Capítulo 121: Teste de Marcha Paralela

No coração de Lu Kai, uma forte desconfiança despertou; ele não entendia por que Wei Yongnan fazia aquela pergunta. Inicialmente, Lu Kai poderia simplesmente responder: "Se ela já veio ou não, que diferença faz?" No entanto, ele optou por não dizer isso, pois desejava entender o motivo de Wei Yongnan insistir naquela questão.

Lu Kai lançou um olhar a Wei Yongnan e perguntou: "Ela é a primeira vez aqui, por que essa pergunta?"

Eles se encararam, e Wei Yongnan fixou seu olhar nos olhos de Lu Kai, dizendo com intensidade: "Não é a primeira vez que ela vem, eu acho que já a vi em algum lugar, talvez em Bei’an, mas também pode não ser."

O alerta em Lu Kai cresceu, mas em sua face havia um sorriso tranquilo: "Como pode ter certeza de que a viu antes?"

Wei Yongnan respondeu: "Porque não costumo ir a muitos lugares nesta vida; os poucos locais que conheço são Bei’an ou algum lugar nos arredores da cidade."

Lu Kai só pôde se apegar ao fato de que Ge Shulan não teria vindo antes. "Ao que sei, essa é a primeira vez dela aqui, mas não posso afirmar com certeza, afinal, não sou ela."

Essas palavras não significavam nada concreto. Wei Yongnan não se deixou perturbar: "Quanto mais penso, mais sinto que a senhorita Shulan é familiar. Ela teria parentes em Bei’an?"

Lu Kai riu abertamente: "Irmão Yongnan, está brincando? Como os parentes dela viriam para Beishu?"

Lu Kai manteve os lábios cerrados, e Wei Yongnan não conseguiu extrair mais informações. "Por que apenas essas poucas pessoas do grupo Nangong vieram?"

Lu Kai deu uma explicação lícita e clara: "Os demais do grupo Nangong ainda estão para trás. O Taishi quis discutir alguns detalhes da técnica de recorte e pediu que esses poucos viessem adiantados."

A resposta não apresentava falhas; encontrar alguma contradição nas palavras de Lu Kai era tarefa árdua. Wei Yongnan, então, desistiu de sondar e concluiu que, se aquela figura lhe parecia familiar, certamente já a tinha visto em algum lugar. Isso era uma certeza inegável.

Conversaram enquanto caminhavam e, ao chegarem diante do portão da residência do Taishi, Lu Kai parou e sorriu: "Tenho alguns assuntos para tratar com o Taishi. Se ainda houver algo a dizer, venha me encontrar depois na Diretoria de Cerimônias."

Wei Yongnan, respeitosamente, respondeu: "Tenho outros compromissos, vou me retirar primeiro."

Lu Kai observou Wei Yongnan se afastar antes de adentrar a residência do Taishi, sua mente repleta de preocupações.

Em Bei’an, não só Lu Kai estava imerso em pensamentos pesados; Shen Jiancheng Daiqian também parecia preocupado, pois Tie Mantang estava bem diante deles — sim, Tie Mantang estava agora na residência dos reféns.

Tie Mantang, ao perceber o olhar fixo de Shen Jiancheng Daiqian, sorriu despreocupadamente: "Viajante, trouxe algumas palavras comigo?"

Daiqian guardava ressentimentos contra Tie Mantang e não poupou palavras: "Sabemos o que você quer, mas chegar tão depressa é impaciente demais. Embora não conheça seu pai, ele deve ter um bom filho; todo mundo gosta de um filho ansioso por ganhar dinheiro."

Tie Mantang não se irritou e replicou com um sorriso: "Dizem que dinheiro não é tudo, mas isso é apenas um consolo para os que não sabem ganhar dinheiro. Pequenas fortunas não são tudo, mas se houver muito dinheiro, aí sim, é tudo."

Daiqian zombou: "Ganhar tanto assim, consegue gastar tudo?"

Tie Mantang manteve o sorriso tranquilo: "Isso é coisa de pobre invejoso. Diga-me, quem tem dinheiro que não consegue gastar?"

Shen Jiancheng, com um sorriso, observava Tie Mantang. De fato, suas palavras tinham lógica: ninguém tem dinheiro que não acabe; quem diz que ganha muito e não gasta, ou não tem capacidade, ou o dinheiro não é realmente seu.

Daiqian resmungou e ficou em silêncio. Tie Mantang, ainda sorrindo, disse: "Não é adequado falar disso diante do príncipe herdeiro, desculpe-me."

Shen Jiancheng não pôde deixar de responder, tratando Tie Mantang com certa cortesia: "Desta vez que veio, sem um compromisso meu, não deve partir."

Tie Mantang assumiu uma expressão de quem pede compreensão e respondeu: "Há homens bons e maus, eu não sou nenhum dos dois, apenas um pequeno trapaceiro que gosta de dinheiro."

Sua autodefinição como trapaceiro ganancioso provocou uma risada em Shen Jiancheng, que disse: "Gostar de dinheiro não é ruim; todos querem uma vida confortável. Seu pedido não é difícil, eu concordo. Embora não saiba o quanto você sabe, se houver algo onde o tio Tie possa ajudar, espero que não recuse."

Conseguindo a aprovação de Shen Jiancheng, Tie Mantang animou-se: "Não farei nada de graça. Se o príncipe herdeiro tiver algo a pedir, é só falar."

Levantando-se, ele concluiu: "Não vou mais incomodar. Se houver ordens, o príncipe sabe onde me encontrar."

Chang Yue, com expressão pensativa, perguntou a Fang Wenhou: "Você disse que Qi Ying deseja o cargo de comandante das forças de defesa?"

Fang Wenhou respondeu com firmeza: "Sim, em Yang Gongtian, me senti humilhado; todos olhavam para ele, não tive chance de falar."

Chang Yue, um pouco surpreso, olhou para Fang Wenhou e sorriu: "Isso é estranho. Com que base Qi Ying acha que o cargo seria dele?"

Fang Wenhou também se mostrou perplexo: "Sim, não entendo. Qi Ying não é aliado do Taishi, nem bajula o Primeiro-Ministro. De onde vem essa confiança para almejar o cargo?"

Chang Yue refletiu um momento e respondeu com um sorriso: "Quando alguém sobe, outros descem. É natural querer lutar pelo posto. Se Qi Ying quer, certamente tem mais chances que você."

Chang Yue já tinha sugerido isso antes. Fang Wenhou perguntou: "Será que Qi Ying percebeu que o rei escolheria alguém sem ligação com o Taishi nem o Primeiro-Ministro?"

Chang Yue sorriu: "Não se deve julgar pela aparência. Para a defesa da cidade, Qi Ying é 'da casa', enquanto você é um forasteiro."

A atitude de Qi Ying surpreendeu Fang Wenhou, que admitiu: "Antes subestimei-o."

Chang Yue comentou: "Mesmo que o rei queira escolhê-lo, no máximo ele será comandante adjunto. Contanto que não seja o comandante geral, ainda estará sob seu comando."

Ao mencionar o cargo de comandante geral, Fang Wenhou disse: "O Primeiro-Ministro está de olho nesse posto; é uma boa oportunidade para mudar o líder da guarnição."

Chang Yue assentiu com um leve sorriso: "Ele pensa assim, mas só tem em quem confiar: Cheng Weilian. O rei não o considera. Perguntei no palácio e soube que Cheng Minghu encontrou-se secretamente com o rei. O príncipe ficou furioso pelo roubo da carga de dinheiro. O grupo Daishan roubou o carro; se o dinheiro fosse apenas gasto, o príncipe ficaria menos irritado, mas eles distribuíram o dinheiro para o povo, como se anunciassem ao mundo que o rei explorava o povo."

"Esse tipo de ação é desastrosa. O rei está extremamente descontente com Cheng Minghu e certamente não considerará Cheng Weilian. Agora você tem uma grande oportunidade em suas mãos."

Ouvindo essa análise, Fang Wenhou ficou entusiasmado: "Então peço que o Taishi cuide bem disso."

Chang Yue sorriu: "Você é o general Wei. Se fosse nomeado comandante geral, seria uma rebaixamento para você, então precisamos arranjar outro argumento. Vou tentar ajudar, mas depende se o rei aprovar."

Chang Yue ordenou: "Para agarrar essa chance, preciso de motivos para defendê-lo. O grupo Daishan foi o culpado; se você capturar alguém, encontraremos meios para apoiá-lo."

Essa ordem não era necessária, pois Fang Wenhou já havia vasculhado tudo. Após o incidente com Yang Gongtian, ele mandara homens vasculharem toda a região próxima à vila Xinhuai, mas não encontraram traços. Fang Wenhou explicou: "Já procuramos, as pessoas fugiram há tempos."

Chang Yue respondeu: "Então temos que pensar em prender alguém. Essa oportunidade é única; seria uma pena perder."

Fang Wenhou estava para falar quando um criado chegou para informar: "Senhor, o viajante deseja audiência."

"O viajante chegou?" Chang Yue murmurou, surpreso: "Por que ele veio?"

Voltando-se para o criado, ordenou: "Deixe-o entrar."

"Sim, senhor." O criado se retirou.

Ao ouvir "viajante", Fang Wenhou aproveitou a saída do criado para perguntar: "Taishi, ouvi dizer que no dia do roubo da carga, o viajante estava perto da tinturaria."

Como o retrato de Lu Kai já circulava, Fang Wenhou e Chang Yue não poderiam ignorar essa informação. Chang Yue, antes de Lu Kai chegar, respondeu casualmente: "Ouvi isso, mas não há ligação entre ele e o ocorrido."

Independentemente da relação de Lu Kai com os fatos, Fang Wenhou não deixava de desconfiar e questionou: "Taishi, por que tudo parece estar ligado ao viajante? Sempre desconfiei dele."

Chang Yue não entendeu bem e perguntou: "Tudo ligado ao viajante? Do que você está falando?"

Fang Wenhou respondeu lembrando dos recentes acontecimentos em Bei’an: "Taishi, antes do viajante entrar na cidade, não havia tantos problemas. Desde que chegou, grandes incidentes têm ocorrido. Às vezes, até suspeito que ele esteja por trás disso."

Chang Yue compartilhava da mesma preocupação em relação a Lu Kai. Ele não conseguia esquecer o incidente da farmácia, e embora desejasse acreditar, precisava de provas concretas para confirmar suas suspeitas.

Lu Kai não dera nenhuma evidência, e suspeitas não bastam. Chang Yue ponderou: "Às vezes o viajante pode levantar dúvidas, mas atribuir tudo a ele é irrazoável."

Fang Wenhou assentiu, reconhecendo a lógica nas palavras de Chang Yue.