Capítulo 119: Um Reconhecimento Familiar

O grupo Nangong era formado por convidados ilustres de Wei do Sul, e Qi Ying, naturalmente, não ousaria negligenciá-los. Sabendo que eles chegariam logo após sua conversa com Lu Kai, ele se adiantou para aguardá-los no portão da cidade. Na mente de Qi Ying, se ele conseguisse atender o grupo Nangong com perfeição, causaria uma impressão profunda no Rei de Wei.

Quando a carruagem do grupo Nangong apareceu, Qi Ying sentiu uma grande afinidade ao ver o veículo de sua terra natal. Na lona da carruagem, havia recortes de papel colados, retratando cenas de Sima Yi e Yang Xiu oferecendo estratégias no palácio.

Assim que a carruagem parou, Qi Ying aproximou-se e conduziu o grupo até a hospedaria Cinco Fortunas, a mais renomada de Bei'an. Ele poderia tê-los levado à hospedaria Anping, do patrão Cao, mas, suspeitando que Lu Kai teria outros planos para o grupo, preferiu a Cinco Fortunas para não comprometer o patrão Cao.

Após acomodar os cinco integrantes no quarto, Qi Ying permaneceu à disposição e perguntou com deferência se precisavam de algo. Ele dirigiu a pergunta a um ancião de cabelos brancos chamado Feng Baozhen, o líder do grupo.

Ao lado de Feng Baozhen estava Ge Shulan. Com sobrancelhas que lembravam montanhas distantes e olhos límpidos como águas de outono, sua beleza delicada e refinada fez com que Qi Ying a observasse furtivamente mais de dez vezes desde que entrou no aposento. Com um brilho travesso nos olhos, ela olhou para Feng Baozhen e perguntou: "Tio Feng, eu posso ir ver o irmão Lu?"

Feng Baozhen ergueu as sobrancelhas imediatamente: "Ver o quê? Fique quieta aqui!" Ge Shulan fez um bico, visivelmente contrariada, mas calou-se.

Beleza sempre desperta uma inclinação natural à proximidade. Qi Ying não sabia qual era a relação entre Lu Kai e Ge Shulan, mas, pela postura dela e pela urgência em vê-lo, deduziu que não era um vínculo comum. Homens dificilmente resistem aos pedidos de uma bela mulher, e Qi Ying, querendo também melhorar seu relacionamento com Lu Kai, sorriu e disse: "O emissário ainda está na Agência de Recepção de Convidados. Se quiser, pode vir comigo; certamente ele ficará feliz em vê-la."

Ao ver que Qi Ying consentira, Ge Shulan sorriu radiante: "O irmão Lu está na Agência?"

Feng Baozhen levantou-se e saudou Qi Ying, perguntando seu nome. Ao saber que era Qi Ying, agradeceu-lhe pela recepção, embora o grupo, sendo uma trupe artística de Wei do Sul sem cargos oficiais, mantivesse uma posição social humilde perante as autoridades. Quando Feng Baozhen tentou oferecer uma gratificação, Qi Ying recusou firmemente. "Não é necessário. Sou amigo do emissário, não é um incômodo", disse Qi Ying, sugerindo sua proximidade com Lu Kai.

Outro membro do grupo interveio: "Tio Feng, deixe a Shulan ir. Você conhece o temperamento dela; se não a deixarmos ir, ela fugirá escondida. Seria perigoso ela andar sozinha em um lugar desconhecido." Sob a mediação de Qi Ying, Feng Baozhen acabou cedendo: "Está bem, vá, mas volte logo."

Ao saírem, Qi Ying tinha apenas um cavalo. "Perdoe-me, senhorita, não tenho outro cavalo agora, pedirei que tragam um", disse ele. Mas Ge Shulan, ansiosa, respondeu: "Não precisa, vamos a pé, assim conheço o caminho." Antes que ele pudesse responder, ela já estava longe, obrigando-o a seguir puxando o cavalo.

No caminho, conversaram. Ge Shulan revelou não entender nada de recortes de papel e que estava ali apenas para ver Lu Kai. Quando Qi Ying tentou sondar de onde ela era, ela fechou-se com desconfiança: "Por que quer saber? Está tramando algo?" Qi Ying riu, explicando que era apenas curiosidade, ao que ela respondeu com astúcia: "Eu sei, você quer descobrir de onde eu sou para deduzir de onde o irmão Lu vem, não é?" Qi Ying ficou surpreso com a perspicácia dela, e Ge Shulan gabou-se de ser mais esperta que Lu Kai.

Ao passarem por uma banca de inhames, encontraram Wei Yongnan, o guarda pessoal designado por Fang Wenhou para proteger Lu Kai. Embora houvesse tensões entre o Departamento de Defesa da Cidade e a cavalaria de Shu do Norte, mantiveram as aparências. Wei Yongnan, que acabara de retornar de uma missão, notou Ge Shulan e perguntou quem ela era. Após as apresentações, ele a observou com intensidade — não por atração, mas pelo hábito de memorizar todos os ligados a Lu Kai.

Ge Shulan, incomodada com o olhar examinador de Wei Yongnan, reclamou. Após uma breve troca de palavras, Qi Ying despediu-se e seguiu com a jovem.

Ao chegarem à Agência, Lu Kai fingiu surpresa e repreensão ao ver Ge Shulan, tratando-a com severidade para manter as aparências perante Qi Ying. Após as trocas de palavras e a saída de Qi Ying, o ambiente mudou. Quando ficaram a sós, Lu Kai e Ge Shulan trocaram um olhar e sorriram, como se tivessem acabado de encenar uma peça. Lu Kai, sentando-se, perguntou em tom baixo: "Não deixamos transparecer nada, não é?"