Capítulo 56: Artefatos do Sul de Wei

Lu Kai certamente não estava ensinando Zhang Zhongping a cortar figuras por mera distração; seu objetivo era criar um pretexto para sair da mansão antes do banquete, utilizando sua habilidade com recortes de papel. Zhu Xingkong e Dai Qian chegaram ao vilarejo de Tenghe, que ficava a pouca distância de Beian. Como Cheng Minghu havia deixado a cidade naquela noite, era natural que não tivesse ido muito longe; o vilarejo ficava a pouco mais de cinco li de Beian, e os dois chegaram rapidamente a cavalo.

Zhu Xingkong não era estranho a Tenghe; observando o lugar, perguntou: “Por que estamos aqui?” Tenghe não era apenas uma propriedade, era um autêntico vilarejo. Ao chegarem à entrada, os dois cavalgaram lentamente para dentro. Dai Qian olhou ao redor e respondeu com um sorriso: “Trouxe o senhor para ver uma prova.” Ele guiou Zhu Xingkong até uma cabana de palha e chamou para dentro: “Há alguém em casa?”

De dentro saiu um lavrador de pele escura. O homem olhou para os dois, notando o semblante severo de Zhu Xingkong, e, intimidado, perguntou: “Os senhores precisam de algo?” Dai Qian lançou um olhar para Zhu Xingkong e apresentou sua identidade: “Este é o senhor juiz.” Ao ouvir isso, o lavrador se assustou, ajoelhando-se, e exclamou: “Este humilde homem saúda o senhor juiz!”

Zhu Xingkong não sabia o que Dai Qian pretendia, mas, com um gesto calmo, indicou que o lavrador se levantasse: “Levante-se, não precisa de tanta formalidade.” O homem se pôs de pé, tremendo: “Sim, senhor.” Dai Qian, com olhar firme, perguntou: “Conte, o que você viu naquela noite?” O termo “naquela noite” era vago, mas o lavrador sabia a qual noite se referiam; Lu Kai já havia perguntado sobre isso, e ao ouvir Dai Qian, ele compreendeu imediatamente.

O lavrador, temendo o olhar austero de Zhu Xingkong, não ousou esconder nada e relatou: “Ultimamente temos dificuldade para pagar o tributo de grãos, e sem comida, só me restou ir à floresta de bambu à noite buscar algumas lulas de neblina para comer. Naquela noite, vi duas carruagens luxuosas na floresta. Ah, esperem um pouco.” Ele correu para dentro, abriu um baú de roupas e, do fundo, retirou um cordão ornamental. Não era um talismã de espada, mas um enfeite pendurado nos cantos de uma carruagem. O lavrador entregou o objeto cuidadosamente a Zhu Xingkong e explicou: “Não sei quem estava dentro das carruagens, mas ficaram paradas por cerca de meia hora. Este cordão caiu de uma delas quando partiam. O estilo e o modo de amarrar são diferentes do Norte de Shu, mas são muito bonitos.”

O talismã era típico do sistema de Wei do Sul, assim como os talismãs de espada. Zhu Xingkong nunca havia ido ao Sul de Wei, mas reconhecia o objeto. Segurando o talismã, observou-o atentamente, franzindo o cenho e lançando um olhar ao lavrador, que ficou ainda mais assustado, incapaz de dizer uma palavra.

Zhu Xingkong falou: “Está bem, pode se retirar.” O lavrador saiu. Zhu Xingkong virou o cavalo e, junto de Dai Qian, seguiu lentamente. Olhando à frente, disse com certeza: “Este é um objeto de Wei do Sul.” Dai Qian pensou que teria de explicar, mas Zhu Xingkong reconheceu o item, o que o surpreendeu: “Não imaginei que o senhor juiz reconhecesse isso.”

Zhu Xingkong, recordando o passado, respondeu suavemente: “Faz muito tempo que não vejo, mas vi quando era jovem. No antigo regime, havia muitos visitantes de Wei do Sul, e suas carruagens tinham este tipo de adorno. O modo de amarrar é incomum, por isso me marcou.”

Dai Qian assentiu: “Entendo.” Ele tentou sondar as ideias de Zhu Xingkong e perguntou: “Então, na opinião do senhor, como devemos interpretar isso?” Zhu Xingkong não respondeu de imediato. Aquele talismã era uma peça comprometedora; ponderou por um momento e disse: “Embora seja de Wei do Sul, não pertence exclusivamente ao rei de Wei.”

Dai Qian sorriu friamente; sabia que Zhu Xingkong daria aquela resposta: “O senhor juiz pretende inocentar o primeiro-ministro, então nada posso dizer.” Zhu Xingkong não ousava tirar conclusões apressadas, já que o assunto envolvia Cheng Minghu, exigindo extrema cautela. “Não é para inocentar o primeiro-ministro. Mesmo sendo de Wei do Sul, como provar que pertence ao rei de Wei? É preciso uma evidência concreta.”

Dai Qian sabia que, de fato, aquele objeto não bastava para provar que era do rei de Wei. Ele não mencionou os negócios entre Cheng Weilian e Tuoba Yan, pois não tinha provas, apenas ouvira de Lu Kai, e nem sabia como Lu Kai concluíra que Qiner era Tuoba Yan.

Independentemente de o talismã pertencer ao rei de Wei, agora estava claro que Cheng Minghu saiu da cidade naquela noite para encontrar alguém de Wei do Sul. Com tal objeto evidente, Zhu Xingkong não poderia negar.

Dai Qian havia cumprido as ordens de Lu Kai, e não podia fazer mais que aquilo: “O talismã é nossa prova, é o que entregamos ao senhor juiz.” Ao entregar tal item, Zhu Xingkong sabia o que significava. Olhou fixamente para Dai Qian e perguntou: “Se isso é tão importante, e você já sabia do talismã, por que não o pegou antes?”

Dai Qian já esperava essa pergunta, sorrindo: “De que nos serviria? Acabaríamos acusados de forjar provas. Melhor deixar para o senhor juiz.” Aquilo soava como se já esperassem que Zhu Xingkong procurasse o objeto; ele sorriu friamente: “Vocês já sabiam que eu viria buscar? Por isso deixaram o talismã para mim?”

Dai Qian balançou a cabeça e sorriu amargamente: “O senhor nos superestima; como poderíamos saber que o senhor investigava o primeiro-ministro?” Zhu Xingkong acreditou, pois sua investigação era secreta, não podia agir abertamente. “Então vocês deixaram o objeto, esperando investigar mais a fundo antes de reportar ao tribunal?”

Dai Qian sorriu, saudando-o com as mãos: “O senhor é perspicaz, acertou em cheio.” Zhu Xingkong guardou o talismã no peito: “Ainda há uma questão: por que o primeiro-ministro quis encontrar o rei de Wei?” Dai Qian respondeu evasivo: “Se soubéssemos, não estaríamos investigando.” Zhu Xingkong fixou o olhar em Dai Qian; era verdade. Suspirou: “Seja como for, ao menos temos uma pista para algo que me intrigava há tempos.”

Enquanto isso, Zhang Zhongping e Lu Kai estavam dentro da casa recortando figuras para o Ano Novo. Zhang, seguindo as instruções de Lu Kai, conseguiu recortar um boi com alguma habilidade. Lu Kai sorriu: “Nada mal, para quem está começando, está ótimo.” No início, Zhang não se interessava muito, mas ao ver o boi pronto, sentiu-se realizado: “Sempre vi as pessoas recortando figuras, parecia fácil, mas não sabia que havia tantos detalhes.”

Lu Kai respondeu com um sorriso: “Nada neste mundo é simples. Não existe trabalho fácil que garanta o sustento.” Zhang compreendeu: “É verdade, não há profissão fácil. Mas você tem muito talento, seus recortes são muito mais bonitos que os meus.”

Lu Kai suspirou, lembrando-se do passado: “Quando comecei, também era bem desajeitado, só melhorei porque me dediquei muito.” Zhang não sabia o motivo de Lu Kai estar recortando figuras e perguntou: “Você vai presentear o mestre?” Lu Kai sorriu tristemente: “Só se for necessário; caso contrário, prefiro não entregar.”

Zhang não entendeu: “Por que isso? O mestre oferece o banquete, não seria um presente de agradecimento?” Lu Kai não esclareceu: “Depende da situação.” Zhang olhou para o céu, que se tingia de vermelho, indicando a hora do banquete, e observou a figura de Ano Novo nas mãos de Mu Xuexing, ainda inacabada.

“Você está preocupado por não terminar antes do banquete?” perguntou Zhang. Lu Kai olhou para a figura: “Faltam poucos passos, está quase pronta.” Espreguiçando-se, Lu Kai olhou para Zhang e, de repente, disse: “Obrigado, irmão.” Zhang ficou surpreso: “Por quê?”

Lu Kai falou sinceramente, sem segundas intenções: “Obrigado por me ajudar, falo do fundo do coração.” Zhang sentiu a sinceridade e sorriu: “Não diga isso, se alguém deve agradecer, sou eu.” Lu Kai sorriu: “Oh? Por quê?” Zhang respondeu com honestidade: “Na verdade, sempre vivi de forma dispersa, sem saber o que fazer no dia seguinte, apenas passando o tempo. Somos diferentes, e ao ajudá-lo, sinto que estou fazendo algo útil, uma sensação de propósito.”

Lu Kai sorriu de verdade: “Irmão, minhas palavras são sinceras. Se não se importar, pode vir comigo. Embora não possa prometer muito agora, garanto que, enquanto eu tiver comida, você nunca passará fome.” Zhang não respondeu, cheio de pensamentos, olhando para o boi recortado. Lu Kai não pressionou por uma resposta imediata, e ambos permaneceram em silêncio.