Capítulo 71: O Chanceler Está com Dor de Cabeça

O guarda abriu o portão e o cocheiro conduziu a carruagem para dentro. O guarda levou os três até a cozinha dos fundos e disse: “Podem descarregar.” O cocheiro, em vez de começar a descarregar, lançou um olhar ao quintal e perguntou: “Como assim? Hoje está só você?” O guarda, aliviado, sorriu e respondeu: “É, só eu mesmo. Ainda bem que sou eu de plantão hoje, senão teria que sair para capturar gente também.”

O cocheiro ficou ainda mais satisfeito ao ouvir isso. Fingiu sacudir o pó do corpo com a toalha pendurada no pescoço, mas ao tirar a toalha, já prendeu a respiração. Lu Kai e Zhang Zhongping mantiveram-se afastados, na traseira da carruagem. Quando sacudiu a “poeira”, o guarda inalou profundamente e caiu para trás no mesmo instante. O cocheiro o segurou com firmeza, guiando-o até uma mesa de pedra próxima, onde o deitou para dormir.

Zhang Zhongping, vendo aquilo, ficou admirado: “O que foi isso...?” Lu Kai sorriu: “Ainda não percebeu? Aquilo não era poeira, havia pó de entorpecer almas escondido na toalha. Basta inalar e se desmaia.” Zhang Zhongping ficou ainda mais impressionado; um método tão engenhoso era realmente inesperado.

Quando o guarda desmaiou, o cocheiro disse: “Vamos, não temos muito tempo.” Lu Kai fez sinal para Zhang Zhongping avançar. Os três chegaram do lado de fora do armazém. Lu Kai olhou para o cocheiro: “Está com as chaves?” O cocheiro tirou as chaves e abriu o cadeado, dizendo: “Já estavam preparadas.” Com o cadeado aberto, os três entraram no armazém. Lu Kai ordenou a Zhang Zhongping: “Abra as caixas e jogue as armaduras pesadas pela janela dos fundos.”

Zhang Zhongping, surpreso, perguntou: “Jogar pela janela dos fundos?” O cocheiro abriu a janela, e do lado de fora apareceu um homem. Zhang Zhongping então entendeu e sorriu, resignado: “Realmente, você calculou cada detalhe.”

As armaduras eram muito pesadas; Zhang Zhongping teve dificuldades só para tirá-las da caixa, quanto mais vesti-las em combate. Forçando os braços, levou uma até a janela dos fundos: “Isso pesa demais!” Lu Kai respondeu: “Feitas de bronze especial, como poderiam ser leves? Pare de falar, faça o trabalho.”

Os três, dentro do armazém, passaram as armaduras uma a uma pela janela dos fundos. Do lado de fora, havia cinco homens e cinco carroças. O jardim atrás do armazém estava tomado por mato alto, raramente alguém ia ali. Cada vez que uma armadura era passada, alguém do lado de fora entregava uma réplica, colocando-a no lugar da original. Quando uma carroça saía, alguém varria as marcas das rodas na areia, apagando os vestígios. As marcas podiam ser apagadas, mas a grama partida não se regeneraria, porém ninguém notaria sem uma inspeção minuciosa.

Em pouco tempo, todas as armaduras haviam sido trocadas. Os três fecharam o armazém e saíram.

O guarda então despertou, os olhos turvos, e viu os três descarregando mercadoria. “O que aconteceu...?”, perguntou ele. O cocheiro, fingindo preocupação, aproximou-se apressado: “Você acordou! Que susto, mal conversamos e você desmaiou!” O guarda ficou pasmo: “Eu desmaiei?”

O cocheiro, com olhar preocupado, sugeriu: “Procure um médico, não vá ser alguma enfermidade grave.” Só de ouvir “enfermidade grave”, o guarda ficou ainda mais assustado. O cocheiro, vendo que Lu Kai e Zhang Zhongping já tinham terminado o descarregamento, disse: “Terminamos aqui.” O guarda, preocupado e sentindo-se fraco, acenou para que saíssem por conta própria.

No início, a situação era caótica, mas à medida que Fang Wenhou Yang Gongtian recobrava a compostura, a ordem era restaurada. Cinquenta revoltosos foram detidos nas proximidades do Portão Ningyong.

Chang Yue e Cheng Minghu comandavam pessoalmente em diferentes setores das muralhas. Cheng Minghu, muito desapontado, olhou para Yang Gongtian, ciente de que este perderia o cargo de chefe de polícia, pois a maioria dos famintos invadira a cidade por sua jurisdição.

Cheng Minghu e Yang Gongtian patrulhavam a rua principal do Portão Ningyong. A via estava em total desordem. Ao passarem por uma taverna, viram de fora mesas e cadeiras derrubadas, o proprietário com o rosto arranhado e marcas visíveis, o ajudante sentado nos degraus, mão esquerda segurando o ombro direito, olhar vazio de puro susto — provavelmente o ombro estava deslocado.

Cheng Minghu balançou a cabeça repetidas vezes e, dirigindo-se a Yang Gongtian, ordenou severo: “Antes do anoitecer, a ordem deve ser restaurada, caso contrário, assuma a responsabilidade perante o rei!” Yang Gongtian sabia que não podia escapar da culpa e respondeu: “Sim, senhor.”

Cheng Minghu deu dois passos e parou abruptamente: “Guardas!” Um deles se aproximou, aguardando ordens. “Vá ao posto médico e traga todos os curandeiros para tratar os feridos da cidade”, ordenou Cheng Minghu.

Yang Gongtian hesitou: “Primeiro-ministro... mandar os curandeiros tratar o povo, isso não seria imprudente?” Cheng Minghu lançou-lhe um olhar frio: “Imprudente? E como pretende acalmar o povo? Vai se ajoelhar e pedir perdão a cada cidadão?” Yang Gongtian, sentindo a culpa crescer, respondeu: “Falhei em meu dever, senhor.”

Cheng Minghu não respondeu, apenas encarou o guarda: “O que está esperando? Vá logo!” “Sim, senhor!” O guarda saiu apressado.

Nesse momento, um criado da casa do primeiro-ministro aproximou-se aflito: “Senhor!” Cheng Minghu reconheceu o criado, mas estranhou vê-lo ali. “O que houve?” O criado respondeu ansioso: “Senhor, o jovem mestre pede que volte para casa.”

Com o ocorrido, era certo que o Rei de Shu buscaria um bode expiatório depois. Não que fosse destituir alguém, mas uma bronca seria inevitável. O rei sabia bem de quem Yang Gongtian era subordinado, e o primeiro a ser repreendido certamente seria Cheng Minghu.

Cheng Minghu, já irritado, pensou que não podia abandonar a situação para ir para casa. Seu filho, Cheng Weilian, não tinha noção do momento. Furioso, bradou: “Justamente agora quer que eu volte? Diga a ele para cuidar bem da casa, senão não o perdoarei!”

Diante da ira do senhor, o criado hesitou, sem saber se deveria ir ou ficar. Cheng Minghu gritou: “Ainda parado? Vai logo!” O criado, reunindo coragem, disse: “Senhor, a jovem senhora desapareceu.”

Ao ouvir isso, tanto Cheng Minghu quanto Yang Gongtian sentiram um choque.

Yang Gongtian já tinha problemas demais. Agora, o desaparecimento de Cheng Qingwan agravava tudo. Se algo acontecesse a ela, perder o cargo seria o menor dos males; sua vida estaria em risco.

Antes que Cheng Minghu falasse, Yang Gongtian perguntou, aflito: “Como assim, a jovem senhora não está em casa? Para onde ela foi?” O criado explicou rapidamente: “Antes do tumulto, a senhorita falou com o intendente, dizendo que levaria uma sopa refrescante ao jovem mestre no Departamento de Hóspedes, mas o jovem mestre já tinha chamado todos os guardas de volta para casa. O departamento está vazio.”

Cheng Minghu entendeu que o filho trouxera os homens de volta para protegê-lo, um gesto de filialidade, mas em momento inoportuno. Não estava de ânimo para apreciações. Tomado de raiva, resmungou: “Filho desmiolado! Como pode abandonar o departamento oficial para proteger a casa? O Departamento de Hóspedes é mais importante do que a mansão do primeiro-ministro!”

O Departamento de Hóspedes era uma repartição oficial, a mansão, residência privada; ambos igualmente importantes para a reputação do Reino do Norte de Shu. Se vândalos saqueassem qualquer um deles, seria motivo de vergonha.

Se Cheng Weilian não fosse um funcionário, tudo bem, mas como oficial de Shu, o dever público vinha em primeiro lugar. Abandonar a repartição para resguardar a casa era injustificável.

Cheng Minghu, enfurecido, ordenou: “Mande-o voltar ao departamento com os guardas!” O criado replicou: “Antes de sair, o jovem mestre já se dirigia para lá. Pediu apenas que eu viesse chamar o senhor para retornar e assumir o comando.”

Mas onde estaria a situação mais crítica? Mesmo assim, Cheng Weilian não sabia ao certo. Manter a mansão segura não era mais urgente que controlar os distúrbios. Cheng Minghu suspirou fundo, tentando manter a calma, e finalmente disse: “Muito bem, volte. Até eu retornar, tudo será decidido pelo intendente.” “Sim, senhor.” O criado foi embora.

Sua serenidade era só aparente. Cheng Qingwan era sua própria filha, impossível não se preocupar. Mas como primeiro-ministro, não podia pôr interesses pessoais acima do dever público — era necessário priorizar a ordem.

Cheng Minghu olhou friamente para Yang Gongtian: “Se aqueles revoltosos ferirem minha filha, não te deixarei impune!” Yang Gongtian, tenso, respondeu: “Vou agora mesmo ao Departamento de Hóspedes!” Mas Cheng Weilian já estava a caminho, e Cheng Minghu sabia que enviar Yang Gongtian seria redundante. Observou-o profundamente; Yang Gongtian sempre fora obediente, e ninguém desejava uma tragédia dessas.

No fim das contas, Yang Gongtian fora promovido por Cheng Minghu, que queria protegê-lo, pois sua própria reputação estava em jogo. Cheng Minghu, mais calmo, disse: “Isso não é da sua conta agora. Por seu próprio bem, trate de controlar a situação rapidamente, ou nem eu poderei salvá-lo.” “Sim, senhor.”

Cheng Minghu completou: “E mande investigar se houve mortes. Se não, ainda há espaço para resolver a crise. Mas se houver vítimas, então arque com as consequências.” Yang Gongtian, amargurado, respondeu: “Vou tratar disso imediatamente.”