Capítulo 162: Reunidos sob o mesmo teto

Cheng Minghu irritou-se um pouco e disse: "Fale sem rodeios, pare de fazer mistério!"

Vendo que a outra parte rejeitava a boa intenção, Qi Ying olhou para Zhu Xingkong e respondeu: "Respondendo ao senhor Vice-Magistrado, marcar com Wei Yongnan no Bosque da Ponte Central foi porque Wei Yongnan investigou o comissariado em segredo. Agi de acordo com as ordens do comissário, marcando um encontro para fazer-lhe algumas perguntas."

Ao ouvir Qi Ying mencionar Cheng Weilian, a expressão de Cheng Minghu mudou drasticamente. Embora agora não soubesse o paradeiro de Wei Yongnan, a palavra "desaparecido" não significava apenas não ser visto, mas também podia indicar que havia sofrido um infortúnio. Além disso, Qi Ying mencionara uma "investigação secreta", o que podia ser grave ou trivial. Antes que Cheng Minghu pudesse abrir a boca, Chang Yue tomou a dianteira: "Ah? E o que Wei Yongnan estava investigando no comissariado?"

Qi Ying desculpou-se: "Este é um assunto privado do comissário. Peço perdão ao Grande Tutor, mas não é conveniente revelar publicamente. Se deseja saber, por que não convoca o comissário aqui para interrogá-lo?"

Cheng Minghu sentiu que o tom da conversa não estava correto. Estavam interrogando Li Yan sobre os disparates que cometera, mas agora o vento parecia soprar em direção a Cheng Weilian. "Senhor Vice-Magistrado, o assunto do meu filho não tem relação com as burrices cometidas pelo Vice-Comandante à esquerda; ele não precisa vir. Quanto ao caso do meu filho, tratarei de interrogá-lo detalhadamente ao voltar e depois informarei o Vice-Magistrado."

Chang Yue disse friamente: "O Primeiro-Ministro não está certo no que diz. Li Yan também não encontrou Wei Yongnan; foi após ver o bilhete que ele se deixou guiar até lá."

Cheng Minghu olhou furioso para Chang Yue: "Guiar! O que o Grande Tutor quer dizer com isso?!"

Chang Yue replicou: "Wei Yongnan investigar o comissariado em segredo foi errado da parte dele, mas qual é a natureza desse assunto privado? Talvez o desaparecimento de Wei Yongnan esteja relacionado a esse segredo do comissário."

As palavras de Chang Yue deixavam claro o indício de que Qi Ying já havia assassinado Wei Yongnan naquele momento; caso contrário, por que teria marcado um encontro no Bosque da Ponte Central?

Qi Ying prostrou-se às pressas e clamou: "Que o Vice-Magistrado examine os fatos com justiça! Quando encontrei Wei Yongnan, apenas troquei algumas palavras com ele e, em seguida, ele partiu."

Chang Yue olhou friamente para Qi Ying e disse: "Se ele partiu ou não, é apenas a sua palavra. Há alguma testemunha?"

Qi Ying continuou prostrado e defendeu-se: "Tratando-se de um assunto privado do comissário, como eu ousaria levar terceiros comigo? Que o Vice-Magistrado pondere."

Lembrando-se das manchas de sangue na Ponte Central, Li Yan aproximou-se de repente, agarrou a gola da veste de Qi Ying e gritou furioso: "Fale! Foi você quem matou Wei Yongnan?!"

Tomado pela irritação e pela vergonha, Qi Ying empurrou Li Yan para longe e respondeu: "Como ousa me difamar!"

Li Yan rugiu severamente: "Então, como explica as manchas de sangue na Ponte Central?!"

"Naquela época, alguns famintos também se reuniram no Bosque da Ponte Central — já havia mencionado isso ao Vice-Comandante à esquerda. Ao saber disso no regresso à cidade, enviei homens para dispersá-los. Talvez tenha havido um confronto durante a expulsão e os famintos tenham deixado aquilo."

Zhu Xingkong jamais imaginara que o caso envolveria Cheng Weilian. O ponto crucial estava no assunto privado de Cheng Weilian. Se esse segredo fosse algo grave, havia uma forte probabilidade de que Wei Yongnan tivesse perecido; por outro lado, se fosse algo insignificante, o assunto não teria qualquer ligação com Cheng Weilian.

De qualquer forma, aquele segredo era de suma importância. Zhu Xingkong disse: "Para sabermos exatamente o que aconteceu, basta convocar o comissário aqui para um interrogatório. O que o Primeiro-Ministro acha?"

O que mais Cheng Minghu podia fazer? Evidentemente, teria de mandar chamar Cheng Weilian. Pelas intenções de Zhu Xingkong e Chang Yue, ficava claro que suspeitavam que Cheng Weilian havia enviado Qi Ying para matar e silenciar a testemunha; sem a presença dele, como provar a inocência?

Zhu Xingkong enviou emissários para convidá-lo, mas antes que chegassem, os homens do Tribunal de Dali não encontraram Cheng Weilian — Lu Kai já o havia feito.

Cheng Weilian ainda ignorava o ocorrido com Li Yan porque estava dormindo. Quando Lu Kai foi à sua residência, os guardas o acordaram. A falta de sono costuma deixar as pessoas de mau humor, e o humor de Cheng Weilian naquele momento não era nada bom.

Ele reclamou: "O que foi, logo de manhã?"

Lu Kai sorriu amargamente: "Já não é cedo. Qi Ying já foi para o Tribunal de Dali."

Ao ouvir isso, Cheng Weilian achou estranho e, recuperando o vigor, perguntou: "O que ele foi fazer no Tribunal de Dali?"

Lu Kai estava prestes a falar quando um guarda entrou para anunciar: "O pessoal do Tribunal de Dali chegou e quer que o comissário compareça."

Cheng Weilian sobressaltou-se: "Querem que eu vá ao Tribunal de Dali?"

Ele olhou de relance para Lu Kai e disse ao guarda: "Vá descendo, diga que irei em instantes."

"Sim", respondeu o guarda, retirando-se.

Cheng Weilian perguntou aflito a Lu Kai: "O que está acontecendo aqui?"

Lu Kai respondeu: "Não há tempo para explicações detalhadas. Lembre-se do que vou dizer: quando chegar ao Tribunal de Dali, não poderá ocultar o assunto da princesa."

Encolerizado, Cheng Weilian fuzilou Lu Kai com o olhar e exclamou: "O que você disse?! Quer que eu revele o assunto da princesa?!"

Lu Kai disse com gravidade: "Isso já não pode ser ocultado. Só revelando o caso da princesa o senhor conseguirá se safar. Não sabe, mas o Vice-Comandante à esquerda já descobriu o encontro entre Qi Ying e Wei Yongnan."

Atônito e com o rosto pálido, Cheng Weilian perguntou: "Wei Yongnan voltou?!"

Lu Kai explicou brevemente: "Não. Quando Wei Yongnan foi ao encontro, deixou um bilhete para o Vice-Comandante à esquerda."

Enfurecido, Cheng Weilian desferiu um golpe com a palma da mão sobre a mesinha de chá, estilhaçando duas de suas pernas com um estalido. "Esse maldito Qi Ying! Agora me desgraçou!"

Lu Kai consolou-o: "Não tema, o Primeiro-Ministro também está no Tribunal de Dali."

"Meu pai também está? O que ele foi fazer lá?" Pensando um pouco, Cheng Weilian continuou: "Não, espere. E daí que saibam de Wei Yongnan? Por que foram todos ao Tribunal de Dali?"

Lu Kai levantou-se e disse: "Li Yan meteu-se em confusões; o senhor saberá de tudo ao chegar ao Tribunal de Dali. Eles estão esperando, vamos logo, para que não pensem que o comissário está ganhando tempo."

Cheng Weilian seguiu para o Tribunal de Dali, e só então Lu Kai soltou um suspiro profundo. A ida de Cheng Weilian significava que o problema estava prestes a ser resolvido.

De volta aos alojamentos, Lu Kai viu um guarda se aproximar e dizer: "Embaixador, há alguém lá fora querendo vê-lo."

"Ah?" Sem saber de quem se tratava, Lu Kai pediu que o guiassem até lá. Encostado à parede, do lado de fora da Casa de Hospedagem Oficial, estava um homem magro e esguio. Quando Lu Kai se aproximou, o homem disse: "O que o embaixador pediu, o Velho Tie já preparou."

Só então Lu Kai se lembrou de que havia pedido a Tie Mantang que comprasse verniz de árvore. Se Tie Mantang não tivesse enviado alguém, ele quase teria se esquecido do assunto.

Depois de lhe dar uma gorjeta pelo esforço, o homem partiu satisfeito. De volta ao interior da Casa de Hospedagem Oficial, Lu Kai chamou Zhang Zhongping: "Irmão mais velho, vá até a casa de Tie Mantang e traga a carroça com o verniz para fora da cidade para mim."

"Uma carroça de verniz?" Zhang Zhongping ignorava por que Lu Kai comprara tal substância. "Acaso ainda pretende saquear algo?"

Lu Kai sorriu: "Não vou saquear nada. Vá, saia pela porta Chongwen, eu o esperarei fora da cidade."

Surpreso, Zhang Zhongping perguntou: "Vai sair da cidade?"

A pergunta foi curiosa, e Lu Kai sorriu, devolvendo o questionamento: "Não posso sair da cidade?"

Zhang Zhongping coçou a nuca e riu: "Esqueci-me de que já não há assassinos a tentar assassiná-lo. Já que vai sair, por que não saímos juntos?"

Lu Kai abriu os braços, indicando que Zhang Zhongping o observasse bem: "Se o embaixador sair conduzindo uma carroça de verniz, não pareceria estranho?"

Pensando melhor, Zhang Zhongping achou graça e perguntou: "Onde vai me esperar?"

Calculando a distância, Lu Kai respondeu: "Fora do Bosque da Ponte Central, esperarei na beira da estrada."

"No Bosque da Ponte Central?" Zhang Zhongping demonstrou certa relutância, afinal, Qi Ying cometera crimes ali. Contudo, como não entrariam no bosque propriamente dito, não havia o que temer. Ele assentiu: "Vou buscar a carroça agora mesmo."

"Espere", disse Lu Kai, tirando o dinheiro e entregando-o a Zhang Zhongping. "Aqui está o pagamento do verniz, vá quitá-lo."

Zhang Zhongping guardou o dinheiro com cautela no peito; se o perdesse, não teria como cobrir do próprio bolso. "Mais alguma coisa?"

Lu Kai fez um gesto para que ele fosse logo: "Não, vá."

Assim que Zhang Zhongping deixou o comissariado, Lu Kai partiu rumo ao exterior da cidade.

Ao chegar ao Tribunal de Dali, Cheng Weilian olhou de relance para Chang Yue e Zhu Xingkong, sem prestar continência nem cumprimentá-los formalmente; aquele olhar bastava como saudação. Ignorou por completo Li Yan e Qi Ying — evidentemente, não por falta de boas maneiras.

Permanecendo em pé e firme, Cheng Weilian disse: "Pai."

Com o rosto severo, Cheng Minghu soltou um muxoxo frio para o filho, servindo o som como repreensão.

Zhu Xingkong não se importou com a falta de cortesia de Cheng Weilian. Vendo que havia um assento vazio ao lado de Cheng Minghu, Cheng Weilian aproximou-se e sentou-se. Cheng Minghu não fez nenhuma objeção. Ninguém lhe havia oferecido o lugar, mas ele tratou o salão principal do Tribunal de Dali como se fosse a sua própria casa. Como Cheng Minghu nada disse, Zhu Xingkong, naturalmente, também não pôde ponderar sobre o ato.

A arrogância de Cheng Weilian era célebre em Bei'an, e Zhu Xingkong já ouvira falar dela. O fato de ele ter comparecido à convocação já era lucro; antes, temia que nem aparecesse. Visto que viera, que se sentasse ou ficasse de pé, tanto fazia.

Sentado, Cheng Weilian perguntou a Zhu Xingkong: "Para que o Vice-Magistrado me chamou?"

Com um sorriso amável e cordato, Zhu Xingkong respondeu: "Ouvi de Qi Ying que Wei Yongnan estava investigando o comissariado em segredo. É verdade?"

Ao ouvir aquilo, Cheng Weilian irritou-se de imediato: "É."

Ouvindo a confirmação, Zhu Xingkong sorriu: "Então o comissário deve ter ficado bastante furioso com isso?"

"Ora, que pergunta idiota!" disparou Cheng Weilian sem cerimônia. "Alguém investigando você; ficaria contente?"

Uma resposta tão direta e sem filtros fez Zhu Xingkong sorrir com amargura: "Se alguém me investigasse, certamente eu também não ficaria contente."

Ao proferir essas palavras, Zhu Xingkong lançou um olhar rápido a Cheng Minghu. Zhu Xingkong o investigava em segredo, e Cheng Minghu decerto não andava muito satisfeito com isso, embora mantivesse a compostura e nada dissesse.

Não era a primeira vez que Chang Yue testemunhava a insolência de Cheng Weilian. Olhando-o de soslaio, Chang Yue perguntou: "Foi por ordem sua que Qi Ying marcou o encontro com Wei Yongnan no Bosque da Ponte Central?"

De joelhos, Qi Ying ergueu o olhar para Cheng Weilian, suplicando-lhe com os olhos por ajuda. Cheng Weilian não apreciava particularmente o estilo de atuação de Qi Ying, mas fora ele próprio quem pedira o favor. Se não o protegesse, a notícia correria e as más línguas diriam que ele não protegia os seus subordinados. Além de ser afeiçoado a espadas e chás finos, Cheng Weilian prezava sobremaneira a reputação.