Capítulo 113 — Que bela noite

Não havia alegria nem satisfação maldosa nos olhos de Chang Yue. Ele disse:

— Você acha que o rei vai punir severamente o chanceler?

— Se não o punir severamente, acaso vai elogiá-lo pelo trabalho bem feito? — perguntou Fang Wenhou, intrigado. — Não vai?

Chang Yue respondeu com absoluta certeza:

— Naturalmente que não. É claro que o rei o repreenderá, mas o chanceler não perderá nada. A única coisa que perderá será Yang Gongtian.

Chang Yue olhou para Fang Wenhou antes de prosseguir:

— Não desperdice seu tempo pensando no chanceler. Se tiver uma oportunidade, seria melhor fazer uma visita à casa de Yang Gongtian.

Fang Wenhou ficou atônito.

— O Grão-Mestre quer que eu...

— Vocês dois são funcionários da mesma corte e não são estranhos um ao outro. Por todos os motivos, não deveria ir?

Fang Wenhou refletiu por um momento e de repente compreendeu:

— Entendi. O Grão-Mestre quer que eu conquiste a simpatia das pessoas?

Chang Yue assentiu.

— O cargo de comandante da defesa da cidade ficará vago por algum tempo. Se você for até lá e demonstrar tristeza suficiente, algumas pessoas mudarão a opinião que têm a seu respeito.

Havia coisas profundas demais que Chang Yue não precisava explicar. Confiava que Fang Wenhou entenderia. Embora Fang Wenhou e Yang Gongtian não fossem inimigos irreconciliáveis, sempre existira certa distância entre os dois por causa dos assuntos da defesa da cidade.

— Entendi — disse Fang Wenhou.

Lu Kai e Yang Gongtian não eram bons amigos. Em princípio, a vida ou a morte dele nada tinha a ver com Lu Kai. Contudo, sempre que pensava em Yang Zheng, seu coração se tornava inquieto. Não podia simplesmente ficar sentado sem fazer nada; precisava encontrar algo para ocupar-se. Enquanto fizesse alguma coisa, poderia esquecer temporariamente outras questões.

Na residência do chanceler, Lu Kai estava junto ao muro dos fundos. O céu estava coberto de estrelas e a noite já ia avançada; naturalmente, não era um momento apropriado para fazer uma visita formal. Faltava menos de meia hora para o dia terminar, e Lu Kai queria entregar a Cheng Qingwan o recorte artístico antes que seu aniversário acabasse.

Embora o muro dos fundos fosse alto, não era capaz de deter o desejo de Lu Kai de entregar-lhe o presente.

Com um impulso, Lu Kai ergueu o corpo e saltou para dentro. Não era a primeira vez que visitava a residência do chanceler, e também não desconhecia os aposentos de Cheng Qingwan.

Naquele dia, ninguém se lembrara de seu aniversário. Cheng Qingwan não era uma mulher dada a caprichos; havia acontecido tanta coisa que seu aniversário naturalmente parecera pouco importante.

Ela não dizia nada, mas em seu coração estava profundamente decepcionada. Também queria que alguém se importasse. Ninguém se importara — exceto Lu Kai.

Além de Lu Kai, havia outra pessoa que se lembrara: a criada. Ela acompanhara Cheng Qingwan desde a infância e conseguia perceber num relance se a jovem estava feliz ou não.

Vendo que o dia estava prestes a terminar, a criada suspirou dentro do quarto de Cheng Qingwan:

— Senhorita, não fique triste. Aconteceram tantas coisas importantes hoje… Não se pode culpar o senhor e o jovem mestre por terem esquecido seu aniversário.

Ao notar que a noite já estava avançada, Cheng Qingwan respondeu abatida:

— Não estou zangada. Do que haveria para me zangar? Vá descansar.

A criada lançou-lhe um olhar preocupado, soltou um leve suspiro e saiu.

Cheng Qingwan voltou para o aposento interno e estava prestes a retirar o grampo do cabelo quando ouviu um ruído na janela dos fundos. Logo uma voz veio do salão:

— Uma visita chegou, e a senhorita mais velha já vai dormir. Isso não é maneira de receber um hóspede.

Ao ouvir a voz de Lu Kai, Cheng Qingwan ficou surpresa e contente, embora também se perguntasse por que ele viera. Apressou-se em sair do aposento interno.

— O que está fazendo aqui?

Lu Kai tirou um recorte artístico e estendeu-o para ela.

— O dia ainda não terminou. O presente não chegou tarde demais.

Segurando o recorte feito por Lu Kai, Cheng Qingwan esqueceu toda a tristeza e abriu um sorriso radiante.

— Como soube?

Lu Kai lançou-lhe um olhar de lado.

— Você me deu um pão de longevidade. Como eu poderia não saber? Se me deu aquele pão, não era justamente porque esperava que eu retribuísse?

Os olhos encantadores de Cheng Qingwan perderam um pouco do brilho. Ela contemplou o recorte que segurava e murmurou, pensativa:

— Na verdade, eu mesma não sei por que lhe dei o pão de longevidade.

Aquelas palavras deixaram Lu Kai confuso. Se ela não sabia por quê, então por que se dera ao trabalho de levar-lhe pessoalmente o presente? O coração de uma mulher era mais difícil de decifrar que um céu de tempo instável. Como não conseguiria compreendê-lo, Lu Kai decidiu não insistir.

Brincando, disse:

— Fazer um recorte artístico não é menos trabalhoso que preparar uma mesa inteira de bons pratos. Quando eu for embora, não o jogue fora assim que virar as costas.

Os dois ainda estavam de pé quando Cheng Qingwan indicou uma cadeira.

— Sente-se. Podemos conversar sentados.

Ela ocupou o assento principal, e Lu Kai sentou-se no lugar reservado aos convidados, sem parecer inconveniente. Cheng Qingwan pegou o recorte e demonstrou não querer soltá-lo.

— Você tem uma técnica razoável. E a figura se parece muito comigo. Não vou jogá-lo fora; seria um desperdício.

Lu Kai ficou contente por ela ter gostado. Afinal, seu esforço não fora em vão. Fingindo desagrado, ele disse:

— Minha técnica é apenas razoável? Até o Grão-Mestre elogiou meu talento e disse que era extraordinário.

Cheng Qingwan percebeu que ele queria ser elogiado. Sorriu com graça, mas recusou-se deliberadamente a fazê-lo.

— É apenas razoável. Mas por que me deu isso?

Lu Kai realmente pensara bastante sobre o presente que daria a Cheng Qingwan. Depois de muito ponderar, concluíra que um recorte artístico era a melhor escolha.

— Pensei em dar-lhe perfumes, depois uma saia pregueada. Também pensei em grampos de cabelo e brincos. Mas os perfumes acabam; por mais bonita que seja, uma saia perde a cor depois de muitas lavagens; e grampos e brincos costumam ser presentes entre pessoas apaixonadas — receei que você não os aceitasse. O recorte pareceu mais apropriado. Se for bem conservado, não perderá a cor e poderá ser guardado por muitos anos.

Cheng Qingwan jamais imaginara que Lu Kai tivesse dedicado tantos pensamentos à escolha de um presente. Se ele realmente tivesse decidido oferecer-lhe grampos ou brincos, ela nem sabia se teria coragem de aceitá-los. Felizmente, não precisara enfrentar uma escolha tão embaraçosa.

Curiosa, perguntou:

— Um quadro de Ano-Novo pode realmente conservar a cor por tantos anos?

Lu Kai não conseguiu conter o riso.

— Não é que jamais perca a cor. Mas, se for guardado numa caixa e envolto em seda de alta qualidade, continuará com aparência de novo por dez ou oito anos.

Para uma família comum, aquele tipo de seda seria caríssimo. Para a filha mais velha do chanceler, porém, não passava de algo corriqueiro.

Cheng Qingwan segurou o presente com cuidado, como se também estivesse fazendo uma promessa:

— Vou guardá-lo muito bem.

A noite estava avançada, e Lu Kai não podia permanecer por mais tempo. Levantou-se.

— Está tarde. Devo ir.

Ao vê-lo partir, Cheng Qingwan sentiu certa relutância, mas não podia pedir-lhe abertamente que ficasse.

— Da próxima vez, não entre pela janela dos fundos.

Lu Kai achou graça.

— Para dizer a verdade, entrar pela janela dos fundos é bastante divertido. Se algum dia tiver tempo, senhorita, pode vir entrar pela janela dos fundos da repartição de recepção diplomática. Estou indo.

Lu Kai saiu pela janela dos fundos. Quando Cheng Qingwan chegou até ela, sua silhueta já havia desaparecido. Esticou o pescoço para fora. O orvalho frio da noite tocou-lhe o rosto, mas seu coração estava aquecido.

Aquela era uma noite maravilhosa — pelo menos era assim que Cheng Qingwan a considerava.

De fato, era uma noite maravilhosa. Qi Ying também pensava assim. Embora já fosse muito tarde, seu semblante revelava uma excitação difícil de esconder. Ele tinha motivos para estar agitado: resolver aquele enorme problema chamado Yang Gongtian realmente o deixara tão animado que não conseguia dormir.

Qi Ying tinha muitos conhecidos em Beian, mas poucos amigos com quem pudesse falar sinceramente. Lu Kai era um deles — na verdade, o único.

Visitar Cheng Qingwan tão tarde da noite fora extremamente imprudente da parte de Lu Kai. Agora, a visita de Qi Ying à residência dele também era bastante inesperada. Ao menos Qi Ying era mais educado que Lu Kai: não entrara pela janela dos fundos de ninguém, mas pela porta da frente, com toda a franqueza. Como não havia ninguém no interior da casa, só lhe restava esperar.

Quando Lu Kai voltou da residência do chanceler e entrou no pátio, encontrou Qi Ying sentado junto à mesa de chá. Já não era a primeira vez que via Qi Ying sentado em seu quarto. Aquilo era mesmo o quarto de Lu Kai? Parecia mais o quarto de Qi Ying.

Qi Ying não era feio; na verdade, tinha uma aparência bastante agradável. Se possuísse uma família de boa posição em Beian, certamente seria um dos alvos preferidos das jovens damas das famílias nobres, cujos corações facilmente se agitavam diante de um homem assim.

Infelizmente, uma boa aparência não bastava. Era preciso ter alguma posição para entrar no campo de visão daquelas jovens senhoritas.

Mas, ao ver o rosto de Qi Ying, Lu Kai não conseguia sentir alegria alguma.

Quando uma pessoa está descontente, só lhe resta fazer uma cara fechada. Foi assim que Lu Kai entrou no quarto.

— No meio da noite, você veio aqui para tentar me prejudicar outra vez?

É claro que Lu Kai estava ressentido, e aquele ressentimento não desapareceria com facilidade.

Qi Ying sorriu amargamente.

— Ninguém passa os dias tramando contra os outros. Não sou o tipo de pessoa que não consegue dormir se não estiver planejando alguma coisa. Estou esperando você porque há um assunto sobre o qual precisamos conversar.

Lu Kai entrou e sentou-se diante de Qi Ying.

— Seu problema já foi resolvido. Que outro assunto não poderia esperar até amanhã?

Qi Ying perguntou, testando-o:

— Você vai amanhã?

Lu Kai sabia muito bem a que ele se referia, mas fingiu não entender.

— Vou aonde?

Qi Ying observou sua expressão e percebeu que a pergunta era deliberadamente provocadora. Soltou uma risada.

— Por que fingir que não sabe? Naturalmente, vou me despedir do comandante.

Lu Kai admirou a falta de vergonha de Qi Ying.

— Você vai?

Qi Ying soltou o ar lentamente.

— O comandante era como um irmão mais velho para mim. Se eu não fosse, não pareceria estranho?

Lu Kai soltou uma risada fria.

— Aconselho-o a não ir. Receio que o comandante fique tão furioso que saia da sepultura e o estrangule pessoalmente.

A voz de Qi Ying também se tornou fria.

— Se você continuar remoendo esse assunto, temo que nossa cooperação no futuro seja repleta de atritos.

Lu Kai ficou extremamente contrariado com a pressão de Qi Ying. O que ele dizia era verdade: se não conseguisse deixar aquele assunto para trás, trabalhar juntos dali em diante certamente não seria fácil.

Lu Kai tirou uma bolsa de dinheiro. Dentro havia três folhas de ouro. Empurrou-a até Qi Ying.

— Amanhã haverá coisas a fazer. Não voltaremos a falar disso. Depois da morte do comandante, a família dele certamente enfrentará grandes dificuldades para sobreviver. Entregue isto a eles em meu nome.

Qi Ying empurrou a bolsa de volta.

— Já lhe disse que acumulei uma boa fortuna ao longo desses anos. O comandante sempre me tratou com grande consideração. Não sou alguém que se esquece da bondade recebida. Não precisa se preocupar com o sustento da família dele no futuro.