Capítulo 155: Inúmeras Suspeitas

Qi Ying não temia Li Yan, mas sim Fang Wenhou. Se Fang Wenhou retornasse à cidade e descobrisse que Wei Yongnan havia desaparecido após se encontrar com ele, certamente não o deixaria em paz.

A grande crise envolvendo Yang Gongtian mal havia se acalmado quando o incidente com Wei Yongnan surgiu como um novo problema. Visto que não conseguira tirar a vida de Wei Yongnan na ocasião, Qi Ying agora sentia um rancor ardente. Se Wei Yongnan estivesse morto, a suspeita não passaria de suspeita, mas não saber se ele estava vivo ou morto era um tormento; se ele retornasse à cidade com vida, quem morreria seria Qi Ying.

Embora o assunto pudesse ser atribuído a Cheng Weilian, se este se recusasse a apoiá-lo, Qi Ying ficaria totalmente sem alternativas. Ele se lembrou da carinha adorável de Lu Kai, que da última vez o ajudara a resolver o problema com Yang Gongtian. Para Qi Ying, Lu Kai era uma pessoa extremamente adorável.

Quem não gostaria de ver uma pessoa adorável? Com um desejo premente de contemplar aquela face encantadora, Qi Ying veio apressadamente. Contudo, ao vê-lo, percebeu que o rosto de Lu Kai não tinha nada de adorável.

— Tão apressado, o que houve? — perguntou Lu Kai.

Qi Ying deu um sorriso amargo.

— Que azar o meu, não imaginei que Wei Yongnan guardasse um ás na manga. Ontem, quando foi me ver, deixou um bilhete com Li Yan.

— Um bilhete? — Lu Kai queria detalhes. — Que bilhete?

Qi Ying explicou minuciosamente:

— Estava escrito: "Qi Ying marcou encontro comigo na Ponte Zhongqiao".

Ao ouvir isso, Lu Kai entendeu imediatamente a situação e disse com um olhar gélido:

— Tentativa de homicídio, e vem me procurar por quê?

Com tal atitude, Lu Kai deixava claro que não pretendia ajudá-lo a maquinar mais nada. No entanto, estando na posição de quem pedia um favor, Qi Ying precisava adotar a postura adequada:

— Eu fiz isso pensando na segurança de todos, jamais imaginei que Wei Yongnan me deixaria vulnerável. Não tenho escolha, peço que me ajude mais uma vez.

Lu Kai finalmente compreendeu o que sentia uma formiga em cima de uma chapa quente. Com total indiferença, retrucou:

— Ajudá-lo? Não sei como. Além do mais, você mesmo não garantiu sua própria rota de fuga, transferindo a culpa para o Comissário se a situação ficar insustentável?

Qi Ying ponderou por um longo momento, fitou profundamente Lu Kai e, cerrando os dentes, perguntou:

— E se ele se recusar a me acobertar?

Lu Kai assumiu uma expressão de quem assistia a um espetáculo divertido:

— Então, reze para ter sorte!

— Rezar para ter sorte? — A voz de Qi Ying carregava um tom de advertência. — O Enviado realmente quer que eu confie apenas na sorte?

Um indício de desdém cruzou o rosto de Lu Kai:

— O quê? Vai tentar me ameaçar com velhas conversas de novo? Se você morrer, alguns segredos deixarão de ser segredos?

— Só quero que o Enviado me ajude mais uma vez.

Antes que Lu Kai pudesse responder, Zhang Zhongpíng entrou. Notando que a atmosfera entre os dois era tensa, avaliou ambos com o olhar e perguntou:

— O que aconteceu de novo?

Os olhos de Lu Kai brilharam, fixando-se implacavelmente em Qi Ying:

— Da última vez ele falhou na armação, mas desta vez redobrou a aposta com uma tentativa de assassinato.

— Tentativa de assassinato? — O rosto de Zhang Zhongpíng empalideceu a ponto de perder toda a cor. — Tentativa de assassinar quem?

Qi Ying olhou para Zhang Zhongpíng, parecendo não se importar muito com o fato de Lu Kai ter revelado o caso. Afinal, estavam todos no mesmo barco; que mal havia em saber?

— Antes de levá-lo ao palácio, eu me encontrei com Wei Yongnan — disse Qi Ying.

— Wei Yongnan! — Zhang Zhongpíng exclamou, chocado. Se não tivesse ouvido com os próprios ouvidos, jamais imaginaria que Qi Ying tivesse tanta audácia. — Por que razão foi matar Wei Yongnan do nada?

Desejando trazer Zhang Zhongpíng para o seu lado, Qi Ying argumentou:

— Wei Yongnan estava investigando o Enviado em segredo. Fiz isso também para nos proteger.

Um calafrio percorreu o âmago de Zhang Zhongpíng:

— Onde está Wei Yongnan agora?

O olhar de Lu Kai varreu Qi Ying:

— Fugiu.

Fugira. Wei Yongnan havia fugido, mas Li Yan não. Ele não tinha o menor motivo para fugir. E, sem fugir, começaria a refletir; quanto mais refletisse, mais perguntas surgiriam, e cada pergunta exigiria uma resposta.

Para saber se Qi Ying havia feito algum mal a Wei Yongnan, a única saída era investigar os passos de Qi Ying naquele dia.

***

Li Yan estava à espera. Não havia ido longe, aguardando na entrada de um beco bem em frente à Residência dos Enviados Estrangeiros, com os olhos fixos no portão principal. Se alguém saísse, ele seguiria para descobrir o destino. Vira Zhang Zhongpíng retornar à pousada, mas ninguém mais saíra.

Enquanto isso, alguém entrou no beco: era o guarda que Li Yan havia enviado para colher informações. Li Yan perguntou:

— Alguma novidade?

O guarda relatou fielmente:

— Antes do meio-dia, Qi Ying saiu da cidade e retornou por volta do meio-dia, trazendo Zhang Zhongpíng consigo para entrar no palácio.

— Levou Zhang Zhongpíng para o palácio? — Li Yan espantou-se. — Com que propósito?

O guarda respondeu:

— Apenas a troca regular de guarda.

O rosto de Li Yan anuviou-se:

— Troca regular de guarda? Impossível. Embora os guardas do Portão Leste do palácio pertençam à Guarda da Cidade, suas funções e regras diferem; patrulhar o interior não é o mesmo que vigiar os portões. Deixar qualquer um entrar assim... Se houver um erro durante a patrulha, Qi Ying terá de arcar com as consequências. Zhang Zhongpíng é um homem inconsequente no dia a dia. Qi Ying não teme atrair problemas para si ao deixá-lo entrar?

Li Yan já ouvira falar de Zhang Zhongpíng, embora o guarda não. O homem acrescentou, recordando um detalhe:

— Ah, é verdade. Hoje Zhang Zhongpíng vagou pelo palácio sem rumo e foi detido pelo Oficial Di no Jardim das Ervas do Sul.

— Jardim das Ervas do Sul? — Li Yan franziu o sobrolho, perplexo. — O Jardim das Ervas do Sul não fica logo ali, e há vários guardas da Guarda Imperial patrulhando o caminho. Ser descoberto logo ali não faz o menor sentido.

A suspeita de Li Yan não carecia de fundamento. Do Portão Leste até o Jardim das Ervas do Sul havia, na arquitetura daquela mansão palaciana, pelo menos uma dezena de grandes pátios. Como os guardas imperiais poderiam ser cegos a ponto de deixá-lo vagar até lá sem ser notado?

Se estivesse caminhando abertamente pelas vias principais, Zhang Zhongpíng jamais escaparia aos olhos da Guarda Imperial; disso não havia dúvida. Como conseguira percorrer uma distância tão longa sem ser detectado? Se não estivesse tentando evitar olhares alheios, como teria chegado ao Jardim das Ervas do Sul?

Mesmo que ignorasse o que havia no Jardim das Ervas do Sul, o próprio nome já dava uma pista. Li Yan não precisava adivinhar; ele já entrara no palácio antes. E pensava consigo mesmo: "O que ele foi fazer no Jardim das Ervas do Sul?"

Continuando o interrogatório, Li Yan perguntou:

— Aconteceu algo mais no palácio?

O guarda respondeu:

— Sim, houve um incidente. Ouvi dizer que houve um incêndio no Palácio Tonghua por volta do meio-dia.

— Incêndio no Palácio Tonghua?! — Os olhos de Lu Kai se arregalaram. — O que aconteceu?

O guarda explicou:

— Os guardas imperiais foram verificar. O que pegou fogo foi o aposento das servas, causado por um candelabro que tombou.

— Um candelabro tombou? — perguntou Lu Kai, confuso. — Quem acende candelabro em plena luz do dia?

O guarda replicou:

— Isso já não sei, a Guarda Imperial ainda está investigando.

Com o cenho franzido, Li Yan inquiriu:

— Além disso, ocorreu mais alguma coisa no palácio?

***

O guarda respondeu:

— Não, foi só isso que consegui averiguar.

Quanto mais pensava, mais estranho tudo parecia, embora nenhuma conclusão lógica emergisse. Acenando para que o guarda se retirasse, Li Yan voltou o olhar para o portão principal da Residência dos Enviados Estrangeiros e dirigiu-se para lá.

Ao chegar ao salão principal do pátio externo, Qi Ying não estava. Li Yan chamou um dos guardas da residência:

— Onde está Qi Ying?

Vendo que era Li Yan quem perguntava, o guarda não ousou ocultar:

— O Comandante está nos aposentos do Enviado.

Sem hesitar um segundo, Li Yan ordenou:

— Leve-me até lá.

Como não conhecia o caminho para os aposentos de Lu Kai, Li Yan seguiu a liderança do guarda. Ao chegarem à porta do pátio, o guarda anunciou:

— São estes os aposentos do Enviado.

Quando o guarda fez menção de entrar, Li Yan o deteve:

— Basta. Já não precisa dos seus serviços.

— Sim. — O guarda retirou-se.

Li Yan entrou passo a passo. Lu Kai ignorava que Li Yan vinha em sua direção, nem tencionava voltar a falar sobre a fuga de Wei Yongnan — afinal, o homem já havia escapado e de nada adiantava prantear, visto que as advertências necessárias já haviam sido feitas.

Zhang Zhongpíng havia saído antes para procurar o ferreiro especializado em cunhar insígnias, e a única coisa que importava a Lu Kai era isso:

— Quando poderemos ter a insígnia de transferência de patrulha?

— No mínimo, em três dias.

— Três dias? Não dá para ser mais rápido? — Lu Kai queria a insígnia com a máxima urgência e tentou apressar Zhang Zhongpíng. — Meu caro, não pode apressar isso?

— Eu já pedi pressa, mas para que fique perfeita e idêntica à original, não se pode ter pressa.

Diante de tal resposta, restava a Lu Kai apenas aguardar com paciência.

Enquanto Lu Kai e Zhang Zhongpíng estavam sentados, Qi Ying permanecia de pé ao lado, visivelmente ansioso. Quando Li Yan surgiu à porta, os três ocupantes do aposento sobressaltaram-se.

Qi Ying recuperou a compostura primeiro e, fingindo surpresa, disse:

— O que o Vice-Comandante Esquerdo faz por aqui?

Com o rosto severo, Li Yan fitou os três. No fundo de seus olhos havia um brilho esverdeado e tênue, conferindo-lhes um ar extremamente sinistro.

— Os senhores parecem ter tido um dia bastante atarefado. O Enviado não se importará com a minha visita sem convite, imagino?

Um sorriso brotou no rosto de Lu Kai:

— De forma alguma. Eu ainda não tive a oportunidade de agradecer ao Vice-Comandante por ter-me trazido de volta à residência da última vez. — Levantando-se, Lu Kai fez uma reverência de agradecimento.

A ocasião a que se referia fora a noite em que Lu Kai investigara clandestinamente o Instituto Médico Imperial, tendo o seu caminho interceptado e revistado por Fang Wenhou, sendo posteriormente reconduzido à residência por Li Yan.

Li Yan sorriu levemente:

— O Enviado não precisa de formalidades.

Ambos trocaram um sorriso cúmplice.

— O Vice-Comandante veio tratar de algum assunto? — indagou Lu Kai.

Li Yan fitou Lu Kai com um sorriso enigmático:

— Tenho algumas perguntas que gostaria que o Enviado me ajudasse a esclarecer.