Capítulo 103 — Palavras do Coração

As palavras de Yang Gongtian ecoaram nos ouvidos de Qi Ying; se não fosse para que ele as ouvisse de propósito, não teria sido necessário levantar a voz daquela forma.

Qi Ying sabia que, a partir daquele momento, ele estava completamente em desgraça diante de Yang Gongtian.

Enquanto Yang Gongtian encontrava-se com Jiang Quan, Qi Ying não pôde entrar para não atrapalhar, ficando à espera do lado de fora, nos degraus do salão principal.

Após cerca de um chá, Jiang Quan saiu do salão, e Qi Ying, com tom amistoso, chamou-o: "Jiang Quan".

Jiang Quan lançou um olhar para Qi Ying, hesitou por um instante e então avançou até ele. Qi Ying o conduziu a um local mais reservado e perguntou: "O comandante disse algo a você?"

Jiang Quan encarou Qi Ying friamente, calado.

Qi Ying, surpreso, perguntou: "Por que não fala nada?"

Vendo a expressão inocente no rosto de Qi Ying, como se nada tivesse ocorrido, Jiang Quan ficou furioso e respondeu com veemência: "Ainda tem a cara de falar comigo! Eu o considerava um irmão, mas você me traiu pelas costas!"

Qi Ying manteve sua compostura e, sem se deixar provocar, respondeu com espanto: "Quando eu teria te prejudicado?"

Jiang Quan, com um olhar carregado de raiva, replicou: "Não finja, eu percebi tudo! Você me embebedou de propósito para esconder o jade na minha casa!"

Qi Ying insistiu na defesa: "Você está imaginando coisas, eu..."

Jiang Quan o interrompeu: "Não adianta tentar se explicar. Nossa amizade acaba aqui. Se nos encontrarmos, tudo bem, mas há coisas que você precisa saber: o comandante vai informar os outros irmãos amanhã, e as suas responsabilidades agora são minhas."

Qi Ying retrucou: "Você está realmente enganado. Mesmo se eu quisesse prejudicar alguém, de onde eu teria dinheiro para comprar aquele jade?"

Jiang Quan riu sarcasticamente: "Acha que não sei? Cada vez que você ia coletar dinheiro para a irmandade, escondia uma parte para si. Em quatro anos, quanto você já acumulou? Nem precisa dizer uma peça de jade, dez ou oito você poderia comprar fácil."

O rosto de Qi Ying permaneceu impassível, como morto por dentro: "O comandante também pensa assim?"

Jiang Quan respondeu: "Não preciso delatar o comandante. Será que ele não sabe do dinheiro que falta?"

Jiang Quan já havia dito tudo o que queria e, ao se virar para sair, acrescentou: "Pelo bem da nossa amizade, o comandante não te expulsou, e eu também não vou te causar problemas, desde que você não me incomode."

Qi Ying, com o semblante gelado, encarou Jiang Quan e disse: "Muito bem, já se atreveu a me desafiar."

Agora que o conflito estava aberto, não havia mais necessidade de cautela. Nos olhos de Jiang Quan brilhou um frio cortante: "Já falei tudo. Não me despreze assim."

Com isso, ele se afastou rapidamente.

Ter dúvidas é algo que perturba profundamente, e a origem delas geralmente é a desconfiança, que por sua vez gera muitos desentendimentos. Casais com baixa confiança frequentemente suspeitam de infidelidade, e parceiros de negócios recém-conhecidos duvidam da honestidade um do outro.

Cheng Qingwan suspeitava não por infidelidade ou falta de sinceridade, mas por se importar com o aroma de Lu Kai; não conseguiria dormir sem esclarecer aquela dúvida.

Todos os servos da residência do Chanceler estavam reunidos no pátio, alinhados em duas filas, aguardando ordens.

Naquele dia, Cheng Qingwan e sua criada haviam sentido muitos aromas, e finalmente identificaram o cheiro de Lu Kai como o da orquídea dendrobium.

Quem usaria essa essência? A criada de Cheng Qingwan desconhecia e não sabia responder, por isso convocaram os servos para interrogá-los.

Todos os servos já haviam sentido o aroma da orquídea dendrobium.

Um criado chamado Zhao respondeu: "Senhorita, nem a residência do Chanceler nem as outras mansões de nobres costumam usar essa essência."

Cheng Qingwan sabia bem se a residência do Chanceler usava ou não, mas como aquele criado saberia sobre as outras residências? Surpresa, ela perguntou ao guarda: "Como você sabe que as outras mansões não usam?"

Zhao respondeu com segurança: "Antes de senhorita vir para cá, eu trabalhava na loja de essências, a Yipinxiang, na porta Shangwu. Eu fazia as entregas em Beian e, seja para grandes famílias ou autoridades, ninguém usava a essência de orquídea dendrobium."

Como ele havia trabalhado na Yipinxiang, Cheng Qingwan teve que acreditar em suas palavras. Essa loja era a maior de Beian e quase todos os habitantes da cidade compravam essências lá.

Cheng Qingwan, percebendo a relevância da informação, perguntou: "Então, que tipo de pessoa compra orquídea dendrobium?"

O criado pensou um pouco e respondeu com cautela: "Senhorita, trabalhei na Yipinxiang por três anos. No primeiro ano, vendiam orquídea dendrobium, mas no segundo, pararam de vender."

Cheng Qingwan quis saber o motivo: "Por que pararam?"

Zhao explicou: "Porque é barata e com pouco lucro. A essência era vendida misturada em pequenas barracas ou lojas menores. Quem costuma comprar são três tipos de pessoas: vendedores de peixe, tintureiros e quem trabalha recolhendo esterco."

Cheng Qingwan, confusa, perguntou: "Vendedores de peixe usam para tirar o cheiro, isso faz sentido, mas tintureiros e quem recolhe esterco, para que querem essa essência?"

O criado respondeu: "Senhorita, tintureiros e quem recolhe esterco não usam para perfumar roupas, mas para perfumar os panos que usam no rosto."

Ao ouvir isso, Cheng Qingwan finalmente entendeu, mas aquelas três categorias não tinham nenhuma relação com Lu Kai. Apesar das respostas, parecia que não era isso que ela queria saber.

Ela perguntou: "Além dessas três, que outras pessoas usam a essência de orquídea dendrobium?"

O criado pensou e disse: "Não consigo imaginar. Camponesas gostam de usar para perfumar roupas, mas não sei dizer."

Cheng Qingwan percebeu que não obteria mais respostas e dispensou os servos com um gesto.

Zhu Xingkong, ao encontrar Zhao Houli, não demonstrou constrangimento, apesar da aparência envelhecida e frágil do homem. Ele se manteve firme e equilibrado.

Não importava como Zhao Houli havia sido no passado, agora não era mais seu reinado. Ao conhecer Zhu Xingkong, Zhao Houli tratou-o com cortesia e tentou conquistá-lo: "O jovem oficial é realmente talentoso, o ministro não se enganou."

Essa frase, embora vaga, cobria muitos aspectos. Zhu Xingkong, como ministro, certamente havia realizado grandes feitos para ter alcançado tal posição.

Zhao Houli não prestava muita atenção a Zhu Xingkong antes, apenas sabia que havia alguém assim no Tribunal da Justiça. Não sabia sua capacidade, mas o cargo de jovem oficial não era dado a qualquer um.

Zhao Houli não precisava de espiões para avaliá-lo; com sua vasta experiência, bastava observar a resposta e a expressão para entender o caráter; era um mestre em analisar e escolher pessoas.

Zhao Houli elogiava, e Zhu Xingkong não se deixou levar por vaidade nem se aproximou demais. Ele sabia separar claramente o rei do súdito e cumprimentou com respeito: "Saudações ao Soberano Emérito."

A primeira impressão de Zhu Xingkong foi precisa, e Zhao Houli ficou satisfeito ao ver sua postura firme e equilibrada. Tal pessoa geralmente indica um pensamento profundo, o que nem sempre é positivo, mas para um oficial é essencial.

Confiável — essa foi a avaliação inicial de Zhao Houli sobre Zhu Xingkong.

Zhao Houli falou com um tom que misturava ameaça e teste: "Jovem oficial, você tem coragem para investigar secretamente o Chanceler?"

Zhu Xingkong não demonstrou medo; pelo contrário, ergueu a cabeça com orgulho e respondeu: "O Tribunal da Justiça tem a função de julgar casos importantes. Mesmo que alguns fatos ainda não tenham ocorrido, como diz o ditado, uma pequena fagulha pode incendiar uma grande floresta. Se só tentarmos apagar o fogo depois que ele começar, será inútil; o melhor é extingui-lo antes que as chamas se espalhem."

Apesar de estar debilitado, Zhao Houli falou com firmeza: "Muito bem dito! Com você no Tribunal da Justiça, fico muito tranquilo."

Zhu Xingkong permaneceu em silêncio, esperando que Zhao Houli iniciasse o motivo do encontro.

Zhao Houli não parecia apressado para explicar o motivo da convocação; como muitos idosos, gostava de tagarelar e parecia estar desabafando com Zhu Xingkong.

Com um tom resignado, ele disse: "Eu já nem sei onde estou."

Ali estavam no Palácio Beihe. Embora Zhao Houli fosse idoso, não estava esquecido. Ele ainda tinha autoridade, mesmo não estando no poder. Zhu Xingkong, para obter seu apoio, deveria pensar bem antes de responder. Embora parecesse um desabafo, Zhao Houli não o chamaria para um encontro apenas para conversar banalidades.

Uma pessoa comum não compreenderia a profundidade das palavras de Zhao Houli e perguntaria: "O que quer dizer com isso?"

Zhu Xingkong não era tolo. Após refletir por um instante, ele repetiu a pergunta de Zhao Houli, mas trocando duas palavras: "O Soberano Emérito acha que está onde?"

Zhao Houli sorriu, o que era raro para ele. Esse sorriso era exatamente o que ele queria ouvir.

Fazer Zhao Houli sorrir era mais difícil do que escalar o céu, mas Zhu Xingkong conseguiu.

Com olhar solene, Zhao Houli encarou Zhu Xingkong como se tivesse encontrado um amigo verdadeiro, alguém com quem podia compartilhar seus pensamentos mais profundos.