Capítulo 117 — O Comandante Interino

Lu Kai voltou a provocá-la com palavras, não era a primeira vez que o fazia. Em Bei’an, muitos homens desejavam ter essa sorte; poucos tinham um destino tão favorável quanto o dele.

Cheng Qingwan lançou-lhe um olhar irritado e disse docemente: “Quem tem tempo para te entregar comida todos os dias? Vim apenas para agradecer pela sua pintura recortada.”

Hoje, o penteado de Cheng Qingwan estava diferente, parecia ter sido cuidadosamente arrumado para vê-lo. Normalmente, usava um coque clássico, com o círculo no topo da cabeça ou nas laterais, mas hoje estava com um arranjo em espiral simples.

Esse estilo combinava melhor com ela. Lu Kai sorriu levemente: “Não precisa ser tão formal. Você me trouxe bolinhos de longe, eu te dei a pintura; estamos quites.”

“Quites?” Cheng Qingwan não gostou dessa expressão, o rosto ficou sério e respondeu: “Por acaso a pintura recortada foi entregue só para conquistar amizades no meio político? Se for assim, logo mandarei alguém devolvê-la, pois não tenho poder para te fazer subir na carreira.”

Por lidar muito com pessoas do governo, Lu Kai tinha adquirido alguns vícios de troca e recíproca. Ele suspirou ao perceber o equívoco: “A pintura foi feita especialmente para você, não para nenhum outro motivo. No meio político, essas trocas são comuns, mas dessa vez é genuíno, não é formalidade nem jogo de interesse.”

Algumas coisas Cheng Qingwan compreendia; ser excessivamente calculista afasta as pessoas. Ela lançou um olhar ao quarto de Lu Kai e comentou: “Isso aqui era o quarto dos servos, morar aqui é uma humilhação.”

O alojamento para visitantes estrangeiros deveria ser o pátio subordinado a Cheng Weilian, mas infelizmente o pátio estava ocupado por Cheng Weilian. Lu Kai não se importava: “A casa grande tem uma mesa grande, a pequena tem uma mesa pequena, e essa é boa também. Tenho que agradecer ao comissário; se ele não tivesse pegado a casa maior, a senhorita agora estaria um pouco mais distante de mim.”

Lu Kai referia-se à distância entre eles sentados. Comparado ao grande salão do pátio de Cheng Weilian, essa mesa pequena realmente encurtava a distância. O comentário soava como uma brincadeira de flerte, mas Cheng Qingwan não era tão à vontade para falar desse jeito. Ela acreditava que essa distância entre eles não estava errada.

Mas depois da observação de Lu Kai, a mesa parecia realmente pequena para ela; se ambos estendessem os braços, poderiam até segurar as mãos.

Cheng Qingwan sentiu o rosto esquentar e, envergonhada, respondeu: “Essas coisas de perto ou longe, você só presta atenção no que ninguém se importa.”

Ela então pegou os bolinhos da caixa: “Estes são ‘Bolinhos das Cem Flores’. Prove para ver se têm o sabor de Nanwei.”

No prato havia quatro bolinhos quadrados, de cor laranja clara. Lu Kai pegou um, comeu e elogiou: “Doce, mas não enjoativo. Muito bom.”

Ele gostava de comer aquilo, e Cheng Qingwan ficou feliz: “Tem gosto de Nanwei?”

Lu Kai comeu mais um e disse: “Não exatamente, mas gosto do sabor que a senhorita prepara.”

Cheng Qingwan baixou ligeiramente a cabeça, tímida: “Se gosta, coma mais. Se não for suficiente, posso mandar fazer mais.”

Lu Kai tinha uma visitante inesperada e ainda recebia comida gostosa; Zhu Xingkong, como muitos outros homens de Bei’an, não tinha essa sorte. Enquanto Lu Kai desfrutava do sabor doce, Zhu Xingkong sentia uma sede amarga na boca. Felizmente, o sol forte daquele dia estava ameno, e a residência de Peng Shaozhang não ficava muito longe de Bei’an, então não sentia tanta sede ao caminhar.

A sede não dependia apenas da temperatura, mas principalmente do estado de espírito. Zhu Xingkong estava muito nervoso; voltar a Bei’an o deixava inquieto.

Quanto mais se aproximava da cidade, mais a sede aumentava. Ter se metido naquela situação não era resultado da investigação sobre Cheng Minghu; o problema já estava instalado. Mesmo que ele se rendesse a Cheng Minghu, este não o deixaria em paz.

No início, Zhu Xingkong investigava Cheng Minghu apenas por curiosidade. Ver aquele homem saindo à noite para encontrar alguém despertava essa curiosidade. Mas ela não só pode matar gatos, como também pode custar a vida de alguém.

A curiosidade se tornou busca de respostas, e algumas respostas estão ligadas à vida e à morte.

Zhu Xingkong ainda não queria morrer. Fugir não era solução; ele precisava enfrentar a situação, e para isso teria de voltar a Bei’an. Mas voltar significava encarar não só Cheng Minghu, mas também Zhao Zong. Zhu Xingkong não queria romper com Cheng Minghu, mas Xu Guangheng queria matá-lo para silenciá-lo, forçando-o a escolher Zhao Houli.

Para salvar a própria vida, Zhu Xingkong não tinha escolha a não ser apoiar Zhao Houli; foi uma imposição de Cheng Minghu, não uma vontade sua.

Segundo Peng Shaozhang, Zhao Zong também queria enfrentar Cheng Minghu, mas não tinha um motivo válido. Zhu Xingkong sabia que precisava criar um bom pretexto para se proteger, mas o coração humano é imprevisível, e Zhao Zong era ainda mais difícil de decifrar.

Agora, ele não precisava apenas enfrentar Cheng Minghu, mas também adivinhar os pensamentos de Zhao Zong, com precisão absoluta.

Se pudesse fugir vivo, seria o melhor caminho. Enquanto permanecesse longe de Bei’an, ninguém poderia encontrá-lo, fosse Cheng Minghu ou Zhao Zong, por mais poderosos que fossem.

Mas viver assim não valia a pena; ele preferia morrer a viver escondido. Só lhe restava lutar para tentar sair dessa ileso.

Ainda faltava meia milha para o portão da cidade. O caminho montanhoso estava deserto; o único andarilho era Zhu Xingkong. Ausência de pessoas não significava que ele estivesse sozinho: havia um corpo caído no chão. Provavelmente um morto, pois o sujeito estava deitado ali, o vento frio da montanha soprava, e Zhu Xingkong não sabia se aquele corpo já estava frio.

O corpo estava a cerca de um metro e meio dele. Parou e hesitou, pensando se deveria se aproximar. Talvez fosse bom, salvar uma vida é uma bênção, e ele precisava disso agora.

Talvez o céu olhasse para ele com misericórdia.

O céu muitas vezes não olha, mas às vezes olha; só que não era agora.

Zhu Xingkong não tinha sorte para ser protegido pelo céu, que muitas vezes fecha os olhos para injustiças, mas nunca age para prejudicar alguém diretamente; quem faz isso são as pessoas.

E ele acabara de encontrar uma pessoa disposta a fazer mal.

Mortos não fazem mal, só vivos. O que ele pensava ser um morto ainda respirava. O homem estava deitado de costas, então Zhu Xingkong virou-o para verificar o pulso; ainda havia vida.

O rosto da pessoa estava ferido, as roupas sujas de poeira e folhas secas, indicando que provavelmente tinha sido assaltada. Zhu Xingkong tinha certeza de que não havia bandidos e salteadores por perto, mas famintos desesperados podem se tornar ladrões.

Ele não conhecia aquele homem, mas se Xu Guangheng estivesse ali, certamente o reconheceria. Para Xu Guangheng, esse homem era uma criança.

Para Xu Guangheng, Chen Tang era uma criança; para Cheng Minghu, não. Essa “não criança” se aproximava de Zhu Xingkong, o que poderia lhe trazer grandes problemas, embora ele ainda não soubesse.

Que tipo de problema Zhu Xingkong teria, Lu Kai não sabia e nem queria saber. Depois de encontrar Lu Kai, Cheng Qingwan foi ao pátio subordinado para ver Cheng Weilian. Lu Kai, de estômago cheio após comer os dois pratos de bolinhos, decidiu dar uma volta pela Secretaria de Protocolo.

Na Secretaria de Protocolo, era hora da troca de turno ao meio-dia. Os guardas faziam a passagem de serviço quando Hua Mingtong entrou apressado e gritou: “Qi Ying! Qi Ying! Chame Qi Ying para sair!”

Hua Mingtong, sobrinho de Yang Gongtian e amigo de longa data, havia tentado fugir durante a revolta dos famintos. Yang Gongtian o persuadiu a ficar em Bei’an, mas quando Yang Gongtian partiu, Hua Mingtong ficou sem proteção.

Ele acompanhava Yang Gongtian há anos e criou um temperamento arrogante e inconsequente. Os guardas do portão ficaram surpresos quando ele entrou correndo, gritando, e tentaram acalmá-lo.

Yang Gongtian não estava presente, e a sala principal da Secretaria de Protocolo era onde Qi Ying costumava descansar. Qi Ying entrou propositalmente na sala para mostrar a todos que agora era o responsável pela defesa da cidade, ainda que não tivesse recebido a nomeação oficial, mas queria deixar claro sua posição.

Qi Ying sabia que Cheng Minghu e Chang Yue jamais o permitiriam assumir o posto de comandante da defesa da cidade. Enquanto não houvesse ordem oficial, ele aproveitava para exercer o papel.

Se pudesse, Qi Ying desejava que Cheng Minghu ou Chang Yue viessem vê-lo, pois isso indicaria uma tentativa de aliança. Mas ninguém aparecera, o que mostrava que para eles ele não tinha importância.

Qi Ying conhecia seu lugar; Cheng Minghu provavelmente recomendaria Cheng Weilian para o posto, enquanto Chang Yue pretendia usar Fang Wenhou para assumir o comando da segurança.

Quando Qi Ying estava prestes a sair para verificar o que causava a agitação do lado de fora, Hua Mingtong irrompeu na sala, seguido de quatro homens que o seguraram e o arrastaram para dentro à força.