Capítulo 112: Resolver o Problema com uma Emboscada

Já havia alguém esperando por Yang Gongtian na Vila Xinhuai. Era um lenhador que estava ali de tocaia com o único propósito de impedir que Yang retornasse a Bei'an. A emboscada estava sendo preparada pacientemente.

O mentor da operação não era o lenhador, mas Wen Luxhan. Enquanto o lenhador permanecia na vila, Wen Luxhan liderava outros homens em um morro próximo. O objetivo de Wen Luxhan não era o extermínio total da guarda da Divisão de Defesa da Cidade; ele precisava que alguns sobrevivessem para levar a notícia de volta.

Ao chegar à Vila Xinhuai com seus homens, Yang Gongtian encontrou um casal de idosos da família Tao. Ele mostrou o retrato ao velho Tao, que imediatamente reconheceu: "Este rosto me é familiar, parece o Zhang Er, que mora no fim da vila."

Ao ouvir isso, Yang Gongtian exultou. Com o homem capturado, a localização do carregamento seria revelada. Ele obteve o endereço e apressou-se para lá. A casa de Zhang Er era um barraco no limite do povoado. Ao avistarem os soldados, os vizinhos esconderam-se. Os guardas arrombaram a porta, apenas para ver um homem fugir pela janela dos fundos. "Ele escapou pela janela!" gritaram.

Yang Gongtian liderou a perseguição. O fugitivo era, de fato, o lenhador. Ágil como um macaco, ele corria em direção às montanhas. Ouvindo os passos próximos, ele disparou para o lado leste, perseguido por mais de dez guardas armados com arcos.

"Vupt! Vupt! Vupt!"

As flechas cortavam o ar rapidamente. Quando parecia que o lenhador seria atingido, ele realizou manobras acrobáticas, desviando dos projéteis. Yang Gongtian ordenou: "Capturem-no vivo!"

O lenhador, após desviar, levou a mão ao peito e sacou três facas de arremesso, bradando: "Quem me seguir morrerá!"

Dito isso, as facas voaram. Três guardas tombaram instantaneamente, cada lâmina cravada no peito. Vendo tal destreza, Yang Gongtian ficou em alerta máximo, deduzindo que o roubo do carregamento fora obra de especialistas das artes marciais, pois ninguém mais teria tamanha ousadia.

Os três guardas mortos jaziam no chão. O lenhador parou e, com um olhar feroz, como um lobo prestes a atacar, rugiu para Yang: "Comandante, vale a pena arriscar a vida por uma carga de dinheiro?"

Reconhecido, Yang Gongtian retrucou com um sorriso gélido: "Quero o carregamento, não a sua vida. Entregue-o e eu o pouparei."

O lenhador riu alto: "Se quer o dinheiro, veja se tem habilidade para me capturar!"

Ele saltou e desapareceu. Yang Gongtian o seguiu até uma passagem estreita entre duas paredes de pedra. Era um lugar onde, se alguém estivesse emboscado, não haveria como escapar.

"Parem!" ordenou Yang Gongtian. Os soldados obedeceram. Ele sentiu que algo estava errado; o lenhador parecia estar atraindo-os para lá. Astuto, ele percebeu o perigo e gritou: "Recuar!"

Assim que o comando foi dado, cabeças surgiram no topo do desfiladeiro. Flechas choveram, derrubando sete ou oito soldados. Yang Gongtian evitou a primeira salva e, com os dez homens restantes, refugiou-se na mata.

Havia inimigos tanto no desfiladeiro quanto na floresta. Wen Luxhan e o lenhador atacaram. Yang Gongtian, com sua espada, abateu três oponentes, mas eles não recuaram, provando serem combatentes implacáveis.

Wen Luxhan investiu contra Yang. Este esquivou-se com facilidade, tentando fugir antes de ser cercado. Yang notou algo estranho: aqueles homens eram disciplinados e treinados como soldados, não como simples bandidos. "Quem são eles?" questionou-se.

Wen Luxhan desferiu um golpe preciso em direção à garganta de Yang. A lâmina brilhava com um tom dourado sinistro. Yang Gongtian, percebendo que enfrentava um mestre, bloqueou o golpe com sua espada, mas o impacto o empurrou para o lado. Ele chutou areia para cegar o adversário, mas Wen Luxhan defendeu-se e continuou o ataque implacável.

Encurralado, Yang girou e contra-atacou. Wen desviou e desferiu sete golpes rápidos. Yang defendia-se como uma muralha, mas, de repente, sua expressão mudou. O lenhador estava atrás dele. Uma faca atravessou suas costas, saindo pelo peito. Yang Gongtian caiu morto, sua espada escorregando de sua mão.

Três guardas sobreviventes foram capturados. Wen Luxhan olhou para eles com desprezo: "Voltem e digam ao Rei de Shu que o dinheiro foi tomado pelo Bando Daishan. Já o devolvemos ao povo. Se ele for desavergonhado o suficiente para espoliar o povo novamente, que o faça. Agora, sumam!"

Ao anoitecer, os três soldados chegaram a Bei'an. Cheng Minghu, ao saber da notícia, enfureceu-se e chutou sua mesa. Cheng Weilian e Xu Guangheng estavam presentes, chocados. "O comandante está morto?" perguntou Cheng Weilian, incrédulo.

Cheng Minghu, ofegante, segurou o peito: "O remédio... o remédio..."

Após tomar o medicamento, ele conseguiu recuperar o fôlego. Restavam apenas três pílulas. "Preparem a carruagem. Vou ao palácio", ordenou.

Cheng Weilian tentou dissuadi-lo, temendo a ira do monarca caso soubesse que o dinheiro fora distribuído ao povo, mas Cheng Minghu estava decidido. "Se o Rei quiser nos punir, ficar em casa não nos salvará", murmurou ele, derrotado.

Enquanto isso, a notícia da morte de Yang Gongtian espalhara-se por Bei'an. No Escritório de Recepção, Qi Ying fingia choque, embora, por dentro, estivesse radiante e admirado com a audácia de Lu Kai.

Naquela mesma tarde, Lu Kai estava sentado à mesa, recortando uma figura de papel de uma garota, um presente de aniversário para Cheng Qingwan. Zhang Zhongping entrou apressado, com o rosto pálido: "Você soube? O comandante..."

"Eu sei", interrompeu Lu Kai, sem desviar os olhos do recorte. Ele era a primeira pessoa em toda a cidade a saber do resultado, pois tudo fora planejado por ele. Com um suspiro leve, ele murmurou: "O comandante não fez nada de errado, apenas cumpriu seu dever. Mas aqueles que o levaram à morte pagarão por isso."

Zhang Zhongping, achando que ele se referia ao Bando Daishan, sentou-se em silêncio.

Em outro lugar, Chang Yue comentou com Fang Wenhou: "É uma pena sobre Yang Gongtian. Ele era leal, e o Primeiro-Ministro perdeu um braço importante."

Fang Wenhou, indiferente ao destino de Yang, sorriu com um mistério profundo: "O dinheiro não foi recuperado, e o Primeiro-Ministro está no palácio. Duvido que tenha um bom desfecho."