Capítulo 106: Indagação sem Resposta

Peng Shaozhang disse: “Você não está na corte; além disso, isso foi feito às escondidas. Como poderia saber?”

Zhu Xingkong perguntou: “Naquele tempo, se o rei tivesse participado, como não teria chamado atenção?”

Peng Shaozhang sorriu de leve: “O rei não participou. Passava os dias se entregando ao ócio, como se isso não tivesse a menor relação com ele. Não se engane: embora fosse jovem naquela época, tinha um tino muito apurado para julgar pessoas e situações. Basta de velhas histórias. Se quiser, hoje pode passar a noite aqui comigo.”

Zhu Xingkong assentiu. Precisava de um lugar seguro para organizar bem os pensamentos.

A situação de Qi Ying agora não era diferente daquela de quando chegara a Bei’an. Como antes, estava sozinho. Levou cinco anos em Bei’an e gastou quatro deles para conquistar a confiança de Yang Gongtian. Por causa de Lu Kai, desperdiçara de uma vez todo o esforço de quatro anos. Se valia a pena ou não, só ele mesmo podia pesar no coração. Sem lugar para ir, só lhe restava a tinturaria. Ainda tinha chance; desde que encontrasse uma maneira de resolver aquilo, ainda poderia prestar um mérito.

A tinturaria estava barulhenta. As obras de reparo, naturalmente, não poderiam ser silenciosas. Fei Ning e Chen Qingchang tomaram uma xícara de chá e voltaram ao pátio da frente para supervisionar.

Fei Ning mal havia chegado ao pátio da frente quando Qi Ying apareceu logo atrás.

O rosto de Qi Ying não estava bom, e Fei Ning percebeu isso. “O que houve?”

Havia artesãos por todos os lados; não era lugar para certas palavras. Qi Ying fez sinal para Fei Ning sair pelo portão lateral. Sob o beiral havia uma faixa de sombra; os dois permaneceram ali, e Qi Ying disse: “Jiang Quan me entendeu mal. Agora, diante dele, não sou bem-vindo de nenhum lado.”

Fei Ning não entendeu. “Como assim?”

Qi Ying não dizia aquilo apenas porque estava sufocado de raiva; precisava de um amigo, um amigo que sentisse compaixão por ele. Contanto que a compaixão fosse suficiente, bastaria para que o outro compartilhasse sua indignação.

Qi Ying suspirou: “Agora o supervisor militar acha que sou eu quem está incriminando Jiang Quan.”

Fei Ning se assustou com aquilo. “Por que o supervisor militar pensaria isso?”

Qi Ying fez um ar de culpa. “Na verdade, também não dá para culpá-los; fui eu quem pensou demais.”

As pessoas sempre têm curiosidade. Fei Ning era uma pessoa, e não menos curioso que os demais. Também ouvira dizer que Jiang Quan teria traído Yang Gongtian; o motivo, como para os outros, ele não sabia.

Como Qi Ying havia aberto o assunto, Fei Ning, sem conter a cautela, perguntou: “O que afinal aconteceu entre o supervisor militar e Jiang Quan?”

Qi Ying fingiu olhar ao redor com prudência antes de dizer: “Há coisas profundas demais que não posso lhe contar. Em resumo, o supervisor militar fez algo recentemente. Coincidentemente, o general Fang o flagrou e o repreendeu severamente. Depois disso, o supervisor militar inevitavelmente guardou ressentimento e passou a investigar quem havia levado informações ao general Fang.”

Só então Fei Ning entendeu toda a situação. “Ah, então foi isso. Por isso, quando encontraram o pingente de jade no quarto de Jiang Quan, o supervisor militar o despachou.”

Qi Ying assentiu. “Sim. Na hora, eu também pensei assim. Você sabe, somos todos irmãos do Departamento de Defesa da Cidade. De um lado, eu não podia trair Jiang Quan; de outro, não podia trair o supervisor militar. Fiquei preso no meio. Nem eu mesmo sei o que pensei naquele momento. Achei que, se eu saísse em silêncio, todos sairiam ganhando.”

Só então Fei Ning entendeu por que Qi Ying havia agido daquele modo antes, e se censurou em pensamento. “Sair escondido assim não dava. Você foi mesmo muito imprudente.”

Qi Ying respondeu, desamparado: “Pois é. Agora, com a situação atual, tudo indica que Jiang Quan não traiu o supervisor militar, e o suspeito passou a ser eu.”

Fei Ning disse: “Uma questão tão importante, por que não perguntar tudo claramente a Jiang Quan primeiro?”

Qi Ying pareceu constrangido. “Eu também queria perguntar. Mas, se fosse diretamente, imagino que Jiang Quan também não diria a verdade. Quem admitiria ter recebido suborno? E você conhece o temperamento do supervisor militar; eu temia que ele punisse Jiang Quan com severidade. Jiang Quan tem as raízes em Bei’an; pensando bem, ele só agiu por um momento de confusão. Ele não pode ir, mas eu posso.”

Fei Ning suspirou. “Também não dá para culpar você. Sua intenção era ajudá-lo.”

Qi Ying sorriu amargamente. “Agora, temo que eu realmente tenha de deixar Bei’an.”

Fei Ning perguntou às pressas: “Será que não há mesmo como reverter isso? Se houver qualquer forma de ajudar, diga sem hesitar.”

Qi Ying curvou as mãos, agradecendo a boa vontade de Fei Ning. “Não se envolva nisso. Agora estou numa situação em que nem consigo me explicar; não quero arrastá-lo para isto. Além do mais, também não tenho solução alguma. Mesmo que queira ajudar, você não conseguiria.”

Enquanto Qi Ying fingia desabafar com Fei Ning, Cheng Qingwan estava na Secretaria de Relações Externas. Depois de perguntar aos servos, não conseguiu arrancar nada. Isso apenas a deixava cada vez mais irritada, e só Lu Kai seria capaz de resolver o incômodo que lhe tomava o peito.

Cheng Qingwan sabia que não devia perguntar diante dele; mas, se não fosse, o coração não se acalmaria. Depois de uma longa luta interna do lado de fora do pátio, enfim entrou.

Aquele rosto voltou a lhe entrar pelos olhos. A chegada de Cheng Qingwan também surpreendeu Lu Kai. Da vez anterior, ela viera à porta e não entrara; agora, porém, tinha entrado de fato. Assim que passou pela porta, colocou a caixa de doces sobre a mesa.

Lu Kai lançou um olhar à caixa e sorriu. “A senhorita não precisa ser tão cortês. Da outra vez, não lhe fiz um pedido?”

Cheng Qingwan lembrou-se do pedido de Lu Kai, e um leve rubor lhe tingiu o rosto. Disse, um pouco sem jeito: “Não foi trazido especialmente para você.”

Lu Kai observou a expressão dela e riu de leve. “Não foi trazido especialmente? Então foi o que sobrou do senhor da secretaria?”

Cheng Qingwan achou graça. “Não. Vim porque há algo que quero lhe perguntar.”

Lu Kai lhe serviu uma xícara de chá quente. “A senhorita raramente vem até aqui. Sente-se.”

Cheng Qingwan acomodou-se com elegância. “Sei que você veio a Bei’an para resolver algo, mas ninguém escapa de preocupações. Se houver algum incômodo no seu coração, se quiser, pode me contar. Há palavras que, uma vez ouvidas por mim, não sairão daqui.”

Essas palavras deixaram Lu Kai sem adivinhar seu propósito. “Preocupações? A senhorita veio conversar comigo para desabafar?”

Cheng Qingwan o fitou demoradamente. “Se quiser chamar assim, não há problema. Afinal, você me salvou, e eu também gostaria de fazer algo por você.”

Lu Kai a olhou com surpresa. A boa intenção de Cheng Qingwan ele recebeu com gratidão. Sorriu e disse: “Minhas preocupações talvez a senhorita não consiga entender. E, mesmo que entendesse, talvez não concordasse. Então, que sentido haveria em dizê-las?”

Depois de hesitar um momento, Cheng Qingwan perguntou: “Sei que vocês homens gostam de guardar tudo dentro do peito. Se não quiser falar, não vou forçar. Mas há uma coisa que espero que não lhe incomode, e também espero que responda com sinceridade.”

Lu Kai ficou curioso, mas também em guarda. Já que ela havia falado, não poderia fazê-la voltar atrás. “Pergunte. Se puder dizer a verdade, direi a verdade.”

Havia certa reserva nessas palavras, e Cheng Qingwan não pareceu surpresa ao ouvi-las. “No dia em que os famintos invadiram a cidade, havia em você um cheiro diferente do de agora.”

“Cheiro?” Lu Kai pensou que ela lhe faria uma pergunta difícil de responder; não esperava algo sobre odor. Cheirou a própria roupa e riu. “Meu cheiro está diferente em quê?”

Lu Kai ainda tinha disposição para brincar, mas Cheng Qingwan não. “Diferente. Naquele dia, em você havia o aroma da orquídea-dendróbio. Mas na Secretaria de Relações Externas usam cheiro de resina de pinho para perfumar as roupas. Quero saber: se no setor de lavagem da secretaria perfumaram sua roupa, por que havia cheiro de dendróbio?”

Era uma questão simples e, ao mesmo tempo, difícil de responder. Lu Kai era quem vestia a roupa; ao trocá-la, sabia que os aromas eram diferentes. Mas quem se importaria com algo assim? Cheng Qingwan havia reparado.

O que mais poderia fazer? Só lhe restava fingir-se de tolo. “Dendróbio e resina de pinho? Não sei. Nunca prestei atenção nisso. Talvez a resina tenha acabado e tenham usado dendróbio no perfumar das roupas.”

No depósito da secretaria certamente havia grande quantidade de mantimentos. Mesmo que faltasse algum produto, não escolheriam dendróbio para perfumar roupas. Não importava se tinham trocado por falta de estoque; a resposta de Lu Kai não tinha o menor problema. Enquanto ele não dissesse a verdade, Cheng Qingwan não teria meio de descobrir o motivo.

A aparência fingida de tolo de Lu Kai estava clara para Cheng Qingwan. Como ele se recusava a ser franco, ela sabia que não tinha como forçá-lo a abrir a boca e ficou profundamente decepcionada com o segredo que ele lhe escondia.

Sendo assim, não havia motivo para continuar sentada. Cheng Qingwan ergueu-se com graça e disse: “Talvez seja isso mesmo.”

“Talvez seja isso mesmo.” Essas três palavras soavam como uma resposta ambígua, e Lu Kai sabia que esse motivo jamais a convenceria. Tampouco tinha como convencê-la.

Depois de deixar apenas essas palavras, ela saiu da Secretaria de Relações Externas. Lu Kai não acrescentou mais explicações e apenas a acompanhou com os olhos enquanto partia.

Xu Guangheng levou os capangas a perseguir por algum tempo dentro da floresta. Diante dele havia apenas sombras densas de árvores. Mesmo que Zhu Xingkong corresse depressa, deveria deixar algum vestígio. Mas não havia vestígio algum. Não só isso: o bosque permanecia calmo como sempre, sem um único detalhe suspeito.

Xu Guangheng ergueu a mão, sinalizando para que todos parassem. “Procurem por aqui se há pegadas.”

“Sim.” Os capangas se dispersaram para vasculhar.

Passou um pouco de tempo, e os capangas se reuniram para relatar: “Não encontramos pegadas.”

De repente, uma ideia surgiu na mente de Xu Guangheng, e ele exclamou, chocado: “Maldição! Caí na armadilha dele!”

Xu Guangheng conduziu os homens de volta à cabana de caça. Ao chegar, viu que a porta da frente estava aberta. Lembrava-se claramente de que, quando os levou até os fundos da cabana, a porta estava fechada.

Ao ver a porta aberta, Xu Guangheng chutou-a com violência e, entre a irritação e um riso amargo, disse: “Muito bem, Zhu Xingkong! Você é mesmo habilidoso! Vamos!”

Então liderou os homens de volta a Bei’an.