Capítulo 24: Tentativa de Remediação

Agora, Lu Kai finalmente compreendia: “frango com flores assadas” era o código de contato deles. Responder errado poderia ser fatal; se dissesse qualquer coisa inadequada, quem garantiria que Qi Ying não o mataria ali mesmo?

“Quem é você!” Essas três palavras ecoavam incessantemente na mente de Lu Kai. Só pela pergunta já se percebia que Qi Ying estava convencido de que Lu Kai não era o enviado.

Lu Kai mantinha os lábios bem cerrados, temendo falar algo impróprio e pensando em como responder para dissipar as suspeitas de Qi Ying.

Diante de sua hesitação, Qi Ying aproximou a ponta da espada a menos de um centímetro: “Quem é você!”

Lu Kai, tenso como uma corda esticada, de repente disse: “Ele morreu.”

Não restava alternativa a Lu Kai. Sem saber o código, não poderia continuar fingindo ser o enviado; só inventando uma nova identidade poderia talvez convencer Qi Ying. Se precisavam de um código para se reconhecerem, era porque não se conheciam pessoalmente; a aparência seria irrelevante, mas a identidade certamente era conhecida.

Na ocasião, Dai Qian foi tão precipitado que não teve tempo de perguntar nada antes que o enviado morresse.

Lu Kai já suspeitava que o príncipe Wei, Tuo Ba Rui, tinha aliados em Bei Shu, mas jamais imaginou que seria Qi Ying — e ainda por cima um membro do Departamento de Defesa da Cidade. Isso significava que Qi Ying estava há anos, talvez muito mais tempo, em Bei An.

Os olhos atentos de Qi Ying não desgrudavam de Lu Kai: “Morreu?”

Lu Kai pensava rapidamente, tentando ser claro, sucinto e plausível: “Sim, o enviado morreu. Você também sabe que nem todos na corte aprovaram as negociações de paz. Para trazer a carta de paz, quatro pessoas foram trocadas ao longo do caminho. Eu sou o último. Se o general Fang não tivesse me socorrido na estrada, eu também não teria conseguido chegar a Bei An.”

Trocar quatro vezes de mensageiro no caminho, por cautela, era razoável. Passos soaram do lado de fora do pátio, Qi Ying continuava atento e, só então, guardou a espada.

Do lado de fora, uma patrulha passava. Após o atentado, aumentaram as rondas, e alguns soldados lançaram olhares para dentro, vendo Qi Ying e Lu Kai frente a frente, aparentemente conversando. Não deram importância e seguiram.

A espada de Qi Ying fora embainhada, mas seu polegar permanecia firme sobre o guarda-mão, pronto para sacar em um piscar de olhos.

A explicação de Lu Kai fazia sentido, mas Qi Ying não se deixava convencer facilmente: “Ainda assim, como não saberia o código?”

Essa era uma questão impossível para Lu Kai explicar, mas ele tinha outra resposta: “Não sei de nenhum código. Quando o enviado entrou em contato comigo, já estava gravemente envenenado. Reuniu forças só para me dar a carta de paz; mal conseguiu pedir que eu a entregasse, e morreu logo depois.”

Qi Ying ainda duvidava: “Envenenado? Que veneno?”

“Não entendo de venenos, só vi que seus lábios estavam azulados.”

Qi Ying avaliava o semblante de Lu Kai: “Onde está o corpo?”

“Enterrei na Floresta da Cabeça de Fênix.”

A Floresta da Cabeça de Fênix ficava a vinte li da cidade de Bei An. Qi Ying insistiu: “Onde exatamente? Não se importa se eu for ver?”

Qi Ying era mesmo intransigente. De que adiantava ver um morto? Mas diante da pergunta, Lu Kai só pôde responder: “Era noite, a carta era urgente. Enterrei perto da entrada da floresta, marquei uma árvore com um golpe de espada como referência, pensando em buscar o corpo depois.”

Vendo a riqueza de detalhes, Qi Ying relaxou um pouco a guarda: “Irei conferir. Espero que não esteja mentindo.” E virou-se para partir.

Assim que Qi Ying saiu, Lu Kai ficou em total aflição, querendo sair da Secretaria de Cerimônias imediatamente. Mas, naquele dia, sair não seria fácil; depois do atentado, os guardas não permitiriam sua saída sem mais nem menos.

Os guardas estavam irredutíveis, até que Fang Wenhou apareceu: “Por que tanta pressa, irmão Lu?”

Lu Kai precisava encontrar Dai Qian. Se Qi Ying fosse à floresta e não encontrasse o corpo, não haveria como reverter a situação.

Já prevendo, Lu Kai respondeu: “Preciso resolver algo lá fora.”

“Para onde vai? Eu o acompanho”, ofereceu Fang Wenhou.

Fang Wenhou não era um simples guarda. Se fosse como no dia em que encontrou Dai Qian na rua, não teria chance de conversar.

Lu Kai, sem saber onde Dai Qian estava hospedado, não foi procurá-lo diretamente: “Não é nada de grave, só quero comprar alguns papagaios de papel.”

“Papagaios?”, estranhou Fang Wenhou.

“É um costume de Nan Wei: quem escapa de um grande perigo deve soltar papagaios para agradecer à proteção divina.”

O costume era pura invenção de Lu Kai, mas era um modo de avisar Dai Qian. Já haviam combinado que, caso precisasse, ele usaria papagaios como sinal ao ir ao gabinete do chanceler. Esperava que Dai Qian visse o sinal e compreendesse.

Cada região tinha seus costumes; Bei Shu, por exemplo, não conhecia tal tradição. E Fang Wenhou tampouco sabia se Nan Wei a tinha. Mas, como Lu Kai escapara de uma desgraça, tudo parecia natural.

Fang Wenhou sorriu, sem suspeitar: “Não imaginei que você acreditasse nessas coisas. É simples, não precisa ir pessoalmente, mandarei alguém comprar.”

“Obrigado”, respondeu Lu Kai.

Fang Wenhou questionou: “Quantos quer?”

“Oito, e quanto mais vermelhos, melhor.”

Logo, dois guardas trouxeram quatro papagaios vermelhos cada. Lu Kai os recompensou generosamente, deixando-os radiantes. Pediu que soltassem os papagaios no pátio, dois para cada direção — leste, oeste, norte e sul —, e cortassem as linhas para que voassem ao vento.

Ao ver os papagaios subindo, Lu Kai pensou: “Dai Qian, não me decepcione.”

Dai Qian, na verdade, estava perto da Secretaria de Cerimônias, separado apenas por algumas ruas. Não sabia quando Lu Kai iria ao gabinete do chanceler e, por isso, já comprara os papagaios.

Com um papagaio entre dois dedos, caminhava tranquilo em direção à casa de chá. Se Lu Kai não desse instruções especiais, ele aproveitaria para descansar; apesar da perigosa missão em Bei An, era preciso relaxar quando possível.

Ao chegar à porta da casa de chá, viu três crianças brincando de jogar pedrinhas. Dai Qian lembrou-se de sua infância, e pensou: quem imaginaria que ele, um dia, viveria uma vida de lutas e riscos? Olhando para as crianças, suspirou: “Que vocês cresçam num tempo de paz e não precisem viver como nós.”

Ia entrar quando os meninos gritaram, entusiasmados, apontando para o céu: “Olha, quantos papagaios!”

Dai Qian ergueu o olhar, surpreso — eram oito papagaios vermelhos voando em sua direção. Embora tivessem sido soltos em quatro direções, o vento levara todos para ali.

Sorrindo ao contemplar o espetáculo, pensou que era uma bela cena, mas logo sua expressão mudou. “Papagaios vermelhos? Será coincidência? Ele está me procurando?”

Ainda era dia, seria possível que Lu Kai estivesse tentando contactá-lo agora? Sem certezas, decidiu ir verificar; não podia se dar ao luxo de perder tempo.

Entregou o papagaio que tinha aos três meninos: “É de vocês agora.”

As crianças aceitaram, felizes.

Dai Qian, conhecendo bem os arredores, foi até o muro dos fundos da Secretaria de Cerimônias. Porém, do lado de fora do beco, havia guardas de plantão. Em pleno dia, seria difícil entrar sem ser visto — e isso o deixava ansioso. “Como entrar assim, à luz do dia?”

Entrar à força era impensável. Após breve reflexão, dirigiu-se a uma casa de jogos próxima, onde três desocupados estavam agachados, arrasados pelas perdas. Aproximou-se: “Querem ganhar algum dinheiro para apostar?”

Ao ouvirem falar em dinheiro, os olhos dos três brilharam.

A tarefa era simples: tirar os dois guardas do beco dali. Eles logo inventaram uma desculpa para provocar os guardas.

Um deles gritou: “Zhang Sitou, quando vai pagar a dívida no bar?”

“Quem é Zhang Sitou? Saiam daqui, confundiram de pessoa!”, respondeu o guarda.

Vendo que havia apenas dois guardas, os desocupados, já com o dinheiro de Dai Qian, decidiram improvisar e roubaram a bolsa de um deles, fugindo imediatamente.

Assustados, os guardas sacaram as espadas e correram atrás, mas os desocupados eram mais espertos que enguias e logo sumiram.

Assim que os guardas se afastaram, Dai Qian aproveitou e entrou pelo beco dos fundos.

Lu Kai já esperava havia muito, inquieto, andando de um lado para o outro. Quando Dai Qian pulou pela janela dos fundos, viu o semblante aflito do amigo: “Era você quem me procurava, afinal.”

Lu Kai não teve tempo para explicações; foi direto ao ponto: “Como lidou com o corpo do enviado?”

Dai Qian achou estranho: “Por que pergunta? Enterrei, claro. Fique tranquilo, ninguém vai descobrir.”

Lu Kai foi direto: “Quero que encontrem, rápido. Desenterre e leve até a entrada da Floresta da Cabeça de Fênix, enterre sob uma árvore, simule sinais de envenenamento e marque a árvore com a espada.”

Dai Qian ficou confuso: “Por quê? Quem você quer que encontre?”

“Não há tempo para explicar. Wen Lushan ainda está fora da cidade?”

Dai Qian sorriu: “Ele está lá para resgatar o príncipe herdeiro caso você precisasse. Como o príncipe ainda não saiu, ele continua esperando fora da cidade.”

Lu Kai assentiu: “Contacte Wen Lushan imediatamente, peça para transferir o corpo para a Floresta da Cabeça de Fênix. Rápido!”

Dai Qian jamais vira Lu Kai tão aflito e, percebendo a gravidade, não perguntou mais nada: “Vou cuidar disso agora.”

Saiu às pressas pela janela, dando as ordens necessárias, mas seu coração continuava inquieto. Agora, tudo dependia da sorte.