Capítulo 156: Fazer alguém aparecer

Qi Ying chegou às pressas. Lu Kai deduziu que Li Yan certamente já o havia encontrado antes, caso contrário, Qi Ying não viria ali em busca de ajuda. Pouco depois de ir embora, ele retornava, o que indicava que a resposta anterior de Qi Ying não fora suficiente para satisfazer Li Yan.

Se Li Yan viesse para tirar satisfações, Lu Kai ficaria em uma posição extremamente desfavorável. Já que ele havia aparecido, seria indelicado simplesmente expulsá-lo. Lu Kai, então, intentou afastar Zhang Zhongping: "Irmão mais velho, vá buscar um pouco de chá de boa qualidade."

Zhang Zhongping olhou para Lu Kai, que retribuiu o olhar. Contudo, olhar por olhar, não houve nenhuma piscadela ou sinal dissimulado; se houvesse feito algum gesto, como Li Yan estava bem ali na frente, certamente teria notado.

Mesmo sem receber sinais, Zhang Zhongping entendeu perfeitamente a intenção de Lu Kai e levantou-se prontamente: "Vou buscar agora mesmo."

Como Li Yan permitiria que Zhang Zhongping se retirasse? "Não se incomode com os preparativos, não queremos chá. Sentem-se, tenho perguntas a fazer aos três."

Com a ordem para que ficasse, Zhang Zhongping não pôde se retirar e teve de voltar ao seu lugar original. O tom de Li Yan não demonstrava agressividade enquanto, de maneira serena, voltou-se para interrogar Zhang Zhongping: "Fui informado de que você esteve de serviço no palácio hoje?"

Tum, tum. Era o som do coração acelerado de Zhang Zhongping, tomado pelo nervosismo. A sensação era idêntica à de sua infância, quando, tomado pela fome, esgueirava-se para furtar melancias na plantação e acabava descoberto. Ele lançou um olhar rápido a Qi Ying, mas este não lhe deu nenhuma instrução velada; a ausência de sinal significava apenas uma ordem para que dissesse a verdade.

Zhang Zhongping respondeu: "Sim, hoje estive de serviço no palácio."

O olhar de Li Yan recaiu sobre Qi Ying: "De serviço no palácio? De acordo com as normas da Guarda da Cidade, não é exigido que se sirva na corporação por cinco anos, além de ter prestado serviços meritórios à guarnição e obtido a aprovação expressa do comandante?"

Qi Ying sorriu e ponderou: "As regras são de fato essas, mas o Vice-Comandante talvez tenha se equivocado. Eu não o transferi para lá de forma permanente, tratou-se apenas de uma substituição para o turno da manhã. O irmão Zhongping está em Beian há muitos anos, mas nunca teve a ventura de conhecer o interior do palácio."

A explicação parecia sensata. Li Yan replicou: "Se abrirmos tal precedente, e se outros também desejarem visitar o palácio por curiosidade? Não se instauraria o caos?"

Com humildade, Qi Ying aceitou a advertência: "O Vice-Comandante tem toda a razão. Que isto sirva de exemplo e não se repita."

Antes que Li Yan pudesse proferir mais palavras, Qi Ying prontamente reconheceu o erro. Diante de tal confissão imediata, Li Yan ficou sem saber como prosseguir. Se Qi Ying houvesse contestado ou tentado argumentar, Li Yan teria munição para continuar, mas, sem argumentos a rebater, seu olhar voltou-se para Lu Kai: "Ouvi dizer que o enviado também esteve no palácio hoje?"

Com um sorriso intrigado, Lu Kai devolveu a pergunta: "Há algo de impróprio em o subordinado e o comissário entrarem no palácio?"

Li Yan sorriu: "Não disse que é impróprio, apenas sinto curiosidade. Seria o enviado incapaz de dar uma resposta direta?"

Lu Kai abriu um leve sorriso: "Não há nada que impeça ou dificulte a resposta. O comissário entrou no palácio para buscar um pouco de Poria para o Primeiro-Ministro e, aproveitando o tempo livre, fomos dar uma volta."

Diferente de Zhang Zhongping, Lu Kai ostentava o cargo de enviado e podia ingressar no palácio a qualquer momento. Ademais, se estivessem tramando algo ilícito, certamente não teriam levado Cheng Weilian como companhia.

Li Yan não era Fang Wenhou. Se Fang Wenhou estivesse em seu lugar, diante de tal resposta, decerto encontraria ao menos três ou quatro incoerências para contra-argumentar. Li Yan, contudo, permaneceu em silêncio por um instante, enquanto os três aguardavam suas próximas palavras.

Ele trouxera consigo inúmeras indagações, mas, ao deparar-se com eles, já não sabia o que perguntar. A incerteza vinha do fato de que certas questões ainda não estavam esclarecidas em sua mente. No entanto, partira com o intuito de elucidar três pontos; agora que dois haviam sido esclarecidos, restava apenas um.

Quando a última pergunta finalmente lhe escapou dos lábios, Li Yan inquiriu: "O enviado ouviu algo sobre o incêndio ocorrido no Palácio Tonghua?"

Lu Kai perguntou com um sorriso irônico: "Por que o Vice-Comandante se interessa pelo incêndio no Palácio Tonghua? Isso não compete à Guarda Imperial? Com a ausência do General Fang, o Vice-Comandante já está sobrecarregado administrando as tropas da cavalaria pesada. Se interferir em assuntos do palácio, corre o risco de desagradar ao Comandante Di."

No mesmo instante, Li Yan emudeceu. Lu Kai o advertia claramente para não estender demais o braço, pois intrometer-se em funções alheias decerto irritaria Di川.

Com aquela simples e direta retaliação, Lu Kai deixou Li Yan sem saída. Para não se ver acuado ou dar margem a mais questionamentos, Li Yan mudou de assunto: "Não estou dizendo que pretendo intervir, foi apenas uma pergunta casual."

Ele se levantou para partir, mas, ao cruzar a porta, uma dúvida súbita cruzou sua mente. Voltou-se e perguntou a Zhang Zhongping: "De quem foi o turno que você substituiu hoje?"

Zhang Zhongping não conhecia os dois guardas que haviam trocado de posto. Lançando um olhar suplicante a Qi Ying, este abriu um sorriso para salvá-lo da situação: "Foram Dou Haiquan e Bao Guang, dos Portões Médios do Oeste."

De fato, Li Yan também não conhecia aqueles homens. Contudo, sobressaltado, ponderou: "Substituindo os dois... Significa então que ele não entrou sozinho no palácio?"

Qi Ying sobressaltou-se. Respondendo de maneira impulsiva por estar ansioso para ver Li Yan partir, jamais imaginara que acabaria por expor pessoas desnecessárias. Assim que ouviu a resposta, e antes que Li Yan pudesse reagir, o rosto de Lu Kai escureceu. Como Qi Ying podia responder sem antes usar o raciocínio?

Um erro cometido exigia uma justificativa. A mentira saíra de sua própria boca, cabendo a ele sustentá-la. Consciente do deslize que cometera ao responder de afogadilho, Qi Ying assumiu uma postura vigilante e sorriu: "Claro que ele não entrou sozinho, Fei Ning o acompanhou."

"Fei Ning?" Li Yan desconhecia tal nome.

Fei Ning era homem de confiança de Qi Ying, logo, mencioná-lo trazia-lhe segurança. Com um sorriso, Qi Ying propôs: "Se o Vice-Comandante deseja ver Fei Ning, posso mandar chamá-lo imediatamente."

Diante de tanta naturalidade, Li Yan não encontrou motivos para desconfiar e respondeu: "Não será necessário."

Após uma reverência, Li Yan deu meia-volta e partiu. Assim que ele se retirou, Zhang Zhongping e Qi Ying soltaram longos suspiros de alívio. Sentindo-se extremamente afortunado, Zhang Zhongping comentou: "Conseguimos nos safar."

A expressão de Lu Kai, contudo, manteve-se profundamente grave, sem demonstrar qualquer alívio: "Será mesmo que nos safamos?"

Aquela pergunta fez com que o fôlego recém-recuperado de Qi Ying e Zhang Zhongping voltasse a se esvair. Qi Ying inquiriu: "Houve algo errado?"

Com o cenho franzido, Lu Kai ponderou: "Ele pode ter aceitado a explicação por ora. Embora a justificativa pareça plausível, é impossível eliminar totalmente as suspeitas. Enquanto Wei Yongnan não aparecer, Li Yan continuará a nos vigiar de perto. Há detalhes que ele ainda não compreende, mas, se Fang Wenhou retornar, nada poderá ser ocultado."

Tomado por profunda apreensão, Zhang Zhongping questionou: "O que faremos agora?"

Lu Kai olhou para Qi Ying, mas manteve-se em silêncio.

Se Lu Kai optou pelo silêncio, Zhu Xingkong, por sua vez, não hesitou em responder aos questionamentos de Shen Jiancheng. Este último ponderou: "A carta afirma que Zhao Lianyou está em Liyang. Quando pretendem partir?"

Após refletir brevemente, Zhu Xingkong respondeu: "É melhor que não vamos."

Surpreso, Shen Jiancheng encarou Zhu Xingkong e replicou: "Não ir? Se não formos, como o encontraremos?"

Dai Qian concordava plenamente com a ponderação de Zhu Xingkong: "Alteza Real, o Conselheiro está certo. Não podemos ir a Liyang. Cheng Minghu está nos vigiando de perto; para onde quer que vamos, não conseguiremos escapar do alcance deles. Ir a Liyang pode acabar colocando a vida de Zhao Lianyou em risco."

Ao ouvir tais palavras, Shen Jiancheng assentiu: "De fato. Mas também não podemos simplesmente cruzar os braços e desistir de encontrá-lo, podemos?"

Zhu Xingkong declarou: "Naturalmente precisamos localizá-lo, mas isso não significa que tenhamos de ir pessoalmente. Ninguém é mais hábil em rastrear e capturar fugitivos do que o nosso Tribunal de Justiça. Enviarei agentes de confiança para Liyang."

Dai Qian concordou: "O ideal é uma operação secreta." Dito isso, deixou escapar um suspiro.

Zhu Xingkong perguntou: "O que houve?"

Dai Qian ponderou: "O Conselheiro julga confiáveis os dois encarregados de entregar a carta?"

Após meditar por um instante, Zhu Xingkong devolveu a pergunta: "Por que indaga isso?"

Dai Qian externou seu temor: "Embora tenham sido eliminados por Xu Guangheng, será que não revelaram algo antes de morrerem?"

Zhu Xingkong respondeu: "Eles afirmaram desconhecer o teor da mensagem. Se disseram a verdade, não há motivo para preocupações."

Enquanto isso, embora Li Yan já estivesse longe, Qi Ying permanecia no local. A recusa anterior de Lu Kai em responder não significava falta de planos; diante da aflição de Zhang Zhongping sobre o que fazer, Lu Kai ponderou após um momento de reflexão: "As suspeitas de Li Yan baseiam-se unicamente no bilhete deixado por Wei Yongnan. Contudo, se Wei Yongnan não der as caras, ele não poderá nos incriminar apenas com isso."

Qi Ying estava ciente daquela análise, mas o que o atormentava era outra coisa: "Sei disso, mas a atenção dele continuará voltada para nós. Com os olhos de Li Yan postos sobre nós o tempo todo, ficaremos de mãos atadas."

As visitas insistentes de Li Yan demonstravam o desespero com que buscava respostas. Se Lu Kai não o ajudasse a contornar a encrenca na qual se metera, os problemas acabariam por respingar nele próprio.

*Esta será a última vez*, jurou Lu Kai a si mesmo em pensamento. Seria o último favor prestado a Qi Ying, pois jamais permitiria que aquela praga continuasse a lhe causar transtornos. Fitando Qi Ying com olhar severo, Lu Kai declarou: "Com Li Yan nos vigiando, de fato não podemos fazer nada. Se quisermos que ele desvie a atenção, a solução é simples: precisamos fazer com que Wei Yongnan reapareça."

Zhang Zhongping estupefacto, perguntou: "Como fazer Wei Yongnan reaparecer?"

Antes que Lu Kai pudesse articular uma resposta, Qi Ying interveio sobressaltado: "Pretende usar alguém disfarçado de Wei Yongnan? Isso é viável? Li Yan o conhecia muito bem."

Lu Kai ergueu dois dedos, gesticulando para que se aproximassem e ouvissem em segredo.

Ao ouvirem o plano, a expressão de Qi Ying denotava inquietação: "Isso dará certo?"

Zhang Zhongping argumentou: "Dando certo ou não, temos de tentar. Acaso possui uma alternativa melhor?"