Capítulo 93 - Desvendando Todos os Mistérios

Após colocar o novo arreamento no cavalo, Daichen conduziu o animal de pescoço reluzente pelo pátio dos fundos e saiu pela porta dos fundos da tinturaria antes que os guardas chegassem. Com um leve tapa no flanco, o cavalo, sentindo a dor, disparou à frente sozinho. Daichen observou o animal afastar-se ao longe e, em seguida, retornou ao pátio dos fundos. Nesse momento, Lu Kai também estava lá, de pé diante do carro recém-desmontado. Daichen aproximou-se e perguntou: “Como vamos lidar com o arreamento?”

Lu Kai, passando a mão sobre o baú de valores, respondeu: “O carro é fácil de resolver, o difícil é o baú e o dinheiro dentro dele.” Ele bateu no baú e perguntou: “O cavalo está pronto?”

Daichen respondeu: “Está pronto.”

Lu Kai mandou: “Traga-o e arree-o.”

Um artesão trouxe o cavalo e o arreamento ao carro de valores. Lu Kai ordenou que retirassem o baú e o colocassem de lado; dentro dele havia moedas e pedras de jade. Com o baú fora do carro, Lu Kai mandou aos artesãos que colocassem um dos tonéis de tingimento no carro, espalhando areia pelo chão e esfregando-a no corpo do novo cavalo, que logo ficou com aparência suja.

Com o cavalo sujo arreamento ao carro e levando um tonel, o que antes era um carro de valores transformou-se em um veículo de carga. Assim, o arreamento do Templo do Norte estava resolvido. Lu Kai ordenou: “Sejam rápidos, escondam essas moedas e jade dentro das paredes.”

Daichen hesitou: “Dentro das paredes? Não vão transportar?”

Lu Kai sorriu: “Transportar? Como mover tanta coisa?”

Sem alternativa, Daichen seguiu as ordens. A tinturaria estava em reforma, ninguém estranho entrava. As moedas e pedras de jade foram colocadas em sacos de juta, e os artesãos levaram mais de dez sacos ao pátio da frente. Chang Zhiyuan queria levantar uma nova camada de muro ali, e durante a construção, os artesãos deixaram fendas dentro das paredes, perfeitas para esconder os tesouros. A menos que alguém quebrasse o muro intencionalmente, jamais descobririam o dinheiro ali oculto.

Desde que Chang Zhiyuan não aparecesse naquele dia na tinturaria, bastava agir rápido; até o entardecer, o carro e o dinheiro desapareceriam como se nunca tivessem estado ali.

Restava apenas o baú de valores. Quatro baús, se fossem retirados no carro, chamariam atenção demais. Lu Kai ordenou aos artesãos que quebrassem os baús, transformando-os em tábuas para forrar o carro, depois cobriram com entulho da reforma, simulando uma carga de pedras para despachar fora da cidade.

Tudo, do susto do cavalo ao fim da operação, aconteceu em menos de uma refeição. O segredo era agir rápido; quanto antes concluíssem, mais fácil seria enganar a todos.

Quanto aos quatro guardas, jamais permitiriam que a população ficasse reunida por muito tempo. Era preferível gastar um pouco para compensar pela morte da serpente do que perder o carro de valores. Os populares não iriam atacar os guardas, pois não havia motivo para tal. Sem alternativa, os guardas pagaram e seguiram seu caminho. Quando passaram correndo pela tinturaria, ouviram apenas o som constante das obras, e jamais pensaram em entrar para investigar.

Na hora em que Daichen espantou o cavalo, este não correu muito longe; após a tinturaria, havia uma rua reta, e da porta era possível ver o carro de valores a vinte metros de distância. O carro estava parado atrás de uma fileira de casas; os guardas verificaram que era o mesmo cavalo, os baús intactos, os selos preservados. Não ousaram abrir os baús, suspiraram aliviados e seguiram para o portão da cidade.

O assalto ao carro de valores foi executado com rapidez impressionante, e Lu Kai estava satisfeito. Contudo, tal artimanha não ficaria oculta por muito tempo: assim que o carro chegasse ao Jardim Shian e o dinheiro fosse contado, tudo seria descoberto — mas não naquele momento.

Os guardas, como sempre, conduziram o carro até o portão da cidade. Yang Gongtian, à frente de um grande grupo, já os aguardava. Cheng Minghu, encarregado da construção do Jardim Shian, não precisava cuidar de tudo pessoalmente; para isso contava com Yang Gongtian.

Yang Gongtian raramente supervisionava o jardim, mas tinha seus ajudantes; afinal, se fosse ao jardim todos os dias, morreria de exaustão. Com expressão séria, Yang Gongtian esperava no portão. O carro de valores chegou mais tarde que o habitual. Ele perguntou: “Do Templo do Norte até aqui, mesmo com lentidão, já era para terem chegado. Por que só agora?”

Os guardas não queriam criar problemas. Houve incidentes, mas nada grave. Se contassem tudo, seriam repreendidos por Yang Gongtian. O cocheiro respondeu: “O empacotamento atrasou, por isso demoramos.”

Yang Gongtian não suspeitou; sabia bem da preguiça daqueles homens. Resmungou: “Quantas vezes já disse para não procrastinarem?” E, virando-se, ordenou ao grupo: “Vamos.”

Yang Gongtian liderou o caminho, seguido pela comitiva, rumo ao Jardim Shian.

Os guardas não disseram a verdade e, assim, ajudaram Lu Kai. Se tivessem contado, Yang Gongtian desconfiaria e abriria os baús ali mesmo. Com os baús cheios de pedras, qualquer inspeção revelaria o esquema; Yang Gongtian, sendo sagaz, bloquearia toda a rota desde o susto do cavalo até sua recuperação. Como as moedas e jade ainda não estavam completamente ocultas nas paredes, uma busca minuciosa resultaria em flagrante.

Lu Kai parecia sortudo, mas não era bem assim. Qi Ying estava de olho nele. Após o ocorrido no dia anterior, Qi Ying conquistara plena confiança de Yang Gongtian, que lhe concedera dois dias de folga — mas não ficaria sentado em casa.

Qi Ying foi cedo à Secretaria de Recepção, querendo perguntar a Lu Kai sobre a proposta de envolvê-lo no esquema. Ao chegar à porta, viu Lu Kai e Zhang Zhongping saindo apressados. Qi Ying não os cumprimentou, mas pensou: “O que estarão aprontando tão cedo?”

A dúvida o fez seguir os dois discretamente, mantendo distância. Viu-os parados em frente à casa de Xie Wen, conversando em voz baixa. Qi Ying não sabia que era a casa de Xie Wen, nem ouviu o que diziam, mas desejou estar perto para escutar. Contudo, não podia agir de modo suspeito.

Lu Kai e Zhang Zhongping conversaram por um momento, até que Zhang Zhongping se afastou. Qi Ying, não ouvindo o conteúdo, não sabia que Zhang ia encontrar Chang Zhiyuan, e preferiu não segui-lo, mantendo o olhar em Lu Kai.

Após Zhang Zhongping partir, Lu Kai conversou com vizinhos diante da casa de Xie Wen. Qi Ying, distante, não ouviu nada, mas continuou vigiando Lu Kai. Quando se deu conta, percebeu um lenhador ao lado vendendo serpentes; ambos se olharam e nada mais aconteceu.

O lenhador, após vender a serpente, foi ao encontro de Lu Kai, e Qi Ying viu Lu Kai derrubar uma escada, levantando a dúvida: “Será que tem medo de serpentes?”

Aos olhos de Qi Ying, Lu Kai não parecia temer serpentes. O cavalo assustado atraiu sua atenção por um momento; ao ver o animal disparar, Qi Ying voltou o olhar para Lu Kai. Viu-o, antes que o artesão se levantasse, entrar apressado numa viela ao lado da casa de Xie Wen, e imediatamente seguiu atrás.

Ao longo do trajeto, Lu Kai foi cuidadoso, desviando para o pátio dos fundos da tinturaria, atento a qualquer perseguidor; mas Qi Ying era ainda mais cauteloso, não despertando suspeitas.

Chegando à tinturaria, Qi Ying ouviu todas as instruções de Lu Kai escondido num canto escuro. Antes que Lu Kai saísse, Qi Ying retirou-se primeiro.

Com tudo resolvido, Lu Kai não tinha motivos para permanecer na tinturaria. Voltou à Secretaria de Recepção, entrou no pátio e viu Qi Ying sentado dentro da casa, relaxado, servindo-se de chá. Ao perceber Lu Kai de pé, observando-o, Qi Ying sorriu sem jeito, pousou o copo e perguntou: “Tão cedo, onde esteve?”

Era a morada de Lu Kai, mas Qi Ying parecia assumir o papel de anfitrião. Sentado dentro da casa, Lu Kai não podia evitar o encontro e sentou-se frente a Qi Ying, que, cordialmente, serviu-lhe chá.

Lu Kai olhou o vapor subir da xícara, o aroma quente preenchendo o ar, e respondeu: “Não fui a lugar algum, apenas dei uma volta.”

Lu Kai não contou a verdade; Qi Ying sorriu: “Uma volta? Não precisava derrubar alguém da escada para isso.”

O rosto de Lu Kai mudou drasticamente. Qi Ying só poderia saber disso se tivesse visto algo; caso contrário, jamais mencionaria tal fato. Lu Kai, com olhar afiado, perguntou diretamente: “Você viu?”

Qi Ying sorriu calmamente: “Vi, e também ouvi algumas coisas que não deveria.”

Lu Kai não sabia o quanto Qi Ying sabia, e perguntou, rangendo os dentes: “O que ouviu que não devia?”

Qi Ying era astuto; embora não participasse diretamente, ao juntar o que viu e ouviu, deduziu o que estava acontecendo. Convencido de que conseguiria derrubar Lu Kai, sorriu: “Tão ocupado logo cedo, foi realmente árduo para você. Você é inteligente, e com um simples acidente conseguiu roubar o carro de valores. O carro entrou na tinturaria e sumiu como um boi na água. Se fosse eu, jamais imaginaria uma solução dessas.”

(Fim do capítulo)