Capítulo 21: De fato, há um assassino

Limpar não é uma tarefa que se resolve rapidamente; esperar por um momento já deixa o coração aflito. Cheng Qingwan pode voltar a qualquer instante, e ele só pode aguardar ali, impotente. O escritório já estava impecável; duas criadas conversavam enquanto lustravam móveis. Uma delas, após limpar a mesa de chá, disse: "Já está quase, vamos embora." Ao ouvi-las se preparar para sair, Lu Kai soltou um suspiro de alívio, pensando consigo mesmo: "Que saiam logo, de preferência correndo." As criadas, porém, não tinham a mesma pressa e continuavam a agir com calma. Uma delas terminou de limpar a escrivaninha e disse: "Vamos." Mal terminou de falar, um som de fogos de artifício explodiu ao longe.

O estrondo veio do lado direito da mansão, e Lu Kai imediatamente se alertou: sabia que era o sinal dado por Dai Qian. As criadas estavam prestes a sair, mas o sinal chegou exatamente naquele instante. Cheng Qingwan, no caminho de volta ao salão principal do pavilhão direito, e Lu Kai sabia que não podia esperar mais; fechou discretamente a telha e se retirou. As criadas, ouvindo o barulho, foram até a porta e olharam na direção do som, intrigadas: "Ainda faltam muitos meses para o Ano Novo, quem está soltando fogos dentro da mansão?" Ao passar pela mesa de chá, uma delas notou uma fina camada de poeira escura e, indignada, chamou a colega: "O senhor gosta de tudo limpo; se o administrador vê essa poeira, vai te punir!" A outra, do lado de fora, respondeu: "Que poeira? Eu já limpei tudo!" Ao se aproximar, de fato viu a poeira; perplexa, comentou: "Estranho, eu tinha acabado de limpar." Olhando mais de perto, reparou que entre a poeira havia musgo. "Será que caiu do telhado?" Ambas olharam para cima; as telhas estavam bem encaixadas, sem deixar passar um fio de luz. "Deixe pra lá, é só limpar." Após removerem a poeira, fecharam a porta e partiram.

Lu Kai retornou rapidamente, sentindo-se frustrado pela má sorte. Não conseguiu o que queria, teria que voltar outro dia, mas visitar com frequência a mansão do chanceler só aumentaria o risco de ser descoberto. Ao chegar pela janela dos fundos do pavilhão direito, estava prestes a entrar quando viu Cheng Qingwan chegando à porta. Lu Kai se escondeu, alarmado: "Maldição, um passo atrasado." Não estando dentro do cômodo, não levantaria suspeitas? Cheng Qingwan entrou no salão e, não vendo ninguém, ficou surpresa: "Ele foi embora?" Saiu e, já do lado de fora, chamou: "Venham!" Os criados logo se aproximaram; Cheng Qingwan perguntou: "Quando o senhor Lu saiu?" "Não vimos ninguém sair pelo portão." Aproveitando o momento em que Cheng Qingwan se virou, Lu Kai entrou sorrateiramente: "Quem disse que eu fui embora?" Ouvindo a voz atrás de si, Cheng Qingwan virou-se, surpresa: "Você está aqui." Lu Kai sorriu: "Para onde mais iria? Estava admirando a pintura, me distraí e não percebi a senhorita." Cheng Qingwan fez um gesto para os criados se retirarem: "Podem ir." "Sim, senhorita."

A pintura era chamada de "Sacrifício ao Deus". Nela, catorze pessoas, algumas de joelhos, outras com as mãos erguidas, pareciam suplicar algo aos céus. O quadro estava pendurado na parede direita do salão, diante de dois biombos alinhados. Normalmente, os biombos não incomodavam, serviam apenas de decoração. Cheng Qingwan levou Lu Kai até a pintura e perguntou: "O senhor Lu acha que as pessoas do quadro estão sacrificando ao deus?"

Lu Kai olhou para ela, intrigado: "Não estão?" Cheng Qingwan respondeu: "Cada um tem sua própria interpretação." Fez um gesto convidando Lu Kai a se sentar, mas ele recusou educadamente: "Já incomodei por muito tempo, a senhorita tem seus afazeres; melhor voltar outro dia." Sua súbita vontade de partir chamou a atenção de Cheng Qingwan, que, observando-o, notou suor em seu rosto: "Está muito quente aqui no salão?" Tendo corrido para lá e cá, era natural que Lu Kai estivesse suado, mas isso despertou a curiosidade de Cheng Qingwan. Ele sorriu, tentando disfarçar: "Talvez o chá quente tenha me feito suar." Cheng Qingwan ponderou por um instante, mas não insistiu: "Hoje estou ocupada, não vou acompanhá-lo na saída." Lu Kai despediu-se, com um gesto respeitoso: "Voltarei outro dia para visitá-la." Enquanto ele se afastava, Cheng Qingwan o observou com desconfiança, chamou um criado e ordenou: "Vá perguntar aos outros da mansão se notaram algo estranho." "Algo estranho, senhorita? O que seria estranho?" Cheng Qingwan não sabia exatamente o que procurava: "Qualquer coisa estranha, apenas pergunte." "Sim, vou agora mesmo."

Zhang Zhongping estava deitado na cama, gritando de dor: "Devagar... mais devagar..." Yuan Lingsu aplicava-lhe pomada nas nádegas, os olhos vermelhos: "Quem... quem te bateu assim?" Zhang Zhongping gaguejou: "Eu... eu falhei em minha tarefa, mereço ser punido." Changwen apareceu, batendo à porta: "Prima, está aí? Prima..." Ao ouvir a voz, Zhang Zhongping ficou ainda mais irritado: "Por que seu primo está aqui de novo?" Yuan Lingsu guardou a caixa de medicamentos e disse: "Fique deitado, vou abrir a porta." Ao abrir, perguntou: "Por que veio, primo?" Changwen sorriu: "Hoje quer ir ao Templo de Bei'an?" "Hoje não vou." "Claro, claro, estou sendo tolo; templo não é taberna, não dá pra ir sempre." Zhang Zhongping gritou de dentro: "Parem de gastar dinheiro à toa, se rezar realmente trouxesse paz, eu não estaria apanhando!" Changwen entrou sorrindo: "Não é bem assim. Você foi ao Pavilhão Fengqi se divertir e acabou apanhando; o Buda não gosta de lugares assim, não vai te proteger." Ouvindo isso, Yuan Lingsu se irritou: "O que o primo está dizendo? Ele apanhou onde?" Changwen respondeu: "No Pavilhão Fengqi, as moças lá são realmente bonitas." Yuan Lingsu imediatamente torceu a orelha de Zhang Zhongping, gritando: "Muito bem, Zhang Zhongping, eu cuido de você com tanto esforço e é assim que me recompensa!" Zhang Zhongping, com a orelha puxada, tentou se esquivar, mas ao virar-se, a dor nas nádegas o fez gritar: "Você está mentindo!" Changwen respondeu, sério: "Prima, não estou mentindo, ouvi isso dos funcionários do Departamento de Recepção."

Yuan Lingsu soltou a orelha de Zhang Zhongping, chorando sobre a mesa: "Você me trata assim, não vou perdoar." Zhang Zhongping encarou Changwen, indignado: "Não acredite no que seu primo diz; fui acompanhar o emissário e o chefe do departamento, fomos tratar de assuntos sérios, não houve diversão!" Yuan Lingsu levantou a cabeça, olhando firme: "Está me dizendo a verdade?" Changwen apressou-se a dizer: "Prima, você acredita nisso? Quem vai tratar de negócios no Pavilhão Fengqi?" Zhang Zhongping retorquiu: "Não acredita? Pergunte aos colegas do departamento, verá se estou falando a verdade." Changwen murmurou de propósito: "Todos foram, se fizeram algo, quem saberia?" Yuan Lingsu, magoada, começou a arrumar suas coisas. Zhang Zhongping, aflito, perguntou: "O que está fazendo?" Yuan Lingsu, cheia de ressentimento: "Vou embora." Changwen, sorrindo, interrompeu: "É melhor mesmo, assim não passa mais raiva; vou te acompanhar." Yuan Lingsu juntou suas roupas e saiu com Changwen, enquanto Zhang Zhongping, tentando impedi-la, não conseguiu por causa da dor.

Lu Kai, aborrecido, voltou ao departamento, preocupado. Cheng Qingwan provavelmente desconfiaria dele; da próxima vez, seria difícil despistar sua atenção. Lu Kai suspirou: "Os planos dos homens nunca superam os do céu." Ele ficou pensando, enquanto o céu escurecia lá fora.

Quando a noite caiu, quatro homens vestidos de preto chegaram. Eles conheciam bem o Departamento de Recepção; além de Fang Wenhou e Cheng Weilian, ninguém mais sabia disso. Para Yang Gong Tian Qiying, Cheng Weilian queria apenas que os quatro incomodassem Fang Wenhou, não que cometessem um atentado contra o emissário. Os quatro conheciam bem as rotas de patrulha e rapidamente se aproximaram do pequeno pavilhão de Lu Kai.

Dois homens vigiavam Lu Kai discretamente; Fang Wenhou, prevendo o momento, chamou-os antes que os homens de preto chegassem, alegando ter algo a tratar. Lu Kai ficou sozinho, sem suspeitar do que estava prestes a acontecer. Os quatro saltaram silenciosamente para o pátio; Lu Kai, de ouvido aguçado, percebeu o movimento. Dois chutaram a porta, enquanto os outros dois entraram pelas janelas laterais. Assim que apareceram, quatro espadas reluziram, avançando contra Lu Kai. Surpreso, ele jamais imaginara que realmente haveria assassinos querendo matá-lo.

Ele era, afinal, o próprio autor do plano de assassinar o emissário; não esperava que os assassinos viessem atrás dele. As espadas chegaram perto, Lu Kai chutou a mesa de chá na direção dos dois assassinos da porta; eles recuaram as espadas e com um chute devolveram a mesa. Ao mesmo tempo, Lu Kai se deslocou para a direita, desviando de um golpe, agarrou a espada daquele lado, tomou-a e atacou o assassino, que se esquivou rapidamente.

Lu Kai não acertou um golpe fatal, mas feriu o braço direito do assassino.