Capítulo 33: Cada um com seus próprios pensamentos

Lu Kai foi ao Tianlefang sem os guardas o acompanharem; Qi Ying fez alguns arranjos, e a carruagem seguia lentamente pela estrada. Dos dois lados, lojas alinhadas abriam suas portas para receber clientes; as portas escancaradas pareciam bocas ávidas que devoravam sem deixar ossos, e qualquer um que entrasse dificilmente sairia sem gastar nada.

Na rua, muitos transeuntes iam e vinham, alguns com o semblante carregado de preocupação, outros animados e cheios de vida. Bastava um olhar casual para distinguir facilmente quem era um trabalhador pobre lutando por um salário magro e quem era um jovem rico disposto a gastar somas fabulosas.

Havia também pequenos grupos de desocupados reunidos aqui e ali, perambulando pelas ruas sem objetivo aparente. As casas ao redor pareciam cheias de vigor, mas a maioria dos que passavam pela rua exibia um ar apático e semblante desanimado.

Qi Ying conhecia aquela rua como a palma da mão, sabia até mesmo em que parede ou beco as crianças traquinas desenhavam com carvão negro.

Para ele, aquela rua era como uma bela mulher de feições encantadoras, mas de coração feio e corrompido.

A placa de Tianlefang era elegante e refinada; ninguém deixava de gostar de um local dedicado à música clássica. Bastava um olhar para a placa para sentir o desejo de entrar, o que mostrava o cuidado que o proprietário teve ao escolhê-la.

A carruagem parou, os dois desceram. Os olhos de Lu Kai refletiram os três caracteres de Tianlefang, e seu coração disparou violentamente. Uma inquietação poderosa percorreu seu corpo, e ele sentiu um arrepio nas costas.

"Será que devo mesmo entrar?" Lu Kai perguntou a si, involuntariamente.

No interior do estabelecimento, uma melodia envolvente tocava, e quem quer que a ouvisse sentia vontade irresistível de entrar e ver quem a executava.

Ao escutar os acordes, Lu Kai teve seus ânimos temporariamente acalmados pela música, e seguiu Qi Ying para dentro.

Lu Kai entrou no salão principal, onde havia um palco musical. Sobre ele, uma jovem dedilhava as cordas de um guzheng, aparentando timidez e desconforto, enquanto, na plateia, homens atormentados olhavam-na sem o menor constrangimento.

O olhar descarado dos homens não a fazia sentir raiva ou dor; ao contrário, quanto mais olhares, mais aplausos, e mais generosas eram as gratificações.

Lu Kai e Qi Ying subiram ao segundo andar e entraram em um salão reservado, onde um leve aroma floral pairava no ar, suave e tranquilizador. O ambiente era bem iluminado, e Lu Kai logo avistou o rosto cordial de Yang Gongtian.

Yang Gongtian já estava sentado à mesa esperando. Ele olhou para Lu Kai e disse: "O emissário chegou."

Com tudo pronto, Lu Kai sentou-se sem hesitar e respondeu com um sorriso: "Com tal recepção do Comandante, como posso não me sentir constrangido?"

Yang Gongtian lançou um olhar para Qi Ying, que compreendeu e fez uma reverência: "Peço desculpas ao emissário, mas há outros assuntos na repartição; preciso me retirar."

Lu Kai fitou Qi Ying demoradamente, retribuiu o gesto com uma saudação, e Qi Ying saiu, fechando a porta atrás de si.

Lu Kai sorriu levemente para Yang Gongtian e perguntou: "Com tamanho empenho, o Comandante certamente tem algo a dizer, não?"

Yang Gongtian ergueu o copo e sorriu: "Isso pode esperar, primeiro um brinde ao emissário."

Lu Kai permaneceu imóvel. Quem podia saber se o vinho estava envenenado? Ele sorriu de forma serena: "Não é hora de beber, melhor falar dos assuntos antes."

Vendo que Lu Kai não bebia, Yang Gongtian largou o copo e riu alto: "Pois bem, então vamos direto ao assunto. O motivo pelo qual o chamei diz respeito aos assassinos; serei franco, para que não haja constrangimentos desnecessários."

Lu Kai falou de pronto: "Há algo que não entendo: por que o Comandante persegue com tanta veemência esses assassinos?"

Visto que a conversa ia direto ao ponto, Yang Gongtian deixou de rodeios: "Serei claro para que entenda minha motivação. Entre os quatro assassinos, um deles é meu sobrinho de sangue."

Ao ouvir isso, o rosto de Lu Kai gelou: "Seu próprio sobrinho? O senhor melhor não faça brincadeiras, sabe do crime que está confessando!"

Vendo que não havia como voltar atrás, Yang Gongtian falou abertamente: "Assunto de pena capital não se traz à toa para si."

Lu Kai, tomado de fúria, questionou: "Por que seu sobrinho tentou me assassinar?"

Yang Gongtian, claro, não revelaria o envolvimento de Cheng Weilian: "É uma longa história, mas em resumo foi um mal-entendido. Ainda assim, meu sobrinho morreu na repartição do Protocolo. Se não capturar o verdadeiro culpado, como poderei prestar contas à família?"

Lu Kai lançou um olhar cortante para Yang Gongtian: "Mal-entendido? E se o morto fosse eu, quem clamaria por justiça em meu nome?"

Quando não há explicação convincente, melhor não insistir. Yang Gongtian, já com o rosto fechado, exclamou: "Não perderei tempo discutindo com você. Diga logo: vai entregar ou não?"

Lu Kai respondeu friamente: "E se eu não entregar, o que fará?"

A espada longa de Yang Gongtian pendia sob a mesa. Num movimento rápido, ele a desembainhou com estrondo. Lu Kai saltou tentando alcançar a porta, mas Yang Gongtian já estava prevenido. Quando Lu Kai quase chegou à saída, a lâmina o deteve. Para forçar a passagem, acabaria ferido nas costas; sem alternativa, recuou para o interior do quarto.

Yang Gongtian bloqueou a porta, protegendo a saída: "A lâmina está envenenada. Esse veneno é pior do que a morte. Se não quiser sofrer, entregue o verdadeiro culpado!"

Do olhar de Lu Kai, faiscou uma ameaça: "Atentar contra o emissário! Está realmente disposto a morrer por isso?"

Yang Gongtian ignorou a ameaça e sorriu friamente: "Quando foi que atentei contra o emissário? Se por acaso o emissário for envenenado durante uma apresentação, que culpa tenho eu? Este veneno é terrível. Se não falar logo, não me culpe pela falta de compaixão."

Lu Kai permaneceu calado por um tempo, enquanto Yang Gongtian, com um olhar feroz, murmurou: "Vejo que só sentindo dor falará. Quero ver até onde vai sua teimosia!"

Yang Gongtian preparava-se para atacar, quando uma voz veio do lado de fora: "Comandante, é mesmo apropriado matar alguém em pleno dia?"

Lu Kai gelou na hora, reconhecendo de imediato o dono da voz. Franziu a testa, pensando: "Por que Fang Wenhou está aqui?"

De fato, era Fang Wenhou quem entrava. Ele abriu a porta suavemente e entrou. Fang Wenhou não estava ali por acaso; fora Qi Ying que o chamara. Dizer que o convidara, porém, não significa que houve um convite cara a cara, pois se assim fosse, Fang Wenhou suspeitaria da autenticidade e o próprio Qi Ying correria risco de exposição.

Qi Ying era homem de confiança de Yang Gongtian; se este planejava matar o emissário, por que Qi Ying iria alertar alguém? Fang Wenhou saberia que, se houvesse traição, haveria um grande motivo. Todos sabiam do apreço de Yang Gongtian por Qi Ying; ele não teria razão para traí-lo, a menos que houvesse uma justificativa grandiosa. Por isso, Qi Ying evitou o contato direto.

Fang Wenhou fora avisado por um bilhete enrolado em uma pedra de rio, jogado discretamente em seu quarto. Ao ler o conteúdo, não hesitou em comparecer.

Fang Wenhou não veio para salvar a vida de Lu Kai, mas sim para eliminar Yang Gongtian. Com Yang Gongtian fora, Fang Wenhou e o Grão-Preceptor poderiam, aos poucos, tomar o controle da Guarda da Cidade.

O cargo de Comandante da Guarda da Cidade fora concedido por Cheng Minghu. Yang Gongtian era homem de Cheng Minghu, e removê-lo era motivo de alegria para Chang Yue.

Yang Gongtian mantinha a espada apontada para Lu Kai, quando Fang Wenhou se aproximou lentamente, perguntando: "Comandante, o que pretende fazer com o emissário?"

Nunca passara pela cabeça de Yang Gongtian que Fang Wenhou pudesse aparecer de repente. Surpreso, lançou um olhar a Lu Kai, pensando: "Será que ele previu minhas intenções?"

Logo descartou tal ideia. Por mais inteligente que Lu Kai fosse, como poderia saber de seus planos secretos? Um suor frio escorria por suas costas. Só alguém improvável teria traído e, como apenas dois sabiam do plano, sua fúria cresceu: "Foi Qi Ying! Mas por quê? Qi Ying não tem laços com ele; por que o socorreria?"

Fang Wenhou, sem saber das conjecturas de Yang Gongtian, falou: "Ainda não vai baixar a espada? Pretende assassinar o emissário na minha frente?"

As sobrancelhas de Yang Gongtian se cerraram. Agora, pego em flagrante por Fang Wenhou, não havia mais volta. Mesmo assim, a espada continuava apontada para Lu Kai. "General Fang, o emissário mandou matar meu sobrinho. Não devo vingar-me?"

Lu Kai respondeu com frieza: "Não deturpe os fatos, Comandante. Seu sobrinho tentou me assassinar, como pode agora dizer que fui eu quem o atacou?"

Fang Wenhou não sabia que entre os quatro assassinos enviados por Cheng Weilian estava o sobrinho de Yang Gongtian. Surpreso com o diálogo, perguntou: "Seu sobrinho? Quando ele atentou contra o emissário?"

Lu Kai esclareceu: "Naquela noite, entre os quatro assassinos, um era sobrinho dele."

Em vez de se alarmar, Fang Wenhou sentiu-se ainda mais satisfeito e, sem alterar a expressão, sentenciou: "Muito bem, Comandante. Não imaginava que fosse tão ousado. Seu sobrinho falha ao tentar me assassinar, e agora o senhor trama contra o emissário. Isso é um crime ainda maior!"

Yang Gongtian, sabendo que não havia mais saída, fitou Lu Kai com ódio: "Recusa-se a entregar o verdadeiro culpado? Então pagará com a vida!"

Num movimento súbito, Yang Gongtian avançou contra Lu Kai com a espada. Este, no entanto, permaneceu imóvel, certo de que Fang Wenhou não permitiria seu assassinato. De fato, quando Yang Gongtian atacou, Fang Wenhou agarrou seu pulso e o torceu, deslocando o osso. Yang Gongtian gritou de dor, a espada caiu ao chão e Fang Wenhou o empurrou contra a parede, prendendo-lhe o braço e bradando: "Guardas!"

Imediatamente, guardas entraram apressados. Fang Wenhou entregou Yang Gongtian a eles: "Levem-no!"

Yang Gongtian foi arrastado para fora.

Tendo sido salvo, Lu Kai não podia deixar de agradecer. Com ar de alívio, saudou: "Muito obrigado, irmão Fang, por ter me socorrido."

Ao usar "irmão Fang" em vez de "general", expressava proximidade e gratidão.

Fang Wenhou o fitou atentamente, tendo escutado o termo "cúmplice". Ao ouvir isso, lembrou-se do episódio das tâmaras secas, mas não se deteve no assunto e perguntou: "O que quis dizer o Comandante ao falar em cúmplice?"

Lu Kai respondeu com naturalidade: "Cúmplice? Que cúmplice? Isso é apenas uma calúnia do Comandante."

Fang Wenhou não insistiu; por ora, o importante era lidar com Yang Gongtian.

Sorrindo de repente, Fang Wenhou disse: "Irmão Lu, se foi uma calúnia, investigaremos a fundo para que nenhum inocente seja injustiçado."

Ordenou então: "Acompanhem o emissário de volta à repartição."

"Sim", responderam dois guardas, entrando.

Fang Wenhou, ao sair, virou-se e acrescentou: "Irmão Lu, precisamos arranjar um momento para conversar com calma."

Lu Kai retribuiu o sorriso: "Estarei sempre à disposição, irmão Fang."

Apesar de ter prendido Yang Gongtian, Fang Wenhou não se sentia aliviado. Yang Gongtian era homem de Cheng Minghu, o caso tinha ramificações com Cheng Weilian, e ele próprio estava envolvido. Precisava consultar o Grão-Preceptor antes de tomar qualquer decisão por conta própria.