Capítulo 102: Não pode ser deixado para morrer

Zhu Xingkong foi ao encontro de Zhao Houli. Shen Jiancheng e Dai Qian ainda estavam no salão; Shen Jiancheng ocupava o assento principal, enquanto Dai Qian, sentado como convidado, olhava de lado para as sombras das árvores de Yinfeng no pátio, cujos contornos irregulares protegiam do sol as formigas atarefadas no chão.

Shen Jiancheng lançou um olhar ligeiramente surpreso ao perfil de Dai Qian e disse: "Você não deveria ter perdido a paciência com o jovem secretário."

Dai Qian piscou, reconhecendo o erro diante de Shen Jiancheng: "É verdade, não deveria ter me exaltado. Fui imprudente."

Dai Qian não era do tipo que perdia a cabeça facilmente sem entender a situação. Shen Jiancheng perguntou: "Fui eu quem o influenciou?"

Dai Qian não acreditava que o estado emocional de Shen Jiancheng, o grão-marechal, tivesse impacto sobre ele. "Não é por causa do príncipe herdeiro. Desde que entrei em Bei'an, todos os dias são de pressão. E com o calor, qualquer faísca basta para acender meu ânimo."

Shen Jiancheng podia imaginar quanto esforço cada um havia feito para resgatá-lo, assim como o peso que carregavam. "Felizmente, Zhu Xingkong não é alguém que guarda rancor. Ele precisa de nós, e nós dele. Contanto que consiga descobrir o que o chanceler pretende, mesmo que o chutemos, ele não se ofenderia."

Shen Jiancheng falou em tom de brincadeira, ao que Dai Qian respondeu com um sorriso: "Fico curioso por que o Rei Zhao o convocou ao palácio de repente."

Shen Jiancheng devolveu a pergunta: "De repente?"

Dai Qian expôs sua suspeita: "Zhu Xingkong investiga o chanceler em segredo. Se não viesse até nós, nem saberíamos. Como o Rei Zhao, que fica recluso no Salão Beihe, tomou conhecimento disso? Não creio que Zhu Xingkong conte a todos que está investigando o chanceler."

Shen Jiancheng refletiu e acabou sorrindo: "Pouca gente sabe dessa investigação. Se não foi você nem eu quem informou o Rei Zhao, só pode ter sido Lu Kai."

Dai Qian riu: "Acho que é quase certo, mas por quê?"

Shen Jiancheng soltou um profundo suspiro: "Não sei. Quem pode decifrar o que ele pensa? Mas certamente há desdobramentos por vir, ou ele não teria contado isso ao Rei Zhao."

Dai Qian concordou com a análise de Shen Jiancheng, olhou para o céu e disse: "Já quase é hora de almoço. Não sei como vai o tingimento. Se não for ver, fico inquieto. E se alguém descobrir o que escondemos?"

Shen Jiancheng também se preocupava com a tinturaria, mas conteve a curiosidade: "Se não nos deixam ir, então não podemos ir. Com Qi Ying vigiando, ainda que preocupante, Lu Kai confia nele, então nós também devemos confiar. Agora é um momento crítico; se você ou Lu Kai aparecerem na tinturaria, será muito perigoso."

Dai Qian respondeu: "Sei do perigo, mas diante de algo tão importante, é difícil ficar parado sem ver de perto."

O sentimento de Dai Qian naquele momento era igual ao de Shen Jiancheng, o grão-marechal. "Espere. Você mesmo já me disse: certas coisas não adiantam apressar."

Dai Qian sorriu amargamente: "Sim, há coisas que não se resolvem com pressa."

Qi Ying não estava na tinturaria, cabia a Fei Ning supervisionar o trabalho. Fei Ning, de mãos para trás, plantava-se no pátio dianteiro, vigiando os artesãos. Após muito tempo, as pernas começaram a doer; não havia cadeiras ali, só o chão duro.

Os que trabalhavam no departamento de defesa da cidade não eram nobres; suas origens eram humildes como as de qualquer cidadão comum. Fei Ning crescera no campo, onde, após o trabalho pesado, qualquer lugar limpo servia de assento.

As roupas não eram tão limpas como as dos nobres, então sentar no chão não era problema. Mas, já adulto, não podia simplesmente se sentar no chão como uma criança.

Fei Ning olhou ao redor da tinturaria; o único lugar para sentar eram os sacos de aniagem. Eram mais limpos que o chão e mais confortáveis do que agachar-se. Vendo os sacos, foi até eles — estavam cheios de tijolos quebrados, duros, mas serviam de assento na falta de opção.

Fei Ning dirigiu-se ao canto esquerdo, apoiou-se com a ponta dos pés e sentou-se num saco. Os cacos de tijolo incomodavam um pouco, mas era melhor que ficar de pé.

Fei Ning sentou-se no saco mais ao exterior; se deslizasse um pouco mais para trás, acabaria sentando no saco que pertencia a Qian Zhu. Chen Qingchang, à distância, viu Fei Ning sentar-se e empalideceu. Após breve reflexão, correu até ele: "Cansou? Venha comigo ao salão dos fundos tomar um chá e descansar um pouco."

Fei Ning recusou: "Não precisa, preciso supervisionar."

Chen Qingchang sorriu: "Beba um chá para aliviar o cansaço. Além disso, esse serviço não será concluído num instante."

Fei Ning pensou: "É verdade, um centímetro a mais ou a menos na parede ninguém nota."

Fei Ning então aceitou: "Vamos, então?"

Chen Qingchang sorriu: "Vamos descansar um pouco."

Fei Ning e Chen Qingchang seguiram para os fundos.

Os artesãos, vendo Fei Ning se afastar, respiraram aliviados. Sem sua supervisão, apressaram-se em recuperar o que Qian Zhu escondera na parede; ao final, restaram apenas três sacos de jade.

Em Bei'an, não era só Qi Ying quem agia como espião. Ele não sabia quantos agentes o Rei Wei havia infiltrado, mas conhecia um deles.

Esse espião não era do departamento de defesa, nem da cavalaria de Bei Shu, mas o gerente Cao, da Estalagem Anping.

Cao convidou Qi Ying ao salão dos fundos; sentaram-se frente a frente. Raramente se viam, e menos ainda com Qi Ying visitando em pleno dia. Tendo-o ali, Cao sabia que era assunto grave. Qi Ying sentou-se, mas nem tocou no chá, indo direto ao ponto: "Irmão, preciso de sua ajuda."

Cao perguntou: "O que houve?"

Qi Ying respondeu: "O comandante já começou a desconfiar de mim."

Cao mudou de expressão: "Você sempre foi cuidadoso. Como pôde ser tão descuidado agora?"

Qi Ying suspirou: "Foi para salvar o emissário."

Cao indagou: "E quanto àquilo que lhe sugeri, já pensou a respeito?"

Qi Ying perguntou: "Você realmente não pretende voltar ao Sul de Wei?"

Cao suspirou longamente: "De que adianta voltar? Aqui em Bei'an sou gerente; não sou rico, mas ganho o suficiente para viver. Sobreviver não é problema. Se voltar ao Sul de Wei, serei apenas espião de novo, sempre temendo pelo futuro. Não quero mais essa vida cheia de sobressaltos."

Qi Ying ficou em silêncio.

Cao olhou para ele e sorriu tristemente: "Sei que você almeja grandes feitos, mas isso é difícil. Daqui a algum tempo, quando vender a estalagem, venha comigo. Vamos viver discretamente, sob outro nome, aproveitando dias tranquilos."

Qi Ying respondeu: "Entendo sua decisão. O Rei Wei não sabe que crescemos juntos, então se você partir, não serei questionado. Mas eu não consigo viver ocioso; temo não ter sorte para desfrutar dias tão tranquilos."

Cao disse: "Você só se importa com fama, mas cada um tem seu caminho. Só que, se o comandante desconfia de você, certamente irá acertar todas as contas. Diga logo, como posso ajudar?"

Qi Ying perguntou seriamente: "Vai mesmo embora?"

Cao respondeu: "Já arranjei compradores. Dentro de alguns dias, quando vierem fechar negócio, parto."

Qi Ying levantou-se: "Sendo assim, melhor não se envolver. Para gente como nós, conseguir sair de cena não é fácil. Só não se esqueça do que me prometeu."

Cao disse: "Você já me ajudou muito. Os lucros da estalagem também lhe pertencem, por isso desejo que venha comigo."

Qi Ying respondeu: "Não posso ir. Se for, quem cuidará do abrigo? Entregue minha parte à senhora San, para que compre comida para as crianças."

Ninguém nasce mau, e Qi Ying tampouco.

As crianças não eram dele, mas órfãos da guerra. O abrigo era um refúgio para eles, e tanto Qi Ying quanto Cao cresceram lá.

Cao suspirou: "Você ainda guarda sentimentos. Está bem, eu entrego o dinheiro."

Antes de sair, Qi Ying disse: "Vá logo que puder, e não volte a me procurar."

Inicialmente, Qi Ying queria que Cao reunisse alguns homens de confiança para tentar assassinar Yang Gongtian. Agora, a situação era de vida ou morte. Mas ainda não era o momento; Qi Ying previa que esse dia chegaria em breve. Como Cao estava indo embora, teve de desistir do plano.

Se um atentado falhasse, Cao também se arriscaria. Melhor garantir sua segurança e o retorno do dinheiro ao abrigo, pagando assim a dívida de gratidão à senhora San por tê-los acolhido. Salvar essa dívida era suficiente para morrer sem arrependimentos.

Mas o instinto de sobrevivência é inerente a todos; ninguém deseja esperar a morte em resignação, nem mesmo Qi Ying.

Qi Ying retornou ao Departamento dos Hospedeiros, pretendendo ver Yang Gongtian antes da volta de Jiang Quan.

Mas chegou tarde. Ao alcançar o pátio, viu Jiang Quan à sua frente, prestes a entrar no salão para encontrar Yang Gongtian. Ao ouvir passos atrás de si, Jiang Quan parou e olhou para trás. O rosto de Qi Ying se refletiu nos olhos frios de Jiang Quan.

Jiang Quan estava tomado de raiva, mas conteve-se. Lançou um olhar e entrou direto no salão.

Com Jiang Quan já lá dentro, Qi Ying não pôde entrar e teve de parar ao portão. Yang Gongtian, lá dentro, percebeu sua presença, mas não o chamou. Recebeu Jiang Quan junto à porta, convidando-o a entrar, deixando-o surpreso e honrado.

Yang Gongtian, com expressão de desculpa, disse a Jiang Quan: "Conversei com Li Yan, que já testemunhou a seu favor. Naquela noite, de fato, você não estava no Departamento dos Hospedeiros. Investiguei em vão e acabei lhe causando injustiça. De agora em diante, não será mais prejudicado."