Capítulo 92: O Sucesso do Plano

Agora era hora do desjejum. Mesmo que alguém fosse chamado ao romper do dia, não haveria razão para que a antiga tinta da parede esquerda já tivesse sido raspada tão rápido; o andamento era veloz demais. Lu Kai, refletindo, pensou que talvez tivessem contratado alguém imediatamente após sua partida, tal era a pressa de Xie Wen. Mas não podia culpá-lo: com o casamento à porta, era natural querer que a noiva se instalasse logo na nova casa.

Naquele momento, também havia gente pintando o portão principal. A tinta usada não era verniz comum, mas a resina extraída da árvore-laca, de cor castanha. No norte de Shu havia extensos bosques dessas árvores, cuja seiva era usada tradicionalmente para proteger e prolongar a vida útil de objetos. Agora, encontrava aplicações ainda mais variadas.

Lu Kai aproximou-se do portão, simulando interesse: “Xie Wen está por aqui?” O vizinho, que vigiava o trabalho, respondeu: “Hoje ele está de serviço”.

Lu Kai, fingindo admiração, elogiou: “Que bela cor de tinta!”

O vizinho sorriu: “Xie Wen não é pouca coisa. Não só pagou o dote completo, ainda sobrou dinheiro para a pintura. Ouvi dizer que desta vez ele vai buscar a noiva em grande estilo, com uma liteira de oito carregadores.”

O vizinho parecia bem falante, então Lu Kai permaneceu para trocar mais algumas palavras.

Na verdade, Lu Kai sabia que Xie Wen estaria de serviço naquele dia. O motivo de sua visita era aguardar outra pessoa — um homem com aspecto de lenhador apareceu na rua, carregando não madeira, mas um saco de estopa nas costas.

Assim que surgiu, o lenhador trocou um rápido olhar com Lu Kai. Embora não trocassem palavra, era ele quem Lu Kai esperava — o lenhador fora enviado por ele. No entanto, o lenhador não veio imediatamente ao seu encontro; primeiro, dirigiu-se às casas vizinhas, oferecendo o conteúdo do saco.

Dentro do saco havia cobras. No interior da cidade, era costume comprar cobras para preparar licor, e a chegada do lenhador foi recebida com entusiasmo. Lu Kai tinha um propósito ao enviar o lenhador para vender cobras. Logo restou apenas uma dentro do saco — esta era a mais importante, reservada para o final. O lenhador, então, postou-se diante da casa de Xie Wen, do outro lado da rua. A via era estreita, mal cabiam duas carroças lado a lado. Com uma cobra restante, era natural que o lenhador se aproximasse de Lu Kai para tentar vendê-la.

Antes de atravessar, olhou para o fim da rua à esquerda, certificando-se de que ainda não havia sinal de carroça. Deu um passo à frente, mas logo recuou, tirando a bolsa de moedas e fingindo contar o dinheiro.

Pouco depois, ao longe, soaram cascos de cavalo. Na cidade, as carroças não corriam em grande velocidade, mas mesmo assim vinham um pouco mais rápido do que o passo normal. O lenhador, ao que parecia, calculava seus ganhos, mas na verdade vigiava com o canto do olho a aproximação da carroça.

Assim que ouviu o tropel de cascos, guardou as moedas. Quando a carroça estava a uns cinco portais de distância da casa de Xie Wen, ele apressou o passo até Lu Kai, segurando o saco e perguntando de propósito: “Vai querer uma negra?”

No norte de Shu, “negra” era como chamavam a cobra. Lu Kai, fingindo-se de estranho, perguntou espantado: “Negra? O que é isso?”

O vizinho, ao lado de Lu Kai, riu: “Deve ser de fora. Negra é cobra, ué.”

Enquanto falava, o lenhador, percebendo que a carroça se aproximava da porta da casa ao lado de Xie Wen, com agilidade enfiou a mão no saco e puxou uma enorme cobra negra, de quase um metro e vinte de comprimento, segurando-a pela boca.

Erguendo o animal, disse: “Aqui está, viva e fresca!”

Ao ver a cobra retorcendo-se à sua frente, o rosto de Lu Kai mudou subitamente; ele desviou-se apressado para a direita. O vizinho, percebendo que Lu Kai temia cobras, ia começar a caçoar — mas, antes que pudesse falar, também empalideceu e gritou: “Cuidado!”

À direita de Lu Kai, um pintor se equilibrava numa escada para envernizar o topo do portal. Ao desviar-se, Lu Kai acabou trombando na escada. O pintor, lá de cima, percebeu que ela estava prestes a cair e gritou: “Cuidado!!”

Lu Kai ouviu o alarde do pintor, mas suas pernas não obedeciam, e o corpo, tomado pelo nervosismo, perdeu o equilíbrio. Com um estrondo, bateu na escada, que imediatamente tombou. O pintor, em pânico, tentou agarrar-se a algo para não cair, arremessando no impulso a tigela de verniz que tinha nas mãos, mas nada conseguiu segurar e despencou ao chão.

Nesse instante, os cavalos da carroça relincharam subitamente: a tigela lançada pelo pintor acertou em cheio o pescoço de um dos animais. A resina da árvore-laca provoca ardor intenso sempre que entra em contato com a pele, seja de gente ou de bicho, até que seque completamente.

O cavalo, sentindo a dor abrasadora no pescoço, assustou-se e disparou, lançando ao chão o cocheiro e os guardas que o acompanhavam. Os três guardas sentados atrás também rolaram pela rua. Sem controle, os cavalos correram em disparada em direção à tinturaria.

Lu Kai, depois de esbarrar na escada, rolou pelo chão. Ao notar que a carroça, desacompanhada, seguia em direção à tinturaria, sentiu-se aliviado — aquela parte do plano estava cumprida; agora restava ver como Dai Qian lidaria com os cavalos em fuga.

Os quatro guardas, ainda atordoados, levantaram-se apressados, mas a carroça já havia desaparecido. Sem vê-la à frente, o medo tomou conta deles; se não a encontrassem rapidamente, provavelmente não veriam o nascer do sol no dia seguinte.

Um deles olhou para a porta de Xie Wen, onde o pintor, caído da escada, já se levantava, resmungando palavrões e procurando por Lu Kai, o causador de toda aquela confusão. Mas, assim como a carroça, Lu Kai sumira sem deixar rastro.

Ao ver o acidente, os guardas perceberam que fora um infortúnio, não havia tempo para procurar culpados agora — o importante era achar a carroça. Havia apenas um caminho à frente, e, com os cavalos assustados, certamente teriam seguido nessa direção, dobrando a esquina para a tinturaria. Os quatro partiram em disparada.

O papel do lenhador não era apenas assustar Lu Kai com a cobra e provocar o acidente com a escada, mas também impedir e atrasar os guardas.

No momento do tumulto, ele já havia soltado a enorme cobra negra. A expressão “agitar a relva para assustar a cobra” não significa que o animal ouça ou veja alguém balançando um galho, e sim que percebe as vibrações no solo, o que a faz evitar o perigo. Diante de ameaça, seja pessoa ou animal, a tendência é sempre fugir do que parece perigoso.

Assim que largou a cobra, o lenhador pisou firme no chão atrás dela, simulando pânico e gritando: “Ai, minha cobra fugiu!”

A cobra, sentindo as vibrações vindas de trás, não se aproximou do lenhador, mas avançou pela rua, indo justamente ao encontro dos guardas. Estes, que mal haviam começado a correr, viram a enorme cobra deslizando para o meio do caminho, atravancando-lhes a passagem. Poucos são destemidos diante de uma cobra dessas; os quatro guardas ficaram arrepiados ao vê-la se aproximar.

Em pânico, todos desembainharam suas espadas, prontos para cortar a cobra caso se aproximasse. Com o caminho bloqueado, pararam — e, ao estancar, transmitiram ao animal a ideia de que ali não havia perigo. O lenhador, com seus passos pesados, aproximava-se por trás, obrigando a cobra a avançar mais rápido na direção dos guardas.

Um deles, vendo que o réptil quase lhe tocava os calcanhares, ergueu a espada. O lenhador gritou: “Não machuque ela!”

Mas o guarda, indiferente, desferiu um golpe, partindo a cobra em dois. Mesmo assim, o animal ainda se remexia. Os outros três guardas, apavorados, lançaram-se sobre ela, reduzindo-a a pedaços.

Só então, respiraram aliviados. O lenhador, vendo a cena, logo se interpôs, exigindo compensação pela cobra morta. Os guardas, furiosos, retrucaram: “Por pouco não fomos mordidos, ainda quer dinheiro?”

Um deles empurrou o lenhador e seguiu adiante, mas este o agarrou, insistindo: “Quando pego cobra pra vender, sempre tiro os dentes e o veneno. Nunca soltaria uma que pudesse morder alguém. Não é fácil capturá-las, vocês têm que pagar!”

Os guardas, percebendo que o lenhador era encrenqueiro, preferiram não discutir. Um deles, impaciente, desferiu-lhe um pontapé: “Não seja insolente!”

O lenhador caiu no chão, fingindo-se de vítima e berrando: “Vizinhos, vocês estão vendo isso? Não é abuso?”

O povo da cidade, que não nutria simpatia pelos guardas, logo se juntou para defender o lenhador: “Paguem! Se não pagarem, vão tirar o sustento dele!”

A multidão cercava os guardas, que, acuados, tremiam de medo — mas não podiam capitular diante do povo. Um deles, em tom ameaçador, gritou: “Afastem-se! O que pretendem? Querem se rebelar?”

Enquanto a confusão entre o povo e os guardas se desenrolava, Dai Qian avistou a carroça dobrando a esquina da tinturaria. Ele já a aguardava do lado de fora; assim que ela se aproximou, calculou o tempo, impulsionou-se com leveza e pulou para cima dela, agarrando as rédeas e tentando conter os cavalos.

A resina da árvore-laca, enquanto fresca, causa ardência ao toque, mas se for removida ou lavada logo, não há maiores consequências. Os cavalos, depois de correrem por um trecho, já não sentiam mais o ardor. Dai Qian, com postura firme e força nos braços, conseguiu controlar os animais logo após passarem pela tinturaria.

Assim que acalmou os cavalos, guiou a carroça por uma viela até o pátio dos fundos. Ali, todos os trabalhadores eram indicação de Lu Kai — portanto, gente de confiança. Chang Zhiyuan mantinha Zhang Zhongping ocupado, garantindo tempo suficiente para agir com calma.

Dai Qian conduziu a carroça para o pátio, onde dois artesãos vieram ajudá-lo a desatrelar o compartimento que carregava o baú. No quintal havia outra carroça idêntica, de peso e cor iguais ao da original.