Com tudo claro na mente

Chang Yue interveio prontamente, tentando antecipar e reter o que podia ser provado. Chang Yue disse: "Eles podem não ter visto a carta, mas o ato de enviá-la existiu."

Como as dez testemunhas sabiam pouco e mantê-las ali não servia para nada, Zhu Xingkong disse: "Devem estar cansados de cumprir o turno da noite, voltem todos para descansar e serão chamados novamente se houver necessidade."

As dez testemunhas permaneceram imóveis, com os olhares voltados para Li Yan, que fez um gesto com os olhos indicando que deviam retirar-se.

As dez testemunhas fizeram reverência e retiraram-se.

Vendo que as pessoas haviam deixado o salão principal, Zhu Xingkong ficou com uma dúvida: "Não entendo, por que Wei Yongnan mandou alguém entregar-lhe uma carta por volta da segunda vigília?"

Chegados a este ponto, Li Yan só podia dizer a verdade. Li Yan afirmou: "O senhor Vice-Ministro não sabe, mas Wei Yongnan havia desaparecido por um dia inteiro. Eu já o vinha procurando antes, por isso, ao ver que ele enviara uma mensagem, fui ao encontro."

Zhu Xingkong, Cheng Minghu e Chang Yue não sabiam do desaparecimento de Wei Yongnan. Chang Yue perguntou, intrigado: "Será que ele saiu da cidade com o general Fang?"

Li Yan respondeu: "Wei Yongnan não foi com o general general Fang, mas a última pessoa que ele viu antes de desaparecer foi Qi Ying."

"Qi Ying?" Zhu Xingkong disse: "Como sabes que a última pessoa que Wei Yongnan encontrou foi Qi Ying?"

Li Yan disse: "Wei Yongnan deixou um bilhete, embora esse bilhete já tenha desaparecido. O Vice-Ministro pode mandar chamar Qi Ying para ser interrogado."

Uma vez que Qi Ying estava envolvido, tinha inevitavelmente de ser convocado.

Qi Ying encontrava-se na Residência dos Hóspedes Oficiais. Lu Kai estava na mesma sala que ele, assim como Zhang Zhongping. Lu Kai observava a névoa que subia suavemente da chávena de chá; Zhang Zhongping segurava a chávena e tomava um trago, enquanto Qi Ying esticava os dedos, dizendo: "Estou tão tenso que até os meus dedos estão um pouco doridos."

Lu Kai bebeu um gole de chá lentamente e disse: "Não é preciso, controla as tuas emoções. Se Zhu Xingkong vir essa expressão no teu rosto, perceberá imediatamente que foste tu quem armou a cilada."

"Zhu Xingkong?" Qi Ying perguntou, surpreso.

Lu Kai sorriu e disse: "O Vice-Comandante da Cavalaria de Beishu cometeu uma infração; como poderia este caso começar sem a presença de Zhu Xingkong?"

Qi Ying disse: "Ouvi dizer que Zhu Xingkong saiu da cidade para tratar de um caso."

Lu Kai, que antecipara os acontecimentos, não podia dizer tudo claramente a Qi Ying. Lu Kai afirmou: "Mesmo saindo para tratar de um caso, ele acabará por vir. Tenho a certeza de que o Primeiro-Ministro e o Grão-Mestre também estão no Tribunal de Dali neste momento."

"O Primeiro-Ministro também?" Qi Ying disse, com alguma dúvida: "A ida do Grão-Mestre é ostensivamente por causa de Li Yan, mas na verdade é por causa de Fang Wenhou. Não é de estranhar que o Grão-Mestre lá vá, mas o que é que o Primeiro-Ministro vai fazer no Tribunal de Dali? O que tem o crime de Li Yan a ver com o Primeiro-Ministro?"

Lu Kai tinha a sua própria perspetiva: "Se Li Yan cometeu um crime ou não, se vive ou morre, o Primeiro-Ministro certamente não quer saber. Ele não vai por causa de Li Yan, mas sim com a intenção de abafar o prestígio do Grão-Mestre."

Zhang Zhongping pousou a chávena de chá e sorriu: "Bem verdade. O Primeiro-Ministro tem perdido alguma influência ultimamente, por isso é compreensível que queira arranjar problemas ao Grão-Mestre."

Qi Ying pensou por um momento e perguntou a Lu Kai: "Tens mesmo a certeza de que o Tribunal de Dali enviará alguém para me chamar a prestar depoimento?"

Lu Kai olhou de relance para a porta; lá fora não havia alma viva. "Já está quase na hora. Daqui a nem um quarto de hora, o Tribunal de Dali enviará certamente alguém para convidar. Vais respondendo a cada pergunta, e o assunto há de inevitavelmente recair sobre Wei Yongnan. Quando te perguntarem por Wei Yongnan, não conseguirás desvencilhar-te; só respondendo é que poderás safar-te."

Qi Ying hesitou por breves instantes e perguntou: "Decidiste mesmo fazer com que o Administrador leve as culpas? O Primeiro-Ministro também está no Tribunal de Dali."

Lu Kai deu um sorriso ténue: "Se o Primeiro-Ministro não lá estivesse, para que querias empurrar o Administrador para a frente? O Primeiro-Ministro encarregará-se certamente de o desculpar. Sem o Administrador para servir de escudo, como é que este caso poderia ficar arquivado sem mais?"

Zhang Zhongping perguntou, estupefacto: "Este caso vai ficar arquivado?"

Lu Kai já havia calculado o desfecho: "Claro que ficará arquivado. O meu irmão mais velho não pensará decerto que a castidade de uma mulher do povo baste para decepar a cabeça do Vice-Comandante da Cavalaria, pois não?"

Zhang Zhongping achou que o que Lu Kai dizia fazia sentido: "Mas, mesmo assim, haverá inevitavelmente ressentimento na cidade."

"Ressentimento haverá, mas ficará por aí", suspirou Lu Kai. "Nos próximos dias, este caso será o prato principal das conversas de café do povo de Bei'an, mas daqui a pouco mais de um mês já toda a gente se terá esquecido. Já pensaste em quantas novidades acontecem todos os dias na cidade? Há coisas de tanto falar que aborrecem, e quando aborrecem, ninguém mais fala delas."

Qi Ying pareceu compreender o sentido mais profundo das palavras de Lu Kai e perguntou: "O arquivamento de que falas significa que Li Yan será mantido preso no Tribunal de Dali por Zhu Xingkong?"

Lu Kai sabia qual seria a decisão de Zhu Xingkong: "Tendo este caso ligação com o Administrador, o que achas que Zhu Xingkong fará? Teria ele coragem de apurar que foi o Administrador que te mandou matar alguém? Mesmo que tivesse coragem para o afirmar, não ousaria investigar a fundo. Dez mortes de Wei Yongnan não valeriam o peso de um só Cheng Weilian. Se Li Yan passar um mês ou dois na prisão, ninguém voltará a incomodar-nos."

As palavras de Lu Kai pareciam demasiado arbitrárias, mas Qi Ying sabia que não eram arbitrariedade, e sim a pura realidade. A escolha de Zhu Xingkong seria exatamente a que Lu Kai acabara de descrever. Se Lu Kai tinha tanta certeza, era porque o assunto do Primeiro-Ministro era a verdadeira prioridade de Zhu Xingkong, e este caso acabaria inevitavelmente por ser abafado.

Contudo, ainda havia um fator de instabilidade. Lu Kai perguntou: "Esta mulher, a Chen, em quem tocaste, é de confiança? Se ela abrir a boca, teremos grandes problemas."

Qi Ying estava bastante confiante quanto a isso e sorriu: "Quanto à mulher Chen, podes ficar descansado. O pai velho dela está nas minhas mãos; como pode a honra da castidade comparar-se a pérolas verdadeiras? Assim que isto passar, mando-a embora e acabou-se."

Assim que Qi Ying terminou de falar, os olhares de Zhang Zhongping e Lu Kai fixaram-se nele sem pestanejar. Qi Ying sorriu: "Não me olhem assim. O que disse sobre mandá-la embora é exatamente isso: vou mandá-la embora. Não lhe tirarei a vida; se não for estritamente necessário, também não quero carregar o peso de um homicídio nas costas."

Só ouvindo isto é que Zhang Zhongping e Lu Kai ficaram tranquilos. Nesse momento, um guardas veio anunciar: "Comandante, há emissários do Tribunal de Dali cá fora a pedir audiência."

Qi Ying acenou com a cabeça: "Pode retirar-se, já vou."

"Sim", respondeu o guardas, retirando-se.

Qi Ying ergueu-se e disse: "O Tribunal de Dali veio mesmo."

Lu Kai advertiu-o: "Quando chegares ao Tribunal de Dali, diz o que tens a dizer e nada mais. O que for desnecessário, cala-o. Lembra-te de que os maiores males nascem da boca."

Qi Ying assentiu com a cabeça e saiu do salão principal.

Assim que Qi Ying se afastou, Lu Kai também se levantou. Zhang Zhongping perguntou: "Onde vais?"

Lu Kai sorriu: "Vou ter com o Administrador. Antes que o Tribunal de Dali mande chamá-lo, há algumas coisas que lhe quero recomendar."

Zhang Zhongping perguntou, curioso: "Recomendar? Recomendar o quê?"

Lu Kai esboçou um sorriso leve: "Nada de especial, só quero ir dizer uns maldosos sobre Qi Ying ao Administrador."

O Tribunal de Dali não era um lugar aprazível; ali não havia belas donzelas nem bom vinho, e ninguém iria por livre vontade. Qi Ying também não queria ir, mas para afastar as suspeitas, tinha de lá ir. Por muito bem que Lu Kai planeasse, quem comete um erro carrega sempre o coração sobressaltado. Qi Ying estava extremamente tenso, mas, por muito tenso que estivesse, tinha de lá ir.

Uma vez lá, era preciso conter as emoções desnecessárias. No salão estavam sentados o Primeiro-Ministro, o Grão-Mestre e o Vice-Ministro. Os presentes guardavam silêncio, mas essa ausência de palavras exercia sobre Qi Ying uma pressão invisível e avassaladora. Por mais pesada que fosse essa pressão, era preciso suportá-la.

Suportar não significava endireitar as costas como vigas de um telhado; Qi Ying curvou a cintura e cumprimentou respeitosamente: "Meus respeitos, Vossa Excelência o Primeiro-Ministro, Vossa Excelência o Grão-Mestre, Vossa Excelência o Vice-Ministro."

Os três olharam para Qi Ying. Os olhos de todos são iguais, o que muda é a emoção transmitida no olhar. Chang Yue olhava para Qi Ying com gravidade, pois Wei Yongnan desaparecera logo após o ter encontrado; Wei Yongnan não era homem para desaparecer facilmente, e o seu desaparecimento significava porventura que correra perigo de morte?

Cheng Minghu olhava para Qi Ying com perplexidade. Essa perplexidade não vinha do caso de Wei Yongnan, mas sim do facto de se ter enganado a respeito de Qi Ying no passado. Que posição ocupava Qi Ying na Guarda da Cidade? Cheng Minghu sabia-o muito bem e nunca imaginara que Qi Ying pudesse granjear tal prestígio na Guarda da Cidade.

Zhu Xingkong olhava para Qi Ying com curiosidade. Essa curiosidade devia-se não só ao caso de Wei Yongnan, mas também ao próprio Qi Ying. Zhu Xingkong sabia da existência daquele homem na Guarda da Cidade e que era um excelente braço direito de Yang Gongtian. Os dois nunca tinham tido grande contacto, e o conhecimento mútuo era superficial. Porque haveria alguém de desaparecer subitamente sem motivo? Teria Qi Ying feito algo a Wei Yongnan?

Zhu Xingkong afastou imediatamente este pensamento. Fosse o desaparecimento relacionado com Qi Ying ou não, ele não podia deixar-se guiar por juízos preconcebidos. Uma vez enraizados tais pensamentos, as perguntas feitas e as decisões tomadas seriam inevitavelmente parciais e injustas.

Ao entrar no salão, Qi Ying não olhou nem para Li Yan nem para a mulher Chen. Após as saudações, perguntou: "Para que assunto me convocou o senhor Vice-Ministro?"

Qi Ying não era suspeito, mas sim uma testemunha a ser inquirida. O tom de Zhu Xingkong não era severo, mas sim brando, ao dizer: "Mandei chamar-te para te fazer algumas perguntas. Embora este não seja o tribunal de julgamento, mentir ou ocultar factos será punido como crime grave."

As palavras eram graves, mas o tom era suave. Qi Ying não exibia o menor vestígio de nervosismo no rosto e sorriu: "Pode perguntar à vontade, senhor Vice-Ministro."

Zhu Xingkong assentiu e deu início ao interrogatório: "Encontraste-te com Wei Yongnan ontem?"

Qi Ying respondeu com sinceridade: "Encontrei. Marcámos encontro na Floresta da Ponte Central."

Zhu Xingkong prosseguiu: "Porque marcaste encontro com ele na Floresta da Ponte Central?"

Se houvesse ocultação de factos, seria punido como crime grave. Mal Zhu Xingkong acabara de proferir estas palavras, Qi Ying pareceu esquecê-las por completo; mostrou-se hesitante e lançou um olhar a Cheng Minghu. Os olhares de Cheng Minghu e Qi Ying cruzaram-se, gerando no espírito do primeiro uma estranha perplexidade, pelo que inquiriu: "O Vice-Ministro está a fazer-te uma pergunta, porque olhas para mim?"

Qi Ying assumiu um ar constrangido e disse: "Será que o Primeiro-Ministro me podia conceder um momento a sós?"

Esta declaração apanhou todos os presentes completamente de surpresa. Que espécie de segredo haveria que não pudesse ser dito abertamente, exigindo antes uma conversa em privado? Tal atitude por parte de Qi Ying era verdadeiramente inesperada, e Cheng Minghu não tinha intenção de protagonizar com ele um ato que suscitasse desconfianças.