Capítulo 68 - Distração

No dia seguinte, o céu pareceu colaborar: o calor era abrasador. Quando as pessoas têm fome, tendem a causar confusão; o mesmo ocorre quando o calor é insuportável. Quem suportaria pequenas contrariedades estando faminto e suando em bicas? Diante do Portão da Defesa, mais de uma centena de esfomeados eram impedidos de entrar pelos guardas. Uns limpavam o suor da testa, outros procuravam abrigo na sombra projetada por seus companheiros. Lu Kai e Zhang Zhongping estavam em uma casa de chá próxima ao portão, observando a multidão agitada. Lu Kai perguntou: “Irmão, ao espalhar os rumores, deixou alguma pista de sua identidade?”

Os dois estavam em um reservado no segundo andar, cuja janela dava de frente para o portão da cidade. Zhang Zhongping sorriu e respondeu: “Fique tranquilo, tomei todo cuidado para não ser reconhecido. Disfarcei-me antes de ir.”

Lu Kai, aliviado, sorriu: “Ótimo, ainda bem que cuidou disso. Com tanta gente reunida, certamente o tumulto será grande.”

Vendo o resultado de seu plano, Zhang Zhongping recolheu o sorriso, sentindo-se inquieto: “Tumulto haverá, sim. Tirei o dia de folga, não importa o que aconteça, não serei responsabilizado.”

Ao ouvir isso, Lu Kai percebeu que havia esquecido um detalhe importante: se a situação fugisse do controle e os guardas fossem insuficientes, até os funcionários do Departamento de Cerimonial seriam chamados. Felizmente, Zhang Zhongping não era ingênuo e já havia se precavido.

Zhang Zhongping comentou: “Há muitos famintos hoje, acho que essa é só a primeira leva.”

Lu Kai assentiu: “Logo outros portões estarão na mesma situação.”

No Portão da Defesa, Yang Gongtian estava de pé, apoiando-se no punho da espada, imóvel no centro do portão. Se algum faminto ousasse forçar a entrada, não teria piedade. Hua Mingtong estava atrás dele; ambos, protegidos pela sombra da muralha, ainda sentiam o calor sufocante.

Hua Mingtong enxugou o rosto com um lenço: “Por que está tão quente hoje?”

Yang Gongtian, com gotas de suor na testa, permaneceu imóvel como uma estátua: “Fique atento ao portão, menos conversa fiada!”

“Sim, comandante!” Hua Mingtong guardou o lenço e ficou em posição.

A multidão crescia diante do portão. Se alguém começasse a incitar desordem, seria impossível conter. Um guarda aproximou-se de Yang Gongtian, aflito: “Comandante, o que faremos? Cada vez mais famintos se juntam, precisamos de uma solução.”

Yang Gongtian perguntou: “Já trouxeram a resposta do Chanceler?”

O guarda balançou a cabeça: “Ainda não.”

O olhar de Yang Gongtian permanecia fixo na multidão: se ele não estivesse ali, os famintos já teriam invadido. “Sem resposta do Chanceler, não tomaremos nenhuma iniciativa.”

Com o passar do tempo, multidões de famintos se reuniam nos outros portões. Fang Wenhóu já havia enviado homens para controlar a situação. No Portão da Defesa, Yang Gongtian mantinha-se firme, enquanto um mensageiro corria ao palácio do Chanceler. Ao saber que uma multidão de famintos pressionava os portões, Cheng Minghu ficou furioso: “É o cúmulo! Quem deu tanta coragem a esses desgraçados?”

O guarda não ousou responder.

Após pensar um pouco, Cheng Minghu ordenou: “Avise o comandante para não permitir a entrada dos famintos, mas que tente acalmá-los. Irei ao palácio falar com o rei antes de tomar qualquer decisão.”

“Sim, senhor.” O guarda partiu.

Ao receber a ordem de Cheng Minghu, Yang Gongtian permaneceu imóvel. Acalmar os ânimos? Como acalmar quem está com o estômago vazio? A frase de Cheng Minghu era clara: resistir até o limite, ver quem cede primeiro.

Cheng Minghu foi ao encontro do Rei de Shu. Yang Gongtian sabia que não haveria solução a menos que abrissem os celeiros e distribuíssem grãos – o que, nas circunstâncias, o rei jamais faria, pois seria sinal de fraqueza. Ceder agora só traria novos motins no futuro. O tumulto do dia era inevitável, e Yang Gongtian antevia o desfecho.

Enquanto o impasse se arrastava, um homem robusto saiu da multidão e gritou em direção a Yang Gongtian: “Estão distribuindo grãos nas lojas! Por que não podemos entrar?!”

Aquele que ousa levantar a voz encoraja os demais. De imediato, a multidão começou a protestar: “É isso, por que não nos deixam entrar na cidade?”

Alguém gritou ainda mais alto: “O rei quer que morramos de fome?!”

Ao verem o foco da revolta voltar-se para o rei, Yang Gongtian franziu as sobrancelhas. Se o povo se enfurecesse, seu cargo estaria em risco. Mesmo assim, não poderia ser o primeiro a usar a força; se o fizesse, a situação sairia do controle.

Yang Gongtian conteve sua irritação e tentou advertir os famintos: “Distribuição de grãos? Quem lhes disse isso? As lojas não estão distribuindo nada! Voltem para suas casas! Se continuarem incitando a multidão, serão presos!”

Vários dos que estavam sentados ou agachados à sombra se ergueram e se juntaram ao homem robusto. Sentindo-se apoiado, ele avançou alguns passos, seguido pela massa. Bastaram alguns passos para que a multidão, como uma onda, pressionasse o portão. Os guardas mais próximos, assustados, recuaram.

Yang Gongtian berrou: “Parem todos! Pretendem se rebelar?!”

O homem à frente, exaltado, respondeu: “Não queremos nos rebelar, só queremos entrar para pegar comida!”

A multidão gritou em uníssono, fazendo o chão tremer: “Queremos comida! Deixem-nos entrar!”

Hua Mingtong, olhando para os famintos, sentiu calafrios e murmurou ao ouvido de Yang Gongtian: “Acho que vão causar confusão.”

Outro guarda também sugeriu: “Comandante, por que não prender o líder?”

Prender alguém só pioraria a situação. Além disso, com tanta gente atrás do agitador, não seria fácil. Yang Gongtian fechou o semblante. Não podia usar força, mas não havia outra solução. Gritou: “Fechem o portão!”

Situações semelhantes ocorriam nos outros portões. A tensão era de rebelião iminente, mas dentro da cidade tudo seguia seu curso: lojas abertas, vendedores ambulantes apregoando seus produtos, um cão amarelo espreguiçando-se sob a sombra de uma parede, a língua de fora devido ao calor.

Naquele dia escaldante, Cheng Qingwan preparou uma sopa refrescante. Levou-a ao escritório de Cheng Minghu, mas não o encontrou. Dirigiu-se então ao quarto de Xu Guangheng.

Ao vê-la, Xu Guangheng levantou-se imediatamente: “Senhorita, o que a traz aqui?”

Com um sorriso suave, Cheng Qingwan colocou a tigela sobre a mesa: “Uma sopa para aliviar o calor. Tome, ajuda a refrescar.”

Xu Guangheng sorriu, agradecido: “Poderia ter pedido a um criado para trazer, não precisava se incomodar.”

Cheng Qingwan respondeu, risonha: “Você é como um dos anciãos desta casa, não tem problema. Aliás, viu meu pai? Fui à sala de estudos, mas não o encontrei.”

Xu Guangheng olhou para ela e disse: “O senhor foi ao palácio.”

Cheng Qingwan, surpresa: “Mas a audiência não terminou há pouco?”

Xu Guangheng perguntou: “Precisa falar com ele?”

Cheng Qingwan respondeu: “Não, só vim trazer a sopa. Se ele está no palácio, tudo bem. Descanse, tio Xu, vou ao Departamento de Cerimonial.”

Xu Guangheng perguntou: “Vai levar sopa ao jovem senhor?”

Cheng Qingwan assentiu: “Sim, preciso entregar pessoalmente, senão ele não bebe.”

Xu Guangheng fez uma reverência enquanto ela saía.

Enquanto isso, Fang Wenhóu, no Portão da Cultura, indagava aos guardas: “Por que vieram tantos famintos de repente?”

O guarda também estava perplexo: “Dizem que as lojas vão distribuir comida, e de repente todos vieram.”

Fang Wenhóu riu com desdém: “Esses tolos deixaram-se levar pela fome. Desde quando os mercadores são tão generosos? Dias atrás, o grão-mestre só aceitou vender a preços baixos após muita insistência. Mantenham a ordem; se alguém der um passo além, prendam-no.”

“Sim, general!”

A postura de Fang Wenhóu era diferente da de Yang Gongtian. Como comandante da guarda, Fang Wenhóu tinha autonomia para agir. O guarda disse: “Fique tranquilo, general, manteremos a ordem. Não precisa se preocupar, avisaremos quando tudo se acalmar.”

Agradecendo, Fang Wenhóu apontou para uma barraca de chá próxima: “Vou tomar um chá. Se precisar, me chame.”

Quando Yang Gongtian ordenou fechar o portão, os guardas recuaram para dentro e começaram a fechar metade da grande porta. Os famintos, vendo a passagem bloqueada, ficaram furiosos. O homem robusto berrou: “Eles se refastelam na cidade enquanto passamos fome! Isso é justo? Avancem! Vamos invadir!”

Os famintos urraram e empurraram, tentando forçar a entrada. Restava apenas um vão para fechar completamente o portão, mas a multidão não deu chance. Dez guardas esforçavam-se para fechar o portão, enquanto os famintos empurravam com todas as forças do lado de fora.

Os guardas não resistiram por muito tempo; o portão começou a se abrir. Vendo o desespero, Yang Gongtian tomou a lança de um guarda, virou-a e usou-a como bastão, golpeando os famintos entre as frestas do portão. Os outros guardas seguiram seu exemplo. Yang Gongtian ainda continha a força, mas outros, temendo a invasão, não hesitaram em agir com mais rigor.

No confronto, muitos famintos acabaram feridos, sangrando. Ao ver o sangue, a multidão enlouqueceu ainda mais.

No salão de chá, Lu Kai observava a confusão e sentia remorso. No entanto, em nome de um objetivo maior, optou por ignorar a própria consciência. Zhang Zhongping, que havia espalhado os boatos, estava pálido ao ver o resultado de sua ação, mas nada podia fazer além de permanecer firme.

Lu Kai disse: “Irmão, venha comigo, temos outra tarefa a cumprir.”

Zhang Zhongping, surpreso, perguntou: “O que mais precisamos fazer?”

Lu Kai não escondeu: “O objetivo de atrair os famintos era criar a oportunidade de invadir o quartel da guarda.”

Zhang Zhongping assustou-se: “Invadir o quartel?!”

Lu Kai não perdeu tempo em explicações e arrastou Zhang Zhongping consigo.