Capítulo 51: O Grande Mestre Interroga

Lu Kai ainda estava na repartição dos convidados, conversando tranquilamente com Zhang Zhongping no pátio. Meia xícara de chá se passou durante a conversa, até que viu Zhang Zhongping descansar o suficiente, levantar-se e escrever uma carta na mesa, dobrando-a antes de entregá-la a ele. “Irmão, conhece a residência dos reféns?”

Toda Beian sabia que o príncipe herdeiro de Jingyue estava ali como refém, e Zhang Zhongping, sendo um homem do meio, evidentemente sabia também. Estendeu a mão para receber a carta, respondendo: “Conheço, quer que eu entregue esta mensagem lá?”

Lu Kai lançou um olhar atento, analisando a expressão de Zhang Zhongping, que manteve a naturalidade, sem demonstrar surpresa. Lu Kai sorriu levemente: “Sim, peço o favor ao irmão, entregue esta carta ao refém.”

Zhang Zhongping estava empenhado em cumprir sua tarefa, e não fez perguntas desnecessárias. Guardou a carta no peito e, ao se preparar para sair, voltou e indagou, cauteloso: “Devo entregar discretamente, ou de modo aberto?”

Com um ar um pouco furtivo, Zhang Zhongping provocou o riso de Lu Kai: “Ora, por quê? É tão estranho eu enviar uma carta ao refém?”

Zhang Zhongping, evidentemente, achava estranho, mas não comentou suas opiniões, nem tentou sondar mais. Sorriu, meio constrangido: “Irmão, você me ajudou a superar dificuldades, achei melhor perguntar antes, para não atrapalhar seus planos.”

Lu Kai tinha um propósito ao pedir que Zhang Zhongping entregasse a carta: queria que ele visse Dai Qian na residência dos reféns. A cena da transmissão do edito imperial ainda causava calafrios em Zhang Zhongping, que certamente não esqueceria o rosto de Dai Qian. O objetivo era sugerir, de forma velada, que havia uma ligação entre Dai Qian, o refém, e ele próprio.

Agora que Zhang Zhongping estava a seu serviço, mesmo sem ter percebido nada, cedo ou tarde certas verdades viriam à tona, e então ele precisaria escolher um lado. Esta entrega era também um novo teste. Da última vez, Zhang Zhongping mostrara ser discreto, mas era uma pessoa volúvel, e nunca se sabia quando mudaria de ideia.

Lu Kai optou por conquistar Zhang Zhongping justamente por ele não ser natural de Beishu. Um estrangeiro, ao ter de escolher um lado, se sentiria menos preso a lealdades locais. Se, desta vez, Zhang Zhongping visse Dai Qian na residência dos reféns e ainda assim se mantivesse discreto, Lu Kai poderia confiar mais nele e revelar mais segredos.

Zhang Zhongping, alheio aos planos de Lu Kai, dependeria de sua própria sagacidade para entender o objetivo da missão. Lu Kai sorriu: “Que planos eu poderia ter? Entregue a carta, de forma aberta e direta.”

Servir a Lu Kai deixava Zhang Zhongping sempre inquieto. Mas, se a carta seria entregue de modo aberto, certamente não continha informações perigosas, o que o tranquilizava.

“Está bem, entregarei abertamente,” respondeu Zhang Zhongping com um sorriso.

Ao chegar à residência dos reféns, explicou sua missão ao criado, que entrou para anunciar sua chegada. Zhang Zhongping esperava do lado de fora, visivelmente nervoso. Embora fosse a casa de um refém, o refém era, afinal, um príncipe herdeiro. Zhang Zhongping nunca vira o príncipe herdeiro de Beishu, e agora estava prestes a conhecer o de Jingyue pela primeira vez — sentia-se simultaneamente nervoso e excitado.

Encontrar-se com figuras importantes trazia-lhe a sensação de estar envolvido em grandes eventos, algo que nunca experimentara antes. Ultimamente, as pessoas com quem cruzava não pertenciam ao seu círculo social, o que deixava seus sentimentos confusos.

Do interior, ouviu-se uma voz: “Ei, cuidado com a tesoura, um corte a mais e o ramo fica feio.”

“Sim, sim, serei mais cuidadoso.”

Pelas vozes, parecia ser um mordomo e um criado, provavelmente cuidando do jardim.

Ouvindo aquilo, Zhang Zhongping suspirou, invejoso: “Se eu tivesse uma casa tão grande, e pudesse mandar nos outros todos os dias, Ling Su ficaria tão feliz...”

Mas era apenas um desejo. Zhang Zhongping sabia bem de sua posição e estava ciente de que, por mais que se esforçasse, jamais poderia comprar uma casa daquela.

“Quando terminar, limpe bem todos os galhos e folhas.” Ouviu-se do lado de dentro, e a porta do pátio se abriu.

Um criado veio conduzi-lo para dentro.

Dai Qian e Shen Jiancheng estavam na sala. Dai Qian voltara um pouco antes para casa e acabara de contar a Shen Jiancheng sobre o encontro com Zhu Xingkong quando o criado anunciou a chegada de Zhang Zhongping. Surpreso, Dai Qian disse: “Por que ele veio? Alteza, vou me retirar.”

Shen Jiancheng sorriu para Dai Qian: “Por que se esconder? Agora todos sabem que você está aqui.”

Dai Qian hesitou: “Esse Zhang Zhongping é diferente dos outros. Ele me conheceu como emissário de Xuan Zhao do Sul de Wei. O emissário de Xuan Zhao na casa do príncipe de Jingyue, não é estranho demais? Acho melhor eu não ficar.”

Shen Jiancheng parecia entender as intenções de Lu Kai e sorriu levemente: “Lu Kai sabe que você está aqui e ainda assim mandou Zhang Zhongping. Será que não pensou na possibilidade de vocês se encontrarem?”

Dai Qian refletiu e reconheceu que fazia sentido. Perguntou: “Então devo ficar sentado? Será que não há problema?”

Shen Jiancheng, vendo o criado aproximar-se com Zhang Zhongping, sorriu: “Sente-se, fique tranquilo.”

O criado trouxe Zhang Zhongping para dentro e Shen Jiancheng ordenou que servissem chá. Zhang Zhongping fez uma reverência: “Saúdo Vossa Alteza.”

Do lado de fora, Zhang Zhongping já avistara Dai Qian, e ficou atônito ao vê-lo ali. Pensou: “Como o emissário Xuan Zhao do Sul de Wei está aqui?”

Mais que dúvida, era medo: da última vez, Dai Qian quase o silenciou para sempre, e Zhang Zhongping ainda se lembrava com pavor.

Sem saber o verdadeiro papel de Dai Qian, Zhang Zhongping não sabia se devia chamá-lo de emissário. Afinal, aquela visita secreta ao enviado era claramente um assunto confidencial.

Desorientado, não sabia como cumprimentá-lo, e sequer ousava dirigir-lhe a palavra, desviando o olhar.

Shen Jiancheng não assumiu postura altiva e perguntou com voz cordial: “O que o traz aqui?”

Zhang Zhongping, sentindo-se aliviado, apressou-se a entregar a carta: “O enviado trouxe uma mensagem para Vossa Alteza.”

Com ambas as mãos erguidas acima da cabeça, ofereceu a carta, depositando-a respeitosamente sobre a mesa de chá diante de Shen Jiancheng, antes de se curvar e recuar.

Shen Jiancheng não se apressou em abrir a carta, agradeceu: “Muito obrigado,” e chamou: “Venham aqui!”

O criado entrou. Shen Jiancheng ordenou: “Recompensem-no.”

O criado trouxe uma gratificação, que Zhang Zhongping recebeu, agradecendo: “Obrigado, Alteza.”

O criado conduziu-o para fora.

Quando Zhang Zhongping se foi, Shen Jiancheng abriu a carta e exclamou: “Oh!” Dai Qian, notando o tom, perguntou: “O que foi?”

Shen Jiancheng, franzindo o cenho e rindo de leve, respondeu: “Ele nos convida para assistir a uma peça daqui a dois dias.”

“Assistir a uma peça?” Dai Qian estranhou: “Assistir o quê? Em meio a tudo isso, ele ainda tem ânimo para teatro?”

Desta vez, Shen Jiancheng não pôde adivinhar as intenções de Lu Kai. Sorriu, resignado: “Já que há espetáculo para ver, não há razão para recusar.”

Dai Qian estava longe de ter ânimo para assistir a peças. Não tendo visto Lu Kai, não sabia como ele estava na repartição dos convidados. Comentou: “Não sei como ele está, se precisa da minha ajuda.”

Shen Jiancheng sorriu: “Se precisasse, teria dito na carta. Se ainda tem disposição para nos convidar ao teatro, significa que está seguro.”

Zhang Zhongping saiu da residência dos reféns repleto de dúvidas. No caminho, pensava: que história é essa do emissário Xuan Zhao do Sul de Wei? Como ele está ali? O príncipe não parecia estar recebendo um visitante estrangeiro, mas sim um velho conhecido.

O enviado, o emissário, o príncipe de Jingyue... Que relação existe entre eles?

Zhang Zhongping ainda não tinha pistas claras.

Ao voltar à repartição dos convidados, foi informar Lu Kai de que a carta fora entregue.

Sua expressão ao sair e ao voltar eram completamente diferentes; ao retornar, sua fisionomia transparecia perplexidade. Lu Kai percebeu, então, que ele vira Dai Qian.

O objetivo estava cumprido. O que restava era observar, com o tempo, se Zhang Zhongping saberia guardar segredo. Só o tempo diria se ele era confiável.

Vendo-o de volta, Lu Kai sorriu: “Ótimo, foi entregue.”

Por mais que pensasse, não chegava a lugar algum. Refletir demais sobre o que não se compreende só gera angústia. Zhang Zhongping logo deixou as dúvidas de lado e perguntou: “Irmão, há mais alguma coisa que posso fazer?”

No momento, não havia nada. Lu Kai já iria dispensá-lo, quando, de repente, surgiram guardas no pátio, apressados: “Enviado, o grão-mestre deseja vê-lo.”

“O grão-mestre veio?” A visita pessoal de Chang Yue surpreendeu Lu Kai, que se pôs a imaginar a razão de tamanha deferência, mas não chegou a conclusão alguma.

Vendo que Chang Yue se aproximava, Zhang Zhongping percebeu que não podia ficar: “Se não precisa de mim, volto ao trabalho.”

Lu Kai respondeu: “Vá.”

Logo após, Lu Kai se levantou e caminhou devagar para fora. Se Chang Yue tivesse algum assunto, poderia tê-lo chamado ao seu palácio; não havia razão para vir pessoalmente.

Enquanto refletia, saiu do pátio e encontrou Chang Yue. Entraram juntos na casa e, mal se sentaram, Chang Yue foi direto ao ponto e o questionou: “Enviado, está me escondendo algo!”