Capítulo 3: Aliança

Lu Kai queria sair da Secretaria dos Hóspedes Estrangeiros, mas, com olhos atentos ao redor, percebeu que seria imprudente se aventurar para fora. Não havia guardas vigiando do lado de fora, então decidiu passear pelo recinto para se familiarizar com o ambiente. A Secretaria dos Hóspedes era responsável por acomodar visitantes estrangeiros, dividida em dois pátios principais, e, embora fossem apenas dois, o espaço era considerável.

O pátio dos fundos era destinado aos acompanhantes dos hóspedes estrangeiros, enquanto no da frente havia um salão principal para audiências. Naquele momento, só havia Lu Kai como embaixador, tornando a atmosfera do local fria e desolada. Ao sair pelo portão em formato de meia-lua do seu pequeno pátio residencial, deparou-se com uma trilha de pedras que virava à direita, ladeada por cercas vivas de bambu verde. Atrás das cercas, grandes olmos cresciam, e, a cada troca de estação antes do verão, suas sementes caíam ao chão, simbolizando riqueza e prosperidade.

Embora o cultivo de olmos por ali pudesse parecer banal em termos de significado, havia uma intenção oculta: aludia à esperança de prosperidade e boas relações entre Bei Shu e seus aliados.

Ao atravessar o pátio, Lu Kai avistou um pequeno quiosque onde alguns guardas, sentados ao redor de uma mesa de pedra, jogavam dados sobre uma tábua de madeira. Observou rapidamente que eram sete ao todo.

Esses guardas diferiam em aparência dos que costumavam vigiá-lo. Um deles reclamava: “Veja só que sorte a nossa, mandarem-nos vigiar este lugar esquecido por todos.” Outro concordou: “Pois é, antes havia muitos estrangeiros aqui, fazíamos favores para eles e ainda recebíamos gorjetas. Agora... ah, deixa pra lá. Espero que nos transfiram logo de volta.”

O primeiro guarda continuou: “Nós somos da Defesa da Cidade, mas nos puseram para tomar conta desta secretaria. Que sentido faz? Quando estávamos nos portões, ao menos víamos movimento e tirávamos algum proveito. Este tal de Marechal Fang nem é do nosso comando, por que pode nos dar ordens?”

Os demais mudaram de expressão ao ouvir o nome do Marechal Fang ser citado sem formalidade. Um deles, nervoso, advertiu: “Você enlouqueceu? Como pode reclamar abertamente assim? Melhor calar a boca.”

Lu Kai, ouvindo a conversa, esboçou um sorriso amargo em pensamento: “Então é o Marechal Fang que ordenou aos funcionários da cidade que me vigiassem, sem usar seus próprios soldados. Para ele, um embaixador como eu não faz diferença alguma; aqueles dois guardas na porta estão apenas para inglês ver.”

Lu Kai se mantinha a cerca de vinte metros do quiosque, até que um dos guardas notou sua presença. Sendo ele um embaixador do Sul de Wei, não encontrou nos olhos do guarda nenhum sinal de respeito. Com tom áspero, disse: “Embaixador do Sul de Wei, aqui não é a hospedaria de vocês. Evite perambular por aí.”

Para todos em Bei An, Lu Kai era o embaixador do Sul de Wei, ou seja, um inimigo. Ninguém esperava cortesia. Oficialmente, era apenas um mensageiro, alguém sem grande importância, incapaz de trazer-lhes benefícios, e, por isso, não temiam desagradar.

O guarda que falara mal do Marechal Fang olhou para Lu Kai, recolheu algumas moedas da mesa e disse: “No fim, ganhamos ou perdemos umas poucas moedas. Chega por hoje.” Levantou-se, cedendo lugar a outro mais animado para jogar.

Antes de sair, advertiu: “Cuidado com o que dizem. Afinal, ele é um embaixador; se se irritar, pode acabar mal para vocês.”

Ao terminar, aproximou-se de Lu Kai e, com um sorriso bajulador, disse: “Sou Zhang Zhongping, cumprimentos ao embaixador. Não leve a mal as palavras do meu colega; ele só falou por falar.”

Lu Kai respondeu com um sorriso: “Ele parece bem temperamental. Perdeu muito no jogo, foi?”

Zhang Zhongping, vendo que Lu Kai era afável, animou-se ainda mais: “Temos família para sustentar, não podemos apostar alto, é só passatempo.” Baixando a voz, acrescentou: “O irmão dele lutou numa guerra contra o Sul de Wei e não voltou. Sempre que vê um embaixador, se exalta. Não leve para o lado pessoal.”

Lu Kai assentiu, demonstrando compreensão. Zhang Zhongping continuou em tom baixo: “Permita-me acompanhá-lo, embaixador.” Conduziu Lu Kai a um canto mais tranquilo e disse: “O senhor deve saber, há muitos em Bei An que odeiam os do Sul de Wei. Recomendo que não circule livremente pela secretaria.”

Lu Kai sorriu levemente, agradecendo o conselho. Mesmo sem Zhang Zhongping avisar, ele já sabia disso. Entre dois países em guerra, era natural que muitos em Bei An detestassem os do Sul de Wei; encontrar quem não nutrisse tal sentimento seria raro.

Disfarçando desinteresse, Lu Kai lançou um olhar a Zhang Zhongping e perguntou: “E você? Não me odeia?”

Zhang Zhongping sorriu suavemente: “Não sou de Bei Shu. Fugi da fome em Sui do Oeste e acabei ficando aqui quando a Defesa da Cidade recrutava homens. Precisava de trabalho.”

Lu Kai mostrou-se surpreso: “Sui do Oeste? Veio de longe, então.”

Zhang Zhongping deu um suspiro resignado: “Onde há trabalho, lá fico. Minha esposa também precisa comer.”

Lu Kai, como quem não quer nada, indagou: “Pelo que disse, foi o General Fang quem os designou para cá?”

Ao ouvir isso, Zhang Zhongping empalideceu instantaneamente e caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão: “Meu senhor embaixador, eu... eu só conversava à toa. Por favor, não... não...”

Lu Kai fingiu recriminar: “Não o quê? Não quer que eu conte ao General Fang?”

Zhang Zhongping bateu a cabeça no chão mais duas vezes, apavorado: “Senhor embaixador, fui imprudente. Perdoe-me, por favor, perdoe-me...” Tremia tanto que estampou uma mancha de sangue na testa, suplicando sem cessar.

Embora fosse apenas um funcionário, Zhang Zhongping não era tolo. Sabia que, se tais reclamações chegassem aos ouvidos do Marechal Fang, sua vida estaria em risco.

Lu Kai não era próximo do Marechal Fang e nada ganharia se relatasse conversas de bastidores. Sua atitude tinha outro propósito.

Ciente de que tudo depende de medida e bom senso, Lu Kai não queria ir longe demais, evitando consequências negativas. Assim que percebeu Zhang Zhongping arrependido, suavizou a expressão e, com gesto amistoso, ajudou-o a levantar, dizendo com voz branda: “O que é isso? Só disse por dizer, levante-se.”

Seja funcionário ou alto oficial, é preciso saber a quem se dirige. Zhang Zhongping, sem saber o que esperar de Lu Kai, levantou-se, ainda assustado, e o ouviu continuar: “Não nos conhecíamos, mas você me alertou sobre algo importante. Gostei de sua atitude. Esqueçamos o assunto do General Fang.”

Ao perceber que Lu Kai não iria denunciá-lo, Zhang Zhongping sentiu-se renascer. Agradecido às lágrimas, ajoelhou-se mais uma vez, batendo a cabeça três vezes: “Muito obrigado, senhor embaixador!”

Lu Kai, sorrindo, inclinou-se para ajudá-lo novamente: “Você é mais velho e conhece melhor este lugar. Permita-me considerar você um irmão mais velho, irmão Zhang.”

Ao ouvir “irmão Zhang”, Zhang Zhongping ficou aflito: “Isso... isso não é adequado.”

Lu Kai sorriu devagar: “Por que não? Ainda vou morar aqui uns dez ou quinze dias, e vou precisar de muitos cuidados seus.”

Apesar do sorriso, era claro que não admitia recusa. Se Zhang Zhongping não aceitasse, o assunto do Marechal Fang poderia voltar à tona. Com a situação em suas mãos, só lhe restou ceder.

Lu Kai tirou uma pérola vermelha de seu cinto e ofereceu a Zhang Zhongping: “Não conheço sua esposa, mas compre algo gostoso para ela com isto.”

A pérola era de excelente qualidade, usada em joias e ornamentos. Zhang Zhongping ficou fascinado; já vira pérolas assim em lojas, mas nunca teve uma. Para comprar uma, teria que economizar dois anos de salário, sem gastar nada.

Se estivesse jogada por aí, muitos brigariam por ela, e Zhang Zhongping não hesitaria em lutar. Mas, sendo presente de Lu Kai, relutava em aceitar, recusando educadamente: “É valiosa demais, não posso aceitar.”

Empurrou a pérola de volta, mas o olhar permanecia fixo nela. Lu Kai sorriu e insistiu: “Não é para você, é para sua esposa. Aceite.”

Zhang Zhongping hesitou, olhando para a pérola, depois para Lu Kai.

Diante da insistência, Lu Kai foi categórico: “O quê? Vai recusar minha amizade?”

Vendo que não havia alternativa, Zhang Zhongping agradeceu: “Muito... muito obrigado, senhor embaixador!”

Ao vê-lo aceitar, Lu Kai sorriu: “Isso mesmo. Entre irmãos, não precisamos de tantas formalidades.”

Agora, sentindo-se em dívida, Zhang Zhongping declarou: “Pode contar comigo, embaixador. No que puder ajudar, ajudarei ao máximo.”