Capítulo 80: Só resta retribuir o favor com ingratidão

Qiqing utilizou as palavras “incomodar”, o que já indicava que sabia que havia alguém dentro da carruagem.

Lu Kai sorriu discretamente, sem demonstrar nada: “Não incomoda. Aliás, ainda não agradeci pelo que fez da última vez”, disse ele, cumprimentando Qiqing com respeito.

O episódio ao qual se referia era o aviso que Qiqing dera a Fang Wenhóu para deter Yang Gongtian e assim salvar sua vida; desde então, não tinham mais se encontrado.

Qiqing entendeu a que Lu Kai se referia e retribuiu a saudação: “Foi um pequeno gesto, não há por que agradecer.”

Percebendo que havia muitas pessoas ao redor, Qiqing olhou para Lu Kai, insinuando com o olhar: “Podemos conversar em particular?”

Lu Kai, notando o comportamento cauteloso de Qiqing, sem saber ao certo o que ele pretendia, apenas respondeu: “Por favor.”

Os dois afastaram-se cerca de vinte metros para um local mais isolado. De repente, dos olhos semicerrados de Qiqing, irrompeu um brilho gélido enquanto interrogava Lu Kai com firmeza.

“Diga-me a verdade: por que você armou para permitir que os famintos entrassem na cidade e causassem tumulto?”

A pergunta foi tão inesperada que Lu Kai ficou um pouco surpreso. Ainda assim, reagiu rapidamente, quase se traindo, mas refreou-se ao lembrar-se do jeito furtivo de Qiqing; se ele tivesse plena certeza, não precisaria de tal segredo para conversar em particular.

O tom categórico de Qiqing visava fazer Lu Kai acreditar que ele sabia de tudo. Lu Kai não caiu na armadilha, mas admirou em silêncio a astúcia de Qiqing; uma resposta lenta poderia transformar as suspeitas de Qiqing em certezas.

Lu Kai, percebendo a intenção de Qiqing, não poderia deixá-lo extrair nada de suas palavras. Soltou um sorriso: “Vejo que sua imaginação tem crescido desde a última vez que nos vimos. De que maneira eu teria poder para instigar os famintos a criar confusão na cidade em meu nome?”

Qiqing, vendo que não conseguira enganar Lu Kai, recolheu o brilho dos olhos: “Então realmente não foi obra do emissário?”

Lu Kai ponderou sobre o motivo da desconfiança de Qiqing; onde teria deixado alguma pista? “Em que ponto eu dei motivos para ele suspeitar de mim?”

Nada lhe vinha à mente, mas a hesitação de Qiqing ao falar indicava que havia algo oculto. Então, Lu Kai arriscou perguntar: “Posso saber por que me relaciona com esse assunto?”

Qiqing hesitou, ponderando se deveria ser franco. Decidiu dizer a verdade para observar a reação de Lu Kai: “No quartel da guarda!”

Essas três palavras eram as que Lu Kai menos queria ouvir de outrem. Agora, ditas por Qiqing, ele fingiu ignorância: “O quartel da guarda? O que tem lá?”

Se Qiqing não tivesse visto com seus próprios olhos, teria sido facilmente enganado pela reação de Lu Kai. Qiqing apenas suspeitava da confusão dos famintos, mas tinha certeza de ter visto Lu Kai no quartel, portanto, fingir desentendimento era inútil.

Qiqing sorriu friamente: “Vi com meus próprios olhos e ainda nega? Eram seis carruagens, não eram? O que você anda tramando?”

Como Qiqing já havia visto tudo, fingir ignorância seria inútil. Lu Kai, com o semblante sério, respondeu: “Não estou tramando nada. E mesmo que eu tenha ido ao quartel, o que isso prova?”

Qiqing manteve-se frio: “O que isso prova? Se não estivesse tramando algo, por que se disfarçar?”

No interior da carruagem, Shen Jiancheng não conseguia ouvir a conversa, mas observava claramente a expressão de Lu Kai pela fresta da cortina. Voltou-se para Zhang Zhongping: “Não convém que apareçamos. Vá você ver o que está acontecendo.”

O príncipe havia ordenado, Zhang Zhongping não ousou desobedecer; assentiu e foi até Lu Kai.

Ao se aproximar de Lu Kai e Qiqing, Zhang Zhongping irrompeu em gargalhadas: “Sobre o que conversam, irmãos? Não tínhamos combinado de ir à estalagem para uma boa refeição? Ainda vamos?”

Naquele dia, Zhang Zhongping também estava presente e sabia o que ocorria. Percebia claramente a intenção de Qiqing, que, lançando um olhar frio para Zhang Zhongping e depois para Lu Kai, disse: “Algumas questões podem ser evitadas hoje, mas talvez não amanhã. Querendo ou não, vou descobrir a verdade.”

E acrescentou: “Eu salvei sua vida; não entendo por que certas coisas não podem ser compartilhadas comigo.”

Não era de se admirar que Qiqing prestasse atenção em Lu Kai; arriscara-se a salvá-lo, mesmo sabendo que isso levantaria suspeitas em Yang Gongtian. A atitude de Lu Kai certamente o decepcionava.

Lu Kai não respondeu, pois sabia que voltariam a se encontrar. Qiqing, com suas suspeitas, certamente voltaria a procurá-lo. Retornaram à carruagem, Zhang Zhongping e Lu Kai com o semblante carregado. A carruagem partiu lentamente, enquanto os olhos de Qiqing estavam fixos nela até que sumisse de vista.

Dentro da carruagem, Shen Jiancheng notou a expressão grave de Lu Kai: “Por que essa cara? O que ele lhe disse?”

Lu Kai, sem demonstrar irritação, suspirou: “Ele sabe que estivemos no quartel da guarda.”

Zhang Zhongping ficou alarmado: “Como? Não o vimos naquele dia!”

Lu Kai refletiu sobre as palavras de Qiqing: “Ele mencionou as seis carruagens. Só poderia saber disso se estivesse em algum ponto elevado nas proximidades do quartel, caso contrário, não teria visto as outras carruagens.”

Diante de tal constatação, seria fácil lidar com o problema. Daiqian limitou-se a dizer: “Tenho confiança de que posso matá-lo!”

Zhang Zhongping empalideceu ao ouvir sobre assassinato.

Um silêncio denso se fez, a tensão quase palpável. Daiqian aguardava a decisão de Lu Kai.

Após pensar um pouco, Lu Kai disse: “Se Qiqing ousou vir me confrontar, certamente está prevenido. Matar seria um tiro pela culatra. Devo lhes contar algo: Qiqing é aliado do Príncipe Wei.”

Os três se sobressaltaram. Shen Jiancheng perguntou, surpreso: “Ele é aliado do Príncipe Wei?”

Lu Kai voltou-se para Daiqian: “Lembra-se quando pedi que removesse o corpo do emissário?”

“Claro que lembro”, respondeu Daiqian.

“Depois disso, ele salvou minha vida. Ele acredita que sou do grupo do Príncipe Wei. Um dos assassinos era sobrinho de Yang Gongtian. Se não fosse por sua ajuda, talvez eu já estivesse morto.”

Os olhos de Shen Jiancheng brilharam com frieza: “Por que não nos contou algo tão importante?”

Lu Kai sorriu amargamente: “Foi justamente para evitar essa sua reação.”

Shen Jiancheng não tinha como contrariar Lu Kai e suspirou: “Já que não podemos matá-lo, mas ele viu você no quartel, o que pretende fazer?”

“Talvez possamos usar o nome do Príncipe Wei para trazê-lo para o nosso lado”, sugeriu Lu Kai.

Shen Jiancheng assustou-se: “De jeito nenhum! Não podemos correr esse risco!”

Daiqian também discordou: “O príncipe tem razão, é arriscado demais. Deixe que eu resolva isso.”

Lu Kai pensou, mas por fim balançou a cabeça: “Se vocês não concordam, não insisto. Esse problema precisa ser resolvido, mas não por nossas mãos. Qiqing me salvou, mas tem desavenças com Yang Gongtian. Já sei, vou pensar em uma forma de fazer Yang Gongtian cuidar de Qiqing por nós.”

Qiqing já lhe salvara a vida, e agir assim seria um ato de ingratidão, mas, pelo bem maior, não havia outra escolha.

No Salão Beihe.

Zhao Houli estava sentado em sua cadeira de rodas, o semblante grave. Cheng Minghu e Fang Wenhóu permaneciam respeitosamente diante dele, enquanto os olhos de Zhao Houli os analisavam de um lado ao outro como um pêndulo.

Cheio de pesar, Zhao Houli cerrou os dentes: “Com vocês presentes, como os famintos tiveram chance de matar o intendente Wu?”

Fang Wenhóu ajoelhou-se, assumindo a culpa: “Fui incompetente, peço que Vossa Alteza me castigue.”

Zhao Houli, agora semelhante a um velho solitário, não tinha como puni-lo de fato. Respondeu apenas com frieza: “Castigá-lo trará o morto de volta?”

Fang Wenhóu não tinha como argumentar. Cheng Minghu interveio: “General Fang, dou-lhe três dias para capturar o verdadeiro culpado. Caso contrário, será severamente punido.”

“Sim, senhor!”, respondeu Fang Wenhóu.

Zhao Houli sentia que havia algo suspeito, mas, mesmo desconfiado, não conseguia comprovar nada. Tomado pela angústia, perguntou: “Alguma pista nesses dois dias?”

Fang Wenhóu replicou: “Não poupei esforços; já enviei mais homens para capturá-lo. Não deixarei o assassino impune.”

As lágrimas vieram aos olhos de Zhao Houli: “Tentei convencê-lo a deixar Bei’an, mas não me escutou. General, por favor, encontre o verdadeiro assassino o quanto antes!”

“Sim”, respondeu Fang Wenhóu.

No dia seguinte, Daiqian seguiu as instruções de Lu Kai e foi se encontrar com Zhu Xingkong. Logo ao chegar à porta do Tribunal Dali, viu Zhu Xingkong saindo apressado com um grupo de homens. Os dois se encontraram de frente, e Zhu Xingkong não esperava ver Daiqian ali.

Ao se deparar com ele, Zhu Xingkong disse: “Que coincidência. Venha comigo.”

Vendo tanta gente, Daiqian concluiu que estavam indo cumprir alguma missão e não entendia por que fora chamado. Sem alternativa, seguiu Zhu Xingkong.

Foram para o “velho lugar”. Não eram amigos íntimos e, portanto, não se tratava de algum salão de chá elegante, mas sim daquela casa rural onde, dias antes, tinham ido buscar um adorno de carruagem.

Mas agora a casa estava completamente queimada, como se uma bela pintura tivesse sido manchada por tinta negra. Daiqian, surpreso, perguntou: “O que aconteceu aqui? Está todo mundo bem?”

Experiente em investigações, Zhu Xingkong ainda não havia examinado a cena, mas seu primeiro instinto foi que se tratava de incêndio criminoso. Com o semblante sério, declarou: “Segundo me informaram, ninguém escapou. Estão todos dentro da casa.”

Se estavam dentro da casa, o destino era evidente. Daiqian suspirou: “Como algo assim pôde acontecer?”

Zhu Xingkong ficou um tempo observando Daiqian. No início suspeitou que ele ou alguém a seu mando tivesse causado o incêndio, mas logo descartou a hipótese — se fosse para queimar a casa e matar alguém, por que o teria chamado para buscar o enfeite da carruagem?