Capítulo 72: Impasse Irresoluto

Quatro vândalos invadiram o pátio de Cheng Weilian; ao entrarem, depararam-se com um grande quintal. Logo à frente estava a casa principal, cuja porta foi arrombada a pontapés pelos invasores. Assim que a porta se abriu, a sala principal apareceu diante de seus olhos, mas não havia sinal de Cheng Qingwan ali. No centro do salão, de cada lado, havia mesinhas de chá em madeira de pera e assentos para visitas; sobre a mesa diante do assento principal, repousava a caixa de chá que Lu Kai havia deixado para Cheng Weilian.

Um dos vândalos, notando o requinte da caixa de sândalo, aproximou-se para abri-la e viu que continha folhas de chá. Ao cheirar, sentiu um aroma agradável. A caixa não era grande, e Cheng Weilian, que não a havia tocado, agora ficaria sem provar o chá. O vândalo guardou a caixa no bolso.

Os quatro vasculharam a sala, até que um deles disse: “Não há ninguém aqui.” Outro logo chamou: “Ei, venham para o salão dos fundos!” Havia uma escada de dois andares nos fundos; um deles parou diante da escada e gritou. A criada de Cheng Qingwan estava no quarto de Cheng Weilian, no segundo andar. Ao ouvir o chamado, Cheng Qingwan já estava alerta. A testa da criada logo se cobriu de suor frio e, em voz baixa e tensa, perguntou: “Senhorita, o que fazemos agora que eles chegaram?”

A porta do quarto estava fechada; previamente, elas haviam empurrado a mesa de chá contra a porta para dificultar a entrada. Caso alguém quisesse forçar a entrada, teria de arrombar. O quarto de Cheng Weilian ficava no segundo andar; a parede onde estava a porta não tinha janelas, mas havia uma janela aberta à direita. Cheng Qingwan foi até a janela e olhou para baixo: era uma queda alta, suficiente para machucar as pernas caso pulassem.

À direita, havia uma pequena janela; à esquerda, uma varanda com um corredor que dava para o pátio principal. Não havia como descer por nenhum dos lados. As duas ouviram passos subindo a escada. Cheng Qingwan ficou extremamente tensa e, com um olhar rápido, reparou que na parede havia uma besta pendurada, e sobre o armário abaixo dela, uma espada.

Cheng Qingwan tirou a besta da parede e a entregou à criada. A criada achou-a pesada, mas segurou com firmeza. Cheng Qingwan tomou a espada nas mãos e, cerrando os dentes, disse: “Vamos lutar!” Do lado de fora, os vândalos forçavam a porta. Cheng Qingwan respirou fundo, procurando reprimir o medo.

Os vândalos, ao perceberem que a porta não cedia, irritaram-se: “Tem algo segurando a porta!” Outro gritou: “Se não abre, chutem!” Passaram do empurrão aos pontapés; a mesa de chá, pressionada contra a porta, rangia e ia recuando centímetro a centímetro.

Lu Kai não sabia que Qi Ying o observara. Ao sair do beco, Zhang Zhongping e Lu Kai já haviam trocado de roupa, mas Lu Kai ainda usava o chapéu de palha. Ao chegar à saída, o cocheiro parou a carruagem e desceu; Zhang Zhongping também retirou seu chapéu.

Qi Ying, que observava de longe o movimento da cidade do alto de uma casa, viu Lu Kai sair do beco da guarda e se abaixou para não ser visto. Lu Kai, sem perceber, disse ao cocheiro: “Vá com cuidado.” O cocheiro respondeu e partiu com o cavalo.

Zhang Zhongping comentou, observando o cocheiro se afastar: “Será que o nosso amigo consegue sair da cidade?” Lu Kai sorriu: “Quem disse que ele pretende sair?” Zhang Zhongping entendeu e riu: “Falei demais, ele deve ter onde ficar na cidade.” Lu Kai aguçou os ouvidos; o barulho distante, antes caótico, agora ficava mais tênue. “A situação está quase sob controle”, afirmou Lu Kai. Só então Zhang Zhongping relaxou: “Que bom que está controlada.”

Zhang Zhongping olhou para Lu Kai: “E agora, o que faremos?” Lu Kai respondeu: “Já não há mais nada. Vamos voltar à Secretaria dos Convidados.” Qi Ying viu que Lu Kai não veio em sua direção e, aguardando que ele se afastasse, foi até a porta da guarda e bateu. O guarda ainda estava perturbado, sem saber se Qi Ying era um problema.

Vendo que Qi Ying lhe era estranho, o guarda, sem vontade de conversar, disse rudemente: “Vá embora, isto é área militar, não bata à toa.” Qi Ying não se incomodou com a grosseria; queria tirar suas dúvidas. O guarda já ia fechar a porta, mas Qi Ying a segurou e disse: “Sou da Defesa da Cidade.” O guarda, surpreso, examinou Qi Ying e perguntou: “Da Defesa? O que deseja?” Qi Ying respondeu: “Nada urgente, só notei uma carruagem entrando e saindo...” O guarda, desconfiado, retrucou: “Com a confusão na cidade, em vez de ajudar, quer saber disso? A carruagem era para entregar carne fresca à cozinha.” Qi Ying estranhou: “Comida?” O guarda resmungou: “Saia, não quero deixar malfeitores entrarem.” E fechou a porta à força. Qi Ying não insistiu, ficou um momento pensativo do lado de fora: “Por que ele se disfarçou para entregar comida à guarda?” Sem resposta, afastou-se.

Uma brisa fresca soprou no calor; Zhang Zhongping sentiu-se confortável e, caminhando, pediu: “Da próxima vez, me avise antes do que for fazer, para eu não ficar tão aflito.” Lu Kai deixou que o vento lhe acariciasse os cabelos, sentindo-se leve por ter trocado a armadura pesada. Sorrindo, disse: “Não foi por querer esconder, mas às vezes, com tanta coisa, acabo esquecendo. Se tiver dúvidas, pergunte.” Na verdade, Zhang Zhongping guardava uma preocupação: “O que você acha que acontecerá agora?” Lu Kai não percebeu a inquietação oculta e perguntou: “Quer saber sobre quem? Os famintos ou Fang Wenhou Yang Gongtian?” O maior receio de Zhang Zhongping eram os famintos, afinal, foi ele quem os trouxe.

Lu Kai já tinha resposta: “Aqueles que foram apenas instigados serão liberados; os que se aproveitaram para cometer crimes, esses serão punidos, mas não severamente.” Zhang Zhongping quis saber: “Por quê?” Lu Kai explicou: “Nanquê e Shu do Norte estão em guerra há anos; todo o grão dos camponeses vai para o governo, e por isso passam fome e acontecem esses motins. Depois, o Rei de Shu certamente mandará investigar quem liderou, mas ninguém vai culpá-lo, tudo recairá sobre o próprio Rei de Shu. A guerra trouxe descontentamento, e se punirem os famintos com rigor, perderão o apoio do povo.” Com a certeza de que não haveria pena de morte, Zhang Zhongping sentiu-se aliviado.

Enquanto conversavam, logo chegaram à Secretaria dos Convidados. Ao chegarem, estranharam: a porta principal estava escancarada, o que era incomum. Entraram apressados e, ao passar pela entrada, viram dois guardas estirados no chão: um desmaiado à esquerda, outro à direita. Lu Kai mandou Zhang Zhongping verificar o da esquerda enquanto ele foi para a direita.

O guarda à direita estava com o rosto deformado e inchado, mas ainda respirava. Tal situação indicava que vândalos haviam invadido. Lu Kai sacudiu-lhe o ombro: “Acorde, acorde!” Sem resposta. Lu Kai olhou para Zhang Zhongping, que conseguira acordar o outro guarda, que, ainda atordoado pela pancada, respondeu: “Sim... invasores entraram...”

O guarda sentia-se culpado, pois fora por causa de Zhang Zhongping que os famintos entraram na cidade. Tentou se levantar, mas Zhang Zhongping o conteve: “Não se levante, eles já foram embora com o que pegaram?” Então o guarda lembrou-se de Cheng Qingwan e, mudando a expressão, agarrou Zhang Zhongping: “A senhorita! Salvem a senhorita!”

Ao ouvir que Cheng Qingwan estava ali, Lu Kai sentiu um choque e correu até o outro guarda: “Ela está aqui?” O guarda tentou se erguer para ajudar, mas cambaleou, quase caindo. Zhang Zhongping o segurou, e o guarda apontou para o interior: “Ela foi para o pátio dos fundos...” Zhang Zhongping olhou para Lu Kai, mas este já não estava ali.

Lu Kai corria para seu pátio, que ficava mais próximo do que o de Cheng Weilian. Não viu Cheng Qingwan ali. Pensou rapidamente onde ela poderia estar; logo concluiu o lugar mais provável e correu em direção ao pátio de Cheng Weilian.

Nesse momento, os vândalos conseguiram arrombar a porta do quarto, mas só abriram uma fresta, pois Cheng Qingwan e a criada ainda a seguravam com todas as forças. Pela brecha, só cabia um braço.

Um dos vândalos, como um demônio saído do inferno, tentava passar o ombro pela fresta. Gritando furioso, ameaçava as duas, mandando que se rendessem sem resistência. Estavam separadas apenas pela mesa. O vândalo esticou o braço na direção da criada.

Com a besta aos pés, a criada, vendo o braço se aproximar, não pensou duas vezes: pegou a arma e bateu com força na mão do invasor.

O golpe quebrou-lhe dois dedos. O vândalo gritou de dor, e a criada, no ímpeto, também se machucou: ao bater, seu dedo mínimo se quebrou ao colidir com a mesa.

Ela gritou de dor e a besta caiu ao chão. As duas, já sem muita força, agora estavam ainda mais incapacitadas de segurar a mesa contra a porta.

Cheng Qingwan também já não tinha forças para empurrar, e, do lado de fora, os vândalos, aplicando toda a força, abriram a porta de vez.