Capítulo 57: O Banquete Vespertino do Grande Mestre

Lu Kai e Zhang Zhongping ficaram algum tempo em silêncio, afinal já era tarde. Lu Kai suspirou profundamente e disse: "Irmão, vamos, está na hora de comparecermos ao banquete."

Zhang Zhongping, apreensivo, permaneceu imóvel. O convite de Chang Yue era dirigido a Lu Kai, mas este insistia em levá-lo junto, o que era bastante estranho. Zhang Zhongping ergueu o olhar, fitou Lu Kai e questionou: "Diga-me, irmão, por que quer tanto que eu vá?"

Essa pergunta era inevitável; se Lu Kai não pretendia fazer nada, seria o melhor. Porém, caso agisse e algo desse errado, Zhang Zhongping não poderia se isentar. Mesmo que ele não perguntasse, Lu Kai acabaria por lhe explicar, mas não ali, na Secretaria dos Convidados; pretendia levá-lo ao Palácio do Grão-Mestre, pois, uma vez dentro, certas coisas não se podem evitar.

Não era possível ocultar o assunto de Zhang Zhongping; se queria que o outro colaborasse, deveria ser honesto. Assim que Zhang Zhongping perguntou, Lu Kai não tinha alternativa senão responder, embora não pudesse dizer toda a verdade, apenas parte dela.

Era preciso responder sem hesitar, pois qualquer vacilo transmitiria desconfiança. Entre eles, não podia haver barreiras naquele momento. Lu Kai respondeu calmamente: "Insisto que vá comigo porque desejo sair do Palácio do Grão-Mestre sem que ele saiba."

A resposta confirmou as suspeitas de Zhang Zhongping; Lu Kai realmente pretendia algo. Ele replicou: "Se há um motivo, basta arranjar um pretexto para sair."

Na verdade, o convite de Chang Yue, embora inesperado, servia como disfarce. Quando o armazém de remédios pegasse fogo, Lu Kai estaria como hóspede no Palácio do Grão-Mestre, afastando-se de qualquer culpa. Não haveria melhor álibi; se não fosse, nada mudaria, mas, caso fosse, teria que permanecer por mais tempo.

Algumas questões não podiam ser esclarecidas demais a Zhang Zhongping, pois ainda não era de confiança. Lu Kai sorriu: "Tenho meus motivos, irmão. Se desejar saber mais, basta prometer que, depois, irá comigo."

Zhang Zhongping encarou profundamente os olhos sinceros de Lu Kai; bastava uma promessa para que lhe revelasse mais. Era uma confiança rara, e Zhang Zhongping se emocionou: "Confia tanto assim em mim, irmão?"

Lu Kai sorriu: "Quer ouvir a verdade?"

Com a conversa a esse ponto, como não ouvir? Zhang Zhongping assentiu.

Lu Kai falou abertamente: "A meu ver, irmão, você tem alguns defeitos insignificantes, nada grave. O essencial é ter princípios; quem tem limites não se torna perverso. Então, irá comigo?"

Zhang Zhongping levantou-se, balançando a cabeça: "Não sei. Vamos, primeiro superemos o obstáculo do Palácio do Grão-Mestre, depois veremos."

Lu Kai pensava ter convencido Zhang Zhongping, mas não obteve a resposta esperada. Se Zhang Zhongping ajudasse de coração, tudo seria mais fácil. Lu Kai demonstrou um pouco de desapontamento, mas sabia que não podia apressar as coisas; então, sorriu levemente: "Vamos."

Chang Yue não era um homem cruel; proteger Chang Zhiyuan era seu dever de pai, e, por isso, sua consciência estava inquieta. A família do lenhador já estava morta, difícil esquecer tal tragédia.

Chang Yue recortava uma gravura de Ano Novo, um ideograma de felicidade, mas, distraído pelos pensamentos, acabou errando o corte. O lado esquerdo do ideograma se partiu, a metade caiu ao chão, e o velho mordomo, vendo sua distração, curvou-se para pegar: "Senhor..."

Chang Yue voltou do devaneio e olhou o mordomo: "Por que veio?"

O mordomo colocou a metade do ideograma sobre a mesa: "Os pratos já estão preparados; há algo mais que o senhor deseja?"

Chang Yue largou a gravura e as tesouras: "O enviado já chegou?"

O mordomo balançou a cabeça: "Ainda não."

Chang Yue olhou para o céu avermelhado além da porta: "Não deve demorar."

O velho mordomo conhecia Chang Yue há décadas; fingiu perguntar casualmente: "No que pensa, senhor? Acabou estragando a gravura."

Chang Yue olhou o papel recortado, suspirou e disse: "Não sei por quê, mas só consigo pensar no caso de Zhiyuan."

O mordomo, há tanto tempo no Palácio do Grão-Mestre, sabia de muitas coisas. Se Chang Yue tinha com quem falar honestamente, era com ele; o mordomo também conhecia o caso de Chang Zhiyuan.

Ao mencioná-lo, o rosto do mordomo mudou, demonstrando preocupação: "Senhor, isso já passou, não vale a pena relembrar."

Chang Yue sorriu amargamente, lutando consigo mesmo: "O poder não era meu objetivo ao entrar para o governo; mas, estando nele, certas coisas são inevitáveis. Zhiyuan foi protegido, mas a família do lenhador morreu injustamente; quem defenderá por eles?"

A inquietação da consciência não se alivia com palavras; o mordomo, querendo consolar, não encontrava as palavras certas, temendo: "Senhor, não diga isso. Quem morreu injustamente? Foi o lenhador que tentou matar o jovem primeiro, tudo não passou de um acidente."

Chang Yue suspirou longamente, então assentiu: "Zhiyuan é um bom rapaz, impulsivo, cometeu um erro, mas tem apenas dezoito anos, uma vida inteira pela frente. Como poderia vê-lo ser implicado?"

O mordomo concordou: "É verdade, todos dizem: quem reconhece o erro, corrige. O jovem já percebeu o que fez."

Ao pensar em Chang Zhiyuan, Chang Yue resmungou: "Reconheceu? Vive nos prazeres, isso é reconhecer o erro?"

O mordomo o viu crescer, tratava-o como filho; defendeu-o: "Todos os jovens são assim. Quando o senhor era jovem, era ainda mais selvagem, ia a lugares que não devia, e a senhora se preocupava bastante."

Chang Yue ruborizou: "Por que falar de mim? Você não me deixa falar dele."

O mordomo sorriu, as rugas se multiplicando: "Filho de tigre não é cão; com disciplina, o jovem trará honra à família."

Chang Yue suspirou: "Assim espero."

Nesse momento, um criado veio anunciar: "Senhor, o enviado chegou."

Chang Yue assentiu, olhou para o mordomo: "Prepare o banquete."

"Sim, senhor." O mordomo e os criados se retiraram.

Diante do mordomo, Chang Yue não demonstrou nada, mas a verdade era que, ao proteger Chang Zhiyuan, agiu em benefício próprio, ignorando a vida alheia; mesmo o lenhador, de origem humilde, era um ser humano.

Por mais que sentisse, não podia revelar seus pensamentos; o enviado havia chegado, era hora de recebê-lo. Chang Yue organizou suas ideias e foi ao salão.

O Palácio do Grão-Mestre não era um lugar modesto; desde servir os pratos até iniciar o banquete, tudo levava tempo. À esquerda, as mesas estavam dispostas, com duas fileiras de lugares para anfitrião e convidados. Lu Kai e Zhang Zhongping sentaram-se como convidados, aguardando o anfitrião.

Chang Yue, responsável pelo banquete, não podia deixar os convidados esperando; assim que o chá foi servido, ele chegou, entrou e cumprimentou com um sorriso: "O enviado chegou!"

Lu Kai sorriu, retribuiu a cortesia: "Com o banquete do Grão-Mestre, é impossível não vir desfrutar de um bom vinho." Olhou para Zhang Zhongping e apresentou-o: "Este é Zhang Zhongping, irmão Zhang, trabalha no Departamento de Defesa da Cidade e tem me auxiliado muito na Secretaria dos Convidados."

Zhang Zhongping apressou-se a cumprimentar: "Saudações, Grão-Mestre."

Uma pessoa a mais, apenas mais um par de talheres. Chang Yue sorriu: "Quanto mais gente, mais animado. Por favor."

Os três sentaram-se à mesa.

A mesa era farta, com carnes de frango, pato e peixe; uma mesa grande para apenas três, o ambiente parecia um pouco frio.

Lu Kai, notando que só estavam eles, perguntou: "Seremos apenas nós três?"

Chang Yue não havia convidado outros; respondeu com um sorriso: "Este é um banquete privado para o enviado, não há necessidade de chamar mais ninguém."

Lu Kai preferia que houvesse mais convidados; com mais pessoas, a atenção se dispersaria.

Um criado veio servir vinho, mas Zhang Zhongping levantou-se e pegou a jarra: "Deixe comigo."

Acostumado a servir, Zhang Zhongping não demonstrava qualquer embaraço; encheu as taças, nem mais nem menos. Chang Yue disse ao criado: "Podem se retirar."

"Sim, senhor." Os criados saíram.

Zhang Zhongping serviu o vinho e, iniciando a conversa, levantou-se respeitosamente e brindou a Chang Yue: "Grão-Mestre, agradeço por nos receber, à sua saúde!"

Chang Yue sorriu, não desmerecendo o gesto, ergueu a taça com a mão esquerda, e com a direita brindou a Lu Kai: "Por favor."

Lu Kai também ergueu a taça; os três beberam juntos.

Zhang Zhongping encheu novamente as taças. Chang Yue, buscando assunto, perguntou: "Pelo seu sotaque, não parece ser natural de Bei Shu."

Zhang Zhongping vivia em Bei Shu há seis ou sete anos, e embora o sotaque não tivesse desaparecido, já se adaptara ao local, tornando-se difícil de notar. Não esperava que Chang Yue puxasse conversa.

Sem ousar mentir, Zhang Zhongping respondeu: "Sou natural de Xi Sui, vim para cá há seis ou sete anos fugindo da fome."

Chang Yue ficou surpreso: "Xi Sui é longe e de difícil acesso; chegar a Bei Shu não foi fácil."

Zhang Zhongping, embora não dissesse, sentia saudades da terra natal: "Se não fosse pela necessidade, quem gostaria de viajar tanto?" Ele fez uma reverência ao céu, demonstrando respeito: "O Príncipe de Shu é sábio, não discrimina estrangeiros, permitindo que eu tenha comida e trabalho."

A resposta de Zhang Zhongping deixou Lu Kai satisfeito; apesar de alguns defeitos, ele sabia reconhecer e agradecer, indicando que Lu Kai não se equivocara em confiar nele.