Capítulo 76: Planejando o Fiador

Tudo aconteceu de forma tão repentina que Hei Qi foi tomado por um medo avassalador; sua energia e espírito o abandonaram num instante. Ele sabia que, se não cumprisse a missão, retornaria para a morte; não havia saída para ele naquele dia. Subitamente, riu em desespero: se era para morrer, que fosse com dignidade. Só havia uma coisa a fazer para silenciar a verdade.

A lâmina de Lu Kai estava cravada a meio centímetro do coração de Hei Qi; se a retirasse dali, ele sobreviveria, pois Lu Kai havia calculado a força exata. Bastaria avançar a espada mais um centímetro e perfuraria o coração do adversário.

Lu Kai, ao poupar-lhe a vida, pretendia arrancar dele o nome do mandante. Mas Hei Qi não atendeu ao desejo de Lu Kai. Ao perceber que não seria morto imediatamente, Hei Qi deu um passo à frente, atravessando o peito com a lâmina. Morrendo de pé, recusou-se até o fim a revelar quem estava por trás de tudo.

O motivo pelo qual Hei Qi permaneceu em pé foi porque Lu Kai ainda segurava o punho da espada. Preferiu morrer a trair o mandante. Não havia nada que Lu Kai pudesse fazer. Ao puxar a espada, Hei Qi tombou no chão sem vida. Lu Kai olhou para o corpo caído e disse: “Já viu o suficiente? Não vai descer?”

Cheng Weilian saltou, sorrindo: “Você tem habilidade. Quem sabe, um dia, possamos medir forças?”

Naquela noite, ao sair da cidade, Cheng Weilian e Lu Kai talvez cruzassem espadas, talvez não; esperavam que esse dia não chegasse. Se acontecesse, não seria mero treino, mas uma luta de vida ou morte. Mas ainda não era o momento. Lu Kai desviou do assunto: “Vá ver se sua irmã está bem. Se estiver, leve-a para casa.”

Lu Kai desapareceu saltando pelos telhados.

Chang Yue, Fang Wenhou e Zhao Houli estavam juntos, procurando uma solução. Continuavam diante do pavilhão, com guardas cercando o portão principal e o pátio traseiro, impedindo qualquer passagem. Chang Yue, que antes garantira que não havia problemas com as folhas de ouro, sabia, na verdade, que a situação era grave: três sacos de folhas de ouro não eram pouca coisa, mesmo se quisesse, não teria como consegui-las.

Chang Yue, constrangido, voltou-se para Zhao Houli: “Para libertar o Supervisor Wu, precisamos de três sacos de folhas de ouro.”

Zhao Houli olhou de soslaio para Chang Yue; se pudesse dar esse dinheiro, não teria de mencioná-lo diante dele. Três sacos de folhas de ouro eram uma soma imensa. Zhao Houli franziu o cenho, não tanto pelo valor, mas pelo fato de que trocar tudo isso pela vida de Wu era um preço alto. Wu, mesmo sendo um servidor da antiga dinastia, oficialmente estava aposentado no campo.

Wu não tinha cargo nem função, mas era parte do círculo próximo de Zhao Houli. Se levasse o caso ao Imperador Zhao Zong, este não gastaria um centavo por Wu. Se Zhao Houli ainda fosse o Príncipe de Shu, três sacos de folhas de ouro seriam insignificantes; mas agora, não só não podia dispor de três sacos, como nem uma folha conseguiria. Ele pensou nos tempos antigos, comparou com a humilhação de hoje e só pôde lamentar o fracasso de sua vida.

Apertando os dentes, Zhao Houli declarou: “Seja como for, temos que libertá-lo.”

Com isso, deixou claro que Chang Yue teria que se virar. O peso da situação aumentou sobre seus ombros. Fang Wenhou, vendo Chang Yue sem saída, sugeriu: “Esses rebeldes são gananciosos demais. Não podemos ceder. Vou reunir todas as tropas agora mesmo.”

Chang Yue interveio de imediato: “Espere! Não podemos agir à força. Chame logo o Primeiro-Ministro.”

Chang Yue estava desviando a responsabilidade, querendo passar a dificuldade para Cheng Minghu. Fang Wenhou admirou a astúcia de Chang Yue e disse: “Vou imediatamente rogar ao Primeiro-Ministro que venha.”

Zhao Houli sabia muito bem que Chang Yue estava tentando se eximir. Ainda assim, Chang Yue cuidava do assunto e lhe dava notícias, mostrando que, apesar de Zhao Houli ser agora um velho sem poder, ainda lhe restava alguma consideração.

Os olhos de Zhao Houli revelavam gratidão. Chang Yue, vendo Fang Wenhou partir para buscar ajuda, aproveitou a pausa para perguntar: “Majestade, tenho uma dúvida.”

Zhao Houli respondeu: “Diga.”

Chang Yue expôs sua suspeita: “O Supervisor Wu não estava aposentado no campo? Como foi acabar nas mãos dos rebeldes em Bei'an?”

Com os olhos umedecidos, Zhao Houli respondeu: “Ele nunca partiu. Mas como ele foi parar ali, não sei dizer.”

Chang Yue arriscou: “Talvez, durante a confusão, ele tenha entrado numa casa próxima para se esconder.”

Nenhum dos dois tinha resposta. Saberiam a verdade ao resgatá-lo; o importante era garantir sua segurança. O fato de ele nunca ter ido embora era notório. Isso significava que Wu estava escondido em Bei'an há mais de dez anos. Ele, que fora braço direito de Zhao Houli, alguém que conhecia todos no palácio, conseguiu viver oculto tanto tempo, o que era notável.

Wu fora, em outros tempos, um dos homens mais poderosos do reino, alguém que impunha respeito a todos. Agora, tornara-se refém dos rebeldes em troca de dinheiro. Chang Yue sentiu amargura: “Supervisor Wu não foi embora porque não conseguia abandonar Vossa Majestade.”

Zhao Houli sabia melhor do que ninguém da lealdade de Wu. Dizem que a cada novo rei, novos súditos; mas, mesmo tantos anos depois, Wu mantinha sua fidelidade, laço que ultrapassava a relação entre soberano e vassalo.

Chang Yue lembrou o retorno de Lu Kai à cidade; Zhao Houli vivia recluso no Palácio Beihe, onde todos os servidores eram do grupo de Zhao Zong. Ninguém ali obedeceria a Zhao Houli, mas, ao abrir a boca, alguém intercedeu para trazer Lu Kai de volta.

Era sinal de que ainda havia quem seguisse as ordens de Zhao Houli na corte. Chang Yue comentou, insinuante: “Não é só o Supervisor Wu que não esquece favores. O Senhor do Tribunal também recorda suas graças.”

Zhao Houli entendeu a referência, pois o mensageiro que convocou Lu Kai era do Tribunal Supremo. Ele assentiu: “Você percebeu?”

Chang Yue respondeu: “Hoje, soube que o Supervisor Wu estava na cidade e entendi tudo. Se Wu não tivesse ido ao Tribunal, por que seu senhor teria mandado chamar o emissário?”

Zhao Houli suspirou: “O Senhor do Tribunal é de uma lealdade rara. Acabei, sem querer, prejudicando-o.”

Chang Yue sabia o que Zhao Houli queria dizer. Zhao Zong confiava plenamente no Senhor do Tribunal, mas, ao perceber que este obedecia a Zhao Houli, certamente se sentiria desconfortável.

E se Zhao Zong se sentisse incomodado, ninguém mais teria paz.

Fang Wenhou já estava diante de Cheng Minghu, que, ao ouvir seu relato, perguntou, surpreso: “O Supervisor Wu caiu nas mãos dos rebeldes?”

Fang Wenhou confirmou: “Sim, foi inesperado que os rebeldes o capturassem.”

Cheng Minghu, incrédulo, insistiu: “Você viu bem? Dado seu tempo de serviço, como reconheceria o Supervisor Wu?”

Fang Wenhou respondeu com respeito: “O antigo príncipe também está lá.”

“O antigo príncipe!” Cheng Minghu ficou atônito. “Ele deixou o Palácio Beihe!”

Zhao Houli não saía do Palácio Beihe há mais de uma década. Agora, por Wu, decidira sair, o que era realmente surpreendente. Primeiro, trouxera Lu Kai de volta à cidade, depois interveio na crise dos famintos, e agora, em um ato inédito, deixou o palácio. Uma reviravolta atrás da outra.

Cheng Minghu ponderou um instante e chamou: “Comandante!”

Yang Gongtian respondeu de pronto: “Às ordens!”

Cheng Minghu ordenou: “Separe duas tropas e venha comigo.”

Pouco depois, Cheng Minghu já estava diante de Zhao Houli, a quem reverenciou: “Saudações, Majestade.”

Zhao Houli replicou: “O Primeiro-Ministro chegou.”

Cheng Minghu disse: “O General Fang já me explicou tudo. Na minha opinião, não devemos ceder à chantagem desses rebeldes, tenho uma estratégia.”

Os olhos de Zhao Houli se arregalaram: “Oh? Conte logo, Primeiro-Ministro.”

Cheng Minghu olhou para Yang Gongtian: “Comandante!”

Yang Gongtian e Fang Wenhou se mantiveram a certa distância de Zhao Houli, Chang Yue e Cheng Minghu. Quando Cheng Minghu falou, Yang Gongtian se aproximou e saudou Zhao Houli: “Saudações, Majestade.”

Então, dirigiu-se a Cheng Minghu: “O que deseja, Primeiro-Ministro?”

Cheng Minghu recomendou Yang Gongtian a Zhao Houli: “Este é o comandante da defesa da cidade, homem astuto e prudente. Creio que seria o mais indicado para liderar o resgate.”

Chang Yue olhou surpreso para Cheng Minghu. Como era possível que ele, que sempre evitava assuntos complicados, apresentasse de imediato uma solução para esse problema? Chang Yue sabia que Cheng Minghu jamais se envolveria numa situação dessas sem ter algo a ganhar.

Ele não sabia ainda o que era, mas uma coisa era certa: Cheng Minghu não dava ponto sem nó.

Chang Yue perguntou: “Primeiro-Ministro, será que o comandante realmente pode resolver isso? Qual é o plano?”

Cheng Minghu, baixando a voz, expôs a estratégia aos presentes.

Ao escutarem, Zhao Houli franziu ligeiramente a testa: “Não será arriscado demais?”

Cheng Minghu respondeu: “Não conseguimos juntar as folhas de ouro a tempo. Não há outra saída. Mas a decisão final cabe a Vossa Majestade.”

Zhao Houli fechou os olhos, ponderou por um momento e disse: “Muito bem, faremos como propõe o Primeiro-Ministro.”

Antes de ouvir o plano, Chang Yue não conseguia adivinhar o objetivo de Cheng Minghu. Agora, entendia: o Primeiro-Ministro queria dar a Yang Gongtian a chance de redimir-se através do mérito. Embora a missão fosse para Zhao Houli, e não para Zhao Zong, se conseguisse salvar Wu, Zhao Houli, por gratidão, certamente intercederia por Yang Gongtian.

Por dever filial, Zhao Houli não poderia ser ignorado. Além disso, aquela era a primeira vez em anos que Zhao Houli pedia algo. Zhao Zong não poderia recusar.

Zhao Houli passara anos recluso no Palácio Beihe; todos percebiam que, na prática, Zhao Zong o mantinha sob vigilância. Mas, em aparência, tratava de mostrar à corte que não havia discórdia entre ele e o pai. Portanto, ao pedir, seria impossível não ser atendido.