Capítulo 157: Um aviso com propósito

Se houvesse outra alternativa, ele não teria vindo procurar Lu Kai. Qi Ying endireitou o tronco e pensou: "Vou cuidar disso agora mesmo."

Assim que Qi Ying deixou o pátio, Zhang Zhongpin também se preparava para sair. Quando seu pé esquerdo cruzou o limiar, Lu Kai disse de repente: "Irmão mais velho, quero lhe dizer que não o culpo por querer garantir uma rota de fuga."

Zhang Zhongpin não se virou, mas sentiu os olhos arderem. Sua expressão demonstrava um profundo remorso perante Lu Kai: "Eu..."

Lu Kai sorriu e disse: "Vá."

Zhang Zhongpin soltou um suspiro profundo, sem dizer mais nada, e seguiu seu caminho.

Com a partida de Zhang Zhongpin, Lu Kai não perdeu tempo no aposento. Como havia ajudado Cheng Weilian a obter perdão no dia anterior, ele precisava ir pessoalmente colher os louros. É claro que Lu Kai não agia apenas para receber elogios; o verdadeiro objetivo era fazer com que Cheng Weilian sentisse gratidão. Uma vez grato, ele confiaria nele; e, ao confiar nele, estaria mais disposto a ouvir o que quer que ele dissesse.

A insistência de Lu Kai para que Cheng Weilian cortejasse a cooperação de Qi Ying certamente não era por consideração a Cheng Weilian, mas sim o primeiro passo para lidar com Qi Ying. A forma de agir de Qi Ying já estava cristalina: da última vez, para se livrar de Wei Yongnan, ele atirou Tuoba Yan aos leões de propósito, usando-o como pretexto. Fosse quem fosse o pretexto, um homem como Wei Yongnan certamente prestaria atenção.

Lu Kai também conseguia adivinhar que Wei Yongnan contaria o ocorrido a Fang Wenhou. Sendo quem era, Fang Wenhou daria importância a qualquer informação vinda de Lu Kai. Uma vez prestando atenção, investigaria; e essa investigação plantaria a centelha para destruir Qi Ying.

No passado, as ações de Qi Ying não haviam sido tão drásticas. No entanto, desde o momento em que ele salvou Lu Kai e assassinou sem piedade o sobrinho de Yang Gongtian, Lu Kai soube que Qi Ying era um indivíduo extremamente perigoso. Yang Gongtian o tratara bem, mas, ao matar o sobrinho do homem, Qi Ying não demonstrara a menor complacência. Se não soubesse antes, vá lá; mas, mesmo sabendo, seu golpe fora implacável, plenamente consciente de que o parente de Yang Gongtian morto traria inevitavelmente problemas para si.

Apesar disso, Qi Ying escolhera agir assim. Na superfície, parecia uma tentativa sincera de proteger Lu Kai; mas, olhando mais a fundo, ficava evidente que ele pretendia fazer Lu Kai ficar-lhe devendo um favor.

Lu Kai havia percebido a índole de Qi Ying havia muito tempo, e guardar uma carta na manga era medida de pura necessidade.

Ao encontrar-se com Cheng Weilian, este o recebeu efusivamente, convidando-o a sentar-se: "Agradeço imensamente ao enviado pelas gestões a respeito do Jardim de Ervas do Sul."

Lu Kai não quis ficar com todo o mérito nem deu a entender que Cheng Weilian lhe devia um favor. Apenas respondeu com um sorriso suave: "Foi um mal menor, não há por que ceremonias."

Essa postura fez com que Cheng Weilian o elogiasse, levantando o polegar: "O enviado foi capaz de esquecer velhas desavenças para me ajudar tanto. Eu antes pensava que o senhor tentaria me prejudicar."

Defender Cheng Weilian servia, entre outras coisas, para erradicar qualquer preconceito que este nutrisse contra ele. Lu Kai ponderou: "Já que o comissário resolveu cooperar comigo, por que haveria de armar-lhe ciladas?"

Afinal de contas, aquilo contava como um favor de Lu Kai. Sob essa luz, Cheng Weilian olhou para ele com muito mais agrado e perguntou: "A rainha não o molestou?"

Lu Kai sorriu e respondeu: "De modo algum. Como poderia a soberana de um país ignorar o panorama geral? Se ela me criasse obstáculos por causa de uma raiz de atractylodes, o mundo inteiro acabaria por tachá-la de mesquinha. Erros tão grandes por causa de ninharia são coisas que a rainha jamais faria."

Olhando para Lu Kai com curiosidade, Cheng Weilian comentou: "Ambos temos apenas uma cabeça sobre os ombros. Naquele momento, eu estava completamente atordoado, mas o senhor calculou cada detalhe. Realmente não sei com que foi criado."

"Com que foi criado" soava quase como um insulto, de modo que Cheng Weilian apressou-se em emendar: "Estou a elogiá-lo, não a satirizar."

Mesmo assim, Lu Kai captou a boa intenção nas palavras e retribuiu com um sorriso cortês: "Algumas coisas o comissário não era incapaz de prever, apenas preferia não pensar nelas."

Satisfeito com o elogio, Cheng Weilian sorriu: "Ainda bem que a rainha não o importunou. Eu cheguei a ficar preocupado com o senhor."

Com um sorriso irônico nos lábios, Lu Kai devolveu o olhar: "Eu não causei transtornos à rainha; e quanto ao senhor? A jovem senhorita não lhe passou uma descompostura por causa disso?"

Cheng Weilian soltou uma risada amarelo-esverdeada: "Xingar, ela xingou, mas não tem importância. O temperamento da minha irmã é um tanto feroz, já estou acostumado."

Terminada a conversa fiada, era hora de passar aos assuntos sérios. Lu Kai inquiriu casualmente: "Ouvi dizer que o comissário se encontrou com Qi Ying. Como foi? Ele está disposto a servi-lo?"

Ao ouvir o nome de Qi Ying, Cheng Weilian enfureceu-se. Com o rosto sombrio, retrucou: "Esse sujeito realmente não sabe agir com ponderação, fica a milhas de distância do comissário Yang. Servir-me? Não o ouso empregar nunca mais. Para não lhe ocultar nada, mandei-o investigar sigilosamente Wei Yongnan, e sabe o que ele fez? Em vez de investigar o que quer que fosse, meteu-se a matar gente!"

Lu Kai fingiu espanto: "Matar gente! Como pôde cometer um ato tão precipitado?"

Desdenhoso, Cheng Weilian resmungou: "Onde eu saberia o motivo de tanta precipitação? Se eu quisesse alguém morto, não precisaria dele para isso. Agora estou preso a essa enorme dor de cabeça: Wei Yongnan ainda não voltou, mas, se retornar à cidade para se queixar a Fang Wenhou, eu... eu sinceramente não sei como vou resolver essa situação."

Queixar-se? Cheng Weilian conseguia apenas imaginar que Wei Yongnan recorreria a Fang Wenhou para lhe arranjar problemas. Na perspectiva de Lu Kai, Fang Wenhou bem podia transformar aquilo num escândalo monumental; no entanto, restava saber se Wei Yongnan conseguiria sequer retornar, e, fosse qual fosse o desfecho, havia sempre cartas na manga para lidar tanto com ele vivo quanto morto.

Não havia urgência em preparar tal resposta no momento. Lu Kai de repente desculpou-se perante Cheng Weilian: "Se Qi Ying agiu dessa forma, a culpa é minha. Pelo que eu conhecia dele até então, ele costumava ser extremamente prudente."

Sendo Qi Ying uma indicação de Lu Kai, o pedido de desculpas era natural. Cheng Weilian ponderou: "O que o senhor tem a ver com isso? Teve a melhor das intenções. Quem errei fui eu, afinal a decisão de empregá-lo e o uso que fiz dele foram minhas escolhas."

Algumas críticas duras não precisavam ser ditas de forma muito explícita por Lu Kai; deixá-las para que o próprio Cheng Weilian as sentisse trazia um efeito bem diferente do que se fossem proferidas por sua própria boca.

A menção a Qi Ying feita por Lu Kai naquela ocasião certamente aprofundaria a má impressão na mente de Cheng Weilian. O objetivo estava alcançado, e muitas palavras tornavam-se desnecessárias.

Contudo, se algumas iniquidades podiam ficar sem ser ditas, outras exigiam voz ativa. Xu Guangheng, por exemplo, estava diante de Cheng Minghu a falar mal de Zhu Xingkong; mas, na arte de difamar e insinuar, Xu Guangheng ainda ficava alguns furos abaixo de Lu Kai.

Usar a boca para denegrir alguém era o método mais grosseiro de todos; contudo, por mais tosco que fosse, tinha a vantagem de ser direto. Xu Guangheng declarou: "Patrono, estamos perdidos! O grão-mestre Wu deixou uma carta confidencial entregue ao assistente."

O coração de Cheng Minghu agitou-se como um mar revolto. Ele compreendia perfeitamente o papel desempenhado pelo grão-mestre Wu naquele imbróglio; se não tivesse fugido apressadamente anos atrás, Cheng Minghu já o teria silenciado permanentemente. O homem soubera esconder-se no meio da multidão e, para sua surpresa, demonstrara audácia suficiente para se entrincheirar em Bei'an, o que explicava por que não o haviam encontrado antes.

"Uma carta confidencial!" Os olhos de Cheng Minghu arregalaram-se como os de um peixe morto, e os músculos de seu rosto contraíram-se levemente. "O que diz o texto?"

Como a carta não estava com Xu Guangheng, este naturalmente ignorava o conteúdo. Ele balançou a cabeça: "Isso o escravo ignora."

Cheng Minghu enfureceu-se: "Se sabia da existência de tal carta, por que não interceptou o portador para apanhá-la?"

Xu Guangheng tampouco soubera do caso com antecedência, justificando-se com sinceridade: "Patrono, eu não tinha conhecimento prévio dessa correspondência. Quando Zhu Xingkong saiu da cidade, fui encarregado de segui-lo. No caminho, ele mobilizou muitos capangas e, por cautela, decidi não agir de imediato. Segui-os até o Pavilhão Xia, onde vi dois indivíduos entregarem-lhe a missiva. Como o acontecimento foi repentino, só fui interrogar os mensageiros depois, mas eles alegaram agir sob as ordens do grão-mestre Wu para entregar o recado."

"E esses dois homens?" Ver o mensageiro equivalia a ver a carta; não tendo a missiva, interrogar quem a trouxera era o passo lógico. Cheng Minghu insistiu: "Foram capturados?"

Xu Guangheng respondeu: "Como eles desconheciam o conteúdo da carta, já me encarreguei de silenciá-los permanentemente."

Antes de executá-los, Xu Guangheng certamente os interrogara; disso Cheng Minghu não precisava perguntar. Xu Guangheng só matava em último recurso, e Cheng Minghu podia até imaginar como ele os ameaçara de morte para fazê-los falar. Se preferiram morrer a abrir a boca, não havia outra razão senão lealdade ou obstinação inabalável.

Fosse lealdade ou teimosia, nenhum dos dois podia ser poupado. Quanto menos pessoas soubessem da carta confidencial do grão-mestre Wu, melhor. Cheng Minghu julgou correta a eliminação das testemunhas: "Mortos, estão mortos. Onde está Zhu Xingkong agora?"

Xu Guangheng relatou: "Escondeu-se na Residência do Refém."

Cheng Minghu sorriu com frieza: "Sabe mesmo escolher onde se enfiar."

Xu Guangheng adiantou: "Patrono, a meu ver, esse refém tem profunda ligação com o caso."

A observação apanhou Cheng Minghu desprevenido: "O que quer dizer com isso?"

Xu Guangheng explicou: "Patrono, Zhu Xingkong investiga em segredo há muito tempo sem jamais ter descoberto nada; porém, bastou cruzar caminho com Dai Qian para que as pontas soltas começassem a se desatar. É bem provável que alguém lhe tenha apontado o caminho correto."

O raciocínio não carecia de lógica. Cheng Minghu ponderou: "Continue. Por que razão o refém haveria de guiar Zhu Xingkong?"

Xu Guangheng deduziu: "As negociações de paz são iminentes. Fazer algo assim só pode visar a sabotagem do acordo."

Cheng Minghu assentiu com a cabeça: "É altamente provável. Mas como um mero refém tomou conhecimento de tal assunto?"

Xu Guangheng aventou: "Ouso supor que o refém talvez ainda disponha de cúmplices aqui em Bei'an."

"Só assim a história faz sentido." Cheng Minghu meditou por alguns instantes antes de prosseguir: "Águas passadas não movem moinhos; mas, já que esse refém insiste em me arranjar problemas, não ficarei de braços cruzados."

Xu Guangheng indagou: "Como o patrono deseja proceder?"