Capítulo 63: Investigar até o fim

A carruagem de Lu Kai avançou por cerca de dois quilômetros quando, subitamente, o cocheiro puxou as rédeas, parando ao ouvir um alvoroço adiante. Olhando na direção do barulho, avistou uma confusão na estrada: um jovem de cabelos desgrenhados e roupas desalinhadas corria em direção à carruagem, perseguido por cinco brutamontes de aparência feroz.

Antes que o jovem conseguisse se aproximar do veículo, tropeçou—não se sabia ao certo se em algum objeto ou por puro nervosismo—e caiu ao chão, sendo imediatamente cercado pelos cinco perseguidores. O jovem ergueu o rosto e gritou, desesperado: “Como podem ser tão ingratos, vocês? Dei comida a todos e ainda assim querem me capturar!”

Um dos homens respondeu rudemente: “Chega de conversa! Agarre-o!”

Lu Kai, homem normalmente ponderado, estava ainda ressentido por ter sido expulso da cidade, e, diante daquela injustiça, não conseguiu conter-se. Deu um grito e saltou da carruagem. Um dos brutamontes zombou: “Você ousa se meter em nossos assuntos? Está cansado de viver?”

Com um passo ágil, Lu Kai se colocou entre dois dos agressores. Ambos avançaram sobre ele com murros, mas Lu Kai apenas baixou o corpo, girou e desferiu chutes em ambos os lados, lançando-os longe e deixando-os incapacitados de se levantar. Os demais, ao perceberem a dificuldade, fugiram carregando os companheiros caídos.

Lu Kai se aproximou do jovem caído, estendeu a mão e disse: “Vamos, levante-se.”

O rapaz olhou para Lu Kai, aceitou a mão e agradeceu: “Obrigado, nobre senhor, por me salvar.”

Lu Kai sorriu levemente: “Foi apenas um pequeno favor. Mas afinal, quem eram aqueles homens e por que o perseguiam?”

Ao mencionar os brutamontes, o jovem não pôde conter a indignação: “Aqueles miseráveis! Vieram de Yangcheng, são refugiados famintos. Tive a bondade de levar-lhes comida, mas disseram que era pouco e decidiram me capturar, exigindo que meu pai lhes entregue mais mantimentos para me libertar.”

“Refugiados com fome?”, murmurou Lu Kai, sentindo-se imediatamente culpado por ter agido sem saber de toda a história.

O jovem, de cabelos desalinhados, parecia familiar a Zhang Zhongping, que, ao ouvir-lhe a voz, reconheceu-o e exclamou: “Poderia ser você, jovem Senhor Chang?”

O rapaz, ao reconhecer Zhang Zhongping, abriu um largo sorriso de alegria: “Ora, é o irmão Zhongping!”

Surpreso, Lu Kai perguntou: “Irmão, quem é esse?”

Zhang Zhongping apressou-se em apresentar: “Caro irmão, este é Chang Zhiyuan, filho do Grão-mestre.”

Lu Kai ficou surpreso e saudou respeitosamente: “Saúdo o jovem Senhor Chang.”

Chang Zhiyuan, ao perceber a cortesia e lembrando-se de seu salvador, respondeu com simpatia, retribuindo o cumprimento: “Posso saber o nome do nobre salvador?”

Antes que Lu Kai pudesse responder, Zhang Zhongping riu: “Este é o enviado especial do sul de Wei.”

Chang Zhiyuan olhou admirado para Lu Kai: “Então é você o enviado especial!”

Chang Zhiyuan não sabia da expulsão de Lu Kai. Disse: “O enviado especial sempre visitava meu pai, mas nunca tive a sorte de estar presente. Que bom encontrá-lo agora! Por favor, venha comigo à cidade, quero agradecer-lhe devidamente.”

Lu Kai sorriu constrangido: “Infelizmente, devo regressar à corte hoje para prestar contas, mas agradeço a gentileza do jovem senhor.”

Chang Zhiyuan mostrou-se um tanto decepcionado: “Oh? Já vai partir? Por que tanta pressa? Poderia esperar mais alguns dias.”

Lu Kai respondeu, ainda sorrindo: “Peço compreensão, senhor.”

Chang Zhiyuan suspirou e perguntou a Zhang Zhongping: “Irmão Zhongping, está acompanhando o enviado fora da cidade?”

Zhang Zhongping ficou embaraçado, pois não avisara ninguém sobre sua saída. Sem saber o que dizer, Lu Kai interveio: “O irmão Zhang tem sido um grande companheiro. Por isso não quis deixar-me ir sem acompanhar-me até aqui.”

Zhang Zhongping olhou para Lu Kai, não escondendo sua gratidão.

Chang Zhiyuan, pouco atento a detalhes, comentou: “Pena não termos nos conhecido antes, quando o enviado entrou na cidade.”

Nesse momento, avistaram um cavaleiro aproximando-se apressadamente. De longe, ele bradou: “Senhor enviado!”

Os três olharam para o cavaleiro, que desmontou junto a Lu Kai e anunciou: “O Soberano Supremo convoca-o! Peço que retorne imediatamente à cidade comigo.”

Ao ouvir o nome do Soberano Supremo, o coração de Lu Kai finalmente se acalmou; Cheng Weilian realmente conseguira convencer a pessoa mais difícil de todas.

Afinal, quem além do Soberano Supremo teria autoridade para fazer o Rei de Shu voltar atrás em suas palavras?

Chang Zhiyuan, alegre, exclamou: “Que sorte! O Soberano Supremo o chama. Venha, retornemos à cidade, e depois de sua audiência, prometo-lhe um banquete digno.”

Cheng Minghu ouviu uma notícia inacreditável: mal acabara de se despedir de Lu Kai, o enviado já estava de volta, nem chegara a aquecer seu assento no palácio. Shen Zhenghe estava diante dele, o rosto tão pálido quanto o de Cheng Minghu, que tentava disfarçar sua irritação: “O quê? O enviado já voltou?”

Shen Zhenghe, igualmente inquieto, respondeu: “Sim, acaba de sair do palácio, a informação é segura.”

Cheng Minghu, confuso, arregalou os olhos: “Por que razão ele voltou?”

Shen Zhenghe, tendo descoberto por quem Lu Kai fora chamado, hesitou e respondeu com receio: “Foi o Soberano Supremo quem o convocou.”

Cheng Minghu empalideceu ainda mais: “O Soberano Supremo!”

A notícia surpreendeu a todos. Shen Zhenghe, sentindo um calafrio, perguntou: “Será possível deduzir o motivo do chamado?”

Cheng Minghu, atônito, nada sabia dizer: “Não sei. Volte para casa e descanse, irei ao palácio averiguar.”

Shen Zhenghe assentiu, sabendo que, tendo acabado de sair do palácio, não teria boa desculpa para retornar imediatamente.

Cheng Minghu chegou ao palácio de Zhao Zong e viu Chang Yue esperando à porta. Quando subia os degraus para falar com ele, Zhao Zong apareceu com o semblante carregado, vindo de seus aposentos. A recepção terminara há pouco, e Zhao Zong pretendia repousar; sair assim só poderia ser por causa do retorno de Lu Kai.

Com expressão sombria, Zhao Zong lançou um olhar a Chang Yue e Cheng Minghu: “Venham comigo ao Salão Beihe.”

O Salão Beihe era o retiro do Soberano Supremo. Ao chegar à entrada, o servo preparava-se para anunciar-lhes a presença, mas Zhao Zong ergueu a mão esquerda, ordenando silêncio. Havia um quiosque no jardim; Zhao Zong sentou-se ali, acompanhado de Chang Yue e Cheng Minghu, que ficaram de pé aos lados. O servo aguardava do lado de fora.

Todos, no interior do quiosque, mantinham os olhos fixos e inquietos na porta dos aposentos do Soberano Supremo.

No quarto, estavam apenas duas pessoas: Lu Kai e o Soberano Supremo, Zhao Houli. Lu Kai permanecia em respeito diante da cama, enquanto Zhao Houli repousava imóvel, deitado em seu leito. Nenhuma palavra era dita, nem dentro, nem fora do aposento.

Zhao Houli, envenenado, estava paralisado há anos, condenado a permanecer deitado. Pessoas assim, por certo, têm o temperamento difícil de sondar. Embora não pudesse mover-se, Zhao Houli ainda girava a cabeça; lentamente voltou-se para Lu Kai, lançando-lhe um olhar gélido: “O Rei de Wei realmente o enviou para investigar o ocorrido de então?”

Lu Kai respondeu com seriedade: “Sim.”

O rosto de Zhao Houli contraiu-se, os olhos vez ou outra tremiam, sinal de forte emoção. Repetiu três vezes: “Ótimo, ótimo, ótimo! Alguém ainda se lembra.”

Lu Kai suspirou, compadecido. Se havia alguém incapaz de superar o passado, era Zhao Houli, a vítima do envenenamento.

Disse Lu Kai: “Para ser sincero, preferia que o Rei de Zhao não me tivesse chamado.”

Ao ouvir isso, Zhao Houli sentiu a ira percorrer seus nervos: “Quer dizer que o Rei de Wei já suspeita de quem foi o autor?”

Lu Kai respondeu, com um brilho de piedade nos olhos: “Diz-se que o tempo revela o verdadeiro caráter das pessoas.”

Zhao Houli esboçou um sorriso estranho: “Sim, o tempo revela tudo. Aquilo que antes era obscuro, com o passar dos anos, torna-se claro.”

Desviando o olhar para Lu Kai, Zhao Houli comentou: “O enviado especial foi chamado de volta quando estava a cinco quilômetros da cidade. Devia estar ansioso.”

Lu Kai não escondeu: “De fato, havia pressa. Contudo, diz-se que nem mesmo um tigre devora seus filhotes; certas decisões exigem reflexão.”

Zhao Houli, de repente, assumiu expressão impassível e fria: “Mas o filhote envenenou o pai!”

Ninguém sabia mais do que Zhao Houli quem fora o responsável. Disputas pelo poder e tragédias familiares não eram raras.

Lu Kai perguntou: “O Rei de Zhao deseja apenas sondar a posição do Rei de Wei ou que eu continue investigando o caso?”

Zhao Houli não hesitou e ordenou: “Investigue! Esclareça tudo!”

Lu Kai disse: “Não sou de Bei Shu, mas, se for de minha consciência, irei até o fim. Contudo, se a verdade vier à tona, o reino será abalado. O senhor realmente está disposto a enfrentar as consequências?”

Zhao Houli silenciou, fitando Lu Kai com olhar austero. Lu Kai sabia que era uma pergunta difícil: ser envenenado pelo próprio filho, ficar paralisado, era motivo mais que suficiente para a ira. Mas, por outro lado, mesmo que não considerasse Zhao Zong como filho, ele era o rei, e qualquer problema seu traria instabilidade ao governo.

Após alguns instantes, Zhao Houli riu com amargura: “A luta entre irmãos é o que mais abomino em toda a vida. Enganei-me terrivelmente; jamais imaginei que o filho mais novo seria capaz disso.”

Era o momento para Lu Kai se alegrar, aceitar a ordem e retirar-se, mas ele não fez isso. Ao contrário, fez um último alerta: “Se a verdade vier à tona, Bei Shu será sacudido. O senhor realmente deseja ver esse desfecho?”