Capítulo 100: A Mentira Desmascarada

Jiang Quan gritou em desespero: “Não, ele não pediria à Ting’er para me convencer por causa disso!”

Yang Gongtian perguntou: “Por que não pediria?”

Jiang Quan calou-se, parecendo incapaz de se justificar.

Yang Gongtian riu friamente: “O que foi? Ficou sem palavras?”

Jiang Quan, constrangido, lançou um olhar a Yang Gongtian e, por fim, cerrou os dentes, dizendo: “Oficial, venha ver minhas costas.”

“Ver suas costas?” Yang Gongtian não se moveu. “Para que eu deveria olhar para suas costas?”

Jiang Quan insistiu: “Basta olhar e saberá por que Li Yan não me mandaria para espionar o Oficial.”

Yang Gongtian refletiu por um momento e levantou-se: “Não tenho medo de suas artimanhas.”

Com um golpe, Yang Gongtian cortou as cordas que prendiam Jiang Quan. Se teve coragem de cortar as cordas, é porque não temia que ele fugisse; Yang Gongtian conhecia bem as habilidades de Jiang Quan. Assim que cortou as amarras, puxou a roupa de Jiang Quan.

Ao ver o hematoma no alto das costas de Jiang Quan, Yang Gongtian perguntou: “O que esse hematoma comprova?”

Jiang Quan explicou: “Foi Li Yan quem fez isso.”

Yang Gongtian imediatamente franziu o cenho: “Li Yan te agrediu?”

Jiang Quan confirmou: “Sim.”

Isso soou estranho para Yang Gongtian. Se Li Yan queria cooptar Jiang Quan como informante, mesmo não gostando dele, deveria ao menos tratar com cortesia, jamais agredi-lo.

Hematomas geralmente demoram de quatro a sete dias para sumir. Yang Gongtian perguntou: “Quando exatamente ele te bateu?”

Jiang Quan hesitou: “Foi… foi…”

Yang Gongtian elevou a voz: “Quando foi?”

Jiang Quan não ousou mais esconder: “Seis dias atrás.”

“Seis dias atrás?” O coração de Yang Gongtian disparou. Seis dias atrás era justamente o dia em que enfrentaram Lu Kai.

Yang Gongtian prendeu a respiração e insistiu: “E em que momento, seis dias atrás?”

Jiang Quan só pôde responder a verdade: “Mais ou menos à meia-noite.”

“Meia-noite!” Yang Gongtian estremeceu. “Li Yan foi até à Repartição dos Convidados te bater?”

Jiang Quan gaguejou: “N-não.”

Yang Gongtian encarou Jiang Quan: “Eu sei que naquela noite você estava de plantão. Como poderia Li Yan te agredir se ele não foi até lá?”

Jiang Quan deu uma explicação que deixou Yang Gongtian abalado: “Eu não estava na repartição à meia-noite.”

Yang Gongtian arregalou os olhos: “Você não estava na repartição?”

Jiang Quan, envergonhado e receoso, admitiu: “Durante o turno noturno, saí escondido para encontrar a Ting’er. Sabia que naquela noite Li Yan estaria de serviço, então…”

Se Jiang Quan não estava na repartição à meia-noite, não poderia ter ouvido a conversa entre Yang Gongtian e Qi Ying.

Yang Gongtian disse: “Saiu escondido? Os guardas disseram que ninguém saiu.”

Jiang Quan explicou: “Não saí pelo portão principal. Os outros não me viram, pulei o muro dos fundos pela latrina.”

Para ver a amada, Jiang Quan chegou a escalar a latrina — sem dúvida, era um apaixonado. Yang Gongtian então entendeu por que Jiang Quan parecia tão constrangido e assustado; não era remorso, mas medo de ser punido.

Havia regras para abandonar o posto, estabelecidas por Yang Gongtian. Se fosse descoberto, o castigo seria severo.

Jiang Quan já não confiava em Qi Ying, e Yang Gongtian agora também desconfiava dele. Yang Gongtian perguntou: “Você foi encontrar a senhorita Li, mas se Li Yan não estava em casa, como ele te agrediu?”

Jiang Quan contou: “Saí escondido, não fiquei muito tempo. Encontrei Ting’er por uns dez minutos, e quando estava voltando, Li Yan chegou em casa. Eu estava escalando o muro para sair, e ele, achando que eu era um ladrão, pegou um bastão e jogou em mim. Ele tem braço forte, por isso esse hematoma que ainda não sumiu.”

Ninguém sabia que Jiang Quan saía escondido para ver sua amada. Qi Ying tentou usar a relação entre Jiang Quan e Li Fangting para enganar Yang Gongtian, mas não contava que Jiang Quan teria um álibi perfeito. Os guardas não notaram sua saída, e Qi Ying nunca suspeitou disso. Embora não houvesse testemunhas na repartição, Li Yan sabia da verdade — ele era a melhor testemunha.

Yang Gongtian disse: “Vou falar com Li Yan agora. Se o que disserem não coincidir, sabe o que pode acontecer?”

Jiang Quan respondeu prontamente: “Oficial, pode ir perguntar! Se eu mentir, que morra sem descanso!”

Li Yan era fácil de encontrar, estava no Portão Chongwen. Diferente dos outros, não ficava de guarda ao lado do portão, pois era vice-comandante de Fang Wenhou, e quando este não estava presente, era Li Yan quem comandava.

Perto do portão, havia uma barraca de chá, um ponto de descanso para viajantes. Desde que os Cavaleiros do Norte voltaram à cidade, a barraca ficou sempre ocupada por eles. Não era exatamente uma ocupação, mas os viajantes evitavam sentar-se lá quando viam os cavaleiros.

Eles pagavam pelo chá como qualquer um, então o dono não se importava.

Li Yan estava tomando chá na barraca quando Yang Gongtian chegou com dois guardas. Mesmo estando do lado de fora, a sombra de Yang Gongtian projetou-se, sua cabeça indo parar junto ao copo de Li Yan, que percebeu e virou-se devagar.

Ao avistar Yang Gongtian, Li Yan sentiu-se como uma galinha na presença de uma doninha. Mas não se considerava uma galinha. Sentado, lançou um olhar de soslaio e disse: “O que traz o Oficial aqui?”

Como não era prisioneiro, e a visita era para esclarecer dúvidas, Yang Gongtian entrou sozinho, deixando os guardas do lado de fora, sentou-se diante de Li Yan e sorriu: “Tenho uma pequena dúvida, peço que responda sinceramente.”

Li Yan olhou de canto: “Uma pequena dúvida e veio pessoalmente?”

Ele olhou para os outros cavaleiros na barraca, que entenderam e saíram. Yang Gongtian também olhou para seus guardas, que se afastaram.

O dono trouxe um chá simples para Yang Gongtian e se afastou.

Li Yan disse: “Está calor. Oficial, pode falar.”

Yang Gongtian foi direto ao ponto: “Há um hematoma nas costas de Jiang Quan. Ouvi dizer que foi você quem fez isso?”

Li Yan encarou Yang Gongtian com um sorriso frio: “O Oficial está aqui para defender Jiang Quan?”

Yang Gongtian respondeu: “Não vim defender ninguém, apenas saber a verdade.”

Ao lembrar de Jiang Quan, Li Yan ficou irritado, mas não temia represálias e respondeu: “Sim, fui eu. Jiang Quan pulou meu muro no meio da noite, não podia bater?”

Era a última resposta que Yang Gongtian queria ouvir. Mas fatos são fatos. Ele insistiu: “Quando exatamente?”

Li Yan não entendia o motivo de perguntas tão detalhadas, mas respondeu: “Seis dias atrás, à meia-noite.”

Yang Gongtian não tinha mais perguntas, levantou-se: “Obrigado.”

Assim que agradeceu, já saía. Os cavaleiros, curiosos, voltaram à barraca: “O que queria o Oficial?”

Li Yan, observando Yang Gongtian se afastar, respondeu cheio de dúvidas: “Não sei. Foi perguntar isso. Se não têm o que fazer, troquem de posto, deixem quem está cansado vir descansar.”

No caminho, Yang Gongtian disse aos guardas: “Tragam Jiang Quan de volta. Vou esperá-lo na repartição.”

“Sim”, responderam os dois.

Jiang Quan demoraria a chegar, e Yang Gongtian queria ver outra pessoa: Qi Ying.

Qi Ying ainda estava na tinturaria. Comprometido com o serviço para Lu Kai, não poderia sair antes de esconder todo o dinheiro nas paredes.

No pátio da frente, Qi Ying supervisionava os operários. Entre todos, só um lhe lançava olhares furtivos: Chen Qingchang. Ele observava com cautela, mas Qi Ying percebeu.

Qi Ying sabia por que Chen Qingchang o vigiava. Quando entrou no grupo, Chen Qingchang ainda não sabia que alguns esconderijos nas paredes não tinham dinheiro.

Era melhor esclarecer logo. Sabia que Chen Qingchang era homem de Lu Kai, o cocheiro daquele dia, e Qi Ying também o havia visto. Se seu rosto chamou atenção, seria difícil esquecê-lo.

Qi Ying aproximou-se e sorriu: “Você é o capataz?”

Chen Qingchang respondeu sem poder evitar: “Meu sobrenome é Chen.”

Qi Ying sorriu calorosamente: “Somos do mesmo grupo, não precisa esconder nada diante de mim. Faça o que tem que fazer.”

Chen Qingchang lançou-lhe um olhar vigilante e disse: “Somos só operários, você é da Defesa da Cidade, está brincando.”

Qi Ying manteve o sorriso: “Se você tem tempo para brincar, eu não tenho. Se for para esconder algo, faça logo. O que puder acobertar, será acobertado.”

Chen Qingchang ficou alarmado, mas permaneceu em silêncio.

Qi Ying, sorrindo enigmaticamente, acrescentou: “Você realmente é ocupado, ora é operário, ora leva comida para os soldados. Quem é capaz, trabalha mais.”

As sobrancelhas de Chen Qingchang se contraíram. Ele sabia que Qi Ying era próximo de Yang Gongtian. Se quisesse prejudicá-lo, já teria feito isso. Meio incrédulo, perguntou: “Qual o seu nome, irmão?”

Qi Ying respondeu abertamente: “Qi Ying. O que está no saco precisa ser resolvido logo. Sou novo aqui, e como o supervisor não pode vir, você talvez não saiba de algumas coisas.”