Capítulo 60: Entrada no Palácio para o Banquete

Lu Kai sentia-se inquieto com o que estava por vir no dia seguinte, afinal, sua permanência ou partida dependia inteiramente das mãos de Cheng Weilian. Com um semblante sombrio, Lu Kai murmurou: “Beber pode-se fingir, mas partir não há como disfarçar.”

Nesse momento, Zhang Zhongping falou de repente: “Falando nisso, eu também deveria ir arrumar minhas coisas.”

Lu Kai olhou surpreso: “Irmão, arrumar o quê?”

Zhang Zhongping sorriu: “Vou com você para o Sul de Wei.”

Lu Kai se iluminou de alegria: “Vai mesmo comigo!”

Zhang Zhongping, sem ter como evitar, respondeu: “Fico com certo receio. Depois de tanto tumulto e confusão na Mansão do Grão-Mestre, o senhor está ainda sob o efeito do vinho e, talvez, ao clarear a mente, entenda melhor algumas coisas. Se eu não for embora, temo que, mais tarde, venha a prestar contas.”

Zhang Zhongping fitou Lu Kai e perguntou: “Ao sair da mansão, você foi até o Salão Ren De?”

Lu Kai olhou assustado para Zhang Zhongping: “Irmão, como soube que fui ao Salão Ren De?”

Zhang Zhongping respondeu: “Não sou tolo. Da última vez, quando você pediu para ir ao banheiro lá, achei estranho; não era difícil de adivinhar. Quando o ajudei a voltar, senti cheiro de remédio em você.”

“Cheiro de remédio?” Lu Kai pensou por um instante e exclamou: “Isso é ruim! Jian Hua!”

Jian Hua também tinha o cheiro do remédio; Chang Yue já havia notado. Quando Lu Kai entrou no depósito de medicamentos para atear fogo, o local, impregnado por anos de ervas, deixou o aroma forte em suas roupas.

Um criado veio avisar: “Senhor, o tambor de fogo foi batido no Portão Chongwen, o Salão Ren De está em chamas.”

Chang Yue arqueou a sobrancelha: “Salão Ren De?”

Observando atentamente Jian Hua, Chang Yue pensava: “Jian Hua carrega o cheiro de remédio e, justamente agora, o Salão Ren De pega fogo?”

Chang Yue então soltou um sorriso frio, sem saber ao certo o que relacionar.

Na manhã seguinte, após o desjejum, Chang Yue dirigiu-se ao Salão Ren De. Na noite anterior, populares haviam cercado o local para assistir ao incêndio, mas ao nascer do sol, cada um já se ocupava de suas tarefas, sem tempo para curiosidades.

Na entrada do Salão Ren De, soldados da Cavalaria de Bei Shu estavam de guarda. O Marquês Wen Fang já se encontrava lá desde cedo, tão logo soube do incêndio. O fogo foi contido rapidamente, não atingiu as casas vizinhas, mas o depósito de medicamentos estava perdido e todas as ervas haviam sido consumidas pelas chamas.

Os empregados, de rostos enegrecidos, se aglomeravam no pátio. O Marquês Wen Fang permanecia diante do depósito de medicamentos, cuja porta desabada e janelas destruídas revelavam um interior em ruínas, coberto de cinzas e carvão.

Com o incêndio, o dono do salão lamentava amargamente o prejuízo. Todo aquele estoque de ervas representava uma fortuna. Com o rosto pálido de raiva, o dono se queixou ao Marquês Wen Fang: “General, esse incêndio só pode ter sido causado pelo Salão Tian Ji! Invejam o meu sucesso e, por isso, atearam fogo. General, peço justiça para este simples cidadão!”

Não era da alçada do Marquês Wen Fang lidar com casos de incêndio. Ele estava ali apenas para observar; o Salão Ren De ficava sob jurisdição do Portão Chongwen e, caso o Príncipe de Shu questionasse, ao menos ele teria estado presente.

O Marquês Wen Fang disse: “Incêndios não são da minha competência. Quando o magistrado responsável chegar, terá oportunidade de relatar tudo.”

Após uma breve observação, o Marquês Wen Fang se retirou. Ao sair pela porta, cruzou com a liteira de Chang Yue. Intrigado, pensou consigo: “O Grão-Mestre aqui?”

Apesar da surpresa, ao ver Chang Yue descer, o Marquês Wen Fang apressou-se em saudá-lo respeitosamente.

Chang Yue, prestes a sair da liteira, ouviu o cumprimento e levantou a cortina: “Já inspecionou o local?”

O Marquês Wen Fang respondeu fielmente: “O magistrado ainda não chegou. Fiz uma análise superficial e o dono do salão sugere que foi rivalidade entre concorrentes.”

Essa questão de rivalidade era clara para Chang Yue, que compreendeu de imediato: “Entre comigo para vermos.”

Ao entrar, os funcionários e o dono se curvaram apressadamente. Chang Yue dirigiu-se ao dono: “Levante-se e responda.”

Tremendo, o dono respondeu: “Sim.”

Chang Yue o encarou: “É você o dono?”

“Sou eu, Wu Rende.”

Chang Yue apenas assentiu e, junto ao Marquês Wen Fang, aproximou-se do depósito de medicamentos, seguido por Wu Rende.

Chang Yue lançou um olhar ao depósito e perguntou ao Marquês Wen Fang: “Acha que foi um acidente ou intencional?”

Antes que o Marquês respondesse, Wu Rende exclamou ansioso: “Foi intencional, com certeza foi obra do pessoal do Salão Tian Ji!”

Chang Yue o repreendeu: “Sem provas, acusações não passam de calúnia.”

Aterrorizado, Wu Rende ajoelhou-se: “Peço justiça, senhor. Quem mais além deles teria motivo para queimar meu depósito? O Salão Ren De atende há mais de vinte anos e nunca houve incêndio. Por favor, faça justiça a este humilde cidadão.”

Chang Yue estava prestes a falar quando o magistrado entrou, altivo. Ao ver Chang Yue, reprimiu sua arrogância e se apressou em saudá-lo: “Sua Excelência, minha reverência.”

Chang Yue o fitou com severidade: “Trabalha com tamanha negligência! É assim que o senhor, Xu, serve ao povo?”

O magistrado, chamado Xu Anmin, ficou tão assustado que caiu de joelhos, suando frio, pois jamais imaginara encontrar Chang Yue no local do incêndio. Tremendo, explicou: “Eu não ousaria, excelência. Ontem estava fora da cidade procurando camponeses famintos que haviam cometido delitos, por isso retornei tarde.”

Chang Yue perguntou: “Há novamente camponeses famintos fora da cidade?”

Xu Anmin confirmou: “Sim.”

Chang Yue suspirou: “Levante-se.”

Xu Anmin se pôs de pé.

Chang Yue ordenou: “Investigue tudo, não omita nenhum detalhe, e mantenha-me informado.”

“Sim, excelência. Farei o possível para esclarecer tudo rapidamente.”

Chang Yue lançou um olhar ao Marquês Wen Fang, indicando que saíssem juntos.

Ao deixarem o Salão Ren De, o Marquês Wen Fang não conteve a curiosidade: “Grão-Mestre...”

Antes que completasse, Chang Yue interrompeu: “Certamente está curioso por que vim até aqui.”

De fato, o Marquês Wen Fang estranhava, pois Chang Yue não seria alguém a se preocupar por um incêndio em farmácia. Perguntou: “O senhor está sempre tão ocupado com os assuntos do governo, por que se interessar por este caso?”

Enquanto caminhava em direção à liteira, Chang Yue respondeu: “Duas cabeças pensam melhor que uma. Há coisas que sozinho não consigo desvendar, por isso decidi conversar consigo. Ontem à noite, ofereci um banquete privado ao emissário.”

O Marquês Wen Fang ergueu as sobrancelhas, atento ao nome do emissário, pois só de mencioná-lo o assunto já era relevante. Mas que relação haveria entre o banquete e o incêndio? Intrigado, perguntou: “Por que menciona o emissário?”

Chang Yue expôs sua primeira suspeita: “Tenho a impressão de que isso está relacionado ao emissário.”

O Marquês Wen Fang espantou-se: “Relacionado ao emissário? Mas ele não estava em sua casa, participando do banquete? Por que suspeitar dele? Poderia ele estar ao mesmo tempo no banquete e incendiando o depósito?”

Chang Yue franziu o cenho: “Durante o banquete, ele ausentou-se alegando mal-estar. Diga-me, seria possível ir e voltar entre minha mansão e o Salão Ren De em meia queima de incenso?”

O Marquês Wen Fang nunca tentara tal coisa, mas ponderou: “Se fosse cavalgando o mais rápido possível, não levaria meia queima de incenso.”

Chang Yue insistiu: “E se usasse artes marciais?”

O Marquês Wen Fang respondeu: “Se utilizasse toda a agilidade, talvez levasse cerca de meia queima de incenso.”

Com essa resposta, Chang Yue perguntou: “Então, quer dizer que o emissário teria tempo de fazer isso?”

“Mas por quê?” devolveu o Marquês Wen Fang.

Chang Yue também não compreendia: “Exatamente, por quê? Por que motivo o emissário queimaria o Salão Ren De? É algo que não consigo entender.”

O Marquês Wen Fang levantou outra dúvida: “Como pode ter tanta certeza de que está relacionado ao emissário? Mesmo que ele tenha saído alegando mal-estar, não significa que foi ao Salão Ren De.”

Chang Yue explicou: “Foi por causa do recorte de papel; após o banquete, o emissário me presenteou com um recorte onde senti um leve aroma de remédio.”

O Marquês Wen Fang assentiu: “Entendi. Mas por que queimar um depósito de medicamentos? Wu Rende teria alguma desavença com o emissário?”

Chang Yue balançou a cabeça: “Não parece.”

O Marquês Wen Fang sorriu amargamente: “As ações do emissário são realmente misteriosas, mas não importa o que ele esteja tramando, essa é a última coisa que poderá fazer em Bei An.”

Chang Yue sabia o que o Marquês queria dizer: “O Príncipe de Shu oferecerá um banquete ao meio-dia. Depois disso, ele terá de ir embora.”

Lu Kai, de fato, não tinha opção senão partir. Ainda estava no Departamento de Protocolo; o meio-dia se aproximava e ninguém estava mais ansioso do que ele. O sucesso ou fracasso dependia de Cheng Weilian, e Lu Kai não sabia se ele conseguiria trazer a pessoa.

Zhang Zhongping permanecia no quarto de Lu Kai, observando sua inquietação. Disse: “Já que é obrigatório partir, não pense demais.”

Lu Kai suspirou profundamente, ainda sem revelar seu verdadeiro objetivo a Zhang Zhongping. Não era por desconfiança, mas porque, se saísse da cidade, aquela questão estaria encerrada e, portanto, contar a verdade a Zhang Zhongping não faria diferença.

Se, por milagre, pudesse ficar, ao conhecer o real motivo, Zhang Zhongping certamente ficaria aterrorizado. Lu Kai já imaginava sua reação e, obrigando-se, forçou um sorriso.

Enquanto pudesse sorrir, aliviaria a tensão. Lu Kai disse sorrindo: “Tem razão, irmão. Já que é preciso partir, melhor não pensar demais.”

Nesse momento, Zhang Zhongping pareceu ter outro pensamento e, testando, perguntou: “Irmão, parece que você está esperando por algo?”

Lu Kai sorriu: “É mesmo?”

Nesse instante, chegou alguém do palácio. O guarda anunciou, e Lu Kai saiu dizendo: “Irmão, espere-me no portão da cidade.”

Zhang Zhongping assentiu. O Príncipe de Shu não era como Chang Yue; não bastava querer levar alguém para o banquete.

Como era chamado pelo palácio, Lu Kai não se atreveu a se atrasar. Deixou o Departamento de Protocolo e seguiu para o palácio acompanhado do enviado.