Capítulo 42: A Arte de Expulsar

Antes mesmo de Zhu Xingkong chegar à residência de Shen Jiancheng, já havia alguém vigiando seus passos. Quem o vigiava era um dos informantes da chancelaria; Zhu Xingkong tinha seu próprio método de encontrar pessoas, assim como Xu Guangheng tinha seu próprio modo de vigiar quem desejava. Dai Qian, de Shen Jiancheng, se enganou em um ponto: a noite em que Cheng Minghu encontrou o Príncipe Wei, foi ao retornar à cidade, quando por acaso foi visto pelos homens de Zhu Xingkong, e não ao sair. Se fosse ao sair, quem teria visto Cheng Minghu ainda ousaria ir ao encontro?

Assim que Zhu Xingkong saiu da mansão dos reféns, dois homens, discretos, observavam-no cavalgar lentamente na esquina ao sul. Um deles sugeriu: "Vá perguntar o que disseram." O outro assentiu e o seguiu oculto.

Zhu Xingkong retornou ao Tribunal Supremo. Um dos oficiais entrou com ele, enquanto o outro levou os cavalos ao pátio dos fundos. O informante da chancelaria seguiu o oficial até o beco que dava acesso à porta dos fundos. Lá, indagou: "Por que o vice-ministro foi à mansão dos reféns?"

O oficial, que era na verdade informante da chancelaria, respondeu: "Não sei ao certo, nós apenas ficamos à porta, mas a pessoa que procuram está na mansão dos reféns."

O espião, cauteloso, perguntou mais uma vez: "Ele é um dos reféns?"

O oficial respondeu: "Quem não é refém conseguiria se esconder naquela mansão?"

A porta dos fundos já estava próxima. O espião parou, o oficial entrou com os cavalos e, após cogitar um instante, o espião voltou à chancelaria.

Ao ouvir o relato, Xu Guangheng surpreendeu-se: "Escondeu-se na mansão dos reféns? Não admira que não o encontrássemos." O espião acrescentou: "Quer dizer então que os reféns o mandaram investigar o caso de Da'er?" Xu Guangheng sentiu-se inquieto, mas não por Dai Qian ser homem de Shen Jiancheng, e sim por não saber até onde haviam chegado as descobertas deles.

Ele sabia que Zhu Xingkong estava obcecado em saber com quem Cheng Minghu se encontrara fora da cidade naquela noite. Zhu Xingkong já investigara e fizera perguntas, mas não obtivera resposta.

Xu Guangheng indagou: "Para onde o vice-ministro foi depois da mansão dos reféns?" O espião respondeu: "Voltou ao Tribunal Supremo." Aliviado, Xu Guangheng pensou: Zhu Xingkong não obteve as provas que queria, pois se as tivesse, teria ido consultar o ministro do Tribunal Supremo sobre como lidar com Cheng Minghu.

"Pode ir", disse Xu Guangheng. "Sim", respondeu o espião, retirando-se.

Para expulsar Wei Yongnan, não havia meios fáceis; esse assunto ainda dependeria de Cheng Weilian, mas não podia contar-lhe toda a verdade. Só poderia utilizá-lo para se eximir de culpa.

Lu Kai mandou chamar Cheng Weilian para uma conversa. Como não podia recusar, Cheng Weilian compareceu, encontrando Wei Yongnan de guarda à porta do pátio.

Wei Yongnan lançou um olhar de soslaio a Cheng Weilian, carregado de irritação. Quanto mais zangado Wei Yongnan se mostrava, mais prazer Cheng Weilian sentia, pois, para ele, era uma forma indireta de causar problemas ao Marquês Wenfang. Não importava se era o próprio marquês ou qualquer um de seus subordinados; se alguém vinculado ao marquês era humilhado, Cheng Weilian regozijava.

Cheng Weilian viera justamente para um assunto privado. Na última vez, já o colocara em situação difícil e não repetiria certos assuntos. Aproximou-se de Wei Yongnan e ia abrir a boca, mas este, não querendo ouvir insultos gratuitos, afastou-se para dentro do pátio antes que ele falasse.

Lu Kai interveio, pois era o momento de agir; não deixaria o protagonista de fora. Lidar com Wei Yongnan podia ser simples ou complexo, dependendo de como induzir Cheng Weilian a explodir no momento certo.

"Yongnan, venha também", chamou Lu Kai.

Cheng Weilian olhou surpreso para Lu Kai. Fora chamado para tratar de um assunto importante, mas por que incluir Wei Yongnan? Lu Kai sorriu para Cheng Weilian. "Por favor, sente-se", pediu.

Cheng Weilian entrou e sentou-se. Aquilo também pegou Wei Yongnan de surpresa: por que, se os dois iam tratar de algo particular, ele fora chamado? Mas Lu Kai, já tomando a palavra, não lhe dava escolha.

Wei Yongnan entrou como solicitado. Lu Kai serviu chá aos dois e disse a Wei Yongnan: "O fato de o chefe não permitir sua entrada na repartição não é para dificultar sua vida, mas porque o general Fang, por vezes, age de modo impulsivo, o que causa um certo afastamento."

Falar mal do Marquês Wenfang na presença de Wei Yongnan era indelicado, pois ele era seu superior e benfeitor. Se Wei Yongnan fingisse não ouvir, o boato se espalharia, prejudicando sua reputação. Lu Kai não era tolo, e isso Wei Yongnan sabia. Ainda assim, por obrigação, teve de defender o marquês.

Mas não podia fazê-lo de modo aberto. Astuto, Wei Yongnan respondeu: "O senhor se engana, o general não é imprudente, apenas tem uma posição diferente. Quando os pontos de vista divergem, nem sempre é possível agir em harmonia."

Cheng Weilian achou estranho o tema, pois não via motivo para Lu Kai trazer à tona sua relação com o Marquês Wenfang. Como não era do seu interesse, permaneceu calado.

Wei Yongnan não elogiou nem depreciou o marquês, e Lu Kai reconheceu sua sagacidade. Não seria fácil vencer Wei Yongnan no discurso.

Lu Kai sorriu: "De fato, quando as posições são diferentes, nem tudo sai como se deseja. General e chefe não deveriam cultivar inimizades. Você veio por ordem do grão-mestre para supervisionar, agora está na repartição de cerimônias, e o chefe também supervisiona meu trabalho; no futuro, ainda precisaremos colaborar. Que tal esquecermos as desavenças e bebermos este chá, deixando para trás o que não foi agradável?"

Wei Yongnan olhou intrigado para Lu Kai, percebendo que o objetivo era reconciliá-los. Não entendia por que Lu Kai se importava com sua convivência com Cheng Weilian. Não conseguia decifrar o objetivo, mas se o chá resolvesse para que Cheng Weilian parasse de importuná-lo, seria positivo. Lançou um olhar a Cheng Weilian, tentando perceber suas intenções.

Cheng Weilian, contudo, mantinha os olhos em Lu Kai, não no chá nem em Wei Yongnan. Proibir Wei Yongnan de ir à repartição era para facilitar seus próprios encontros e conversas; agora, parecia que ele criara problemas sem motivo.

Cheng Weilian demonstrou desagrado. Nunca pedira desculpas a ninguém, nem ao Marquês Wenfang, e não seria a Wei Yongnan que pediria. Beber aquele chá seria como pedir desculpas.

Ele fulminou Lu Kai com o olhar, recusando-se a falar. Lu Kai já sabia que ele não cederia, pois, se cedesse, não seria Cheng Weilian. Ele precisava justamente desse silêncio; se o chá fosse bebido, a farsa terminaria ali.

Para ambos, o chá da reconciliação era estranho e inesperado. Cheng Weilian já criara dificuldades para muitos; fazer o mesmo com Wei Yongnan não era nada de especial. Mas, ao abordar o assunto, parecia haver um ódio profundo entre eles, o que Lu Kai sabia ser forçado, porém necessário para introduzir o tema que queria.

Com um leve sorriso, Lu Kai disse: "Chefe, não precisa descontar em Yongnan sua desavença com o general Fang. Ele apenas obedece ordens; por que dificultar sua vida? Este chá foi enviado pela senhorita Qiner, provem-no."

Ao mencionar Qiner, a expressão de Cheng Weilian mudou drasticamente. Jamais imaginara que Lu Kai tocaria nesse assunto diante de Wei Yongnan. Mesmo que Wei Yongnan não compreendesse logo, se Lu Kai falasse mais e isso chegasse aos ouvidos do Marquês Wenfang, ele poderia acabar descobrindo sobre Tuoba Yan.

O marquês já desconfiara antes; se Lu Kai deixasse escapar algo ali, seria um desastre. Cheng Weilian ficou apreensivo e irritado, mas conteve-se, dizendo friamente: "Quem é Qiner?"

Se realmente não conhecesse, por que reagiria assim? Wei Yongnan percebeu a mudança e se perguntou: "Quem é Qiner? Por que a menção dela deixou o chefe assim?"

Qiner era claramente uma mulher, e Cheng Weilian, não sendo um ancião, não haveria problema em conhecer uma jovem. Se tivesse reagido com naturalidade, Wei Yongnan nem teria reparado. Agora, porém, ficou curioso, embora não tenha perguntado abertamente.

Wei Yongnan percebeu a reação; Lu Kai, por sua vez, fingiu não notar e suspirou: "Se a senhorita Qiner ouvisse isso, ficaria muito desapontada."

A menção insistente irritou Cheng Weilian, que, tomado pela fúria, desferiu um chute na mesa. Wei Yongnan se esquivou, a mesa voou porta afora, e Cheng Weilian ficou perigosamente frio.

Com o polegar, ele pressionou o punho da espada Shenfeng, pronto para matar Lu Kai ao menor deslize. Wei Yongnan viu o gesto e também preparou sua espada, pronto para agir e salvar Lu Kai se necessário.

Lu Kai estava provocando de propósito; não podia recuar. Se Cheng Weilian o ferisse, a culpa seria de Wei Yongnan por não protegê-lo, e assim teriam motivo para afastá-lo. Se não o ferisse, seria porque Wei Yongnan o ajudou. Quando as emoções estão à flor da pele, poucos agem racionalmente; se ambos duelassem, alguém acabaria ferido e, de qualquer forma, Wei Yongnan teria que partir da repartição.

Faltava apenas um passo. Se Cheng Weilian sacasse a espada, tudo seguiria conforme o planejado. No momento decisivo, Lu Kai continuou provocando.

Fingindo surpresa, Lu Kai olhou para Cheng Weilian: "Chefe, o que significa isso? Este chá foi enviado por Qin..." Nem terminou a frase.

"Cale a boca!" berrou Cheng Weilian, tomado de ira, e com um estalo sacou a Shenfeng. Wei Yongnan fez o mesmo em um movimento sincronizado; o som das duas espadas saindo foi um só.

A Shenfeng avançou direto ao rosto de Lu Kai, que se manteve ereto, imóvel. Ouviu-se um clangor metálico: a espada de Wei Yongnan interceptou a Shenfeng, desviando-a do rosto de Lu Kai.

Vendo-se impedido, Cheng Weilian gritou furioso: "Quer morrer?" e virou-se para atacar Wei Yongnan, que o repeliu, empurrando-o para fora.

Os dois começaram a duelar no pátio, enquanto Lu Kai, sentado dentro da casa, desviava levemente o rosto para observar, um sorriso quase imperceptível surgindo em seus lábios. Esse sorriso significava apenas uma coisa: Wei Yongnan estava prestes a partir.