Capítulo 85: Uma Visita com Propósito

Embora não quisesse se envolver, era inegável que estava, de fato, pensando em tirar proveito de Xie Wen. O que Lu Kai queria era que Xie Wen ajudasse sem sequer se dar conta disso. Fazer alguém ajudar sem perceber pode soar como um devaneio, mas, com um pouco de engenho, não é tão difícil de conseguir, e há maneiras de evitar que Xie Wen acabe envolvido.

Tendo prometido entregar o presente amanhã, não poderia ser depois de amanhã, e agora o amanhã havia chegado.

Após o café da manhã, Zhang Zhongping e Lu Kai saíram juntos do Departamento de Recepção. O dia estava esplêndido: o céu límpido, sem uma nuvem, azul como um espelho, o sol brilhava com menos intensidade, e a temperatura era agradável, nem abafada nem quente — um dia perfeito para entregar presentes.

Os dois seguiam a pé, caminhando lentamente até a casa de Xie Wen. As famílias que dispunham de um pátio, ao verem o céu tão generoso, aproveitavam para estender os cobertores ao sol, pendurando-os em varais improvisados. Outros, aproveitando o tempo seco, corriam para lavar e secar ao sol as roupas que já começavam a azedar de tanto tempo guardadas.

Com o céu aberto, até os corações mais atribulados se sentem mais leves. Zhang Zhongping, porém, suspirou: “O tempo está bom; em outros tempos, veríamos muitas carruagens saindo da cidade, os filhos dos nobres indo juntos aproveitar a paisagem. Agora, com tantos famintos, ninguém tem ânimo para isso.”

Se não fosse pela presença dos famintos, Lu Kai não teria tido a oportunidade de deixá-los entrar na cidade e causar confusão. Sem mais preocupações, comentou sorrindo: “Com sol, as pessoas costumam ficar mais alegres. Antigamente, esses jovens ricos davam boas gorjetas para o irmão?”

Para alguém como Zhang Zhongping, que só podia assumir seu posto de trabalho, o clima pouco fazia diferença. Mas, ao lembrar das gorjetas, seus olhos brilharam: “Sim, sempre que o dia estava bonito, todos queriam estar de serviço. Por exemplo, o jovem Chang não só nos dava gorjetas, às vezes trazia frango assado e comia conosco na mesma mesa.”

Lu Kai riu: “É raro ver alguém tão acessível quanto o jovem Chang.”

Zhang Zhongping concordou, sentindo-se compreendido: “De fato, ele nunca nos tratou como estranhos. Mas outros só davam gorjetas para se exibir, pois sempre levavam, às escondidas, as moças de quem gostavam nas carruagens. Tudo por vaidade, para impressionar a sua paixão.”

Por algum motivo, Lu Kai se lembrou de Cheng Qingwan e, pensando nela, sua voz soou um pouco amarga: “Irmão, já viu a filha do primeiro-ministro sair da cidade com alguém?”

Zhang Zhongping respondeu sem hesitar: “Difícil dizer, não dava para espiar todas as carruagens. Mas ouvi dizer que muitos já foram pedir sua mão em casamento, e a senhorita Cheng nem chegou a ver os pretendentes, mandou todos embora. Ela tem um padrão muito alto, duvido que alguém de Bei'an lhe agrade.”

Lu Kai riu: “Combina com o seu temperamento.”

Entre conversas e risos, logo chegaram à porta de Xie Wen.

A casa de Xie Wen era antiga, com pilares rachados como os da Pousada Primavera. Ali viviam duas gerações. As paredes, outrora brancas, agora estavam manchadas de preto, com poucas áreas claras. Musgos cresciam perto do chão, provavelmente devido à água acumulada nos dias de chuva.

As paredes, além de escuras, estavam fissuradas. As rachaduras não eram grandes a ponto de causar desabamento, mas eram um risco.

Zhang Zhongping bateu à porta, que era tão velha quanto uma face enrugada.

Na porta, havia figuras protetoras coladas. Os costumes do Norte de Shu e do Sul de Wei eram diferentes: no Norte de Shu, colavam imagens de Shentu e Yulei de cada lado; no Sul de Wei, de cada lado, uma pintura de galinha, com uma corda de junco pendurada acima e um talismã de pessegueiro ao lado.

Xie Wen pensou que fosse um vizinho, não esperava ver Lu Kai. Ficou surpreso por um momento e logo os convidou a entrar: “Por favor, entrem, sentem-se.”

Lu Kai e Zhang Zhongping entraram sorrindo. Dentro, a luz era fraca; só melhorou quando Xie Wen abriu a janela. Os móveis eram antigos. Assim que Lu Kai se sentou, a cadeira rangeu forte, e ele, receoso, ficou imóvel, tentando não se mexer.

Xie Wen serviu um chá simples, lançou a Zhang Zhongping um olhar de leve reprovação: “Se o enviado ia vir, por que não avisou? Assim eu teria preparado um chá melhor.”

Mesmo que Zhang Zhongping avisasse, Xie Wen não teria dinheiro para comprar chá de qualidade. O dote já havia consumido tudo o que possuíam. Oferecer um chá melhor era apenas uma formalidade, um jeito de mostrar consideração. Zhang Zhongping se lembrou de quando se casou com Yuan Lingsu — na época, o dote lhe deixou sem um tostão. Ainda bem que não havia salários atrasados, senão, depois do dote, mal saberia o que comer no mês seguinte.

Zhang Zhongping riu: “Eu mesmo não sabia que o enviado viria. Estávamos conversando ali perto sobre o seu casamento, e ele insistiu em vir trazer sorte.”

Lu Kai se desculpou: “Foi uma decisão de última hora, perdão pelo incômodo.”

Xie Wen apressou-se em responder: “Que incômodo nada! É uma honra receber o enviado, não poderia estar mais feliz.”

Lu Kai comentou, descontraído: “Ouvi dizer que o casamento está marcado para depois do segundo mês?”

Feliz por estar prestes a se casar, Xie Wen respondeu: “Sim, está marcado para daqui a dois meses.”

Lu Kai então indagou: “Já decidiu sobre a comitiva?”

Xie Wen respondeu: “Sim, já decidi por uma comitiva simples.”

Lu Kai reagiu imediatamente: “Uma só? Isso não é suficiente! Tem que ser algo maior, senão depois os parentes vão reclamar. Somos todos irmãos do Departamento de Recepção, não pode convidar só uma comitiva simples. Deixe que eu cuido disso.”

Receber ajuda para pagar a comitiva deveria ser motivo de alegria, mas Xie Wen ficou mais aflito do que feliz: “Não precisa se incomodar, uma família modesta como a minha só precisa de algo simples.”

Lu Kai insistiu: “Não pode ser! Podemos relaxar em muitas coisas na vida, menos nessa. Os pais criaram a filha com tanto esforço e agora a entregam a você. Se não for um casamento digno, como pode ser? Está decidido, não se fala mais nisso.”

Xie Wen ficou sem saber o que responder diante de tanta generosidade. Afinal, Lu Kai não era um amigo íntimo ou parente. Se fosse, aceitaria sem hesitar.

Xie Wen olhou para Zhang Zhongping, que sorriu: “Ora, aceite logo. Você não sabe como o enviado é generoso?”

Lu Kai, de fato, era generoso no Departamento de Recepção. Daquela vez, quando Zhang Zhongping apanhou de Fang Wenhou e não pôde voltar para casa, Xie Wen foi um dos que o ajudou a carregar. Na época, Lu Kai recompensou generosamente todos. Todos sabiam que ele era mão aberta.

Xie Wen queria fazer um grande casamento, mas não tinha como. “Comitiva” não se referia a um grupo teatral, mas ao cortejo nupcial. Havia os grandes e os pequenos: o grande era a carruagem de oito carregadores, com o noivo indo buscar a noiva pessoalmente, cumprindo todos os rituais. No pequeno, o noivo não acompanhava, apenas enviava um representante.

A maioria das famílias populares optava pelo cortejo pequeno, mas, para manter as aparências, muitos escolhiam algo intermediário — nem grande, nem pequeno.

O intermediário consistia em uma única liteira, dois acompanhantes e um grupo musical de quatro pessoas para animar.

Lu Kai, além de generoso, era acessível. Não precisava se preocupar com isso, mas fazia questão. Xie Wen ficou profundamente agradecido e fez uma saudação formal: “Muito obrigado, enviado. No grande dia, o senhor tem que beber comigo!”

Lu Kai sorriu: “Nem sei quanto tempo vou ficar em Bei'an, mas, se puder, virei celebrar com certeza.”

Depois de algum tempo conversando, Lu Kai e Zhang Zhongping se despediram. Xie Wen os acompanhou até a porta. Na rua, Lu Kai parou e entregou a Zhang Zhongping uma bolsa de dinheiro: “Dê este dinheiro ao Xie Wen e insista para que ele pinte as paredes. Diga que é um gesto nosso.”

“Pintar as paredes?” Zhang Zhongping percebeu que esse era o verdadeiro propósito da visita de Lu Kai, mas não conseguia relacionar isso com o plano de interceptar a carruagem. Pintar as paredes resolveria o problema? Mesmo assim, não questionou muito e, com o dinheiro em mãos, foi encontrar Xie Wen novamente. Surpreso ao ver Zhang Zhongping de volta, Xie Wen perguntou: “Já voltou?”

Zhang Zhongping sorriu e entregou a bolsa de dinheiro: “O enviado disse que você deveria pintar as paredes. Estão tão escuras que, se eu fosse a noiva, não entraria por essa porta.”

Diante de Zhang Zhongping, Xie Wen estava à vontade e respondeu rindo: “Muito obrigado ao enviado e a você também, irmão Zhang.”

Zhang Zhongping rebateu: “Agradecer a mim? Por quê?”

Xie Wen respondeu, agradecido: “Você me deu um grande presente. Você conhece minha situação. Se não tivesse mencionado, o enviado não teria vindo.”

Embora não tivesse feito de propósito, com essa atitude, Zhang Zhongping ganhou ainda mais consideração diante de Xie Wen. Mas não desfez o mal-entendido.

Zhang Zhongping riu: “Cuide bem da sua vida e assim não terei me esforçado em vão. Agora, trate de pintar logo essas paredes. Dois meses são suficientes para o cheiro da tinta sumir.”

Xie Wen respondeu: “Já queria fazer isso há tempos. Amanhã mesmo chamo alguém para pintar.”

Zhang Zhongping disse: “Não digo mais nada, o enviado está me esperando.”

Xie Wen despediu-se novamente, com respeito.

Zhang Zhongping ia voltar para onde estava Lu Kai quando viu Cheng Qingwan ao lado dele. Surpreso, pensou: “Não é a senhorita Cheng?”

Os dois haviam se cruzado por acaso na rua. Zhang Zhongping, percebendo, manteve distância, aguardando a cerca de cinco metros.

Realmente era destino entre Lu Kai e Cheng Qingwan. Aquela rua nem levava ao Departamento de Recepção, e mesmo assim eles se encontraram. Cheng Qingwan também ficou surpresa ao ver Lu Kai parado na rua e, naturalmente, foi cumprimentá-lo, olhando-o de maneira curiosa: “O que faz aqui?”

Lu Kai respondeu sorrindo: “E você, por que está aqui?”

Cheng Qingwan apontou para uma casa de chá adiante: “Em casa acabou o chá, vim comprar um pouco.”