Capítulo 114: O Salão de Ferro

Lu Kai guardou a folha de ouro e foi direto ao ponto: "Quantos homens na Guarda da Cidade fariam o que você pedisse sem questionar os motivos?"

Qi Ying não respondeu imediatamente, perguntando antes sobre a necessidade de Lu Kai: "Quantos você quer?"

Lu Kai soltou um riso repentino: "Posso ter quantos eu quiser?"

Qi Ying também sorriu: "Pode ter quantos você precisar."

A resposta deixou Lu Kai visivelmente satisfeito: "Sendo assim, ajudar você foi a escolha certa."

As palavras de Lu Kai também agradaram Qi Ying: "Ajudar-me foi a escolha certa. Sempre que você tiver dificuldades, darei um jeito de resolvê-las para você."

Lu Kai aconselhou: "Sobre Yang Gongtian, imagino que Fang Wenhou também aparecerá por lá."

"Fang Wenhou?" disse Qi Ying. "Não seria estranho se ele viesse, mas por que você o mencionou...?"

Lu Kai sorriu ao olhar para Qi Ying: "Se você quer que os homens da Guarda da Cidade lhe obedeçam, terá que passar pelo obstáculo de Fang Wenhou. Conhecendo a natureza do Grão-Mestre, ele certamente enviará Fang Wenhou para conquistar a lealdade deles."

Com a dica de Lu Kai, Qi Ying entendeu na hora: "Você está sugerindo que eu humilhe Fang Wenhou amanhã?"

Lu Kai balançou a cabeça: "As coisas chegaram a este ponto, você ainda quer criar uma confusão na frente da Sala do Comandante?"

Qi Ying não entendeu bem a intenção de Lu Kai e preferiu perguntar diretamente: "Então, o que você sugere?"

Lu Kai respondeu: "Vá falar com os irmãos da Guarda da Cidade com antecedência, dizendo que Fang Wenhou provavelmente assumirá o comando dos portões restantes."

Qi Ying sorriu imediatamente: "Você é realmente astuto. Já sei o que fazer. O Comandante mal se foi e Fang Wenhou já quer controlar os portões para tirar vantagem; farei com que ele venha com grandes expectativas e saia derrotado."

Após as palavras de Qi Ying, Lu Kai perguntou: "Mais alguma coisa?"

Qi Ying levantou-se: "A noite está avançada, não vou atrapalhar o descanso do Enviado."

Quando ele já cruzava a soleira da porta, Qi Ying voltou-se, deixando escapar um leve sorriso, e perguntou casualmente: "Ah, mais uma coisa: o Enviado não vai querer ajustar contas comigo mais tarde por causa do assunto do Comandante, vai?"

Embora Qi Ying perguntasse sorrindo, por trás do sorriso escondia-se uma intenção assassina contida. Lu Kai sorriu levemente: "O que faço é pelo Príncipe de Wei, não por Yang Gongtian. Você me ajudou uma vez e, desta vez, eu ajudei você. Embora eu não aprecie seus métodos, estamos quites. Mas, se tentar me enganar, não serei gentil com você."

Lu Kai escolheu responder com uma língua afiada, enfrentando Qi Ying diretamente, sem falsas cortesias. Tal resposta, curiosamente, fez com que Qi Ying se sentisse mais seguro. Se Lu Kai tivesse dito que não faria nada, Qi Ying certamente não acreditaria; mencionar o Príncipe de Wei serviu para tranquilizá-lo, afinal, o quadro geral era o que importava e, se ressentimentos pessoais prejudicassem os planos maiores, ninguém sairia ganhando.

Qi Ying sorriu satisfeito: "Descanse um pouco."

Após a partida de Yang Gongtian, os guardas da Agência de Recepção de Convidados pareciam tomados pelo luto. Todos exibiam a mesma expressão, embora restasse a dúvida sobre quantos realmente lamentavam a morte de Yang Gongtian. Quem mais chorava não era a família de Yang Gongtian, mas Jiang Quan.

Se é que se podia dizer que Jiang Quan chorava por Yang Gongtian, era mais por causa de sua própria má sorte. Tendo obtido a confiança de Yang Gongtian apenas ontem, ver tudo voltar à estaca zero em um único dia era motivo de choro.

Embora Qi Ying fosse o vice-comandante de Yang Gongtian, todos na Guarda da Cidade sabiam da proximidade entre os dois. O cargo de Comandante estava vago e, se um novo fosse escolhido entre as tropas, Qi Ying seria o favorito absoluto; para os irmãos da guarda, ele já era o novo comandante por aclamação.

Agora com o posto vago, todos tentavam bajular Qi Ying, mas ele parecia indiferente, tratando os outros guardas da mesma forma de sempre, sem qualquer sinal de arrogância.

Jiang Quan voltou à Agência e, ao ver Qi Ying conversando com alguns guardas, apressou-se em se aproximar com um sorriso bajulador: "Você voltou? Por que não me chamou para voltarmos juntos?"

Embora tivessem tido um desentendimento no dia anterior, Qi Ying parecia ter uma memória muito curta, como se nada tivesse acontecido. Ele não retribuiu o sorriso forçado de Jiang Quan, mas respondeu com naturalidade: "Irmão Jiang, você chegou. Cumpra seu turno e, à noite, nos reuniremos."

Lu Kai e Zhang Zhongping saíram da agência e, ao verem a cena, Zhang comentou: "Os irmãos dizem que o novo comandante provavelmente será Qi Ying, e muitos já estão tentando puxar o saco dele."

Lu Kai observou Qi Ying friamente: "Realmente, ele está navegando em ventos favoráveis."

Ao notar a expressão de Lu Kai, Zhang Zhongping sondou: "Irmão, se me permite a ousadia, o caso do Comandante Yang tem algo a ver com você?"

Lu Kai olhou para ele, surpreso: "Por que você pensaria isso, irmão mais velho?"

Zhang Zhongping observou atentamente a reação de Lu Kai: "Não sei, é apenas um palpite."

Lu Kai não respondeu: "Mantenha sua mente focada onde ela deve estar; ainda temos muito o que fazer."

Como Lu Kai não respondeu, Zhang Zhongping não insistiu. De que adiantaria saber? Agora nada poderia ser mudado.

Os dois saíram da agência e contornaram em direção à tinturaria. Lu Kai queria verificar se o muro tinha sido construído. Ao passarem por um beco, evitando a rua de Xie Wen, foram subitamente interceptados por dois homens.

Zhang Zhongping viu os dois sujeitos, que pareciam magros e ágeis. Ele sabia que Lu Kai era bom de briga; se estivesse sozinho, estaria aterrorizado, mas com Lu Kai ao seu lado, sentiu-se seguro.

Tentando parecer corajoso, Zhang Zhongping estufou o peito e gritou: "O que vocês querem?!"

Um dos homens respondeu: "Enviado, perdoe-nos, mas terá que vir conosco."

Quando Zhang Zhongping estava prestes a intervir, Lu Kai o impediu e perguntou calmamente: "Para onde?"

"O Mestre Tie quer vê-lo."

"Mestre Tie?" Lu Kai não sabia de imediato quem era.

Zhang Zhongping sussurrou no ouvido de Lu Kai: "Parece ser um homem de Tie Mantang."

Lu Kai ficou surpreso: "Tie Mantang?"

Se eles tinham bloqueado o caminho, não havia como recusar. Lu Kai sabia bem quem era Tie Mantang e, embora não tivesse procurado o homem, agora ele vinha atrás dele. Curioso sobre a intenção de Tie Mantang, Lu Kai disse a Zhang Zhongping: "Irmão, siga em frente; depois que eu vir o Mestre Tie, irei atrás de você."

Tie Mantang não era um homem de bem, e Zhang Zhongping preocupou-se: "Irmão!"

Lu Kai disse em voz alta, propositalmente: "Já que o Mestre Tie enviou alguém para me convidar, é uma honra." E, voltando-se aos homens: "Por favor, guiem o caminho."

Vendo Lu Kai partir com os homens, Zhang Zhongping ficou ansioso, mas pensou que, como até Cheng Wei tinha brigado com Lu Kai sem levar vantagem, e dado que Lu Kai era astuto, ele provavelmente ficaria bem.

Zhang Zhongping seguiu pelo beco em direção à tinturaria.

Lu Kai foi levado ao salão interno de uma casa de jogos. Tie Mantang estava sentado à mesa, examinando um mapa. Ao ver Lu Kai entrar, levantou-se com um sorriso: "Ora, o Enviado chegou."

Lu Kai sorriu: "Saudações ao Mestre Tie."

Tie Mantang convidou-o a sentar e ordenou que servissem chá. Vendo que Tie Mantang o tratava com tamanha cortesia, Lu Kai não entendia o motivo, então perguntou: "Não sei a que devo a honra do convite do Mestre Tie."

O rosto de Lu Kai não mostrava medo ou pânico, apenas a calma habitual. Tie Mantang riu: "Apenas uma conversa casual. Em Bei'an, convidei muitas pessoas para virem aqui. Algumas choravam no caminho, outras estavam tão apavoradas que molhavam as calças. O Enviado parece estar em casa."

Lu Kai achou graça: "Imagino que aqueles que o Mestre convidava deviam estar devendo dinheiro de jogo. Eu não devo nada, então não tenho motivos para temer."

Tie Mantang soltou uma gargalhada: "O Enviado tem muita razão."

Então, ele fechou o semblante: "Como o Enviado é tão sereno, faz sentido que o 'Sétimo Negro' tenha morrido em suas mãos."

Lu Kai ficou em alerta: "Sétimo Negro?"

Tie Mantang explicou como se falasse de algo trivial: "Ah, o Sétimo Negro... ele era o assassino que mandei para matá-lo naquele dia."

Lu Kai endureceu o rosto: "O Mestre Tie conhecia o assassino?"

Tie Mantang respondeu calmamente: "Conhecia, claro. Fui eu quem o enviou."

Lu Kai ficou em silêncio por um instante, depois perguntou: "O Mestre busca vingança?"

Tie Mantang gesticulou com as mãos: "Vingança? Por que buscaria vingança? Não temos inimizade alguma. O Sétimo Negro era um assassino e, por ser inábil, acabou morto. Isso é problema dele."

Lu Kai perguntou: "Então quer dizer que alguém pagou para que você me matasse? Quem foi?"

Tie Mantang suspirou: "Peço desculpas, Enviado, mas as regras da profissão me impedem de revelar. É uma pena, por causa daquelas folhas de ouro..."

As folhas de ouro foram o pagamento oferecido por Xu Guangheng para realizar o serviço. Como o trabalho não foi concluído, Tie Mantang, por uma questão de ética, as devolveu.

A forma como Tie Mantang falava deixava Lu Kai entre a raiva e o riso. O assassino tinha sido enviado por ele, mas a situação era tratada como algo corriqueiro, sem qualquer tentativa de ocultação. Tie Mantang parecia genuinamente triste por ter perdido as folhas de ouro, como se tivessem arrancado um pedaço de sua carne.

Lu Kai perguntou: "Já que não é vingança e não pode me dizer quem foi, quer que eu pague a indenização?"