Não precisa defender esse ingrato, ele merece ser punido!”

Apesar das palavras, o chanceler não levantou o chicote. Lu Kai compreendeu que tudo não passava de encenação. De qualquer modo, já que a repreensão estava feita, não convinha permanecer ali.

Lu Kai se despediu: “Já o incomodei bastante, tenho outros assuntos a tratar, não vou mais incomodar.”

Cheng Minghu respondeu: “Sendo assim, não vou reter o intendente.”

“Peço licença.”

“Alguém acompanhe o senhor.”

Um criado aproximou-se, conduzindo Lu Kai para fora.

Lu Kai saiu da residência do chanceler com o coração acelerado, tomado por surpresa e alegria. Alegria por ter conseguido a pílula, apreensão pelo olhar de Cheng Weilian: “Será que ele viu o que peguei? Se viu, por que não me desmascarou na hora?” Preocupado, seguiu com Fang Wenhou de volta ao Departamento dos Convidados.

Fang Wenhou apenas o acompanhou até o portão, sem entrar. Ao retornar ao pátio e se preparar para entrar, ouviu Cheng Weilian gritar: “Pare aí!”

Lu Kai virou-se, surpreso ao ver Cheng Weilian. O trajeto da residência do chanceler até o Departamento levava três quartos de hora; escoltado por Fang Wenhou, vieram devagar, pois não havia pressa. Quando saiu, Cheng Weilian ainda estava na casa, mas agora chegava quase ao mesmo tempo, certamente viera a galope.

Com Fang Wenhou ao lado, Cheng Weilian supôs que, qualquer coisa que Lu Kai tivesse tirado do escritório, ainda estaria com ele.

Não o confrontou na hora, pois temia que, ao revistá-lo e não encontrar nada, acabasse por caluniar o intendente diante do pai, o que seria problemático.

Ao ver o espanto de Lu Kai, Cheng Weilian avançou decidido, agarrou com força o braço direito, ainda não curado do ferimento de espada, abrindo a ferida que sangrou profusamente, causando-lhe grande dor.

Cheng Weilian, furioso, vociferou: “Diga! O que roubou no escritório do meu pai?”