Capítulo 55: Investigando o Salão da Virtude Benevolente

Zhang Zhongping entrou logo em seguida, e o funcionário do estabelecimento perguntou: "Veio consultar-se ou buscar remédio?"
O visitante respondeu: "Buscar remédio. Tem sinxi?"
O funcionário assentiu: "Temos, aguarde um momento."
"Sinxi?" Zhang Zhongping, que estava atrás do visitante, ficou surpreso. "Caro irmão, não foi dito que sua ferida estava bem? Para que comprar isso?"
O visitante não respondeu, ao contrário, franziu o rosto. "Ai, que dor no estômago."
Ele apressou-se a pedir ao funcionário: "Por favor, poderia me permitir usar o banheiro?"
A atuação era tão convincente que o funcionário temia que o visitante acabasse por causar um grande transtorno ali, tendo ele próprio que limpar depois. Sem tempo para buscar o remédio, disse apressadamente: "Aguente um pouco, siga-me."
Indicou que o visitante o acompanhasse ao pátio dos fundos. O visitante fingiu estar tão aflito que seu rosto se tornou vermelho. "Irmão, espere aqui um instante, já volto."
Necessidades fisiológicas não têm hora marcada. Zhang Zhongping, vendo o apuro do outro, tranquilizou-o: "Não se preocupe, vá logo."
O salão Ren De ao olhar de fora parecia pequeno, mas o pátio interno era amplo. Passando pelo segundo pátio, chegaram ao fundo, onde o funcionário apontou para o banheiro: "Entre depressa."
O visitante entrou apressado, imaginando um odor intenso, mas surpreendeu-se ao sentir um leve aroma de ervas. Era evidente que os responsáveis pelo local tinham métodos especiais para dissipar maus cheiros.
Zhang Zhongping ficou só no salão principal; o funcionário, receoso de que Zhang Zhongping pudesse furtar algum medicamento de valor, gritou da porta do banheiro: "Sabe como voltar?"
O visitante respondeu: "Sim, claro. Acabei de passar por aqui, impossível esquecer."
O pátio dos fundos era dividido em dois lados: à esquerda, o banheiro e um espaço onde várias cestas de ervas estavam ao sol; à direita, o depósito de medicamentos, fechado com cadeado, impossível de entrar.
O funcionário advertiu: "Não fique vagando, volte logo."
"Fique tranquilo, não vou me perder."
O funcionário saiu apressado.
O visitante, escutando atentamente, esperou até não ouvir mais passos, então abriu a porta e saiu.
Vendo as ervas secando no pátio, deduziu que o depósito deveria estar ali perto. Afinal, ninguém guardaria o estoque na frente e traria até os fundos só para secar, seria trabalho desnecessário.
Ele farejou o ar, buscando onde o aroma de ervas era mais intenso; era ali que o depósito estaria.
À direita estava o caminho de volta ao salão; ele olhou para a esquerda e seguiu naquela direção.
No lado esquerdo do pátio havia um grande tanque de água. Aproximou-se para ver, havia peixes nadando, trepadeiras nas laterais. Dois metros adiante, uma mesa e cadeiras de pedra; à direita delas, um grande canteiro de flores, repleto de espécies coloridas: orquídeas, peônias, rosas, azaleias.
O visitante sorriu discretamente: "O proprietário do salão de ervas tem certo refinamento."
Quanto mais avançava, mais intenso era o aroma de remédios.
Zhang Zhongping, ainda no salão principal, refletia: achava estranho que o visitante tivesse dor de barriga justamente ali, e não antes ou depois.
O funcionário, ao retornar, viu Zhang Zhongping parado no mesmo lugar e se tranquilizou. Sem conversar, ocupou-se em buscar o sinxi.
O visitante, guiado pelo cheiro, chegou à porta do depósito; a porta tinha um cadeado, mas uma fresta permitia espiar. Observando com atenção, viu vários sacos grandes e pequenos; estava certo, aquele era o depósito.
Ele não pretendia furtar nada; apenas queria confirmar o local do depósito. Ao virar-se para sair, outro funcionário apareceu, olhando fixamente para ele.
O olhar do funcionário era como o de quem vê um ladrão: "O que está fazendo aqui?"
O visitante foi pego desprevenido; o funcionário surgiu silenciosamente, como um fantasma. Diante da situação, só restava fingir ignorância.
Sem demonstrar nervosismo, pois isso denunciaria intenções ocultas, o visitante sorriu de modo despreocupado: "Nada, só vim buscar remédio, tive que ir ao banheiro."
O funcionário não se deixou enganar, insistiu: "Foi ao banheiro e veio espiar o depósito?!"
Diante da insistência, o visitante mostrou-se sincero: "Não foi intenção, apenas senti o aroma das ervas e, sem perceber, vim até aqui."
O funcionário sabia como era o cheiro do depósito: ali, ervas de todo tipo misturavam-se, tornando o aroma irresistível. Quem não gosta de perfumes? O olhar do visitante era franco, não parecia alguém de outro salão competidor querendo espionar os estoques.
O funcionário advertiu: "O depósito é área restrita, pessoas não autorizadas não podem se aproximar."
O visitante desculpou-se, juntando as mãos: "Sim, sim, já estou indo."
O funcionário, vendo-o partir, foi até a porta do depósito, empurrou-a, viu que nada faltava, puxou o cadeado e, ao verificar que estava firme, saiu aliviado.
O visitante voltou ao salão, onde Zhang Zhongping segurava o pacote de remédio — sem dúvida, o sinxi. Zhang Zhongping, ainda desconfiado, olhou para ele e sorriu: "Como vai?"
O visitante tocou o estômago e sorriu: "Alívio total."
Ele agradeceu ao funcionário, oferecendo uma pequena gratificação: "Muito obrigado pela ajuda."
O funcionário não esperava receber gorjeta e abriu um sorriso: "Muito obrigado! Volte sempre!"
O visitante respondeu: "Melhor não, quem vem ao salão de ervas sem motivo? Até mais."
Zhang Zhongping e o visitante deixaram o salão e voltaram ao escritório de hóspedes. No caminho, Zhang Zhongping não parava de olhar, claramente intrigado, mas o visitante fingia não perceber.
Ao chegarem ao escritório, encontraram um servo do Palácio do Grande Mestre esperando. O servo se aproximou e anunciou: "O senhor sabe que o emissário retornará à corte amanhã; preparou um banquete esta noite, o senhor deve comparecer."

Afastando o visitante, Chang Yue sentiu-se mal; embora não fossem amigos, o visitante sempre discutia técnicas de recorte com ele, e era justo agradecer.
O convite do Grande Mestre fez o visitante franzir a testa; ele pretendia "visitar" o salão Ren De durante a noite. Era fundamental ir hoje, pois o novo estoque havia chegado e ainda não fora enviado ao Departamento Médico Real.
Se o sinxi não fosse enviado ao departamento, Minghu não conseguiria fabricar o novo remédio. O visitante não podia permitir que o sinxi chegasse lá, caso contrário Minghu teria acesso à nova fórmula, tornando inútil todo o esforço para obter os comprimidos.
A única solução era destruir o estoque: incendiar o depósito do Ren De. Claro, poderiam reabastecer, mas isso levaria tempo, e durante esse período, Minghu estaria vulnerável.
Porém, o convite de Chang Yue era um obstáculo. Era impossível recusar, mas também não podia ir: onde há banquete, há vinho, e como realizar o plano estando embriagado?
Mesmo sóbrio, sob o olhar atento de Chang Yue, seria difícil encontrar oportunidade para agir.
A situação era delicada: não podia ir, mas tampouco podia rejeitar o convite abertamente. Era preciso pensar não só no presente, mas também no futuro; a melhor saída era não comparecer, usando como desculpa o ressentimento pela despedida abrupta de Chang Yue.
Mas ele lembrava que havia uma chance de permanecer; se quisesse ficar, ainda precisaria de Chang Yue no futuro, e romper relações era impensável.
Após muita reflexão, só restou concordar: "Informe ao Grande Mestre que comparecerei em breve."
O servo, satisfeito com a resposta, partiu.
O visitante não podia deixar de ir ao banquete; sua presença demonstraria que não guardava rancor pela despedida de Chang Yue.
Quando o servo saiu, o visitante lançou um olhar a Zhang Zhongping, que, incomodado, perguntou: "Por que me olha assim, caro irmão?"
Era preciso encontrar uma solução rápida e sem falhas. Zhang Zhongping falou, mas o visitante não respondeu, andando de um lado para o outro, com o semblante carregado.
Faltava ainda bastante tempo para o banquete; após três idas e vindas, parou, o rosto se iluminou, olhou para Zhang Zhongping e sorriu: "Irmão, que tal ir comigo ao banquete no Palácio do Grande Mestre?"
Zhang Zhongping ficou assustado: "Caro irmão, isso não é possível! Que lugar é aquele? Eu, simples servidor, não ouso participar de tal banquete."
O visitante já tinha um plano; se Zhang Zhongping não fosse, não conseguiria sair do palácio. Com sorriso decidido, afirmou: "Quanto mais gente, melhor. Está decidido."
Olhou seriamente para Zhang Zhongping e acrescentou: "Ainda temos tempo antes do banquete. Que tal eu te ensinar a recortar figuras para o Ano Novo?"
"Recortar figuras?" Zhang Zhongping ficou surpreso. "Para que aprender isso?"
O visitante brincou: "Nunca é demais aprender. Se dominar, pode agradar sua esposa quando ela estiver aborrecida."
Sem se importar com a opinião de Zhang Zhongping, puxou-o para dentro para começar a ensinar.