Capítulo 86: Respostas Cautelosas

Lu Ka brincou: “A senhorita saiu pessoalmente para comprar chá? Não há criados ociosos em sua casa?”

O semblante de Cheng Qingwan escureceu um pouco: “Nem sempre sou eu mesma a sair. Às vezes, só quero caminhar para aliviar o tédio do palácio.”

“Tédio?” Lu Ka olhou para Cheng Qingwan e pareceu compreender algo, perguntando com cautela: “Ainda está pensando nos famintos?”

Cheng Qingwan, de fato, não se preocupava com todos os desvalidos, mas pensava naquele que morreu sob suas mãos. Lu Ka, na época, quis fazê-la sorrir para aliviar a dor, mas há coisas que não podem ser esquecidas apenas com um sorriso.

Cheng Qingwan suspirou suavemente e assentiu.

Certas dores só o tempo pode suavizar, às vezes um tempo muito longo. Lu Ka não queria que Cheng Qingwan insistisse na lembrança dos famintos; se ela conseguisse esquecer por um instante, já seria bom. Lu Ka sorriu: “Por que pensar naquele miserável? Ele só colheu o que plantou. Melhor pensar em mim.”

Cheng Qingwan corou, lançou-lhe um olhar irritado: “Por que eu pensaria em você?”

Lu Ka suspirou: “Pensar em mim é perder tempo. Quando soube que a senhorita estava em apuros na Secretaria de Cerimônias, quis bancar o herói e salvá-la, mas a donzela se salvou sozinha.”

O tom divertido de Lu Ka fez Cheng Qingwan sorrir, dissipando a tristeza: “Só você para falar essas bobagens.”

Algumas dores não se dissipam de imediato, mas ser capaz de sorrir revela que, naquele instante, ela esqueceu o que a entristecia. Aquele momento é fugaz, mais rápido que qualquer outra coisa; e logo após, Cheng Qingwan recolheu o sorriso e, olhando para Lu Ka, disse: “Obrigada.”

Lu Ka fixou nela o olhar. Os olhos de Cheng Qingwan demonstravam sincera gratidão, mas também um desejo de se aproximar misturado a uma deliberada distância.

Lu Ka sabia bem o motivo dessa complexidade no olhar dela. Sabia e, às vezes, preferia fingir ignorância. Com um sorriso leve, perguntou: “Por que me agradece?”

Com a inteligência de Lu Ka, era impossível não saber o motivo, e Cheng Qingwan sabia disso. Mesmo assim, diante da pergunta, só pôde explicar: “Por dois motivos: primeiro, por ter gasto seu tempo tentando me alegrar; segundo…”

Lu Ka então sorriu e a interrompeu: “Por não deixar que a senhorita ferisse sua criada por engano?”

Era exatamente isso. Cheng Qingwan confirmou: “Sim.”

Lu Ka, tomado por um impulso, perguntou: “Então a senhorita me deve um favor?”

Cheng Qingwan sabia que esse favor seria difícil de retribuir; quem sabe o que ele poderia pedir? Sem alternativas, respondeu: “Eu devo um favor a você.”

“Eu lhe devo um favor” — a frase era breve e seca, quase dura ao ouvido. E o tom também era rígido, pois Cheng Qingwan temia que Lu Ka pudesse pedir algo inaceitável.

Lu Ka, porém, não faria nenhum pedido absurdo. Com um tom brincalhão, indagou: “Não é fácil fazer a senhorita dever um favor. Como pretende pagar?”

Todos sabem, desde crianças, que uma dívida de favor deve ser saldada. Cheng Qingwan mordeu levemente os lábios, parecendo hesitar, mas não pôde evitar: “Pode pedir o que quiser, desde que não me faça agir contra minha vontade.”

Lu Ka não respondeu, apenas se aproximou de Cheng Qingwan. Ao perceber que ele estava muito perto, ela recuou.

Recuou até não poder mais, encostando-se à parede, com os rostos tão próximos que seus narizes quase se tocavam.

O gesto de Lu Ka foi abrupto; Cheng Qingwan, como se tocada por eletricidade, ficou imóvel, incrédula de que ele agisse assim em plena rua. Seu corpo não obedecia, e ela permaneceu ali, imóvel diante dele, sentindo o aroma masculino tão perto, que lhe roubava as forças.

Naquele instante, Cheng Qingwan esqueceu onde estava, esqueceu sua posição, esqueceu até quem era Lu Ka. Os dois, na lateral de uma rua movimentada, frente a frente, silenciosamente se olhavam. Lu Ka falou com ternura, carregando cuidado: “Quando pensar em coisas tristes, pense em mim. Este é meu pedido.”

“Ele está declarando seus sentimentos?” O coração de Cheng Qingwan batia acelerado; seus lábios se moveram, como um botão prestes a florescer, querendo perguntar algo, mas nada disse.

Qualquer homem, tão próximo daqueles lábios rubros, não resistiria ao desejo de beijar. Lu Ka não o fez. Pelo contrário, estendeu o dedo indicador e empurrou suavemente o nariz de Cheng Qingwan, afastando sua cabeça, como se temesse que ela o beijasse.

Esse gesto deixou Cheng Qingwan envergonhada, irritada e feliz ao mesmo tempo. Seu coração disparava; sabia que deveria se indignar, mas, naquele momento, não conseguia sentir isso.

Seu rosto ardia como se fosse fogo, e uma sensação de felicidade inédita lhe inundava o peito, tão inesperada que ela não sabia como reagir.

Lu Ka, com voz suave, acrescentou: “Este é meu pedido. Não me decepcione.”

Após falar, Lu Ka acenou para Zhang Zhongping, abraçando-o na rua. Zhang Zhongping, embora experiente, não pôde evitar corar diante daquela cena pública.

Lu Ka acenou porque já havia visto Zhang Zhongping ali por perto. Todos na rua observavam os três; alguns surpresos, outros achando ousado, e outros ainda incentivando a situação.

Zhang Zhongping, constrangido, aproximou-se e saudou: “Saudações, senhorita.”

Cheng Qingwan não retribuiu; não era de ignorar etiquetas, mas naquele momento parecia desconhecê-las, não saudou nem olhou para os demais.

Só tinha olhos para um homem: Lu Ka.

Por fim, Lu Ka disse apenas: “Vamos.”

Lu Ka e Zhang Zhongping partiram, suas figuras se afastando cada vez mais, até parecerem se perder no coração de Cheng Qingwan.

Ela parecia distraída, mas não era a única em Beian a sentir-se assim. Às vezes, uma inquietação inexplicável toma conta das pessoas; outras vezes, essa perturbação vem do medo.

Qi Ying estava tomado pelo medo, pois Yang Gongtian estava diante dele.

Qi Ying sabia que teria de enfrentar Yang Gongtian um dia; já havia imaginado e se preparado para esse momento, mas quando a hora chegou, não pôde evitar o temor.

Não era desejo de Qi Ying encontrar Yang Gongtian, mas, como acontece na vida, justamente o que se evita é o que se encontra. Qi Ying estava saindo da Secretaria de Cerimônias quando Yang Gongtian entrou, e os dois se cruzaram.

Diante de tal situação, Yang Gongtian poderia simplesmente ignorá-lo, mas agiu de forma incomum, sendo muito cortês: “Vamos conversar?”

Qi Ying não respondeu, apenas seguiu Yang Gongtian em silêncio.

Yang Gongtian sentou-se ao lado da mesa no salão da frente da Secretaria de Cerimônias; Qi Ying permaneceu de pé, sério, como sempre fazia, sem se sentar sem permissão, demonstrando respeito e cautela.

Yang Gongtian olhou para ele, abrandando o olhar: “Onde esteve esses dias?”

Qi Ying respondeu honestamente: “Peguei um resfriado e pedi licença.”

Yang Gongtian sabia do pedido de licença: “Se estava doente, deveria repousar em casa. Por que mandei gente visitá-lo e não o encontrei?”

A visita era só um pretexto; o objetivo era capturá-lo. Qi Ying jamais ficaria em casa, para não ser apanhado como um rato na ratoeira. Respondeu: “Os agentes vieram? Talvez estivesse dormindo e não ouvi.”

Yang Gongtian enviou gente para prendê-lo, não para bater à porta e partir se não fosse atendido. Os agentes entraram, mas Qi Ying não estava lá, era uma mentira evidente.

Yang Gongtian não se deteve nessa mentira: “Já está melhor?”

Qi Ying respondeu: “Agradeço a preocupação, já estou bem.”

“Que bom.” Yang Gongtian prosseguiu: “Há quanto tempo está em Beian?”

Qi Ying: “Um pouco mais de cinco anos, quatro deles ao seu lado.”

Yang Gongtian: “Quatro anos não é pouco. Sempre tratei você bem e acredito conhecê-lo, mas é como dizem: conhecemos o rosto, não o coração.”

A frase não era um elogio; não podendo aceitar, o melhor seria rebater ou explicar. O silêncio equivaleria a concordância, mas Qi Ying não podia concordar, então respondeu: “Conhecemos o rosto, não o coração? Servi ao seu lado por quatro anos, não esperava ser visto assim.”

Durante esses quatro anos, Qi Ying foi dedicado; Yang Gongtian sempre lhe confiou tarefas, e ele as cumpria bem, por isso gozava de estima. Yang Gongtian, no fundo, não acreditava que Qi Ying pudesse traí-lo; só eles sabiam do que se tratava, e se não foi Qi Ying, seria ele mesmo quem deixou escapar?

Yang Gongtian, ainda que suspeitasse, não tinha certeza, por isso manteve o tom cortês, querendo esclarecer os fatos. Olhou para Qi Ying, que não demonstrava medo, mas sim decepção — decepção pela avaliação de Yang Gongtian sobre seus quatro anos de serviço.