Capítulo 20: A Visita para Recolher os Pertences

O Marquês de Wenhou, ao ver que Cheng Weilian havia retornado ao posto militar, chamou os dois responsáveis por vigiar secretamente Lu Kai e seu companheiro. Perguntou-lhes: "Alguém do gabinete do Intendente esteve lá?"
Um deles respondeu: "O secretário esteve, disso o senhor também está ciente. Além disso, o Jovem Senhor Zhi também apareceu."
Eles não haviam notado a entrada de Dai Qian, e Wenhou também sabia da visita de Shen Jiancheng. "O Jovem Senhor Zhi e o Intendente foram ao pavilhão dos fundos?"
"Não, ambos conversaram dentro da casa, por volta do tempo de uma xícara de chá."
Sem nenhum motivo para suspeitar, Wenhou retirou algumas tâmaras secas e, observando-as, perguntou: "Vocês sabem que tipo de tâmara é esta?"
Ambos se aproximaram para examinar; um franziu a testa, pensativo, enquanto o outro reconheceu: "São tâmaras de Jing."
Wenhou perguntara apenas por perguntar, sem esperar que alguém as reconhecesse, mas sua desconfiança cresceu. "Tâmaras de Jing? Como pode ter certeza?"
O homem explicou: "Dias atrás, durante o aniversário do Senhor Zhonglang, ele pediu que lhe encontrassem uma trupe. Satisfeito, deu generosas gratificações e ainda presenteou uma caixa de tâmaras de Jing."
Enquanto falava, mostrou a Wenhou a pequena caixa, fácil de carregar consigo, e ofereceu-lhe uma tâmara: "Foi a primeira vez que experimentei, e são as tâmaras mais doces que já comi."
Wenhou retirou uma, apertou a polpa até sair a pele, e viu que o caroço correspondia ao tamanho da tâmara seca em sua mão.
"Por que o senhor está perguntando sobre isso de repente?"
Sabendo que eram tâmaras de Jing, Wenhou sorriu: "Nada demais, só curiosidade. Podem ir."
"Sim", responderam os dois, retirando-se.

Wenhou demorou-se ao partir. Cheng Weilian, ainda sentado, ponderava sobre a proposta recebida, até que, resignado, chamou: "Tragam Qi Ying!"
Alguém foi buscá-lo ao portão. Qi Ying entrou: "O que deseja, senhor secretário?"
Cheng ordenou: "Chame aqueles homens de antes, tenho novas instruções."
"Sim, senhor."
Os quatro entraram; Qi Ying esperou do lado de fora.
Cheng Weilian disse aos quatro: "Esqueçam o que ordenei antes. Desta vez, durante a ação usem trajes noturnos. O alvo é o Intendente."
Os quatro empalideceram; Cheng perguntou: "Estão com medo?"
Um deles respondeu: "Não é medo, mas se algo acontecer ao Intendente na Secretaria de Recepção, temo que o senhor seja implicado."
Cheng Weilian sorriu: "Não pedi para tirarem-lhe a vida, finjam ser assassinos para assustá-lo apenas. Nada de ferimentos graves, só arranhões superficiais. Se forem ágeis, não sairão prejudicados."
"Sim, senhor."
"Podem ir."

Lu Kai, após ver Cheng Weilian, saiu sozinho da secretaria. Desta vez, fez de propósito, sem avisar Cheng, para ver como ele reagiria ao descobrir. Dirigiu-se ao mercado, sendo seguido por quatro guardas a certa distância. Os guardas, por sua vez, preferiam não se aproximar muito, temendo serem embriagados e usados como desculpa para encontros escondidos, como Cheng Weilian.

O mercado estava movimentado e era difícil aos guardas vigiar todos. Dai Qian, tendo visitado a família de Wang Dadaer, foi ao mercado tomar um chá amargo para descansar.

Além de descansar, matava tempo até o anoitecer, quando planejava ir à Secretaria de Recepção ver Lu Kai. Não esperava encontrar Lu Kai no meio da multidão; este também notou Dai Qian sentado num quiosque de chá.

Trocaram um olhar; Lu Kai, simulando coçar o peito, indicou discretamente com o dedo que Dai Qian fosse à frente. Os guardas não perceberam.
Compreendendo o gesto, Dai Qian levantou-se e, quando Lu Kai estava a poucos passos do quiosque, foi à frente.
Caminharam um atrás do outro, como simples transeuntes.

No início, um outro pedestre seguia de perto, mas só quando este se afastou Lu Kai perguntou: "E então?"
Dai Qian sorriu amargamente, admirando a coragem de Lu Kai: "Responder-lhe assim, no meio da rua? Não podia esperar pela noite? Você é ousado demais."
Conversavam como se nada se passasse, sem chamar a atenção; Lu Kai, enquanto falava, vigiava a distância dos guardas. "No meio da multidão, é o melhor lugar para conversarmos, seja breve."
Dai Qian respondeu: "Vi a esposa de Wang Dadaer, parece estar ótima, tem aparência viçosa apesar dos quarenta e tantos anos, cheia de pó de arroz no rosto, muito elegante. Notei que usava uma pulseira nova."
Lu Kai perguntou detalhes: "Que tipo de pulseira? Ouro, prata, jade?"
Dai Qian respondeu: "De jade, jade de Lantian da melhor qualidade. Ela não se inibe, mal faz meses que o marido morreu e já se adorna assim."
Ao ouvir a informação, Lu Kai entendeu o que queria e confirmou uma suspeita: "Cheng Minghu realmente encontrou o Rei Wei!"
Dai Qian não sabia até então por que Lu Kai queria informações sobre Wang Dadaer, mas agora percebeu a gravidade e, surpreso, não se virou: "O que isso tem a ver? Comprar uma pulseira nova e Cheng Minghu, que relação têm?"
Lu Kai explicou: "Wang Dadaer era cocheiro da Mansão do Chanceler, sempre acompanhava Cheng Minghu. Se não fosse pessoa de confiança, como poderia ocupar tal cargo?"
Dai Qian discordou: "Está enganado, Wang Dadaer era viciado em jogos, como pode ser confiável?"
"Como soube que ele era viciado?"
"Os porteiros que disseram, trabalham juntos, sabem bem quem é quem."
Lu Kai sorriu: "Confia mais nos porteiros ou acha que Cheng Minghu seria tolo a ponto de escolher um viciado para seu cocheiro?"
"Bem..." Dai Qian hesitou: "De fato, viciados costumam causar problemas. Eu, no lugar dele, também não escolheria alguém assim."
Havia muitos pontos que Dai Qian não compreendia e queria perguntar, mas Lu Kai disse: "Já estamos na esquina. O que não entendeu, falamos à noite. Agora preciso que tente entrar na Mansão do Chanceler para me ajudar."
Dai Qian estranhou: "O que vai fazer lá?"
"Roubar algo!"
Dai Qian se assustou: "Roubar na Mansão do Chanceler? O quê?"
Ao chegarem à esquina, Lu Kai não respondeu, virou à direita, enquanto Dai Qian, curioso, foi para a esquerda.

Cheng Qingwan foi avisada de que o Intendente pedia para vê-la. Surpresa, não sabia o motivo, mas não podia recusar a visita.

Estava ocupada, à sua frente mais de dez caixas de pós de arroz, destinadas às esposas e concubinas dos oficiais de Bei'an.
Não podia deixar de receber a visita, então ordenou: "Sirvam chá no salão."
"Sim, senhorita", respondeu a criada.

Cheng Qingwan pediu à aia de confiança que separasse os pós de arroz, que seriam enviados depois. Após as instruções, foi ao quarto, ajeitou-se diante do espelho de bronze e, olhando para o próprio rosto delicado, surpreendeu-se ao perceber que se arrumava para agradar Lu Kai.
Era um gesto inconsciente; refletiu por um instante e decidiu trocar o adorno do cabelo, optando por seu grampo de jade favorito.

Lu Kai aguardava no salão, inquieto. Pensava que, se conseguisse derrubar Cheng Minghu, Cheng Qingwan inevitavelmente seria afetada, e se tudo ocorresse conforme o planejado, a família Cheng daria mais um passo rumo ao abismo.

Cheng Qingwan chegou, usando o adorno de jade que mais gostava. Trajava uma saia de linho rosada, parecendo uma fada aos olhos de Lu Kai. Ela entrou sorrindo delicadamente e curvou-se: "Perdoe a espera, Intendente, não quis fazê-lo aguardar."
Lu Kai levantou-se, retribuiu e sorriu: "Por que tanta formalidade?"
Cheng Qingwan sentou-se, sorriu levemente e corrigiu: "Ao que devo a honra de sua visita, senhor Lu?"

Lu Kai também sorriu: "Nada importante, apenas quis vê-la."
A frase foi direta; Cheng Qingwan corou e, logo recompondo-se, disse: "Senhor Lu, não brinque. Já que veio, permita-me perguntar algo."
Lu Kai respondeu prontamente: "Por favor."
Cheng Qingwan olhou firme: "Levou meu irmão de propósito ao Pavilhão Fengqi?"
Havia repreensão em sua voz. Lu Kai já esperava que a questão viesse, só não imaginava tamanha franqueza. Respondeu: "De fato, fui ao Pavilhão Fengqi com o secretário, mas não para encontrar alguém. Ficar na Secretaria de Recepção sempre traz incômodos, foi uma decisão de momento."
Sem sinais de falsidade em seu rosto, Cheng Qingwan acreditou em parte, mas ainda advertiu: "Intencional ou não, o Pavilhão Fengqi não é lugar adequado. O senhor veio a Bei'an, e mesmo sem saber se o Rei Wei lhe incumbiu de alguma missão, peço apenas que, por favor, não envolva meu irmão em questões alheias."
Lu Kai respondeu, resignado: "Não se preocupe, minha permanência em Bei'an é apenas para convalescer."
Cheng Qingwan disse: "Se vier em sinceridade para negociar, é melhor não fazer nada que prejudique as conversas. A confiança é difícil de conquistar, espero que reflita."
Lu Kai respondeu: "Guardarei bem suas palavras."
Cheng Qingwan suavizou a expressão.

Nesse momento, uma criada anunciou: "A Senhorita Chen chegou."
Cheng Qingwan não esperava a visita, levantou-se: "Senhor Lu, por favor aguarde, volto já."
Lu Kai assentiu.
Ela pediu: "Troquem o chá por um fresco."
"Sim, senhorita", respondeu a criada.

Lu Kai não viera para conversas triviais, então preferiu que Cheng Qingwan tivesse de se ausentar. Não queria que a criada trouxesse chá e não o encontrasse, então disse: "Não se incomode, não estou com sede."
A criada e Cheng Qingwan se retiraram.

Cheng Qingwan foi receber a visita no salão principal, indo com a criada para a ala direita do pátio. Lu Kai, vendo-a atravessar o pátio e sair, aproveitou para saltar silenciosamente até o telhado.

Deitado sobre o telhado, tirou um mapa e o examinou cuidadosamente. Era o croqui da Mansão do Chanceler.

O pátio principal tinha cinco alas; o pavilhão leste, três; o pavilhão oeste, duas; havia três jardins e corredores sinuosos que facilmente fariam um estranho se perder. Sorte ter o mapa, caso contrário jamais saberia onde ficava o escritório do Chanceler.

O escritório situava-se no pátio central, enquanto Lu Kai estava no pátio direito, onde moravam os herdeiros, Cheng Qingwan e Cheng Weilian. Visitantes do Chanceler eram recebidos no pátio central, mas Lu Kai, vindo ver Cheng Qingwan, estava no salão do pátio direito.

Do pátio direito ao central, pelo passo de uma mulher, gastava-se um quarto de hora; para um homem, menos. Lu Kai decidira cruzar os telhados para ir mais rápido.

Gravou a planta na mente, recolheu o mapa, lançou-se com leveza em direção ao pátio central e, em pouco tempo, espreitava o telhado do escritório do Chanceler. Cuidadosamente levantou uma telha e espiou o interior.

Logo abaixo, uma mesa de chá; à esquerda, a porta; à direita, a escrivaninha, colocada entre três grandes estantes repletas de livros.

Do alto, via as estantes; nos cantos inferiores das capas, pequenas dobras, revelando o hábito de Cheng Minghu de folhear livros pelo canto direito. Quase todos estavam dobrados, sinal de que ele realmente os lera, não eram mera decoração: era um homem estudioso.

Mas seu objetivo não eram livros. O olhar de Lu Kai pousou no canto direito da escrivaninha, onde repousava uma caixa de sândalo — exatamente o que buscava. Não havia ninguém na sala; sorte.

Estava prestes a recolocar a telha e descer, quando viu a porta se abrir. Não era Cheng Minghu, mas duas criadas com vassouras. Lu Kai franziu o cenho, resignando-se: "Vieram mesmo na hora errada..."

Com as criadas ali, não poderia descer. Só restava esperar, deitado sobre o telhado.