Capítulo 61: Nenhum Banquete É Realmente Feliz

O Príncipe de Shu enviou uma carruagem para buscar os convidados. Lentamente, o veículo dirigiu-se à imponente cidadela palaciana, onde guardas da tropa de elite, postados nos portões, permitiram a entrada após a verificação de praxe.

O complexo palaciano erguia-se em majestosa grandeza, sua arquitetura e disposição evocando solenidade e poder. O banquete estava marcado para o “Pavilhão da Oração Celestial”. Lu Kai logo percebeu tratar-se de um banquete privado oferecido pelo Príncipe de Shu. Sendo assim, poucos seriam os funcionários convidados.

A carruagem deteve-se ao pé das escadarias do pavilhão. Ao descer, Lu Kai avistou Chang Yue. Não sabia se este o aguardava por iniciativa própria ou se fora enviado pelo Príncipe de Shu para recebê-lo; de qualquer forma, deveria cumprimentá-lo com a cortesia devida.

Ao subirem os longos degraus, Chang Yue murmurou em tom baixo: “Já que vai deixar a cidade, evite criar problemas desnecessários. Responda apenas ao que for perguntado pelo Príncipe e aja com prudência; assim, poderá deixar a cidade em segurança.”

Chang Yue oferecia tal conselho não por esquecer o passado de Lu Kai, mas porque, estando de partida, Lu Kai deveria deixar uma boa impressão; assuntos delicados não cabiam naquele momento.

Lu Kai sabia que, ao menos em parte, as palavras de Chang Yue eram sinceras. Ainda assim, ao lembrar-se de que um dia teria de enfrentá-lo, não pôde evitar um suspiro resignado.

Com um sorriso, respondeu: “Guardarei as palavras do Grão-mestre.” Mal terminara de falar, uma gargalhada sonora soou atrás deles. Lu Kai virou-se: era Cheng Minghu.

O olhar incisivo de Cheng Minghu pousou sobre Lu Kai e, sorrindo com elegância, disse: “O emissário teve grande mérito ao entregar a carta de conciliação. Agora, de volta à corte, certamente será valorizado pelo Príncipe de Wei. O sucesso o aguarda. Apesar de termos convivido pouco, percebo que é um homem de grande talento.”

Cheng Minghu estava visivelmente satisfeito com a partida de Lu Kai, razão pela qual o elogiava sem medir palavras. Lu Kai compreendia bem se tais elogios eram sinceros ou mera formalidade; em qualquer caso, ambos sabiam o que se passava. Com modéstia, respondeu: “Agradeço os votos auspiciosos do Chanceler.”

Cheng Minghu fez um sinal convidando-os a entrar. No interior, os assentos de honra já estavam dispostos. O principal, evidentemente, era reservado ao Príncipe de Shu. À esquerda e à direita desse trono havia quatro cadeiras cada, ladeadas por duas damas de companhia. Estava claro que seriam apenas quatro convidados, o que aliviou Lu Kai, pois não precisaria lidar com uma multidão.

Assim que os três tomaram assento, Fang Wenhou chegou. Lu Kai e Chang Yue acomodaram-se à esquerda; Cheng Minghu e Fang Wenhou, à direita. Chang Yue, propositalmente, não se sentou ao lado de Fang Wenhou, para evitar especulações.

Cheng Minghu percebeu bem a intenção de Chang Yue e, dirigindo-se a Fang Wenhou, comentou: “É bom ter o General de volta; agora, a segurança de Bei’an está garantida.”

Fang Wenhou respondeu com cortesia: “Com a confiança do Príncipe, cumprirei meu dever com total dedicação.”

Cheng Minghu lançou um olhar a Chang Yue e, de modo deliberado, disse a Fang Wenhou: “O bravo cavaleiro do Norte de Shu conquistou repetidas vitórias na fronteira, assustando os inimigos e engrandecendo nosso país. É uma sorte para o Norte de Shu contar com um general como vossa excelência. Espero que possamos estreitar laços futuramente.”

Fang Wenhou, surpreso com tamanha franqueza, percebeu que, diante de Chang Yue, Cheng Minghu não hesitava em cortejá-lo abertamente. Olhou de soslaio para Chang Yue, que permaneceu impassível, como se nada tivesse ouvido — mas era impossível que não tivesse notado.

Fang Wenhou apenas sorriu, sem dar resposta.

Lu Kai lançou um olhar ao assento ainda vazio do Príncipe de Shu e pensou: “Seria isso uma encenação do próprio Príncipe, para dividir Fang Wenhou e Chang Yue usando Cheng Minghu?” Não sabia a resposta. Nesse momento, ouviu-se do lado de fora a voz do mordomo: “Sua Alteza está chegando!”

Os quatro se inclinaram em saudação. Zhao Zong, com voz firme e calorosa, entrou sorrindo: “Levantem-se.”

Todos responderam em uníssono: “Obrigado, Vossa Alteza.”

Lu Kai acrescentou: “Obrigado, Príncipe de Shu.”

Ao se erguer junto aos demais, Lu Kai encontrou o olhar direto de Zhao Zong.

O Príncipe de Shu, Zhao Zong, tinha mais de quarenta anos. Era alto, magro, de tez alva, e seus olhos transpareciam refinamento e graça. Lu Kai jamais o vira antes, e sua primeira impressão foi de que Zhao Zong se assemelhava mais a um erudito elegante do que a um monarca de espírito altivo e destemido.

Diante de tal aparência, não era de estranhar que, de príncipe caçula, tivesse ascendência direta ao trono. Lu Kai pensou: “Se eu tivesse um irmão tão afável, tampouco me precaveria contra ele.”

Zhao Zong, ao notar o porte distinto de Lu Kai, seus olhos brilharam e, com um sorriso gentil, declarou: “Para realizar grandes feitos, é preciso ser uma pessoa fora do comum. A entrega da carta de conciliação não decepcionou o Príncipe de Wei, nem tampouco a mim.”

A cordialidade de Zhao Zong e o timbre agradável de sua voz deixaram Lu Kai à vontade, e ele agradeceu a honraria com uma reverência.

Chang Yue e Cheng Minghu trocaram olhares, incertos quanto aos reais sentimentos de Lu Kai diante de tais elogios.

Zhao Zong percorreu os presentes com o olhar e ordenou, em tom sereno: “Acomodem-se!”

Todos se dirigiram a seus assentos. Quando Zhao Zong sentou-se, cercado de guarda-costas, Chang Yue e Cheng Minghu também tomaram lugar; só então Fang Wenhou ousou sentar-se.

O último a se acomodar foi Lu Kai, gesto adequado que denotava respeito às diferenças hierárquicas.

As damas de companhia circulavam entre as mesas, servindo vinho e iguarias. Zhao Zong comentou: “A conciliação está prestes a ser firmada; dentro de um mês, o Príncipe de Wei estará aqui. Se o acordo se concretizar, nada mais me faltará. Brindemos ao emissário!”

Todos ergueram as taças e beberam.

O olhar de Zhao Zong recaiu sobre Fang Wenhou, com leve tom de reprovação: “General Fang.”

“Aqui estou”, respondeu Fang Wenhou, erguendo-se respeitosamente.

Zhao Zong disse: “Confiei ao general a proteção do emissário, mas ele passou por inúmeros perigos. Não deve pedir desculpas a ele com um brinde?”

Diante da ordem, Fang Wenhou não ousou hesitar: “Sim.”

Ergueu a taça, mas não atravessou a mesa. Lu Kai levantou-se também, inclinou-se com respeito e brindou ao general. Fang Wenhou, em tom pesaroso, declarou: “Falhei na proteção; peço ao emissário que me puna devidamente.”

Aquela desculpa era até cômica; Lu Kai manteve-se respeitoso, mas pensou: “Puni-lo? Diante do Príncipe de Shu, eu poderia bater em você?”

Em voz alta, defendeu Fang Wenhou: “Os malfeitores são ardilosos, difíceis de prever. Por sorte, o general me protegeu com destreza, garantindo minha integridade. Longe de ter cometido erro, merece reconhecimento. Minha gratidão é tamanha que não seria capaz de puni-lo.”

As palavras de Lu Kai foram impecáveis. Chang Yue olhou-o com aprovação, Cheng Minghu assentiu sorrindo — ainda que com os olhos frios — e Zhao Zong também se mostrou satisfeito com a diplomacia de Lu Kai.

“Por favor, emissário.”

“Por favor, general.”

Ambos beberam juntos.

Zhao Zong então perguntou: “Sobre o atentado, há algum progresso nas investigações?”

A menção ao atentado fez o coração de Lu Kai disparar.

Fang Wenhou respondeu com sinceridade: “Nada foi descoberto até agora.”

Temendo que Zhao Zong o repreendesse, Chang Yue interveio: “Com a aproximação entre Nan Wei e Bei Shu, é provável que o atentado tenha partido de Jing Yue ou Xi Sui.”

Cheng Minghu aproveitou para completar: “Não creio que tenha sido Jing Yue; afinal, o príncipe herdeiro é hóspede em Bei Shu. Não ousariam tamanha afronta.”

Os olhos de Zhao Zong brilharam. Perguntou a Cheng Minghu: “Então, na opinião do Chanceler, os assassinos vieram de Xi Sui?”

A pergunta parecia buscar esclarecimentos, mas para Cheng Minghu tinha significado mais profundo.

Com a partida iminente do emissário, não havia necessidade de abordar tal tema publicamente. Por que não investigar em particular com Fang Wenhou? Ao expor o assunto, não passava a imagem de ineficácia de Bei Shu? Por que Zhao Zong abordaria algo que poderia prejudicar o prestígio do reino?

Cheng Minghu refletiu por um instante, captou a intenção de Zhao Zong e respondeu prontamente: “Provavelmente há envolvimento de Xi Sui. Devemos intensificar a vigilância.”

A resposta agradou Zhao Zong, que lançou um olhar satisfeito ao Chanceler. O assunto do atentado era apenas um “gancho”; havia questões que Zhao Zong queria que Cheng Minghu respondesse para então continuar. Lu Kai já conhecia tal método: certa vez, na Secretaria de Cerimônias, também lançara assuntos para conduzir conversas. Não era só ele quem dominava essa arte; Zhao Zong era um verdadeiro mestre.

Tendo guiado o tema, Zhao Zong mudou de tom e declarou: “Exato, certamente Xi Sui está envolvido. A sua ambição é evidente. Felizmente, o destino protegeu nosso emissário e ele está seguro. Não é só o atentado; ao longo dos anos, Xi Sui tem tramado contra Bei Shu repetidas vezes. Não podemos mais tolerar tais afrontas.”

O olhar de Zhao Zong voltou-se para Lu Kai: “Emissário, na sua opinião, quantos homens seriam necessários para conquistar Xi Sui?”

Fang Wenhou e Chang Yue arregalaram os olhos. Só então perceberam que, ao mencionar o atentado, Zhao Zong tinha outro objetivo: sondar a possibilidade de atacar Xi Sui.

Fang Wenhou e Cheng Minghu voltaram-se para Lu Kai, atentos ao que diria.

Lu Kai, mais perspicaz que os demais, pensou: se Nan Wei e Bei Shu firmarem a paz, o próximo passo será atacar Xi Sui ou Jing Yue. Quem restar estará ameaçado.

Refletiu antes de responder. De fato, Zhao Zong mudara de assunto de forma abrupta, e Lu Kai percebeu a intenção. Chang Yue, rindo, interveio: “Emissário, fale à vontade. Aqui não há estranhos.”

Essas palavras eram sugestivas. Lu Kai entendeu a indireta: após a conciliação, os dois reinos deixariam de ser adversários e poderiam até cooperar.

Zhao Zong trazia o tema à tona para que Lu Kai transmitisse ao Príncipe de Wei sua intenção. Queria saber se Wei compartilhava do mesmo propósito, além de sinalizar que, naquele momento, os interesses eram prioritários — o passado deveria ser esquecido.

Como emissário, Lu Kai respondeu conforme seu papel: “Para conquistar Xi Sui, Bei Shu e Nan Wei precisariam mobilizar, cada um, quatrocentos mil soldados. Assim, não seria difícil tomar o reino. No entanto, para manter o controle total, mesmo que empregássemos todo o poder das duas nações, talvez não fosse possível.”

Oito centenas de milhares de soldados e, ainda assim, não seria suficiente para subjugar Xi Sui? Todos ficaram surpresos.