Capítulo 91: Preparando-se para a ação
Jiang Quan foi levado por soldados, mas não gritou por inocência, pois ainda não sabia no que tinha se envolvido. Ainda estava embriagado e não tinha condições de se justificar ou clamar por justiça.
Qi Ying, vendo tantos guardas no local, apressou-se em interceder por Jiang Quan: “Oficial, seja generoso!”
Yang Gongtian respondeu friamente: “Ele está apenas colhendo o que plantou, não há mais o que dizer.”
“Oficial!...” insistiu Qi Ying.
Yang Gongtian fez um gesto para que Qi Ying silenciasse e, em tom gentil, disse: “Tire dois dias de folga para descansar.”
Nos olhos de Qi Ying havia apenas preocupação por Jiang Quan. Yang Gongtian então lhe entregou um punhal: “Pegue.”
Qi Ying não o aceitou; sabia que, ao receber o punhal, estaria aceitando o encargo de permanecer. Embora desejasse ficar, não podia demonstrar demasiada ansiedade.
Vendo a hesitação, Yang Gongtian segurou a mão de Qi Ying e colocou o punhal nela, dizendo: “Faça bem o seu trabalho, não serei injusto com você.”
Com o punhal já nas mãos, Qi Ying não poderia mais recusá-lo, pois insistir soaria falso. Ele apertou a arma e Yang Gongtian sorriu satisfeito: “Assim está certo.”
Lu Kai e Zhang Zhongping haviam acabado de voltar ao Departamento de Hóspedes quando um guarda veio convidar Lu Kai para encontrar-se com o Comandante Cheng. Não havia razão para Zhang Zhongping acompanhá-lo, então Lu Kai foi sozinho. O Comandante Cheng não estava na repartição, e o guarda guiou Lu Kai até uma carruagem.
“Para onde vamos?”, perguntou Lu Kai, intrigado.
“O diretor está aguardando o enviado especial na residência do Chefe Wu”, respondeu o guarda.
As vestes revelam a posição de uma pessoa; se o príncipe de Shu andasse pelas ruas trajando roupas de camponês, ninguém o reconheceria. A residência do Chefe Wu situava-se ao lado do Portão Ningyong, entre duas ruas notórias por sua má fama: a Rua Beihua e a Rua Qintai.
A casa do Chefe Wu ficava exatamente entre as duas, com a porta da frente voltada para a Rua Beihua e o muro dos fundos para a Rua Qintai. Na Rua Beihua moravam apenas pessoas pobres, e onde há pobreza, a rigidez das regras se dilui. Os costumes dissolutos da Rua Beihua eram um problema antigo, enquanto a Qintai, apesar do nome sonoro, abrigava diversos prostíbulos administrados por malandros locais. Os bordéis dali eram muito mais baratos e modestos do que os luxuosos salões frequentados pelos ricos, servindo de refúgio para os marginalizados.
Em ambas as ruas vagueavam pessoas desocupadas. Assim que Lu Kai chegou à Rua Beihua, viu apenas paredes descascadas, garrafas quebradas nas esquinas e becos, misturadas a manchas escuras e úmidas de algo que se assemelhava a lama, mas que ele preferiu não identificar.
As casas eram esparsas e malcuidadas, e seus habitantes, ainda mais desamparados. Nos olhos de cada um se lia o egoísmo e a indiferença. O mal era ali uma rotina, e Lu Kai, ao ver aquilo, sentiu involuntária compaixão, incapaz de imaginar como aquelas pessoas conseguiam sobreviver.
Esse sentimento durou apenas um instante para Lu Kai, mas para os que ali viviam era uma realidade permanente. A carruagem chacoalhou, sem que se soubesse o que esmagara sob as rodas. O cocheiro permaneceu impassível, tal como Lu Kai, e a viagem prosseguiu.
A carruagem avançou pelo interior da Rua Beihua, onde as casas, tortas e precárias, já eram menos numerosas e o ambiente mais silencioso. Alguns muros escurecidos sugeriam que ali já houvera incêndios; pequenas reformas permitiam que continuassem habitados.
O humor de Lu Kai, antes tranquilo, tornou-se carregado assim que chegou ali. A carruagem parou diante de uma casa, a única com muros altos cobertos por hera, destacando-se entre as demais.
Era a única casa da Rua Beihua que fora recentemente pintada, destoando do entorno, mas não de modo estranho, pois o Chefe Wu, tendo servido no palácio, certamente era exigente com seu lar.
O guarda pediu que Lu Kai entrasse. O portão estava aberto; ao atravessá-lo, viu um pátio com várias fileiras de treliças para flores, em diferentes alturas e desalinhadas.
À direita do pátio, um cercado exalava mau cheiro, provavelmente restício das galinhas e patos criados ali, agora desaparecidos—talvez levados por famintos ou vizinhos oportunistas. As aves haviam sumido, mas o odor persistia, desagradável e forte.
Lu Kai entrou no salão principal, onde mesas e cadeiras estavam tombadas, poças de água marcavam o chão e, apesar do telhado sólido e da ausência de chuvas recentes, tudo indicava abandono—ou talvez alguém tivesse urinado ali, de passagem.
O ambiente exalava desolação e um cheiro indescritível, úmido e enjoativo. Lu Kai seguiu para o quintal dos fundos, onde o Diretor Cheng permanecia de pé, de mãos cruzadas, ao centro. O muro do quintal estava rachado, tal qual o próprio Chefe Wu, que agora parecia frágil, envelhecido e à beira do fim.
A casa do Chefe Wu estava cheia de marcas do tempo e da decadência. Que destino incerto o das pessoas! Um dia, favorito de Zhao Houli, e agora, nos últimos anos de vida, restava-lhe apenas esse lar miserável. Lu Kai sentiu pesar por ele.
Ao ouvir os passos de Lu Kai, o Diretor Cheng balançou a cabeça e suspirou: “Poucos dias se passaram e a casa já foi tão depredada.”
Lu Kai sorriu: “O senhor está de bom humor, marcando encontro justamente aqui.”
O Diretor Cheng lançou-lhe um olhar: “Com tamanha confusão envolvendo o Chefe Wu, você certamente já sabe do ocorrido.”
Lu Kai não fingiu ignorância: “Sim, mas não sabia onde ele morava. Esta era sua casa?”
O Diretor Cheng franziu o nariz, incomodado com o odor: “Não me admira que ninguém tenha descoberto o paradeiro de Wu em Bei’an. Se escondia tão bem que nem meus criados aceitariam vir a um lugar assim.”
Lu Kai comentou: “Para despistar, deve ter sido duro para o Chefe Wu. Imagine viver aqui por mais de dez anos...”
No rosto do Diretor Cheng apareceu um traço de compaixão: “Chegamos tarde demais. Se os famintos não tivessem causado confusão, talvez ainda o encontrássemos. E agora, o que faremos?”
Lu Kai ficou em silêncio, decepcionado: “Também não sei. Sem ele, como investigar?”
O Diretor Cheng lançou-lhe um olhar severo: “Quer dizer que vai desistir?”
Lu Kai respondeu: “Vamos voltar ao Departamento de Hóspedes e pensar. Aqui, não há como surgir uma nova ideia.”
Era hora de partir; ali não era lugar para se demorar. Os dois subiram na carruagem e voltaram. Durante o trajeto, nada resolveram. Ao chegarem ao departamento, o Diretor Cheng disse: “Vá para casa e reflita, veja se há outra saída. Depois de tanto esforço, não podemos simplesmente desistir.”
Lu Kai precisava ainda repassar os planos para o grande evento do dia seguinte: um assalto à luz do dia. Se uma etapa falhasse, não seria brincadeira. “É claro que vou me empenhar. Se nada apurarmos, como prestaremos contas?”
O Diretor Cheng ficou mais tranquilo com a resposta.
As sombras das árvores se alongavam, o crepúsculo se dissipava, e a aurora já surgia.
Naquele dia, o Templo do Norte faria o repasse de verbas para o Jardim Shi'an. Lu Kai saiu cedo, seguido por Zhang Zhongping. Passaram primeiro pelo Templo do Norte, onde uma carruagem aguardava com quatro guardas armados.
Um era o cocheiro, três acompanhavam a carruagem a pé. Ainda estavam atrelando os cavalos. Havia movimento de pedestres, e Zhang Zhongping, ao observar, não levantou suspeitas. “Já estão quase prontos, logo sairão da cidade.”
Levar as caixas para a carruagem levaria cerca de meia hora. Antes de saírem da cidade, só os quatro guardas acompanhariam a carga. O Jardim Shi'an ficava fora dos muros, e após a saída, um grande grupo escoltaria a comitiva.
Por isso, o melhor lugar para um assalto era dentro da cidade, pois ninguém esperaria um ataque ali.
No portão da cidade, já estavam alinhados, esperando a passagem dos quatro guardas. Facilitar o assalto era uma coisa; difícil seria esconder o conteúdo das caixas. Lu Kai tinha um plano para isso.
Ele disse a Zhang Zhongping: “Irmão, vá convidar o Jovem Senhor Chang para tomar o café da manhã. De qualquer modo, não o deixe ir à tinturaria.”
Zhang Zhongping partiu para cumprir a ordem.
Após o templo, ficava a casa de Xie Wen, e após a próxima esquina, a tinturaria. Ao redor da tinturaria havia apenas muros de fundos de outras casas, um local ideal para agir discretamente.
Zhang Zhongping foi distrair Chang Zhiyuan, enquanto Lu Kai se dirigiu à casa de Xie Wen. Dai Qian já se disfarçava de operário na tinturaria, onde bambus estavam apoiados nos muros exteriores. Chang Zhiyuan queria construir um muro mais alto, e quando alguém passava, Dai Qian os afastava para evitar que fossem atingidos por pedras soltas.
Segundo o plano de Lu Kai, seriam necessários menos de trinta minutos, do assalto ao esconderijo da carga. O êxito ou fracasso dependia desse curto intervalo, e tudo estava nas mãos do destino.
A casa de Xie Wen ficava à beira da rua, ou seja, assim que se abria a porta, já se estava no caminho. Se uma carruagem passasse rapidamente, a porta tremeria. Xie Wen estava de plantão naquele dia e pediu a um vizinho que supervisionasse a reforma, com vários pintores já trabalhando. À esquerda, pintores aplicavam tinta nova; à direita, outros raspavam a tinta antiga com massa.