Capítulo 5 - O Propósito de Entrar na Cidade

Zhang Zhongping deixou o Departamento de Recepção, supostamente para comprar chá Pu'er para Lu Kai, mas em seu íntimo só pensava em trocar logo aquele par de brincos escarlates por dinheiro. Eram adornos belos e chamativos, cobiçados por todas as mulheres, mas, por mais belos que fossem, não matavam a fome — não se come jóia quando falta pão.

Não deixou que Lu Kai gastasse sequer uma moeda com o chá, não por generosidade, mas por esperteza; queria o chá nas mãos sem gastar do próprio bolso. O Departamento de Recepção servia hóspedes estrangeiros e, naturalmente, mantinha em estoque iguarias e produtos de alta qualidade, incluindo Pu'er dos melhores.

Zhang Zhongping já tinha tudo planejado: primeiro trocaria os brincos por dinheiro vivo, depois, ao retornar, pegaria o chá diretamente do estoque do órgão — sem desembolsar um tostão, ainda faria um favor a Lu Kai. Não haveria oportunidade melhor; era sorte grande. Os brincos não o tornariam rico, mas qualquer ganho extra já o satisfazia.

Com o coração leve por portar um tesouro, Zhang Zhongping apressou o passo em direção à Casa das Pérolas. Embora fosse apenas um funcionário municipal, frequentava o local com certa assiduidade; muitos altos oficiais de Bei'an, reconhecendo sua esperteza, costumavam confiar-lhe jóias e raridades para que as trocasse por dinheiro ali, e disso tirava algum lucro.

Havia tempo que não aparecia por lá, mas ao entrar, o dono o recebeu como a um velho amigo, abrindo largo sorriso: “Que visita rara! Zhang, faz dias que não o vejo, tem estado ocupado?”

Zhang Zhongping acompanhou a cortesia: “Se não trouxer coisa boa, temo que nem me deixem passar da porta.”

O dono percebeu logo que ele vinha negociar, tornando-se ainda mais acolhedor; pediu que se sentasse nos aposentos internos e preparou pessoalmente o chá. Sorrindo, disse: “Ora, que conversa é essa? Aqui não se desmerece ninguém por lucro. Sempre que quiser, apareça; quero ver quem, sem juízo, lhe barraria a entrada.”

Zhang Zhongping não se demorou em amabilidades e colocou os brincos diante do anfitrião: “Veja isto...”

Ao perceber do que se tratava, o rosto do dono perdeu o entusiasmo e sua voz tornou-se fria: “Ora, Zhang, você sabe que aqui não é casa de penhores, já trouxe coisa melhor antes. Para isso, ali na esquina há loja de joias que as compra para fazer grampos de cabelo.”

Comprar brincos daqueles custaria dois anos de salário para Zhang Zhongping, mas tal soma não impressionava o dono da Casa das Pérolas. Ainda assim, Zhang Zhongping não tinha alternativa: as casas de penhores davam pouco dinheiro, e as joalherias pagavam ainda menos.

Diante da frieza do anfitrião, Zhang Zhongping manteve o sorriso e disse: “Bem sei que não valem como as peças de antes. Mas, para ser franco, foi o próprio senhor vice-ministro que me incumbiu de trazê-los. Não foi ele quem sempre lhe enviou objetos valiosos?”

Mentiu com a maior naturalidade; não tinha opção. Se dissesse que a peça era sua, seria enxotado dali.

O dono mudou de semblante: “Do que está falando? Aqui só trabalho honestamente. Não conheço objetos de vice-ministros ou generais.”

Zhang Zhongping, percebendo o deslize, deu um tapa na própria boca, arrependido: para conseguir dinheiro, orgulho algum valia. Ansioso, implorou: “Perdoe minha língua solta. Por favor, ajude-me. Se não levar nem uma moeda, como poderei me explicar depois?”

O dono não queria realmente dificultar para Zhang Zhongping, apenas não costumava comprar esse tipo de peça. Mas, se fosse mesmo incumbência de um alto funcionário, não podia recusar. Observou os brincos e, desconfiado, perguntou: “São mesmo do vice-ministro?”

Antes, os objetos que Zhang Zhongping trazia em nome do vice-ministro eram verdadeiros tesouros; já esses brincos valiam bem menos.

Zhang Zhongping percebeu que o outro começava a ceder. Endireitando-se, respondeu: “Jamais ousaria mentir com o nome do vice-ministro. Se ele souber, minha cabeça não vale nada.”

O dono assentiu, certo de que Zhang Zhongping, sendo apenas um funcionário, não teria acesso àquelas peças sem recomendação. “E como estão as coisas na frente de batalha? Imagino que o senhor saiba: todos os altos funcionários do governo estão reduzindo salários, destinando fundos para o exército. Quem ousaria, agora, trazer objetos valiosos? Se alguém souber, seria um desastre. No palácio do vice-ministro, há muitas bocas para alimentar. Logo as coisas melhoram: assim que selarem a paz, não faltarão raridades.”

O dono arregalou os olhos: “Paz? Vamos negociar com Nanwei?”

Zhang Zhongping sorriu e assentiu: “Os enviados já estão no Departamento de Recepção. Fui destacado para garantir a segurança deles. Se duvida, basta confirmar.”

O dono percebeu a segurança de Zhang Zhongping; mesmo sem averiguar, a notícia logo se espalharia. Não acreditava que ele mentisse sobre isso.

Seu semblante mudou num piscar de olhos; voltou a sorrir largamente: “Você está indo longe, Zhang! Agora, até protege enviados estrangeiros. Tem futuro promissor.”

Adotando ar sério, preocupou-se com os assuntos do povo: “E sobre a segurança dos enviados, não podem descuidar.”

Zhang Zhongping fez-se humilde, assentindo repetidas vezes.

O dono mandou recolher os brincos, entregou-lhe a bolsa de moedas e, após algumas despedidas protocolares, Zhang Zhongping partiu.

Lu Kai, excluído do Departamento de Recepção, onde mais poderia estar? Sentava sozinho no quarto, chá fumegando sobre a mesa. Passava o dedo pelo bordo da xícara, indiferente ao calor. Em sua mente surgia a figura de Shen Jiancheng, príncipe de Jingyue, mantido sob custódia em Bei'an. Sua entrada na cidade tinha um único propósito: resgatá-lo.

Jingyue vivia sob graves ameaças internas e externas. Shen Jiancheng, longe de sua terra, via o Grão-Marechal Shen Zhang conspirar para tomar o trono, enquanto o Grão-Chanceler mobilizava todas as forças para equilibrar a situação — eis o perigo interno. A ameaça externa vinha das negociações de paz com Bei Shu e Nanwei; se selassem acordo, Bei Shu certamente atacaria Jingyue.

Era imprescindível tirar Shen Jiancheng dali antes da chegada do rei de Nanwei, pois depois disso nada mais poderia ser feito.

O que Dai Qian desconhecia era que Lu Kai e Shen Jiancheng já se conheciam. Antes de Shen Jiancheng ir para Bei Shu como refém, encontraram-se no Monte Anxiang, famoso pela queda d’água de mil pés. Lá, pararam junto ao penhasco, sob o rugido da catarata. Shen Jiancheng olhava o fluxo impetuoso, carregando nos ombros o peso de um reino.

De postura ereta, como quem sustenta tudo sozinho, perguntou: “Sabe por que marquei nosso encontro aqui?”

Lu Kai permaneceu ao lado dele, como se dividisse aquele fardo: “Sei, sim.”

Shen Jiancheng forçou um sorriso: “Espero que ainda nos vejamos nesta vida.”

Lu Kai o fitou nos olhos: “Em breve, estaremos juntos de novo.”

Shen Jiancheng franziu o cenho, lendo nas entrelinhas: “Por mais esperto que seja, você é só um homem. Não quero que arrisque a vida por mim. Serei apenas refém, não condenado à morte; o rei de Shu não me fará mal, muito pelo contrário, quer que eu viva.”

Lu Kai não estava para brincadeiras: “Aos meus olhos, ser refém em Bei Shu não difere de ir ao cadafalso.”

Os olhos de Shen Jiancheng marejaram; forçou-se a sorrir: “Você nunca diz o que quero ouvir. Para mim, é só mudar de lugar. Se assim posso salvar Jingyue, vale a pena.”

Lu Kai não compartilhava desse otimismo: “Não vale. Como refém, só ganhará tempo.”

Shen Jiancheng compreendia bem: “Então que seja tempo; fazemos o possível e deixamos o resto ao destino.”

Lu Kai replicou: “Você indo, Jingyue ficará nas mãos de Bei Shu e ainda dará margem para o Grão-Marechal agir.”

Shen Jiancheng sorriu amargamente: “E se eu não for, o que fazer? Shen Zhang é meu tio; se tomar o poder, ao menos não será um estranho.”

“Como pode pensar assim? Isso não é a mesma coisa!” Lu Kai se exaltou, mas logo se acalmou. “Não tenho como impedir você. Sempre tentei convencê-lo a beber menos; desta vez, indo para Bei Shu, espero que beba à vontade.”

Shen Jiancheng sorriu: “Beber sem limites?”

“Sim,” respondeu Lu Kai. “Se entregar aos excessos, o rei de Shu confiará em você.”

Shen Jiancheng então percebeu a intenção: “Quer que ele baixe a guarda?”

“Isso mesmo.”

“Mas que sentido faz? Se eu fugir, o rei de Shu atacará Jingyue impiedosamente. Não alimente ilusões. Mesmo que você conseguisse me salvar, eu não iria, pois não posso abandonar meu povo.”

Essa era justamente a resposta que Lu Kai mais temia. Mas, agora, a situação mudara; ele acreditava que conseguiria convencer Shen Jiancheng.