Capítulo 69: Infiltrando-se na Guarda Militar

Logo após a partida de Lu Kai, o Portão Shangwu foi fechado. Assim que os portões se trancaram, os famintos do lado de fora começaram a bater e chutar com força, mas não tardou para que o barulho cessasse abruptamente, deixando os guardas do lado de dentro alarmados e perplexos.

Os guardas atrás do portão não sabiam o motivo, mas os soldados nas muralhas logo entenderam e desceram apressados para informar: “Senhor, os famintos do lado de fora se dispersaram, mas estão correndo em direção ao Portão Ningyong.”

Diante da impossibilidade de invadir o Portão Shangwu, era natural que os famintos tentassem outro portão. Sem receber instruções do chanceler, Yang Gongtian decidiu agir por conta própria: “Avisem depressa os irmãos do Portão Ningyong para fecharem os portões!”

“Sim, senhor!” Um dos guardas montou em seu cavalo e partiu a galope em direção ao Portão Ningyong.

Yang Gongtian disse: “Ming Tong, venha comigo ao Portão Ningyong.”

“Certo!” Hua Mingtong trouxe seu cavalo, e os dois montaram rapidamente. Yang Gongtian, lembrando-se do Portão Chongwen, instruiu outro guarda: “Vá avisar o general Fang para que feche os portões também!”

“Sim!” O guarda saiu imediatamente.

Quando Yang Gongtian e Hua Ning chegaram ao Portão Ningyong, já era tarde. De longe, viram os famintos rompendo os portões e entrando à força. Os guardas, tomando-os por bandidos, logo responderam com armas em punho, ferindo muitos dos invasores. Diante da resistência dos guardas, alguns famintos começaram a atirar pedras, outros tomaram as armas dos soldados e ambos os lados entraram em confronto direto.

Embora uma leva de famintos tenha conseguido entrar pelo Portão Ningyong, Yang Gongtian sabia que mais estavam a caminho, vindos do Portão Shangwu. Se outra onda de invasores entrasse, a situação ficaria ainda pior. Então, apressou-se a ajudar os guardas a fechar o portão.

Os famintos, inicialmente em busca de comida, ao conseguirem entrar, passaram a saquear objetos de valor. Diante do caos, pensavam: se é para correr riscos, melhor levar algo que pudesse valer a pena, e depois, com sorte, sair despercebidos da cidade.

Yang Gongtian ordenou: “Reúnam todos os irmãos, estejam ou não de serviço, tenham pedido folga ou não, convoquem todos para capturar esses invasores!”

Quando Fang Wenhou recebeu a notícia, ficou surpreso ao saber que Yang Gongtian se envolvera diretamente numa briga com os famintos no Portão Shangwu. Era uma situação perigosa: se outros famintos descobrissem que seus companheiros foram agredidos, a revolta só aumentaria, com consequências imprevisíveis.

Fang Wenhou mandou fechar os portões de Chongwen. Diferente de outros portões, os famintos ali não tentaram invadir à força. Apenas ficaram do lado de fora, assistindo ao fechamento com olhos atentos. Temiam os cavaleiros de Bei Shu, conhecidos por sua reputação e bravura: ninguém queria arriscar a própria vida.

Nos outros portões, alguns famintos eram estrangeiros, outros locais. A insatisfação contra os altos custos de entrada, cobrados em segredo pelos guardas, já era antiga. Sob circunstâncias normais, ninguém ousaria enfrentar os soldados, mas a raiva acumulada explodiu naquele momento.

Os famintos que entraram pelos outros portões logo começaram a saquear lojas, criando tumulto por toda a cidade. Lu Kai e Zhang Zhongping caminhavam pelas ruas e podiam ouvir o alvoroço ao longe. Lu Kai percebeu que Zhang Zhongping parou e questionou: “O que está esperando? Vamos logo!”

Zhang Zhongping, ouvindo o tumulto, sentia-se inquieto: “Não acha que as coisas fugiram do controle...?”

A preocupação dele era compreensível. Lu Kai, seu olhar antes afiado, agora se tornava sombrio: “Meu amigo, mesmo que você tenha espalhado informações falsas, não se faz guerra com uma mão só. Se eles não quisessem agir assim, nada os obrigaria. Ninguém poderia convencê-los do contrário.”

Era a pura verdade.

Zhang Zhongping, ouvindo os sons da confusão, ficou profundamente abalado: “E se inocentes morrerem por nossa causa? Não serei eu um grande culpado?”

“E o que isso tem a ver com você?” Lu Kai respondeu severamente, seu olhar endurecido. “Foram eles que escolheram se tornar saqueadores, não foi você que decidiu por eles. Suas ações terão consequências, e haverá quem lidará com isso. Agora precisamos nos concentrar no que deve ser feito. Já lhe disse: certas decisões, uma vez tomadas, não permitem arrependimento ou volta atrás.”

“Eu...”

Lu Kai suspirou profundamente. Forçá-lo a seguir adiante não resolveria, então tentou apelar à razão: “Você disse que faria qualquer coisa por sua família, que queria dar-lhes uma vida melhor. Pois este é o preço.”

Zhang Zhongping permaneceu calado, imóvel.

Lu Kai sabia que aquele tumulto seria reprimido rapidamente. O Rei de Shu certamente reagiria com mão de ferro. Ao ver Zhang Zhongping inerte, percebeu que não tinha tempo a perder com hesitações. Acrescentou em voz baixa: “Não é apenas você que sente o peso na consciência.”

Afinal, quem arquitetara tudo aquilo fora Lu Kai. Ele não se sentia melhor do que Zhang Zhongping. Este, por sua vez, só pensava em Yuan Lingsu, prometendo a si mesmo que jamais voltaria a viver dias de miséria, nem a ser um simples oficial desprezado. Vendo Lu Kai se afastar, apressou-se a segui-lo.

Os famintos que invadiram tornaram-se saqueadores e, dentro da cidade, viraram bandidos. Saqueavam joias e pedras preciosas, invadiam residências de famílias ricas e extorquiam dinheiro.

As famílias abastadas tinham seus próprios guardas, mas até eles não conseguiam resistir à multidão.

Tie Mantang, à porta do cassino, ficou pasmo ao ver a cidade em total desordem. Em todos os anos em Bei'an, jamais presenciara algo assim. Mas pouco lhe importava o que acontecia com os outros. Quando um grupo de saqueadores tentou invadir o cassino, Tie Mantang já havia posicionado seus homens com armas em punho, prontos para enfrentar qualquer ameaça. Os bandidos, ao verem a resistência, desistiram da ideia.

Cheng Weilian, no escritório de hóspedes, ouviu o alvoroço do lado de fora e, ao se inteirar da situação, ficou incrédulo. Embora guardasse ressentimentos contra Cheng Minghu e Cheng Qingwan, a família era o que importava. Agora, só pensava em protegê-los.

Reuniu os guardas e ordenou: “Esses malfeitores querem se rebelar! Rápido, venham comigo para casa!”

Pouco lhe importava o que acontecia aos outros, desde que o palácio do chanceler estivesse seguro.

Enquanto Cheng Weilian se dirigia ao palácio, Cheng Qingwan estava nas ruas. Se não tivesse dobrado o caminho, teria cruzado com ele, mas por acaso mudou de rota. Não foi por erro, mas porque, diante do caos, com saqueadores destruindo e incendiando, a aia sugeriu desviar para evitar problemas.

A aia, pálida de medo, segurava firmemente Cheng Qingwan: “Senhorita, o que está acontecendo?”

Cheng Qingwan não tinha respostas. Voltar ao palácio do chanceler não era mais possível; o escritório de hóspedes estava perto, e essa era a melhor opção para se abrigar.

Com o rosto tenso e aflito, respondeu: “Não sei, não fale mais nada. Vamos até o escritório, depois pensamos.”

De repente, sete saqueadores saíram de uma farmácia, carregando grandes pacotes de ginseng. Não notaram Cheng Qingwan e sua acompanhante, que, ao vê-los, rapidamente se esconderam em um beco até que os saqueadores se afastassem, antes de retomarem o caminho às pressas.

Lu Kai e Zhang Zhongping chegaram em frente ao quartel. Viram que o portão principal ainda estava aberto. Lu Kai franziu a testa: “Será que ninguém tentou invadir o Portão Chongwen?”

Zhang Zhongping, já mais calmo, comentou: “Afinal, o Portão Chongwen é defendido pelos cavaleiros de Bei Shu. Qualquer um pensaria duas vezes antes de tentar forçar a entrada.”

Ele tinha razão. Mas se tudo estava calmo no Portão Chongwen, talvez o quartel estivesse vazio. Zhang Zhongping perguntou: “Por que precisamos entrar no quartel?”

Lu Kai hesitou, ponderando se devia ou não entrar. Ainda que o portão não tivesse sido invadido, deveria haver guardas por ali. Enquanto pensava, respondeu à pergunta de Zhang Zhongping: “Precisamos trocar as armaduras pesadas dos cavaleiros. Caso contrário, na hora de sair da cidade, como passaríamos pelos bloqueios?”

A explicação de Lu Kai era superficial, mas Zhang Zhongping entendeu as implicações: “Dizem que as armaduras dos cavaleiros são espessas, difíceis de atravessar mesmo com armas comuns. Trocar é uma boa ideia.”

Lu Kai assentiu: “Essas armaduras são feitas para o campo de batalha. Sem bestas pesadas ou cavalos em disparada, é difícil ferir alguém com elas.”

Enquanto conversavam, três grupos de guardas saíram pelo portão. Lu Kai murmurou: “Estavam todos reunidos dentro, ainda bem que não entramos de qualquer jeito.”

Uma das equipes saiu e alguém fechou o portão por dentro. Lu Kai disse: “Agora que saíram, vamos entrar pelos fundos.”

Atrás do quartel havia uma carroça, ao lado da qual estava um cocheiro robusto. Lu Kai aproximou-se: “Por que está sozinho? Onde está Dai Qian?”

O cocheiro respondeu: “Não o vi por aqui.”

“Não vamos esperar, entremos!” O cocheiro não conhecia Zhang Zhongping, mas, ao vê-lo com Lu Kai, deduziu que era aliado. Entregou a ambos chapéus de palha e roupas rústicas de camponês.

O próprio cocheiro vestiu um chapéu igual. Era uma carroça de carga, cheia de grandes cestos. Através das grades, via-se que alguns transportavam carne de porco, outros galinhas depenadas e outros ainda, repolhos.

Lu Kai e Zhang Zhongping subiram na carroça. O cocheiro chicoteou os cavalos em direção à porta dos fundos do quartel. Zhang Zhongping, preocupado, sussurrou: “Só com um chapéu de palha, conseguiremos enganar os guardas?”

Lu Kai baixou o chapéu, cobrindo metade do rosto, e respondeu: “Com o portão principal fechado, deve haver poucos guardas lá dentro. Se agirmos com cuidado, podemos passar despercebidos. Tem conhecidos no quartel, meu amigo?”