Capítulo 39: Retendo Alguém pelo Príncipe de Shu

O Marquês de Wenhou estava na residência do Grande Mestre quando Chang Yue perguntou: “Yongnan descobriu alguma coisa?”

Wei Yongnan frequentemente relatava informações ao Marquês de Wenhou, que respondeu: “Nada de especial, apenas que o Enviado e o Oficial Responsável têm estado muito próximos.”

“Próximos?” A resposta aguçou o interesse de Chang Yue, que indagou: “Eles não eram como água e fogo?”

O Marquês de Wenhou também achava estranho. “À primeira vista, parece mesmo, mas Yongnan relatou que o Oficial foi visitar o Enviado e nada desagradável aconteceu.”

Chang Yue ficou em silêncio por um instante antes de perguntar: “Além do Oficial, eles viram mais alguém?”

O Marquês respondeu: “Só o Grande Mestre e o Oficial.” Após pensar um pouco, continuou: “Se alguém está vigiando o Enviado, ele ficará ainda mais cauteloso. Devemos pedir a Yongnan para...”

Chang Yue interrompeu: “Pedir que faça o quê? Retirar-se? Se acha inadequado que ele vigie, por que sugerir isso?”

O Marquês de Wenhou já tinha ponderado sobre isso e expôs sua opinião: “Realmente, é uma estratégia de último recurso, mas até mesmo medidas extremas têm suas vantagens. Sinto que o Enviado tem um cúmplice oculto, e o objetivo de Yongnan vigiá-lo é dificultar as ações do Enviado, forçando o cúmplice a se revelar. Não pretendo retirar Yongnan, apenas afrouxar a vigilância.”

Chang Yue sorriu, sem segundas intenções: “Não é necessário. Seja qual for sua intenção, o Enviado já percebeu. Vigiar de perto ou não faz pouca diferença.”

O Marquês então levantou uma questão: “E se ele continuar sem agir?”

Chang Yue respondeu com confiança: “Não vai acontecer. Seja paciente.”

O Marquês de Wenhou assentiu. “Já que o Grande Mestre sabe que o Enviado tem um propósito em permanecer em Bei'an, por que se aproxima tanto dele? Da última vez, até interveio para que ele ficasse. Tenho receio de que, permitindo visitas constantes, possa acabar envolvido e prejudicar sua reputação.”

Chang Yue sorriu calmamente: “Já lhe disse, um ministro deve preocupar-se com as preocupações do Rei. Mantê-lo aqui não é por mim, é pelo Rei.”

As palavras de Chang Yue soaram corretas, mas o Marquês de Wenhou duvidava que o Rei estivesse realmente interessado em manter o Enviado por perto. “Sei que o Grande Mestre se aproxima do Enviado porque ele entende de recortes de papel, mas, no fim das contas, isso é apenas um ofício popular. O Grande Mestre deveria dedicar-se aos assuntos de Estado. Ele é um enviado, um estrangeiro na corte, melhor seria evitá-lo.”

O Marquês aconselhou, mas Chang Yue não se irritou; apenas sorriu levemente. “Você já está comigo há bastante tempo e deveria saber que, não tendo outros hobbies, só gosto mesmo de recortar papel. Sei bem o que faço.”

O Marquês de Wenhou conhecia o discernimento de Chang Yue, mas não podia deixar de falar. Ele só podia contar com Chang Yue; se o Grande Mestre caísse, não teria mais apoio.

Teimoso, o Marquês insistiu: “Acho que o Grande Mestre deveria manter uma distância respeitosa do Enviado.”

Chang Yue sorriu: “Ainda não acredita que manter o Enviado é para o Rei?”

Ao mencionar isso novamente, parecia ter um motivo plausível que Wenhou não havia considerado. Sincero, o Marquês perguntou: “Por que motivo o Rei manteria o Enviado?”

Chang Yue respondeu enigmaticamente: “O Enviado já está em Bei'an há vários dias. Diga-me, por que o Rei ainda não lhe ofereceu um banquete de boas-vindas?”

O Marquês sabia que a ferida de Lu Kai não era grave. Diante de questões óbvias, respondeu: “Certamente porque o Enviado está ferido.”

Chang Yue retorquiu: “Se está ferido, não seria ainda mais apropriado que o Rei o visitasse? Assim mostraria a importância dada a estas negociações.”

O Marquês não tinha pensado nisso, mas, agora, percebeu a incoerência. Humilde, pediu: “Peço ao Grande Mestre que esclareça.”

Chang Yue não pretendia dar a resposta pronta: “Algumas coisas dependem do olhar de cada um. O Rei mandou você voltar por um motivo; reflita mais, para que eu e o Rei não nos arrependamos desta decisão. Pode sair. Acredito que você vai entender.”

Cheio de dúvidas, o Marquês de Wenhou apenas assentiu: “Sim.”

Chang Yue não fora explícito, desejando aguçar o discernimento de Wenhou, pois um subordinado que precisasse de conselhos para tudo não seria digno de confiança.

Zhang Zhongping estava de guarda no Portão de Shangwu, mas sua mente estava longe dali; não havia nada a ganhar naquela vigia, e todos os colegas pareciam tão desanimados quanto ele.

Ao lado da porta, havia uma mesa de chá onde os guardas se sentavam para descansar. Sobre ela, um grande bule de chá, do mais simples. Zhang Zhongping serviu-se de uma tigela; ao sentir o calor do chá descendo, sentiu-se ainda mais sonolento. Apoiado na mesa, cochilava, pensando que, se não podia enriquecer ali, ao menos nos sonhos poderia ter fortuna.

Mal fechara os olhos, um guarda veio apressado: “Irmão Zhang, chegou uma carta da sua família!”

“Carta?” Ao ouvir isso, Zhang Zhongping ficou radiante, imaginando que Yuan Lingsu o chamava para buscá-la.

Assim que recebeu a carta, estranhou: “Algo está errado, eu e Lingsu não sabemos ler, como ela me escreveria?”

Ao abrir o papel, viu caracteres que não reconhecia. Chamou: “San’er, venha ler para mim.”

San’er, que também estava de guarda e cochilava, veio imediatamente. Pegou a carta e leu: “Prima em apuros, volte rápido.”

Ao ouvir, Zhang Zhongping empalideceu. A carta era escrita por Changwen. Assim que soube dos problemas de Yuan Lingsu, disse rapidamente: “Cubra-me, vou à minha casa.”

Zhang Zhongping alugou um cavalo e partiu às pressas para a residência dos Yuan. Ao chegar, já ouvia o pai e a mãe de Yuan, ansiosos no pátio. Ele entrou logo: “O que aconteceu com Lingsu?”

O pai de Yuan olhou para o interior da casa: “Vá perguntar ao Changwen, estou furioso!”

Zhang Zhongping correu para dentro e viu Yuan Lingsu e Changwen sentados, ambos com semblante ausente. Zhang Zhongping olhou para Lingsu, não viu ferimentos e aliviou-se. Como só Changwen sabia escrever, e Lingsu estava sem dano algum, questionou: “Por que escreveu aquilo? Ela está bem!”

Ao ouvir sua voz, Lingsu começou a chorar, e Changwen apressou-se: “Ainda bem que voltou.”

Vendo as reações, Zhang Zhongping franziu o cenho: “O que aconteceu afinal?”

O pai e a mãe de Yuan entraram. O pai, furioso, exclamou: “Digam logo que boa coisa fizeram!”

Ao ouvir, o coração de Zhang Zhongping gelou. Será que tinham cometido alguma leviandade? Não, ele confiava em Lingsu.

Changwen apressou-se em explicar: “Não é isso! A culpa não é nossa. Foi a prima… O cavalo era dela. Sun Dalin surgiu de repente do bosque, assustou o cavalo, e ele quebrou a perna direita de Sun Dalin.”

Zhang Zhongping se assustou: um cavalo quebrar a perna de alguém não era pouca coisa. Perguntou logo: “Por que o cavalo se assustou tanto com uma pessoa?”

Changwen respondeu: “Foram as cobras. Sun Dalin carregava um cesto cheio de cobras.”

Cavalos naturalmente temem cobras. Mesmo fechadas no cesto, sentem o cheiro e se assustam.

Com isso, Zhang Zhongping percebeu que o caso era grave. Perguntou com severidade: “E como está Sun Dalin?”

Changwen disse: “Foi levado para casa. Você precisa me ajudar. Minha égua foi retida pela família Sun, e ainda querem que paguemos. Caso contrário, vão chamar a guarda.”

Zhang Zhongping disse: “Se querem resgate, por que não vai buscar o dinheiro logo?”

Changwen lamentou: “Ah, eu queria, mas eles pediram cinco mil moedas!”

“Cinco mil?” Zhang Zhongping quase desmaiou.

Todos ali eram conhecidos. Se tivessem tal fortuna, não morariam ali. Os Sun pediam tanto porque tinham motivo. Zhang Zhongping olhou para Changwen: “Com certeza foi você que andou se gabando de ganhar muito dinheiro, não?”

Changwen corou: “De qualquer forma, vendendo tudo, até eu, não chega a cinco mil.”

O pai de Yuan explodiu: “Vender você? Quem daria alguma coisa por carne tão ruim?”

Changwen calou-se, contrariado.

Zhang Zhongping perguntou: “Quanto você tem?”

Changwen, querendo apenas livrar-se do problema, jogou a bolsa na mesa: “Juntando tudo, dá trezentas moedas.”

Zhang Zhongping pesou o saquinho: “Só isso?”

“É tudo que tenho, não há mais nada.”

Zhang Zhongping quase perdeu a paciência. Se Changwen não tivesse levado o cavalo para passear, nada disso teria acontecido.

Perguntou a Yuan Lingsu: “E do que lhe dei da última vez, quanto resta?”

Lingsu trouxe logo o dinheiro. O pai e a mãe de Yuan também trouxeram o que tinham, junto ao de Zhang Zhongping; assim, conseguiram juntar mil moedas.

Cinco mil moedas eram impossíveis de reunir. Zhang Zhongping disse: “Esperem aqui, vou à casa dos Sun.”

Os Sun estavam revoltados. O pai de Yuan temia confusão: “Se te xingarem, aguente calado.”

Zhang Zhongping concordou e tranquilizou Lingsu: “Não tema, volto logo.”

Na casa dos Sun, explicou que foi um acidente, que ambos tinham responsabilidade. Se o caso fosse para a corte, alegaria que as cobras assustaram o cavalo, eximindo-os de culpa. Sun Dalin, afinal, ficara incapacitado para trabalho pesado. Ofereceu o dinheiro que tinham; se não aceitassem, resolveriam no tribunal.

A família Sun não queria processo e, relutantes, aceitaram o dinheiro. Zhang Zhongping deixou a égua, sentindo-se em dívida. Que vendessem como pudessem.

O assunto ficou encerrado, mas permanecer ali era perigoso; os Sun poderiam mudar de ideia e causar problemas, prejudicando Lingsu e os mais velhos.

De volta, Zhang Zhongping informou a família que os Sun aceitaram o dinheiro, tranquilizando-os. Explanou seu receio: logo, o dinheiro acabaria e, sem sustento, os Sun poderiam buscar vingança.

Sugeriu que partissem naquela noite. O problema era que, tendo entregado tudo, estavam na miséria, sem saber para onde ir. Zhang Zhongping disse: “Arrumem suas coisas. Vou até a cidade e volto ainda hoje para levar vocês.”