Capítulo 97: A Raiz de Hengshan
Dois dias depois, Fei Bin e Le Hou lideraram o grupo de Songshan, partindo pontualmente de Hengyang.
Os grandes protetores vieram às pressas e partiram às pressas.
Mo Da, acompanhado por Zhao Rong, Feng Qiaoyun e outros discípulos, cumpriu seu papel de anfitrião e acompanhou os protetores até o cais.
A brisa suave soprava, as águas do rio cintilavam sob a luz, e os salgueiros à beira da margem balançavam suavemente.
Dizia-se: “Quando todos os ramos dos salgueiros e flores se foram, pergunto ao viajante: irás ou voltarás?” Se fossem amigos partindo, Zhao Rong certamente quebraria um ramo de salgueiro para presentear, e talvez escrevesse outro poema, “Zhao envia pessoalmente os grandes protetores de Hengyang”.
Mas ao ver Fei Bin e Le Hou, ambos de chapéu de bambu e expressão severa à proa do barco, sentiu que o cenário de despedida se despedaçava por completo.
“Irmão Mo, nos veremos novamente em Songshan, em agosto.”
“Que os dois irmãos se cuidem. Enviem minhas saudações ao mestre Zuo.”
...
A expedição de Songshan não obteve nenhum resultado, servindo apenas para transmitir o sinal da aliança das Cinco Montanhas. A partida de Fei Bin e Le Hou foi bastante humilhante.
Zhao Rong se comportou de modo irrepreensível todas as vezes em que esteve diante deles, mostrando fraqueza ao inimigo para não ser visto como uma grande ameaça por Songshan.
Ele compreendia perfeitamente a atitude de Fei Bin e Le Hou.
Vendo o barco adentrar as águas profundas, sentiu-se um pouco mais tranquilo.
O incidente da Ilha Shajiao estava totalmente superado; já que Zuo Lianchan aguardava a reunião da aliança, Songshan provavelmente se recolheria por algum tempo.
Era o momento ideal para fortalecer suas forças e causar problemas à seita demoníaca dos arredores.
O grupo de Songshan sofreu derrotas ao sul nas mãos da seita demoníaca porque, recém-chegados das terras centrais à região de Jingchu e Xiang, estavam desorientados, ao contrário da seita Hengshan, que ali operava havia muitos anos.
Yang Lianting e Tong Baixiong continuavam em disputa interna e ainda não dominavam totalmente o Penhasco da Madeira Negra.
As chances de enviarem muitos lutadores de elite ao sul eram quase nulas.
Zhao Rong já tinha um plano de “dividir para conquistar”.
Seu primeiro alvo era a filial da seita demoníaca escondida em Anren.
Esses criminosos haviam cometido assassinatos no cais e enfrentado ferozmente os discípulos do Terceiro Mestre, mas finalmente foram localizados pelos espiões de Hengshan.
...
No quinto dia após a partida dos grandes protetores.
O céu estava sombrio e opressivo, uma chuva forte caía.
Zhao Rong praticava espada sob a chuva no pátio em frente ao Pavilhão da Espada Escondida, quando subitamente ouviu uma notícia explosiva!
“Irmão mais velho!”
“Os membros da seita demoníaca no templo Jian Shan, a oeste da cidade de Anren, foram totalmente eliminados!”
Quan Zijü correu do portão da montanha até o Pavilhão da Espada Escondida, ofegante, encharcado da cabeça aos pés, rosto vermelho e olhar assustado.
“Irmão, acalme-se,” Zhao Rong rapidamente recolheu a espada para recebê-lo. “Conte devagar, o que aconteceu?”
“Havia mais de trinta cadáveres dentro do templo, mortos de forma horrível.”
Os olhos de Quan Zijü tremiam. “As cabeças foram todas decepadas e empilhadas como uma pequena montanha. Os corpos foram queimados juntos, já estavam carbonizados e irreconhecíveis.”
“Havia escrita de sangue nas paredes.”
A expressão de Zhao Rong mudou. “O que estava escrito?”
“‘Hengshan do Sul matou trinta e três da Bandeira Azul do Salão Trovão e Vento da Seita Demoníaca aqui. Seus corpos e cabeças voltados para o norte, olhando solenemente para as Cinco Montanhas. Esta é uma pequena punição para uma grande advertência: se ousarem continuar a fazer maldades em Hengzhou...’”
“‘Não deixaremos um só membro da seita demoníaca vivo!’”
“Trinta e três?” Zhao Rong murmurou, franzindo fortemente a testa. “Não eram apenas uns vinte? Nossos espiões erraram?”
“Irmão.”
O olhar de Quan Zijü passou do horror ao ódio. “Esses membros da seita demoníaca se disfarçavam frequentemente de fiéis, e também havia alguns aldeões das redondezas que iam ao templo Jian Shan para fazer oferendas.”
“Essas pessoas foram todas massacradas.”
“A alguns metros do templo havia manchas de sangue e sinais de corpos arrastados. É provável que todos que estavam fora do templo tenham sido mortos como se fossem da seita demoníaca!”
“Nosso clã Hengshan jamais cometeria tamanha crueldade!”
Ao ouvir isso, Zhao Rong suspirou levemente.
“Como lidaram com o ocorrido?”
“Mandamos lavarem o sangue com água e enterramos todos os corpos em covas.”
“Identificamos sete ou oito famílias dos aldeões mortos e contamos que foi obra da seita demoníaca. Tentamos oferecer algum dinheiro para ajudar nos funerais, mas ninguém aceitou, apenas choraram pedindo que fizéssemos justiça e vingássemos seus mortos!”
O rosto de Zhao Rong ficou sombrio e ele recomendou em tom grave: “Continuem ajudando essas famílias discretamente.”
“E os espiões que seguem a seita Songshan, há notícias?”
“Irmão, nenhum pombo-correio retornou, perdemos contato desde ontem à noite.”
“Entendo.”
“Esta tragédia é grave. Alguém está usando nosso nome para incitar a fúria da seita demoníaca. Temo que a retaliação seja imediata. Quan, reúna o irmão Cheng, a irmã Feng e o irmão Xi. Avise a todos os nossos espalhados pela região para redobrarem a atenção.”
“Atualmente, há dois grupos da seita demoníaca fixos ao redor. Entre as forças dispersas vindas do norte, há muitos lutadores de elite — não podemos baixar a guarda!”
“Sim, irei imediatamente.” Quan Zijü não fez mais perguntas e partiu às pressas.
Um raio cortou o céu, seguido de trovões ensurdecedores.
A chuva em Hengyang caía cada vez mais forte.
“Crá, crá, crá~”
O som de gelo quebrando ecoou abruptamente.
A espada de três pés de Zhao Rong, encharcada pela chuva, de repente foi tomada por uma camada de gelo, transformando-se numa espada de gelo.
“Clang~!”
A espada de gelo cravou-se no centro do pátio diante do Pavilhão da Espada Escondida, sendo banhada pela chuva.
O frio se dissipou, e uma névoa gélida se ergueu ao redor da lâmina.
“Os grandes protetores de Songshan são verdadeiros lobos cruéis, impiedosos e desumanos.”
“Grande Mão Yin-Yang Le Hou, Grande Mão Songyang Fei Bin, em que diferem vocês da seita demoníaca?”
Zhao Rong sentia-se inquieto, certo de que seus espiões provavelmente não retornariam.
O método desses dois não era dos mais sofisticados.
Mas este incidente podia se transformar em algo muito grave.
Se a seita demoníaca resolvesse se vingar, poderiam surgir grandes problemas.
Após refletir, Zhao Rong levantou-se e foi até o Salão do Qin procurar seu mestre.
O Senhor Mo Da, ao ouvir os fatos, praguejou contra Fei Bin e Le Hou, e logo saiu com seu violino pela porta da montanha.
Assim que Mo Da saiu, Zhao Rong dirigiu-se ao Pavilhão Dan Zhen.
“Irmão.”
Dois discípulos de Lu Lianrong o cumprimentaram.
“O mestre está?”
“Mestre...”
Os dois hesitaram, até que uma voz idosa soou dentro do pavilhão: “Entre.”
Lu Lianrong estava, como de costume, sentado diante de um incensário de porcelana, inalando o perfume.
Dizia-se que estátuas de madeira ou argila se alimentam do cheiro do incenso.
Lu Lianrong acendia incenso todos os dias, imaginando-se uma estátua, livre de impurezas, para acalmar a mente e cultivar a energia.
Mas tal método para praticar o “Manual da Montanha Guardiã” era muito menos eficaz do que os discípulos que tocavam cítara ou flauta.
Eles meditavam de verdade; já o pequeno protetor de Songshan, nada de paz!
“Veio agradecer-me pessoalmente?”
Lu Lianrong falou primeiro, pegando Zhao Rong de surpresa.
E continuou: “Não fosse eu encobrindo suas falhas diante dos irmãos de Songshan, só com o irmão mestre à sua frente, você ainda pareceria excessivamente notável. Saiba que Songshan tem olhos e ouvidos também em Hengyang.”
Resmungou:
“Só valorizo seu talento. Afinal, você é de Hengshan. Ser destruído por Songshan seria grande desperdício.”
“Mas posso ajudá-lo apenas uma vez. Na próxima, o mestre Zuo não acreditará em mim.”
“Se valoriza sua vida, ouça-me: vá se isolar para cultivar nas Cinco Montanhas de Hengshan. Deixe o irmão mestre ensinar-lhe as artes marciais com paciência,” os olhos dourados de Lu Lianrong miraram Zhao Rong, “daqui a dez anos, escute meus conselhos, e deixe sua espada sair de Hengshan.”
“Só assim teremos chance de vitória.”
Vendo Zhao Rong sentar-se, Lu Lianrong assentiu levemente e continuou com orientações:
“Já compreendi a situação do mundo das artes marciais. Nem o irmão Liu nem o irmão mestre conseguirão manter Hengshan. Hoje, espadas e lanças se erguem por toda parte. Eu lhe mostrarei um caminho estreito, pois só eu posso garantir a sobrevivência de Hengshan!”
“Fique enraizado nas Cinco Montanhas, afie sua espada por dez anos, seja a base de Hengshan, e aguarde o momento certo.”
“O que me diz?”
Zhao Rong, encarando aquele rosto envelhecido, percebeu que não compartilhavam os mesmos pensamentos.
“Tio Lu, foi você quem revelou a localização da filial da seita demoníaca no templo Jian Shan, em Anren, para Songshan?”
“Usar mãos alheias para destruir o inimigo, por que não?”
Sem rodeios, Zhao Rong relatou tudo o que ocorrera em Anren.
O corvo-dourado até então orgulhoso teve sua expressão transformada, as pupilas se contraíram.
“Tio, suas informações não estavam completas.”
“Os grupos da seita demoníaca ao redor de Hengzhou estão ligados à disputa interna do topo do Penhasco da Madeira Negra. O que Songshan fez logo chegará a Taiyuan. Para recuperar o prestígio, a seita demoníaca enviará muitos mestres ao sul!”
“Isto envolve até mesmo o Invencível do Oriente!”
Zhao Rong deliberadamente exagerou, elevando a voz: “Songshan só ficará assistindo, não lhe dará dez anos!”
“Estamos à beira do precipício.”
“Se Hengshan for destruída, não precisa mais desse caminho secreto, apenas leve as placas dos ancestrais de Hengshan para Songshan e torne-se o décimo quarto protetor.”
“Veremos se o mestre Zuo será generoso o bastante para permitir que os ancestrais de Hengshan recebam incenso em Songshan.”
Lu Lianrong ficou furioso, pronto para xingar de “insolente”.
Mas ao cruzar o olhar com a clareza dos olhos de Zhao Rong,
em vez de “insolente”, soltou um “besteira!”
“Pura alarmismo!”
O rosto de Lu Lianrong estava fechado, resmungou friamente. Mas ao ouvir as informações de Zhao Rong, especialmente o nome “Invencível do Oriente”, tremeu como se ouvisse um trovão.
“Tio, você está bem informado. Também revelou outros esconderijos temporários da seita demoníaca aos protetores?”
Lu Lianrong hesitou, mas acabou respondendo com dificuldade: “A Vila do Cavalo Branco.”
Vila do Cavalo Branco, Vila do Cavalo Branco...
O olhar de Zhao Rong se fixou.
Os membros da seita demoníaca na Vila do Cavalo Branco eram muitos mais que em Anren!
Especialmente os bandidos que haviam recuado recentemente do norte, todos se aglomeravam ali.
No plano de Zhao Rong para dividir e conquistar, esse era um osso duro.
Anren ficava ao leste, Vila do Cavalo Branco ao oeste.
Embora Fei Bin e Le Hou fossem mestres de Songshan, com pouco mais de uma dúzia de homens, ousariam arriscar?
Já haviam lutado em Anren, talvez sofressem ainda mais perdas.
Zhao Rong já não conseguia prever, nem queria tentar.
“Tio, eles terão coragem de atacar a Vila do Cavalo Branco?”
Lu Lianrong hesitou, sem responder de imediato.
“Vou preparar as placas dos ancestrais de Hengshan para você.”
“Se Songshan continuar a profanar cadáveres em Vila do Cavalo Branco, Hengshan jamais terá paz!”
Zhao Rong já não pretendia apenas assustá-lo.
Em tempos comuns, o confronto entre as seitas das Cinco Montanhas e a seita demoníaca seria banal.
Mas agora era o Salão Trovão e Vento contra Yang Lianting.
Talvez Songshan não tivesse pensado tanto; queria apenas atazanar Hengshan e recuperar prestígio.
Mas ao chegar ao Penhasco da Madeira Negra, Yang Lianting certamente distorceria tudo.
Antes que Hengshan pudesse se explicar, os guerreiros do Salão Trovão e Vento já teriam descido ao sul para limpar o estrago.
O pequeno protetor de Songshan reconheceu a gravidade do problema.
Por fim, ainda que contrariado, revelou:
“O irmão Le e o irmão Fei certamente agirão.”
...
(Fim do capítulo)