Capítulo 94: Substituição por Outro

A exposição de Chi Ying foi clara e precisa; Lu Kai compreendeu perfeitamente, jamais imaginando que Chi Ying tivesse conhecimento tão profundo. Lu Kai, cauteloso, observou Chi Ying atentamente e perguntou: “O que você pretende?”

Chi Ying sorriu levemente: “Já disse o que quero. Quero dividir os méritos, não passar a vida inteira em Bei Shu como espião.”

Lu Kai não respondeu de imediato, fixando o olhar na xícara de chá, como se ponderasse algo. Ao perceber a hesitação de Lu Kai, Chi Ying acrescentou: “Não perca tempo, não tente agir esperto comigo. O responsável pela traição ao comandante já foi detido.”

Lu Kai, surpreso, não conteve a curiosidade e perguntou: “Quem é?”

Chi Ying bebeu um gole de chá, impassível, e replicou: “Se quer saber, por que não pergunta ao comandante?”

O semblante de Chi Ying não sugeria mentira; se falou assim, certamente era verdade. Agora, era como se uma lâmina estivesse encostada ao pescoço de Lu Kai: não importa se Shen Jiancheng ou Dai Qianxi gostam ou não, desta vez Lu Kai não podia recusar.

Diante dos fatos, nada mais restava a dizer. Mesmo assim, Lu Kai impôs uma condição: “Aceito entrar, mas você não pode perguntar nada além do necessário. O que eu mandar, você faz.”

Chi Ying sorriu: “Está combinado!”

Chi Ying sabia que, ao pressionar dessa forma, Lu Kai não ficaria confortável. Era preciso reparar essa relação para facilitar os negócios futuros. Chi Ying então disse: “Se confia em mim, não lhe darei problemas. Posso provar isso.”

Lu Kai já tinha interesse em trazer Chi Ying para o seu lado; se era assim, havia formas de lidar com ele. Chi Ying, ao falar em prova, despertou curiosidade em Lu Kai: “Provar? O que pretende provar?”

Chi Ying respondeu sorrindo: “Já que vamos cooperar, devo contribuir. Tenho boa relação com o Senhor Chang, posso falar com ele e cuidar melhor da reforma da tinturaria. Assim, evitamos que ele se aproxime tanto do local.”

Lu Kai jamais pensara que Chi Ying conhecesse Chang Zhiyuan. “Você conhece o Senhor Chang?”

Chi Ying recordou Chang Zhiyuan e sorriu: “O Senhor Chang é um homem caloroso, tem muitos amigos em Bei An. Eu sou apenas mais um.”

Lu Kai acreditou; Chang Zhiyuan e Zhang Zhongping, ambos funcionários da cidade, podiam sentar juntos à mesa, então não era estranho que Chi Ying se relacionasse com ele. Chi Ying, ao se oferecer, na verdade estava resolvendo uma preocupação de Lu Kai.

Segundo o plano, antes do pôr do sol, era preciso esconder as joias e pedras preciosas dentro da parede, e já havia avisado Zhang Zhongping que o carroça deveria desaparecer da tinturaria em cerca de uma hora. Mas tudo avançava mais rápido que o previsto; isso era vantajoso, mas também revelava algo: pensar e agir são coisas distintas.

A carroça sumiu rápido, mas esconder tesouros dentro da parede não era tarefa ágil. Desde o momento do chá da manhã até o pôr do sol, passaram cinco horas; se algo inesperado acontecesse nesse intervalo, o tempo seria insuficiente.

Se Chi Ying conseguisse assumir essa tarefa com Chang Zhiyuan, seria como controlar a tinturaria, tal qual pretendia ao comprá-la. Apenas não esperava que esse controle passasse pelas mãos de Chi Ying.

Chi Ying só propôs isso porque tinha meios de convencer Chang Zhiyuan. Lu Kai, diante desse talento, não iria recusá-lo: “Se o Senhor Chang confiar-lhe a reforma, será a melhor solução.”

Chi Ying levantou-se: “Não há tempo a perder, vou ver o Senhor Chang agora.”

Lu Kai ponderou: “Não é urgente, o irmão Zhang está retendo o Senhor Chang, vá mais tarde.”

Chi Ying, disposto a ajudar, sabia que precisava ganhar confiança de Lu Kai. Não podia dizer muito, mas também não podia deixar de falar.

Ao ouvir Lu Kai, Chi Ying percebeu que Zhang Zhongping fora encontrar Chang Zhiyuan. Chi Ying sorriu: “Então era isso? Pensei que ele tivesse ido para outro lugar.”

Chi Ying sabia até desse detalhe, mostrando que seguia o grupo há algum tempo. Lu Kai refletiu: “Você nos seguiu desde que saímos do escritório?”

Chi Ying, sem necessidade de ocultar, respondeu com um olhar divertido: “Não fui atrás de vocês de propósito, apenas coincidiu.”

Se foi acaso ou não, isso já não importava. Lu Kai não continuou o assunto.

Chi Ying já estava de pé, sem vontade de sentar novamente: “Retê-los foi para podermos agir na tinturaria. O trabalho está feito, não há mais razão para atrasar, senão o Senhor Chang pode desconfiar. Onde estão tomando o café da manhã?”

Lu Kai não havia dito a Chi Ying que mandou Zhang Zhongping reter o Senhor Chang sob o pretexto do café da manhã, mas Chi Ying deduziu facilmente; tão cedo, não há outro motivo plausível.

Lu Kai não especificou a casa de chá; agora, também não sabia onde estavam. Olhou para Chi Ying: “Não sei onde estão. Você, que tem boa relação com o Senhor Chang, vá aos lugares que ele frequenta.”

Chi Ying assentiu: “Vou procurar.” Estava prestes a sair quando um guarda chegou apressado. Lu Kai percebeu que o guarda tinha algo a comunicar: “O que houve?”

O guarda desculpou-se: “Saudações, enviado. Vim procurar Chi Ying, preciso falar com ele.”

Chi Ying, surpreso: “Veio me procurar? Como soube que estou aqui?”

O guarda explicou: “Os colegas da repartição viram você entrar. Podemos conversar em particular?”

Lu Kai permaneceu sentado, afinal era sua sala. Chi Ying, pensando em mostrar sinceridade, não quis deixar Lu Kai desconfiado. Afinal, que assunto poderia ser tão grave? Provavelmente era algo rotineiro.

Chi Ying foi direto: “Não há necessidade de privacidade, o enviado não é estranho. Fale aqui mesmo.”

O guarda olhou para Lu Kai, hesitou, mas diante da resposta de Chi Ying, não pôde recusar: “O irmão Jiang pediu que você o ajudasse!”

Chi Ying, de repente sério, não esperava que o guarda viesse por causa de Jiang Quan. Sentiu-se incomodado, mas trocou o semblante e suspirou: “Vocês viram naquele dia, pedi clemência ao comandante, mas já não posso fazer mais nada.”

O guarda, claramente amigo de Jiang Quan, ficou aflito ao ver a recusa de Chi Ying: “Por favor, tente mais uma vez! Jiang Quan foi injustiçado!”

Chi Ying retrucou severamente: “Injustiçado? Como sabe disso?”

O guarda implorou: “Jiang Quan não é esse tipo de pessoa.”

Chi Ying respondeu: “Também não acredito que seja. Mas o amuleto foi encontrado no quarto dele, a prova é irrefutável. Como explicar isso ao comandante?”

Se Lu Kai não tivesse escutado, não se preocuparia. O diálogo era fragmentado, difícil de entender, e Lu Kai perguntou curioso: “Jiang Quan? Acho que já ouvi esse nome. O que aconteceu com ele?”

Chi Ying não quis ajudar, mas ao ouvir o enviado, o guarda agarrou-se à esperança e quis responder.

Chi Ying não permitiu que Lu Kai se envolvesse, interrompendo o guarda: “Jiang Quan foi comprado pelo General Fang para trair o comandante. Cometeu tal crime, foi pego em flagrante. Você não é de Bei An, não se envolva.”

Ao ouvir isso, o rosto de Lu Kai mudou drasticamente. Chi Ying já lhe dissera que o traidor fora detido, agora entendia como. Lu Kai era parte interessada; sabia quem traiu Yang Gongtian. Se Jiang Quan era inocente ou não, ninguém sabia melhor do que ele.

Lu Kai jamais imaginou que arranjara um bode expiatório. Não conhecia Jiang Quan, nem sabia se era bom ou mau, mas acusar alguém inocente era perverso. Com olhar frio, encarou Chi Ying: “Somos todos irmãos da defesa da cidade. Se Jiang Quan é mesmo inocente, é preciso investigar a fundo!”

O guarda ficou feliz: “O enviado tem razão!”

Enquanto o guarda se alegrava, Chi Ying não demonstrou satisfação alguma; olhou sombriamente para Lu Kai: “O enviado não ouviu o que eu disse? Foi pego em flagrante, as provas são claras. Quer realmente defendê-lo? Jiang Quan é meu amigo, mas se não tivesse se comportado assim, eu o teria protegido. O enviado veio a Bei An para negociar a paz, não crie inimigos!”

Quando Chi Ying falou em criar inimigos, referia-se a Yang Gongtian; para Lu Kai, era Chi Ying quem se tornaria o adversário. Para Lu Kai, Jiang Quan era um desconhecido; valeria a pena antagonizar Chi Ying por causa de um estranho?

Claro que não. Lu Kai, com firmeza, mas relutante, suspirou: “Afinal, sou estrangeiro. Não posso me envolver nessas questões. Os assuntos de Bei An são resolvidos pelos locais.”

Com essa resposta, Lu Kai demonstrou que não pretendia se aprofundar. Chi Ying sentiu-se aliviado e apressou-se em encerrar o assunto: “Basta, não perturbe mais o enviado. Vamos conversar lá fora.”

Chi Ying saiu com o guarda, que estava visivelmente abatido. Lu Kai permaneceu sentado, observando com olhar penetrante o afastamento dos dois.